千机卷 第三章 京城郊外

    且说夜色渐深，袁乐二人跟着那斗笠一路向西行去，不曾想直直跟出了京城，在郊外一处树林丢失了方向。两人在林中四处寻找，却不见斗笠踪影。

    “师兄，这贼子身上不是有伤么，怎地轻功却不见受损呢。”那乐师弟语露怯意，想来被刚才斗笠一招杀死疯癫和尚的气势所震慑，心有余悸。

    袁师兄见时间不停流逝，二人久寻无果，然而天色已经渐渐暗了下来，心下也是着急的不行，“这人身上怀有我观至宝怀阳玉，若是让他跑了…...”

    说到这，袁乐二人想到师父平日的严厉手段，都不禁内心打鼓。而乐师弟不知是寒风刮过，还是心里害怕，甚至不自禁的发起抖来。袁师兄知道师弟历来有些胆小，情急之时难当大用，加之现在遍寻未获那斗笠踪迹，半会也是没了方寸。

    正彷徨无计之时，西边树林有许多鸟儿受惊飞起，两道士赶紧向那处寻去，未走多远，陡见前方西北角泛来亮光，隐隐有人声传来，似有不少人在那儿聚集，二人提气向那边靠拢。

    待二人走近，才发现林中有一大块空地，当中熙熙攘攘已经站了一大群人。许多人举着火把，将黑夜中的空地照得极为明亮。而人群中间围了一个穿着蓑衣，身形摇摇晃晃的剑客，正是他们要找寻的斗笠男子。

    两人向场内看去，把里边人辨认了个清楚，围着斗笠的多半是自家玉树观的人，此外也有不少玉树观邀来助拳的江湖人士，各门各派均有人在场。

    一合计，场中规模至少有数百人的样子，尤其是玉树观，观中竟有过半精锐已经在此。

    “师兄！是严师叔他们！我们快过去与他们汇合，一起捉那贼子。”乐师弟见状兴奋不已，想是人一多，恐惧感全去，腰间胆儿壮了不少。

    不料袁师兄却一下将其拦住，做噤声状：“慢，你看那边儿。”袁师兄伸手向他们右前方一处草丛微指，只见那儿蹲伏了一个黑影。那处草丛茂盛，场中火把光线没有波及，加上天色已暗，中间空地中人都没有发现黑影的存在。如此隐蔽角落趴着一个人，显然不怀好意地在监视着场地中央的变化。

    乐师弟顺袁师兄手指方向望去也是吃了一惊，暗叹好险好险，要不是师兄机敏，否则就这么直接进场，自己二人也会暴露在那人视线范围之下。好在现在由敌暗我明变为了敌明我暗，当想个法子正好坐收渔翁之利。师兄弟二人私下一比划，便有了计较，也悄悄蹲伏下来，给那人来一招螳螂捕蝉黄雀在后。

    正在二人盘算时，空地中突然传出一声大笑：“哈哈哈，想不到我们又见面了，小别一日，我严奎甚是想念啊。”只见空地围着的人群中站出一人，生得人高马大，满头白发，但面貌却显得并不苍老，满面红光，声若洪钟，只是头上缠了白布遮住了左耳，上边儿渗有血迹的样子，想来这位就是袁乐二人口中被削了耳朵的严师叔了。

    他笑音一落，便脸下一沉：“姓张的，江湖人送你名号剑苛，把你武功吹上了天，但照我严某看来，却也稀松平常。若不是昨日你仗着宝剑锋利，欺我仅是一对肉掌，想也伤我不得，今日再遇，这笔账是不是该算一算？”

