第一章三足乌皇

    游侠者，其言必信，其行必果，不爱其躯，赴士之厄困。--司马迁《史记之游侠列传》

    春秋末期，楚国公子围弑君夺权，是为楚灵王。此人暴虐恣肆，意欲称霸天下。而此时，江湖传闻，商汤王统一天下的承影剑又重现江湖，此剑威力无穷，内含神秘力量，诸侯各国都想得而拥之。

    这一日，乌云压顶，骤雨将至，从周朝都城洛邑通往卫国朝歌的大道上，一辆马车由东向西急驰。马车的前后左右有二十多名手持长戟的士兵保护，马车最前方有一骠骑将军，身穿铜盔铜甲，背着一把一丈多长的大剑，在前领路。

    那人不时仰头看天，见一道道厉闪劈下，雷声轰轰作响。“兄弟们，加快脚程，前面有一家客栈，咱们在那避雨休息。这破天，说变就变。”那将军道。

    众兵士立刻跑了起来，但队伍井然有序。他们刚挤进客栈，急雨便到。那将军下马走到马车前，躬身施礼道：“先生，现在雨越下越大，先在此歇息一下避避雨吧！”车帘掀开，从车上走下一位老者，只见此人身形隽瘦，须发花白，胸前抱着一件东西，有三尺来长，三寸多宽，用黑布包裹。老者踱步走到一张木桌前坐下，也不说话。那将军却大声喊道：“还不快上茶，等着军爷把你这破店拆了不成？”

    “不得无礼！”那老者斜瞪了他一眼。

    “是！”那将军后退了一步，甚是尊重老者。

    这时客栈酒保提着一壶热茶，端着两碟小菜跑过来，给那老者沏上茶，“先生慢用！”说完两只眼不住的偷瞄老者胸前黑布包裹之物。老者抿了一口，“好茶！”老者说道：“店家，为何在这野岭荒郊之处开一家客栈啊？”

    “我是后山一山野村民，只因三年前从天而降一团火球，落在以北五十里外的一座山上，听说那团火球化成一只火鸟，口吐邪火，把那座山烧成了一座火山，人们都叫赤岩山。传说那只火鸟是天上神兽，各国君主悬赏，谁要捉住了那只火鸟赏万金，封万户。从此便有无数能人异士，游侠武者前去捉火鸟。因为此路是通往赤岩山的一条大路，所以小人便在此地开了一家客栈，给路过的人们提供一个歇脚解渴，遮风避雨之所，挣点小钱，养家糊口。”酒保说完垂首站在旁边，有时偷瞄一下老者怀抱之物。

    “你这茶不错！”

    “乡下粗茶，自家做的。”

    “好了，你下去吧。”老者说完，望着远方，若有所思。

    “这有点不对劲儿？那只火鸟可是三足乌凰？”那将军俯首轻声问道。

    “酒保有问题。此地是郑国的虎牢关，那酒保上的茶分明是楚茶，他却说是本地粗茶。虎牢关何时产过茶？”老者说完低头往茶碗里把喝进去的茶吐出来：“此茶有毒，你要防备小心。”

    那将军听如此说，大叫道：“什么？茶有毒？姥姥的，我把店给他拆了。”话音未落，从屋顶上跳下四名大汉，具是头戴斗笠，身披蓑衣，脚踏草鞋，满脸狰狞。走进客栈大厅时，蓑衣上的水在一直流不停。

    兵士们见有人闯入，呼啦把老者为在中间，那将军则费力的拔了数次才把背上的长剑拔出。他横剑在前，大声叱道：“哪来的毛贼，胆敢在本将军面前放肆！还不快给我滚出去！”

    那四人齐声道：“要你怀中的东西。”说话时齐向坐着的老者看去。那将军却未察觉，以为是要自己怀中大剑。于是怒道：“不知死活的东西，想要爷爷手中的宝剑？先吃我一剑再说！”话音未落已纵跃而出，挥剑横劈向四人。

