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    半梦半醒间，谢蓁觉得身边有人，额头上的巾帕一直替换，便猜是玉瓒，挣扎着醒来要水喝。刚被扶着坐起喂了一口，顺着那只宽厚大掌瞧清楚扶着她的人时陡的愣住，眼眶渐渐泛红，颤颤喊了声：“爹——”

    屋子里烛火明亮，将谢元脸上的倦容和沉重。他手掌虎口都缠了厚厚的绷带，血腥气逼人，显然身上还有大伤。然这人却毫无感觉般目光凝视着自己，摸了摸她额头，慈父一般的谆谆道：“烧总算是退了，还有哪儿不舒服的，算了，谢誉去宫里请谭御医过来一趟。”

    谢元身后不愿站着的随从应声离开。

    谢蓁缓了好一会儿才消化谢老爹真的回来了的事实，手里舀着杯盏一口一口啜着，眼睛却是一眼不错地盯着谢老爹瞧，仿佛怕一眨眼人就不见。

    这模样直把谢元看笑，再瞧着女儿清减许多模样，眼中染了心疼。他先去的枕霞阁，知晓她这些日子稳着老人家，可像今个这样不见人影也是常事。至于沈姨娘……满口为蓁蓁好担心蓁蓁身子，实为告暗状的行径并未让谢元完全相信。不过，他这才刚回来就瞧人抱着昏迷的谢蓁回府。“你不好好在家休养身子跑哪儿去了？”

    谢蓁眨了眨眼，再眨了眨，想到自己之前做的……呵呵，她绑架了男主的小情儿，还去男主面前作死呛了一回，简直可怕！只避重就轻了道：“我让十三找外头的江湖人买爹你下落的消息。”

    谢元一怔，沧桑眼眸泛过湿润水光，凝视着自己搁在心尖儿疼的女儿，揉了一把她的发顶，又是一把，溢了一声低叹，“爹回来了，没事了。”

    这句话像是一颗定心丸，谢蓁点了下头，一直惶惑不安的心安定了下来，被谢老爹扶着重新躺好陷入好睡。

    床畔，谢元若有所思地凝着女儿熟睡后的姣好面庞，透过那容颜仿佛看着另一人般陷入沉思。

    不同于将军府对于谢元回来的满心欢喜，京中世家与朝中各有不同反应。但一致的是所有关于谢家不利的流言一夕之间全部湮灭，便有那不长眼地再提起谢元如何平安回来一事，也教谢元在第二日寅时初入宫觐见禀报皇帝给化解了。

    谢将军投敌的流言不攻自破，任一个瞧见过谢元身上伤的都说不出什么风凉话，那是九死一生落下的凭证。

    “臣遭遇铁甲兵围困，幸得虎啸营拼死相救，落入附近悬崖保了一命，又因为身上携带天火密图不敢泄露行踪——”谢元站在养心殿内，模样要比昨个夜里谢蓁所见严重许多。

    “你说天火密图在你身上？！”由人扶着坐到龙椅上的皇帝微扬了声调，看向谢元的眼神都变得不一样。

    谢元颔首，从身上取了密件，由小太监呈了上去。

    待打开，皇帝捏住其中烧灼过痕迹的一张，随后又翻了翻，却都是如此，不禁沉凝下了面色，重掷回了桌上，“这是怎么回事？”这些密图都被烧得七七八八，几乎没有一张完整的。

    “臣当时赶到已经是爆炸后，图纸是从刘大学士的房间里搜出，不敢有所遗漏，但图纸如此已经无力挽回……”谢元垂首，敛过不明暗芒，声音低沉道。

    皇帝靠向椅背，揉了揉额头穴位，摆了摆手，没落在阿努克手里已经是不幸中的大幸，“谢卿家护图有功，朕要好好想想这赏赐……你先回去好好养伤罢。”

    “臣，遵旨。”

    谢元离宫之际正遇着奉诏入宫的昭王，两人碰面，谢元作揖行礼唤过王爷。

    宋显珩是在谢蓁之后得的消息，此时见了谢元表现得不浓不淡，“将军平安归来，叫不少人都安心了。”

    谢元不置可否的“哦？”了一声，面上也带着寒暄的笑，“不知道王爷是否也安心了？”显然还不知道谢蓁闹得那出。

    宋显珩心中暗骂了一句老贼，可还是照旧不动声色：“将军是朝廷是的主心骨，本王自然也安心了。”

    谢元笑了几记，两人就此别过。

    宋显珩过了片刻却转过了身，望着谢元远去的身影……忽然心中想起一桩事。前几日出了不少弹劾谢元的折子，外头坊间的传闻又都是自己策划的，这岂不是有人故意在背后挑拨了自己和谢元？

    谢元前脚回了将军府，后脚就有宫里的人送来了封赏，秦公公被好生招待了喝茶歇息，并未发现随行而来的一名宫娥入了将军府后宅——琼苑。

    “将军，您失踪的这段时日娘娘寝食难安盼着您平安归来，又恐您受伤，一早就让谭御医制了不少伤药，用的都是宫里最好的药材，比寻常大夫用的总是好些。”宫娥取了几样小白瓷瓶搁了梨花木的书桌上，这么一摆倒是不少。

