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    一线莲香，取开正艳的莲花数朵，混着水气氤氲晒干保存与玫瑰瓣、冰片等十余气味芬香的中药研成细末后，用榆面、火硝等调和制成香块，香气清新淡雅，能使人宁神静气。

    养心殿内绿釉狻猊香炉飘起袅袅轻烟，用的恰是这种香，宋显珩用沈梨妆的构想命太医院所制，替皇上疗养身子。

    身着明黄亵衣的中年皇帝面容凹陷，病怏怏地躺在床上，自打苗医死了之后，那些药虽然由太医院继续调制，与苗医所制无差，可渐渐失了效用，原先慢慢恢复的情况不复，甚至隐隐有日渐衰落的趋势。

    床榻边，宋显珩一身月白缂金蟒袍，神情肃然地站定。

    “是要来告诉朕什么坏消息的？说罢，也不差这一桩了。”伴着低低的咳嗽一抹略是虚弱的声音响起，皇帝费力想要坐起，一边侍候的小太监机灵上前扶了一把，在他身后塞了与床褥同色的软垫，能靠着与昭王说话。

    宋显珩薄唇轻抿，道：“刘大学士没救回来。”谢元失踪那日，陇州蓟县发生爆炸，爆炸的地方恰是刘大学士做研究的地方，引燃的也是方研究出的天火，照情形看应该是研究成功了的。可地方塌陷不说，那些手稿与图纸都不翼而飞，现场尸横遍野，而刘大学士因为恰好在后宅休憩距离稍远，只是受了重伤，连夜送至京城急救，却在今晨不治身亡。

    至此关于天火一事再无人知，宋显珩怀疑这是一场有预谋的行动，铁甲人引开谢元等实则是为了抢夺天火。

    “咳咳——谢元呢，还是没有消息？”皇帝脸色愈显苍白，闭了闭眼，心悸地捂住了胸口，又喃喃道：“若天火真到了他们手上——那将是大梁之祸！”

    大梁折损一员猛将，而敌人手里若掌握了利刃……前景着人让人心忧。

    “没有消息这时候反而是好消息。”宋显珩敛眸一顿，似是斟酌说道：“依谢将军的实力未必会被铁甲人所擒。”随即想到近日听到传言不禁皱了皱眉梢，他那里还堆着几封如出一辙说是谢元通敌叛国的折子，这些人通过这种手段向自己示好却不知眼下情况，君心仍然向着谢元，这档口此些种种若真呈送上去，反而误事。

    “臣弟已经派人密切监视阿努克那边的动向，定不让天火落入羌族手中。”宋显珩稍敛心神，言语之中已经表了决心，若谢元不能归来，届时将由他亲自征讨。

    皇帝看向年轻的弟弟，当初他不过十一岁，参加完自己的登基大典便离开去了封地，而今自己……把人召回来未尝没有疑心他养兵自拥，然看着他这两日奔波，心中最后一丝疑虑打消，点了点头。

    “阿珩觉得治儿如何？”皇帝忽然沉吟着念了一句，随后目光沉沉的落在了面前这人身上。

    宋显珩闻言一怔，再看皇兄投向自己的认真目光，稍是一敛，“太子殿下勤奋好学——”

    话至一半，从殿门口青衫小太监挪着小碎步走了过来，俯身跪地禀报道，“皇上，万贵妃娘娘领着小皇子求见。”

    皇帝瞥了一眼收住话头的宋显珩，想了想，便道了宣。

    一袭明媚宫装的万贵妃牵着宋瑞走到了皇帝面前，盈盈一福身，给皇上道了万岁，随即就被皇帝招到身边。

    万贵妃适时松开宋瑞，后者登时迈开小短腿飞快地扑到龙床前，脑袋刚好比龙床高了一点儿，使劲掂着脚够着，一张小脸儿明晃晃地担心，“父皇，您身体好点了么？”

    皇帝看着自己最喜欢的孩子，一下弯了眉眼，“好多了。”一边伸出手，摸了摸他圆滚滚的脑袋。

    “瑞儿，不是有东西要给你父皇？”万贵妃瞧见这幕，亦是流露些许笑意，出声提醒道。

    小宋瑞像是才想起，脸上浮起激动，忙从衣裳的小兜里取出一个三角纸包似的明黄物件，“这是儿臣给父皇求的平安符。还有、还有……昨个净安法师来净安殿讲禅，母妃还抄了一晚上的《药师经》祈求父皇身体安康。”因当今太后崇尚佛法的缘故，宫内设有讲堂净安殿，三不五时就请护国寺的得道大师过来讲禅。

    “瑞儿——”万贵妃疾呼了一声，似乎没想到这么快让孩子给抖搂出来，美艳脸庞浮了一丝红晕，卸下了两分矜持稳重。

    皇帝闻言睨向万贵妃，神情不无动容，“爱妃——”