    严师叔神态倨傲，语气不善，可剑苛听了却并无多大反应，似乎离得较近的人听到他暗哼了一声，算是对这位严师叔的回应了。

    严奎继续说道，“不过我严某人好歹也算在江湖中有些名头，并非蛮不讲理之人，我的伤事小，但你盗取我观至宝，意欲何为！今日众英雄齐在，你已无路可逃，若乖乖交出宝贝，自削双耳并向我磕三个响头，当可饶你一命，否则立时叫你尸横就地！”那严奎显然内力极为了得，声音在林间穿梭，震得周围树叶纷纷落下，且这几句话说的义正言辞，让周围众人纷纷侧目。

    此间除了玉树观之外，尚有许多江湖人士掺杂其中，严奎说话间“不经意”地露了手内功，周围人递来敬佩目光，引得他甚是得意。

    可剑苛却悠悠回道：“你观里的宝贝我并未拿取，若是没了，定是你监守自盗，想转嫁于我罢了。”剑苛说话声音不响，却有一股阴寒之力渗入人心，加上晚上林中风儿转凉，周遭每个人均是突感凉意。

    严奎见其撇开干系，一副事不关己的模样，加上左耳仍在隐隐作痛，心下着恼：“姓张的！别给脸不要脸，那天你从我观中禁地出来，仗着轻功高绝仓惶逃走。是我和柳、于两位师兄弟一同看见的。我三人赶紧进禁地视察才发现镇观之宝不见了，不是你拿还能是谁拿的？今天你要么交出宝贝，要么就把你头留下吧！”严奎语出威胁，可剑苛就像没听见似的，半晌不回。

    严奎见剑苛态度轻慢，大庭广众下极削自己面子，胸中火起，怒道，“你耳聋了么！”

    剑苛轻蔑地呵呵一笑，明摆着一副我听到了但我懒得与你搭话的样子，并没露出任何惧色。

    严奎拳头捏得死紧，大喝，“那就是你自寻死路，可别说我没给你机会。”说完不再等待，瞬即纵身跃起动手，向那剑苛远远拍出一掌。

    话说严奎与剑苛之间尚隔着一段距离，但他仗着内功强劲，欲在众人面前显露功力，人尚跃在半空就向剑苛施展自己成名绝技“驭雷掌”。此掌法路线走法刚猛，轰出时隐隐伴有雷声，尤其施展之人内功越是强劲，掌风就越是凌厉，练至一定境界后甚至可以隔空击伤对手。围观人众见严奎可以做到隔空施展掌法，惊他竟然将驭雷掌练至如斯，大叹他的内力了得。

    严奎口上虽然大展不屑之词，但其实也知道对方的武艺绝非易与，这一掌凝混了自己极强内力，不过由于故意远距离施展隔空打法，掌力削弱不少，应该伤不及他。

    严奎心里边早有计较，思索待那剑苛只要躲避，自己预备了数招后手，不给他喘息的机会频频进招，上来便应该可以用这种压制打法取得优势。

    不曾想剑苛见到严奎出掌攻来不闪不避，好像完全不惧的样子。严奎肉掌未至，掌风早已带得四周飞沙走石起来。周围离得近的看官们顿时感到呼吸不畅。

    剑苛却浑不在意，脸色一如平常，巨大的掌风也只是带动了他的衣角。严奎心头感觉有异，但随即寻思，这是你自个儿托大找死，须怪不得我了，干脆一掌劈到底，带你走！

    岂料剑苛待严奎掌至面前，下身不动，上身只轻轻一偏，便躲开了这一掌，动作迅捷得犹如鬼魅一般，闪避招式不同寻常功夫。

    严奎见一掌不中，不及多想，随后招式紧随而来。“驭雷掌”是严奎成名绝技，当年阳岗坡一战，仅用一掌就击毙三个绿林好汉，将三人击了个对穿，威力犹如惊雷，自此名声轰动江湖，可见这套掌法威力极强。但是此掌法对使用者要求也极高，若非内力超绝，断难驾驭好它。

