第1章 长生

    大秦十五年，祖龙崩。

    日坠于西山，太阳不复升起，永夜降临。

    三百年后……

    无尽黑暗笼罩群山，唯有漫天纷飞的白雪，让大地勉强出现一抹光亮。

    东郡，小石村。

    大河冰封八百里，岸边竹林一片。

    少年衣衫单薄，赤足踩在厚厚积雪中，虽身材瘦小，面带饥色，那黑色布条覆盖下的浑浊瞎眼中，却弥漫着和年龄不符的坚毅和成熟。

    “哞～”

    一头浑身青色皮毛的小牛儿，静静趴在少年脚下，牛尾巴一摇一摆，无聊地打着哈欠，昏昏欲睡。

    “人之初 , 性本善！”

    一旁竹林小院中，随风传来一道苍老的威严声音。

    “人之初 , 性本善！”

    稀稀拉拉的稚嫩童声，随后响起。

    “性相近，习相远！”

    课舍中，王老夫子手捧略带温热的炎竹简，目光掠过小院中的漫天飞雪，落在院外的放牛少年身上，苍老眸中闪过一丝赞赏。

    哪怕火牛这种永夜降临，天地异变之后诞生的特殊畜牲，能够不间断地对外散发热浪，温暖附近之人。

    但那小牛毕竟年幼，浑身散发的热浪极为微弱，只能让院外这少年不至于被冻死罢了。

    这少年一身单薄衣衫，虽冻得瑟瑟发抖，却能坚持旁听讲义，每日一站便是两个时辰，日日如此，无惧雨雪风霜，从不懈怠。

    如此数日一晃而过，王老夫子想不留意院外少年都很难，这也让王老夫子对少年的观感极好。

    “性相近，习相远！”

    然而四周零星的懒散读书声，却让王老夫子原本的好心情，瞬间变得糟糕起来。

    “满屋乡绅富家子，论好学和勤勉，竟都不如院外，那替马家放牛的奴才？”

    眼见课舍内一众少年，或打着哈欠，或昏昏欲睡，或偷偷挤眉弄眼，王老夫子微微叹了口气，眼中满是失望。

    其实，自从三年前，王老夫子返乡归老，应附近耄老、乡绅之邀，各地富户踊跃出资，成立这方圆百里，唯一的一座竹林私塾开始。

    王老夫子便已知晓，眼前满屋这些乡绅富家子，从各乡赶来此地念书识字，都不过是走个过场而已。

    他们醉翁之意不在酒，都是被背后各家大人怂恿，以期能获得自己青睐，拜入门下。

    只是，王老夫子虽清贫，却也是饱读诗书的“士”，更有“秀才”文位加身，本就是一个心高气傲、眼光绝顶之人。

    就连集镇那些大人物的子弟，王老夫子都尚且看不上。

    试问，他又怎么可能，收一群心术不正的乡野村夫，当成真正的弟子？

    “若那院外少年不是奴籍，或许……”

    再次望向院外，那迎风傲雪而立的瞎眼放牛少年，王老夫子不禁哑然失笑，只道这念头太过于荒谬。

    一日为奴，终生为奴！

    大秦历经三百年前的末日动荡，陷入永无止境的永夜凛冬之后，这天下看似岌岌可危，诸侯割据，一派乱世气象。

    但王老夫子和一位老友，多年来通过书信交流，却很清楚，这，只不过是表象罢了。

    哪怕时至今日，大秦依旧兵锋锐利，威慑天下一切敌！

    而以秦律之严苛，院外那瞎眼少年，他若想要挣脱祖祖辈辈的枷锁，摆脱奴籍，成为“良家子”？此事，绝无可能！

    奴才，甚至不如路边一条野狗值钱！稍有不慎，动辄被主家打骂。便是被杀也不会有人在意，命薄如草，注定庸碌一生。

    “慕嫣儿那小女娃，倒也算是天赋卓绝，论勤勉也仅次于院外那少年，更是出身不凡，只可惜是个女儿身……”

    王老夫子的目光，很快落在屋内靠窗角落里，那唯一认真聆听自己讲义的美少女身上，不禁有些惋惜。

    “夫子今天心绪不宁，似有心事，莫不是因为院外那瞎眼少年，他似乎叫做——周长生？”

    冰雪聪慧的慕嫣儿，很快察觉到了王老夫子的异样，忍不住好奇地望向窗外。

    周长生所在的周家，世代都是马家村马家的种地奴才，生活艰难。

    据说，周长生数日前，进山采药补贴家用，恰巧遇到马村长的宝贝小孙子马有才打猎遇险，险些被一头小野牛撞下悬崖。

    少年周长生临危不惧，当场驯服小野牛，将马有才救下。

    并因此获得了老村长欣赏，不再需要如同祖辈般辛苦种地为生，每日只需牵着牛，驮着马有才，往返私塾便可。

    “这少年有勇有谋，颇有几分运道，更为难得的是，他还有一颗上进好学之心。和这满屋庸碌乡绅富家子相比，如鹤立鸡群，也难怪夫子，会对他另眼相看。”