    万贵妃被皇帝抓着手，大抵是顾忌宋显珩在，愈发显了娇羞，忙是转移了道：“皇上，这平安符里头的字儿是瑞儿亲自写的，都盼着您能快些好起来。”

    “父皇快点好起来，您还答应了儿臣要带儿臣猎小鹿去！”宋瑞闻言天真附和。“儿臣还给太子哥哥求了一个，让病痛都离得远远的，可以和我们一块去！”

    皇帝一怔，随即大掌覆在小宋瑞脑袋上，面色复杂地摸了摸。太子因不足月的缘故患有心力衰竭症象，自己方才所想到底是欠考虑了。

    “嗯，一起去。”

    一旁一直未作声的宋显珩扫过刻意轻描了淡妆显了愁容的万贵妃，神色并无浮动，完全地置身事外。

    而万贵妃看父子俩互动的间隙，目光暗暗溜向宋显珩，想到这人在皇帝面前受重视的程度，及如今所掌的权利……这样的人若不能为自己所用，真是太可惜了。

    “臣妾……是不是打扰到皇上您了？”万贵妃收回目光，轻蹙了黛眉。

    皇帝自然怜得美人儿，摇了摇头，对宋显珩道：“没什么事，阿珩累了两天，回去歇息罢。”

    万贵妃却在宋显珩提出告退时悠悠提起一桩，含着打趣口吻对皇帝道：“一晃昭王留在京中时日也不短了，前一阵还想着给寻个贴心的枕边人，没成想是臣妾闹了误会，昭王身边已经有个知冷热的。”

    宋显珩倏地凝向万贵妃，寒光一闪而逝。

    “哦？爱妃是如何知道的？”皇帝饶是意外地瞧向她。

    万贵妃被问得似乎有一丝尴尬，却是很快掩过，带着几分调侃之意说道。“臣妾的侄子接连几次遭人伏击，外头都传是因为和昭王喜欢上同一位姑娘的缘故。臣妾自然知道昭王不会那般行事，查的时候顺道查了查那位姑娘，发现确实与昭王往来密切，虽是落魄门第之女，可知书达理，貌美贤淑，难怪京中再无人可入昭王眼。”

    “阿珩，这事可真？”皇帝应和了一句。孑然一身的人总归难拿捏，只有那些有短处软肋的才好任用。“若真是喜欢，无须在意门第，纳了身边就是，宫中也甚久没有喜事了。”

    “贵妃娘娘误会了，沈姑娘才华过人，引为知己，无关男女之情。”宋显珩说话的语气有一丝生硬，手掌于袖下暗握成拳，因她贸然提起梨妆心底涌了几分不安。

    万贵妃被这般下台面地拒绝，脸上饶是有些挂不住，作势局促地抓了抓皇帝还握着的手，便听后者出来打了圆场，“看来是空欢喜一场，不过阿珩你自己的终身大事也该上上心，朕和万贵妃想的都是你身边有个人能照顾。”

    “……臣弟明白。”宋显珩依然是那番淡漠神色，好像除了他关心的，没什么能让他上心似的，随后请辞告退。

    万贵妃又柔柔唤了声皇上，“臣妾是不是方才言语有失？”

    皇帝眺着宋显珩离开的方向，一声低叹，宽慰身边的女子道，“阿珩惯是那性子，你莫要多想。”

    “嗯。”万贵妃应声，眼底溜过一抹暗芒。

    而离开养心殿的宋显珩方行到宫道就瞧见宋赟并未守在宫门外，便似意识到什么，快了两步，见人神色沉肃地递上一封信禀道，“王爷，沈姑娘出事了。”

    宋显珩要过信纸，匆匆览过，当即攥成一团，手背青筋暴起。思及万贵妃最后所言，眸底寒彻，暗自发狠。

    谢蓁——！

    ***

    这厢谢蓁带着沈梨妆两人去了城郊的宅子，她只身一人也没人跟着，同沈梨妆笑喟着道：“师父在，做徒弟哪里还敢让人伺候着。今日师父想要什么，都只管跟徒弟说，再不然叫我爹知道了又要说是不尊师重道了。”

    沈梨妆听见谢蓁提起了谢元，心中咯噔一声。谢元失踪的事虽然还未公开，可是私底下京中不少大员都已经知道了，她也是昨儿晚上在宋显珩那边听说的。她之前瞧见谢蓁忽然过来就以为她是为了这事情，却没想到这一路她只字未提。