    那四人各拿出一条黑藤棒，远望去如一条黑蛇，就与那将军斗在一起。只见四人挥动黑蛇藤棒，力道刚猛，招式相同，配合起来犹如四人合体，武功发挥出来，却比四人的功力强出许多。那将军大剑挥舞生风，上劈，横削，左砍，右刺，力道也极为刚猛，霎时间就与那四人缠斗在一起。

    几个回合之后，那将军渐觉厅内狭小，大剑挥舞不开，处处被那四人压制，渐渐有些不支。那将军横扫一剑，跳出厅外，那四人紧追而去。此时，骤雨如注，五人喊杀之声淹没在雨中，只有偶尔听到剑棒碰撞的声音。

    突然，那四人变换招式，两人举剑砍向那将军，那将军横剑挡住，这时另外两人双脚攻击将军下盘。那将军一时上下不能兼顾，下盘露出破绽,只听一声闷响，将军小腹被四只脚踢中，倒退数步，紧接着四把剑追刺到将军胸前，眼见刺破衣服刺入肌肤。突然，从客栈厅内，射出四道寒光，穿透大雨织成的帘幕，雨滴随着寒光射入那四人的后脑。

    雨一直下，从那四人头上流出的血，被雨水冲打，染红了客栈前的大道。那将军重回厅内，还剑入鞘，向老者行礼道：“多谢先生出手相助。”这时，几名兵士把客栈酒保压了出来，那将军跨步过去一把拧住酒保的衣领，喝问道：“你和那几个匪徒是何关系，为何要谋害我家先生？如若不说，大爷把你脑袋拧下啦。”

    “卫冲，不得无礼！”那老者道。

    酒保已吓得泪流满面，双腿发抖，脚下湿滑，不知是酒保的尿水还是将军身上的雨水。“饶了小人吧，饶了小人吧！我都是被逼的。”酒保哭诉道。

    老者道：“你且不要害怕，慢慢讲来，如若此事真与你无关就饶你不死”。

    “多谢先生，多谢先生！”酒保磕头如捣蒜，“七天前有十二个人路过此地，身上穿的和刚死的那四个人无异。因进来路过小店的奇人甚多，小人也没有特别在意。奇怪的是那十二个人说话也不回避小人，想是小人是一村夫，无碍于事。只听那个领头儿地说，他们也是去捉那只火鸟的，叫三足乌凰。只因三足乌凰行踪靡定，又能口喷邪火，甚是难捉。唯一能降伏它的便是传说中的承影剑，他们说已经打探到，不几日承影剑便要路过此处，于是他们商定在此处设伏抢夺承影剑，还强迫小人帮他们，就是在饭菜茶水中下毒。小人听了决死不从，他们就威胁小人，如果不从，就杀我全家，灭我全村，还当着小人的面把我老婆的一只手砍下来。小人实在没办法才答应做这伤天害理之事呀！”说完呜呜的哭起来。

    “你也是被人所逼，罪不在你。赶快回家去吧，告诉乡民们不要在赤岩山附近走动，不然会有生命危险。”

    那酒保千恩万谢，赶紧退会内屋收拾东西去了。

    “看来三足乌凰已经修炼成形，非常危险。”卫冲凑过来建议道：“先生，我们此次回卫国，最近的路是走赤岩山，为了先生的安全，我们还是绕道而行吧。”

    老者思索片刻：“不必了！祸事如要降临，一味躲避是没有用的，还不如主动迎难而上。三足乌凰不现身则罢，如要现身，我们正好收了它。”老者又默默的道：“我听说，三足乌凰是传说中的上古五大神兽之一，是火的化身，亦正亦邪，各大诸侯国都想收服它，壮大自己的力量，争霸天下。据说承影剑是三足乌凰克星，但愿这次能够成功，恢复我们卫国的国力。”

    卫冲看看那老者，再看看他怀中所抱之物，叹了一口气默默的退在一旁。这时有兵士拿来一套干衣服给卫冲换上。
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