    “只是……夫子如此心烦意乱，莫不是想将那三年一届的‘举荐’名额，赠与这少年？”

    慕嫣儿一念及此，顿时哑然失笑，只觉自己这个想法太过于荒谬。

    王老夫子身为“秀才”，每隔三年，便可‘举荐’一名适龄学子，前往三百里外的集镇，参加三年一届的“童生试”。

    院外那少年，虽可圈可点，却只是奴籍，身世卑贱如草，并不具备“应试”的资格。

    除非马家愿意主动解除奴籍，让周长生成为“良家子”。

    否则，类似奴才参加科举这种事，自大秦立国八百年来，闻所未闻！

    “夫子，院外大雪已停，地热上浮于表，午时已至，日将落，正是归家之时！”

    忽而，一个满脸横肉的魁梧少年，朗声而道。

    永夜三百年，午时雪停称“日落”，此时，也是众少年最为期待的“下学”之时。

    也唯有此时，众少年之中的“小霸王”马有才，这才敢壮着胆，尝试挑衅王老夫子的威严。

    闻言，王老夫子顿时皱眉，虽不悦，却终究懒得训斥这群朽木不可雕的废物孩童，面无表情地随意摆摆手，“今日讲义到此为止，尔等自行去罢！”

    言罢，王老夫子长袖一拂，转身就走，径直朝后院而去。

    顿时，那些原本昏昏欲睡的众少年，如那笼中鸟脱困，纷纷欢呼雀跃，竞相冲出私塾，被自家仆从，驮于火牛之上，各自散去。

    “周长生，你真要将你家祖祖辈辈，传承三百年的三亩良田，通通卖与我马家，只为换回你的奴籍？你——真不后悔？”

    慕嫣儿最后一个走出私塾，刚踏出小院，便听到“小霸王”马有才的兴奋声音。

    慕嫣儿顿时止步，好奇地望向不远处的瞎眼少年。

    “大丈夫一言既出，岂有反悔之理？”

    周长生傲立于雪地间，无惧主家少爷马有才那带着威胁的霸道语气，淡淡而道。

    “好，好得很！”

    马有才眉开眼笑，语气虽缓和了不少，却依旧显得霸道，“周长生，既然你决心已定，那本少成全你便是！”

    “不过本少丑话说在前头，一旦滴血画押，你小子便是反悔去闹，那亦是无用。”

    周长生一言不发，面无表情地接过契约，咬破拇指，滴血画押，再将契约递给马有才。

    “够爽快！”

    马有才彻底放下心来，将怀中一张泛黄的契约摸出，随手扔给周长生，撒腿转身就跑，唯恐周长生反悔。

    “马少，你之前不是还答应过这小子，会给他一千钱补偿的吗？你就这样走了，万一周长生他不服气，跑去集镇上的衙门，敲锣鸣冤，那可如何是好？”

    马有才身边，同村富家子，兼狗腿子的刘武，等走远之后，这才压低声音，目带担忧。

    “区区一个卑贱的狗奴才，本少能如约将奴籍归还于他，这本就已经是天大的恩赐，周长生他还敢要钱？我呸！”

    “若是这狗奴才咽不下这口气，他真有那本事，尽管去集镇告本少就是！本少会怕自家区区一条狗？”

    马有才不屑地嗤笑着。

    集镇距离马家村足足三百里，沿途有凶险大河冰封，有猛兽横行山林，有山贼杀人不眨眼，更有可能存在妖魔，若无集镇定期下来的吕家商队护卫，就连马有才也不敢去集镇。

    周长生家贫，还是个瞎子，在马家村生存都很困难，根本出不起跟随吕家商队去集镇的银两，马有才自然不担心周长生去衙门告状。

    “马少，你数日前上山狩猎，那头成色不错的青皮小火牛，却被那死瞎子捡了个便宜，你就真甘心？这牛儿若是拉到集镇去卖，肯定能卖个好价钱。”

    一旁，马有才另外一个狗腿子，同村恶霸少年吴灰，忽然说道。

    “不甘心又能如何？那小子如今是‘良家子’，已非昔日奴籍，难道你想让马少违背秦律，强抢不成？”

    刘武冷笑。

    “这小子虽收回奴籍，但他这不是，还没去集镇，更换户籍嘛？”

    “一个月后，私塾结业，吕家商队也刚好会从集镇那边过来，周长生肯定想去集镇更换户籍，却苦于没有盘缠。”

    “介时，本少只需花点小钱，就能低价买了周长生那牛儿，如果他再一个‘不小心’，被野兽在半路给吃了，这钱不还能收回来？”

    马有才戏谑的笑着，眼中满是狰狞。

    “马少，还是您高明！”

    “哈哈，那死瞎子真以为，他驯服了野牛、救了马少，从此就能平步青云？我呸！他却不知道——奴才，终究只能是奴才！”

    两个狗腿子簇拥着马有才，大笑着渐行渐远，最终消失在茫茫雪地之间。

    三人却没看到的是，远方竹林院外，那迎风傲立的少年周长生，在他那被黑色布条遮盖的浑浊瞎眼中，陡然爆发出璀璨厉芒！