    起初心系那宅子，上了马车她就回过神来，沈梨妆经历了那几乎灭门的惨案，即便只是对着谢蓁这样不谙世事的大家闺秀，总也难免多了几分谨慎，故而之前只肯坐自己准备的马车，又带了有身手底子的丫鬟随伺。而这位谢大小姐一反常态的没叫人跟着，也是叫她意外。沈梨妆再看谢蓁的脸色神情，倒真像是什么都不知道的。

    若这人不是装的，难不成是给瞒着不知情？“谢将军他……回来了？”

    谢蓁摇头，匿了眸底暗光，故作俏皮说道：“说是会赶在老祖宗过寿前回来，唔，上回施粥出了点意外老祖宗就不让我出门了，这回还是偷摸出来的，可闷死我了。”

    沈梨妆之前早听说了这位谢大小姐的在外的名声，可前一阵接触下来却觉得她实非那传闻中的跋扈嚣张，但这任性作风倒是可能，心思稍定。

    谢蓁只当不知道沈梨妆的心思，犹带几分病娇的脸庞侧了过来，语带兴奋道。“到了！”

    “嗯……？”沈梨妆有些走神，再回过神只虚虚的应付了一笑，她回转过头，随着谢蓁的指引往水榭那边去，等转出长廊便看见十多亩的水面竟是接连不断的荷叶。这场面太过壮阔，即便是她从前在江南也从未见过这样多的荷花，无穷无尽的碧叶遮盖了水面，袅袅娜娜的粉嫩莲花随风轻晃。沈梨妆为眼前这画面所震颤，不觉依然忘记了行走，直直的立在原地，深吸了一口。

    谢蓁走远了几步才意识，立即转过身来挽着沈梨妆的手臂，“我就说师傅定然会喜欢的。”

    沈梨妆心思晃动，一时不能自持，眼眶泛起了红色。再想起自己身负的血海之后，垂在袖中的手紧紧握起了拳头。

    “师傅……？”

    谢蓁连着唤了几遍沈梨妆才反应过来，带着几回羞赫笑了道：“我从未见过这样多的荷花，所以……”

    “师傅要真是喜欢留在这般多住几日也是无妨的。”谢蓁颇为体贴的提议。

    沈梨妆虽说是来了这地方，可究其原因还是念起旧事心中克制不住，这真要被留下来，她倒真要怀疑谢蓁的用意了。“总归是旁人的园子，能叫我进来看上一眼已经是难得了。”

    谢蓁真仿佛是那个胸大无脑容易被套话的，一股脑将自己知道的那些都抖落给了沈梨妆，“这宅子……我来过两回，也没见到主人家。”之后她又是话锋一转，“等我爹回来了，我再仔细了这宅子到底是什么人的，师父喜欢那我便买下来，这样师父可就再不能见外了，我还想跟师傅学好多东西呢。”那目光看着沈梨妆显了几分女孩儿家的心思，娇憨俏皮。

    沈梨妆初听这处荷花池时心思微晃，现在听谢蓁伶俐话语不禁起了旁的心思，怎的要留她住下？莫不是……沈梨妆往身后跟着自己的侍女看了眼，见她仍旧在这才放心，心中暗叹自己竟也这样反复多疑了。

    两人在水榭中坐了一会，这宅子的管家婆子十分殷勤，又说池子的另外一面还有更稀奇荷花品类，都是当年宅子前主人悉心培育的。谢蓁犯懒不想动弹，可沈梨妆却被挑起了心思，带着自己的丫鬟过去了。

    谢蓁如何看不出她这丫鬟是有武功路子的，要不是自己只身一人恐怕她也不能跟自己出来。正这时，外头有仆役引了一名身着月白缂金蟒袍的男子过来，身量颀长，气势惊人，隔着水榭白纱都能感觉到那人的蕴怒。

    人被逼到了绝境便会生出恶胆，谢蓁这时瞧见带了雷霆之怒的宋显珩也只有心中一乐，暗忖这沈梨妆于宋显珩而言可真算是紧要，她这消息才送出去多少会人就巴巴的过来了。

    谢蓁瞧着这人，抑着身子不适，强作镇定地灌了口茶，口中苦涩更甚，却是醒神，好整以暇地与人对上。

    宋显珩三两步走了进来，一把扯开飞舞的白纱，气势逼人对着坐在谢蓁寒声道：“你竟敢——”

    这话没继续说下去，因着谢蓁脸上现出的笑，宋显珩更是心中一堵，神情变换不定。谢元、谢蓁，他还从未将这两人合在一处对待，可现在想想倒真是自己可笑了。同是一脉血，谢元那般心狠手辣，谢蓁又岂会是什么良善之辈！想到自己曾起过的涟漪，只觉得上当受骗般愈发怒不可遏。

    宋显珩懊悔之中更是夹杂着盛怒，双手握着拳头几乎是咬着牙逼问谢蓁：“你把梨妆弄去哪里了！”