    “让娘娘挂心了，还请回复道是本将军无碍，稍是休养一阵便能恢复。”谢元的目光落在那些瓶瓶罐罐上显了柔和。

    “奴婢一定将话带到。”宫娥亦是噙着些许笑意恭敬回道。“娘娘还说先前京中因为将军失踪而流言纷纷，矛头直指昭王，其实并非不然，恐是有心人故意挑拨所致。”

    谢元也是想到，他回来那些流言不攻自破，尤其道宋显珩幕后谋划更是无稽之谈了。“我明白，此事我会追查。”

    宫娥轻轻颔首，脸上露了轻松笑意，“将军回来真是太好了。”随即一顿，“这也是娘娘一直念叨的。”

    谢大将军惯是肃然的面孔一瞬柔和，让管家送人悄然回去，自己则对着桌上的白瓷瓶儿走了神，片刻之后，伸出手取了其中一只，白瓷质地细腻，蕴着淡淡兰香，一如许多年前那人依在自己身边时的味道……

    思绪转过，遣退余下侍候的，打开了身后密室，手里搂着的那些瓶瓶罐罐小心搁置在了博古架中间的位置，随即目光瞥见左侧一格新添置的金漆海棠木匣子上，动作饶是轻巧地取过打开了盖子，觑着里头一叠的图纸，绘着由简到繁的线条及各式推算，嘴角笑意更甚。

    皇帝手里的图纸是他在找人誊抄后烧掉一半留下的原稿，几乎等同于废纸，而自己才真正掌握了天火，思及目睹到的天火威力，眸子里权力欲望的火光大盛。

    外头蓦地传来嘈杂，夹杂着谢蓁的声音，谢元心神一凛，极快地阖上盖子，几乎在谢蓁推门的一刹退离出密室，故作若无其事地凝向人，“蓁蓁？”

    谢蓁亲自端了一盅炖燕窝，敛眸，实则已经瞧见石门方阖上最后一丝缝隙，心底漾开波澜，可仍然神色如何的娇娇唤了一声：“爹——”

    ***

    立秋之后，一场秋雨一场寒，细雨绵绵垂挂檐下，不多时就聚了起来，脚踩过飞起水花溅湿衣摆。

    玉瓒把窗子撑小了些，回头又从红木镶云石大圆柜里取了件鹅黄掐金纹鸾华披风，趁着大夫收针的功夫给人穿上，既能让谢蓁瞧了外头的景儿，又不会冷着。

    “我家小姐如何了？”

    “谢小姐先前是心思郁结导致的寒热不退，想必是忧心谢将军所致，如今谢将军回来，小姐又肯配合老夫施针，自然药到病除。”老大夫笑眯眯地背上医囊，说道。

    谢蓁让玉瓒给了打赏，吩咐送大夫离开，自己则坐到了桌前用饭，病好了，胃口也就回来了。

    新鲜的带皮五花肉切方块，辅以作料，少水，慢火熬炖，汤汁收尽，肉质软糯，出锅前再浇一勺杏酪调味，再美味不过。一份未过油的鱼香茄条，一碗什锦鸡蛋羹添了虾仁粒儿，蘑菇丁，胡萝卜丁等，最后撒了一把细葱段在上头，颜色喜人，勾人食欲。

    最后还有一碟滴酥鲍螺，从牛奶中分离出奶油，搀上蜂蜜蔗糖，凝结以后，挤到盘子上，底下圆，上头尖，螺纹一圈又一圈，名字便由此而来，是谢蓁最喜欢的点心之一。

    谢蓁退烧后被强制喝了两天稀粥调理，这会儿看着肉眼中冒了星光，筷箸如飞却偏生食得优雅，令侍候的玉珍看着称奇。

    谢宗骐找来时瞧了眼那几只空盘子，再看身量抽条的谢蓁，终是忍不住在某人捧着点心吃的时候扯了扯那微微鼓出的腮帮子，手感一如所料。

    “……！”谢蓁咕叽咽下那口，捂着脸受惊不小地看他，感觉大哥像被什么不好的东西附身了。

    “王家那几个小子是你收拾的罢？”前阵子谢元失踪，不少人急着跳出来踩谢家，那几个没眼力的就朝着他爹出了手。谢宗骐问罢，还巡视了遍，并未瞧见一直跟着她的谢十三。

    谢蓁瞥了一眼谢宗骐，她这堂兄是谢元花了心力培养的，谢元出事这遭，谢蓁瞧着他可靠一面，遂也不隐瞒，“你怎么知道？”她让谢十三用的是春风醉，听名字就很风流，那几人平日就好寻花问柳染上那种毛病并不让人意外，不过就是很折磨人罢了。