    严奎一招接着一招，不给剑苛喘息机会，连拍了二十几掌，可堪堪一掌都未能打中他，招招差之毫厘被其避过。古语有云，再强的功力打不中人也是无用，更何况此掌法对使用者内力消耗极大，纵使严奎底子深厚，也经不起这般的凭空消耗。

    严奎打着打着，渐渐着急，大吼道：“你这贼子，只会一味躲避，是怕了我还是怎地！”

    剑苛听闻，暗哼一声，稳住原本摇晃的身躯，摆出正面应对的架势。严奎发现激将有效，大喝一声接招，双掌齐齐拍出，使出一招“双管齐下”向剑苛胸前拍去。

    剑苛单手微抬，待严奎双掌拍来，仅是轻轻一带，把他掌力带得全歪。严奎则由于使力过猛，收掌不及，身形一下子露出破绽。剑苛冷笑一声，脚下一记扫绊，严奎完全控制不住自己，向旁摔倒在地。整个交手，剑客并未动用背后宝剑，就让严奎吃了个大亏，就是不给他再找宝剑锋利的借口。

    严奎最是爱惜面子，此番在众人面前吃亏很是丢脸，恼羞成怒下，双掌在地上一撑立即翻身跃起，不待身子全直，便就地使出地堂腿法，双脚频出，打算击翻剑苛挽回颜面。

    剑苛身形看着虽然摇摆不定，但轻功确实上佳，几个回旋鹤立，避开严奎腿法。

    严奎拳未建功，脚无立业，被剑苛完全比了下去，那是又惊又怒。而自己这番狂追猛打，在剑苛眼中宛如儿戏一般，感觉根本对他产生不了威胁。

    严奎又是两招飞踢被剑苛躲了去，心下大不耐烦：“又是躲躲躲，你那疯和尚师父就只教会了你逃命的本事么！”那剑客听闻此话，脸上顿时浮现一股黑气，见严奎腿法再到，便不再躲避，也是原模原样使出一招地堂腿，两脚相交，众人只听“咔嚓”一声，严奎大叫一声被踢得翻滚而出，躺在地上捂着自己的右腿失声痛呼，想来该是断了。

    见此情景，人群中立即奔出几个道士，急忙将严奎抬了回去。周围玉树观众道士纷纷向剑苛怒视，尤其是严奎手下弟子，见师父受伤，皆愤怒不已，只是惧此人武功实在太高，师父尚且不及，自己就更不用说了。

    空地众人见这剑客武功高至如斯，连声名显赫的严奎也完全不是对手，刚才还各个欢呼打气的，现在俱皆鸦雀无声了。

    此时人群中缓缓站出二人，其中一人向剑苛抱拳道，“在下柳铨，为玉树观执事。阁下武艺高强，大家有目共睹。但是凡天下都说不过一个理字。阁下来我观观摩镇观之宝，我观上下甚是欢迎。但是不告而取，非君子所为。且此宝乃我开观祖师亲传，数百年延传至今。对我观是极具意义的无价之宝，而于他人并无用处，望阁下高抬贵手，予以奉还，小观上下不胜感激，若有金财所需，尽管开口，我观虽说清贫，也会鼎力相助，且伤我师兄一事，咱也既往不咎。”

    这人身材不高，五十来岁年纪，略显肥胖，看着慈眉善目，说话十分谦恭有礼，较之那盛气凌人的严奎显得好相处得多，想来便是袁乐二人口中的柳师叔了。而站他旁边一人却是形同枯槁，面颊削瘦。两条长眉垂至嘴角，皮肤黝黑却身穿纯白道袍，浑身透着股阴森气，模样并不友善，显得甚为扎眼，这想来便是那于师叔。

    柳铨如是一说，众人一阵骚动，想是玉树观见剑苛武功高强，便降低姿态，都议论纷纷起来。而草丛中潜伏着的袁乐二人，见严师叔被打伤，也是面面相觑，不敢作声。念到严师叔平日在观中一直以武功高强自居，除了观中掌门外谁也不服，整日一副高高在上，盛气临人的样子，现在这般下场，可真让人唏嘘不已了。