    谢蓁眨了眨眼，嘴角的笑容渐渐也转成了讽刺，“那王爷把我爹弄去了哪里？”

    宋显珩脸色明显一变，眉头皱得更深，“你以为……谢元的事是我所为？”

    谢蓁也先是被他的语气所怔，动摇起疑了起来，可转瞬就衔恶笑了起来，“王爷这么说就能将自己从这里头摘得干净了？”她知现下举动无异于自寻死路，可忍不住心中戾气，脑中轰鸣更加剧了这种不适，连带对宋显珩也愈发生厌。

    她本就不是什么良善之人，移开了眼，再不受那人眼神影响，不愿纠缠地直道了目的：“既然都拿捏着对方最重要的人，不如以人换人，王爷觉得如何？”

    宋显珩居高临下地睨着她，满心被莫名而起的愤怒左右，并未察觉出那话的深意，寒彻着一张俊脸，“还从未有人敢这般要挟本王，谢蓁，你真当所谓救命之恩能保得住你命？”

    谢蓁闻言脸色一白，被戳得正痛，可脸上的笑意愈发讥嘲，争锋相对，“那就端看沈姑娘在王爷心中的分量有多重了，只要王爷肯交出我爹，我自然将沈姑娘平安送还。”

    “若敢伤她一根毫毛，我定要你陪葬。”宋显珩不掩周身怒气，逐字威吓。

    谢蓁脑海中不由浮起前不久刚梦见过的画面，捏紧了杯沿携着细微颤意，气势却不肯弱了半分地强作笑容，“王爷可要快些做决定，毕竟我手下脾气不好，万一沈姑娘吃苦头……”

    宋显珩骤然出手，一把卡住了谢蓁的脖子，指上稍稍用力，“梨妆在哪？！”

    谢蓁心想还真是天理循环，她之前才再酒楼掐着贺敏岚的脖颈跟她较劲，这才多少会功夫，就被宋显珩以同样的方式威胁性命了。“咳咳——”

    不知为何，宋显珩听着她因喘息不顺而咳嗽、白皙的脸颊涨得通红，心中忽然一悸，不觉用在手上力道松了两分。

    谢蓁斜着眼看他，早已做好死磕的打算，不信宋显珩这会真会掐死自己，一双眸子无意染了几分水汽，却是毫不退让地瞪视。

    “人不在本王这，本王也不会在这时候动他，至于谢……谢将军的下落，你须得另外旁人！”宋显珩只觉得这谢蓁骨头太硬，即便这样被自己威胁也不服软的，棘手得很。威胁不成总不能真掐死她，他也只好松手。

    谢蓁撑着在那大口喘息，期间稍稍抬起眼直视着对面男子，像是考量他话的真实。紧咬着的下唇褪去血色，咬合用力的叫宋显珩看着一顿。

    气氛有一瞬凝滞。

    而宋显珩当下冷静了片刻，理智也渐渐清晰了起来，看着谢蓁的脸色隐隐察觉一丝不对劲。只是细想起来又……觉得仍旧差了一丝串联。

    谢蓁睁着莹润漆黑的大眼与他对视良久，眼酸乏力，不知该如何继续的时候。忽而一名小厮跑了过来，附在她耳畔耳语了几句，少女神色几变，再看宋显珩时的目光更是闪烁不定。

    宋显珩不明对峙，皱了眉头。

    谢蓁也没想到在这当口谢忱能带着谢老爹回府，俩人皆是身受重伤昏迷，也就表明此事并非眼前这人所为，自己兵行险招的这出是闹了乌龙，额上沁出细汗，因着氛围依旧紧张而不敢放松。

    在宋显珩迫人的注视下，谢蓁提气，正要开口却是眼前一黑，昏迷之前看到宋显珩错愕神情想的是这回大概是最及时的。

    几乎是同时，在宋显珩接住谢蓁的一刹，同样闻讯赶来的谢十三翩然出现揽过了人，冲破宋显珩侍卫的阻拦离开。而后者在瞧见随后轻快走来的一抹窈窕身影时扬手令手下作罢，因指尖方才触到的灼热温度有些晃神。

    “珩哥？”沈梨妆见着他身后的大阵仗，一下反应了过来，“我……没事。”

    宋显珩抿唇，神色稍是不虞，沉喝道：“我说过少跟她来往。”

    “……这处宅子是子青准备送给我爹的寿礼，我想替我爹看一眼。”沈梨妆说着噙了落寞神色。

    宋显珩沉默，因骤然提及恩师神色亦是黯然。

    “而且谢蓁她……并非险恶之人。”沈梨妆不无复杂地再次开口，至少她未在她身上察觉到恶意。

    宋显珩缄默不语，平静无澜的表情下唯有自己清楚心绪起伏。


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