    谢宗骐听她承认眯了眯眼，对这个妹妹愈发另眼相看，毕竟他只是凭着当初在枕霞阁时这人不怀好意的眼神作是推测，没成想还真给猜中了。

    “大伯回来，你安生些。”谢宗骐最后善意道，毕竟那些事儿不该一个姑娘家去解决。

    谢蓁点头，一副乖巧模样。

    谢宗骐瞧着只觉得心肝儿都快化了，完全想不到谢蓁以前是多糟心的，他心中有所感念，不觉脱口说了出来：“蓁蓁跟以前倒是有些大不相同了。”

    谢蓁心头咯噔一声，想着难道是这阵子太不收敛被谢宗骐瞧出了端倪，她也不敢实心去应这话，含含糊糊的回了句：“这阵子出了这么多事，总该长大了。”

    这谢宗骐并没有在这事上一味纠缠，好似从未怀疑过谢蓁，听了这解释反而点了点头，带了几分宽慰的夸赞。“蓁蓁真是长大了。”

    谢蓁满脸黑线，可当着谢宗骐也不能翻白眼，透着几分娇蛮的瞪了谢宗骐一眼。

    待谢宗骐离开后，谢蓁经这么一打岔忽然想起另一事来。那天她瞧见谢元从琼苑密室出来，察觉到他不想让自己探究的情绪，便顺势转开，可绕回来心中一直存了疑。可最近谢老爹几乎都住在琼苑，她没法去探个虚实……

    书中，谢元的结局无疑是惨，可要知道谢元也是一代枭雄，按说部署博弈该是谢元占了优势，昭王迟迟按兵不动也是羽翼未丰的缘故，可后来反转着实叫人意外，不知该说是男主光环太强大，还是作者任性妄为，毕竟这之后连交代都没就停更更是任性。想到对于关键事情的一无所知，谢蓁抓了抓头发，一腔郁闷无处发泄。

    过了几日，老夫人的寿宴愈发近了，而谢元不但平安回来，反而隆恩更盛，之前还岌岌可危的谢府一下子又成了京城里人人巴结不上的高门。谢陈氏心里头痛快，盘算着总要借着老夫人的寿宴多热闹热闹，看看哪有那个眼瞎的敢在撞上来。

    老夫人之前也是着急才一口气没缓过来，这时候谢元回来哪还有不好的，听谢陈氏在那拐弯抹角的说了一大堆也没说出个痛快话，最后还是她一拍床案说了句痛快话：“行行行，要怎么热闹这事还是交给你办。”

    前儿才几日，谢府就被人轻贱成了那样，谢老夫人也心疼底下子孙，总归也是借着自己的寿宴热闹，她这年纪辈分在那，真要有人拿这事做花样也不怕没理由反驳。

    老夫人转着视线往下头看，目光刚触及沈姨娘低着头在拿果盘中的蜜饯果腹，心头顿时掠过不快，“家里头大大小小多少事，你倒是好，不论好坏都能安心吃着你的东西。”

    沈姨娘惊闻这话吓得将手中才捏着的蜜饯忙不得的丢了回去，她心里头真是委屈得很，怎么……怎么自己在旁边没开口说话都成了有错了呢？“老夫人——”

    老夫人重重的哼了一声，为着前两日的事情府里人人清不少，偏偏……她越看越觉得这沈姨娘又圆润了不少。

    这转念的功夫，老夫人又忽然想到了一桩事，转头又对谢陈氏道：“几个哥儿姐儿这阵子也担惊了，不如给他们单独开个宴，也叫京中同龄的都一块来玩。”

    谢陈氏一一应了下来，虽说老夫人这说话隐晦，可她哪能不悟出里面的深意。府里哥儿姐儿已经有几个适龄的了，也该忙着相看人家了。

    这边说着话，一直认真倾听的阮姨娘忽然开了口，“老夫人，难得寿宴在即，那文清……”

    阮姨娘提这话也没有十足的把握，可这已经说了半句还没个反应，她只好再加了把劲，“倒时候好事者不知会不会拿这事情去编排。”可不等老妇人继续，她又旋即将袖中的一叠纸拿了出来，逐一展开了来：“这些都是文清那孩子在老夫人病着抄的经文……”

    老夫人眯着眼端倪，这一叠纸不算薄的，更难得的是上头用的都是簪花小楷，字迹清秀不说，从头至尾都没有敷衍潦草的地反，的确是花了大功夫在里头的。

    沈姨娘刚才被埋汰了一句，现在更加不可轻易搭话，可……这阮姨娘怎么跟老夫人给谢文清讨起情来了？要知道这一不当心就是要受牵连的。

    可那阮姨娘却是一脸祈盼，最后老夫人总于开了口，“她要真知道错了就解了禁足。”

    到底也是谢元的亲闺女自己的亲孙女儿。

    阮姨娘欢喜起来，立即替谢文清道谢。而谢蓁这才姗姗迟迟，一来便听见阮姨娘的声音，实在谢老夫人解了谢文清的禁足。

    闻言，谢蓁心头一紧。


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