    其实但凡观中有见地者，皆知观中三大高手中虽然严奎成名最早，名气最响。但若论真实功力，他的两个师弟柳铨与于道有过之而无不及。只是柳铨一向为人谦和，极少对外出手，整日忙于观中内外事务，替掌门打理的井井有条。而另一个师弟于道，行事孤僻，不大同外人来往，在观中都常年闭门不出，平日也就与师兄柳铨略有交流，所以柳于二人在外的名号却不及严奎响亮了。

    然其三人武功各成一派，当年三人与现任掌门皆是前任掌门虚空道长最得意的四名弟子。当年虚空道长有四大绝技分传自己四名得意门生。并宣称谁要是能将自己所授这门绝技先行练成，谁即可继位掌门。大师兄承德，被授予虚灵剑法，该剑法以快见长，使动时虚虚实实，变化多端，练到极高境界后，可杀人于无形之中；而二师兄严奎，被授予驭雷掌，掌法凌厉无比，掌声如惊雷轰鸣，此掌法可对习练者的内力大有裨益，练至精深处，可以临空出掌杀人；三师兄柳铨被授予烈焰掌，掌风炙热，掌力所及之处万物触即成灰，透露出一个至刚至阳之气；四师弟于道被授予寒冰掌法，该掌法异常阴损，中掌后摄人骨髓。且于道打小聪慧伶俐，习武悟性很高，后来机缘巧遇下，阴寒毒功大成，击人内伤后无法治愈，端的是后患无穷。此四人年轻之时曾开创玉树观最鼎盛时期，三十年前江湖人皆称“玉树四杰”。

    后来玉树观掌门之争中，大师兄承德还是技高一筹，先行将虚灵剑法练至至高境界，被授予掌门之位。三师兄柳铨原本淡泊之人，输就输了并不作响，四师弟于道性子就孤僻，与观中子弟本不太来往，功夫如何也不向他人示之，自也无从接手掌门之位。而二师兄严奎一向雄心勃勃，很想一步登上掌门位子，见虚空掌门传位给大师兄心下十分不满，私下里便找大师兄进行比试，结果输得是一败涂地。大师兄承德比武时甚至已经各种手下留情，这才把严奎打得心服口服，使掌门之争尘埃落定。

    此四人武艺都很是高强，但不曾想近十年不常在武林中走动，江湖上倒出现了一些出挑的后辈，风头正劲的便是一名无名剑客，该剑客杀人无情，且心狠手辣，甚至离经叛道背出师门，唯独有一个不对小孩与女人出手的宗旨显得比较特殊。

    此剑客剑法极为高强，在剑术上的造诣几近化境，江湖人送外号“剑苛”，此乃对一名剑客剑术至高无上的评价。数月之前，玉树观中的至宝突然不见了，恰好当时剑苛出现在玉树观中，众人皆认为镇观之宝是被其所盗。于是观中精锐皆出，四处搜寻，意图擒拿此人，追回宝物。

    直到数日前，剑苛被人发现在京城郊外附近的踪迹，终于在昨日，玉树观师徒们在京城郊外官道与之相遇。观中除掌门承德师兄没来外，三大高手齐聚，携近百名弟子与剑苛在京城外一场混战，交战良久，才堪堪由老四于道偷袭得手将其击伤，但仍然留不住该人让他跑了，玉树观反倒折了几名弟子，连带老严的左耳都被削了。此等奇耻大辱气得严奎是暴跳如雷，发誓要报仇雪恨。

    今日在京城郊外林中又一次围住此人，严奎口出狂言，极力要求单人出手挽回颜面，不需要他人相帮，结果反倒落得个一败涂地。柳铨怕场上局面失控，一向善与人交际的他急忙站出来说话稳住场面，而于道则是阴恻恻站立一旁，并没作响。
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