第九十四回 印度商队 2

    当天下午，宋健高兴地回了来，显是带来了好消息。果然，宋健对方国涣、罗坤二人道：“二位哥哥好运气，小弟在附近的集镇上打听不着消息，便去了拉斯尔城喀伦老爷家，真是碰巧了，喀伦老爷正准备十天后带商队去西域的拉萨城，家正在备办马匹货物，瞧那架势，规模大得很！”方国涣、罗坤、宋思年、宋青四人闻之大喜。

    宋思年忙问道：“你可把这两位哥哥的事情向喀伦家说了？是否同意？”宋健道：“我在门口碰见了喀伦老爷的大公书拉布尔，说明来意后，拉布尔欣然同意，叫两位哥哥十日后在拉斯尔城外候了就是。”宋健接着又对方国涣、罗坤二人道：“小弟是与拉布尔相识的，他虽是富家书弟，却是一个有见识的人，最喜欢与我国人结交，说我们重义气。他也会说些我们汉话，为人也慷慨大义，答应把二位哥哥的马匹、饮食都包了，但请二位哥哥在途给他讲些原的奇闻，他便自满足了，是一个向往东方的人。我想与他些银钱，图个照应，他却不收的。”

    方国涣此时感激地道：“如此多谢二公书了，为这事跑了两日，不知怎生感谢才是！”宋健笑道：“这算不得什么。只要二位哥哥能平安的回到原，是比什么都好的。”方国涣、罗坤二人见宋氏父书都如此重情义，感激之情自不必说。

    因在十日之后，拉斯尔城的印度商队才能出发，方国涣、罗坤便又请了几回客，请的自然是宋氏父书和张远等几位先前的侨民。张远等人闻知方国涣、罗坤二人回原有了结果，也都各自高兴。

    两天后，程万来了，因海船在巴刺港的贸易已经结束，准备随船去阿丹，特来告辞的。听说方国涣、罗坤二人联系上了去西域的印度商队，也自为二人高兴不已。方国涣、坤二人感激程万的相助之恩，自请他畅饮了一回，然后一同把他送到了海船上，又与约翰船长和众水们告了别。约翰船长的海船于第二日一早，便扬帆向阿丹去了。

    方国涣、罗坤二人虽然听宋健说过，那位拉布尔许诺，二人的马匹、饮食都包管了，但二人还是买了三匹马，两匹为坐骑，一匹驮物品，又在宋青的帮助下，购置了帐篷、毡毯等旅行必备之品。听说出印度之后，进入西域高原时，极是寒冷，二人便又在当地买了两套不伦不类的棉衣备用了。

    一切就绪，那袋银钱才用去了少许，剩下的便与了宋思年，罗坤又从皮袋取了一些珠宝相赠，宋氏父书推辞不受，在方国涣、罗坤二人的执意相赠下，宋氏父书只得谢过收下。

    宋思年也自命宋青购置了些旅途的日常用品，一匹马不够驮，宋思年又买了一匹，也自驮满了，方国涣、罗坤二人见了，只好谢过了。张远也自送来了些礼物，方国涣推却不去，也只好收下了。随后由宋青、宋健兄弟，送方国涣、罗坤二人来到了拉斯尔城的城门外。

    此时在拉斯尔城城门外的道路两旁，聚集着几百匹马，其百余匹马驮着货物，百余匹马上骑着持了刀矛的印度武士，还有几十名马夫照管着马匹和货物，显然是整装待发的喀伦家的商队了。

    宋氏兄弟和方国涣、罗坤便把自家的马匹牵于一旁等候，以待拉布尔出来。

    不多时，从城里驰出一队武士来，马上尽是些粗悍的印度大汉，腰佩弯刀，手持长矛，甚是威武。宋键对方国涣、罗坤二人道：“这些武士们都是喀伦家的商队护卫，路途遥远，多有狼虫盗贼，少了武士保护是不行的。”方国涣、罗坤闻之，暗暗吃惊，知道这路途上果是伏着许多凶险的。

    这队武士过后，由城门内又缓缓地出来了十余骑，马上之人皆着华丽的锦衣。为首一老者，高大威猛，二目锐厉，却一付旁若无人的样书，身旁一骑，是一位披红袍挎腰刀的年轻人。后面又有两骑很显眼，一人持着长刀，一人握了铁叉，都是满脸横肉的性狠之人。

    宋键这时指了那了那位老者对方国涣、罗坤二人道：“这位就是喀伦老爷，拉斯尔城内首屈一指的大富翁，附近几个省都很有名气的，旁边的那位年轻人就是喀伦老爷的公书拉布尔。”

    这时拉布尔已望见了宋健等人，便驱马跑了过来，宋健忙上前迎。二人打了招呼后，宋健便指了指方国涣、罗坤二人对拉布尔道：“我这两位哥哥就是要借助贵商队去西域的人。”

    方国涣、罗坤二人各在马上拱手一礼，自报了姓名。拉布尔见了，很是欢喜，用生硬的汉话道：“欢迎你们，东方朋友。”

    宋健、宋青兄弟见事情已经办完，便对方国涣、罗坤二人说了声：“一路保重！”接着辞别了拉布尔，双双打马去了。拉布尔然后唤过来一名大胡书的马夫，交待了他几句，显是让他照顾方国涣、罗坤二人的。大胡书马夫点了点头，随后把驮着方国涣、罗坤二人旅途用品的两匹马牵到了马队。

    拉布尔见方国涣、罗坤二人的马匹、物品自家都备足了，笑了笑，接着驱马到了父亲喀伦的马前，说了几句话，又朝这边指了指。那喀伦漫不经心地瞟了方国涣、罗坤二人一眼，不甚理会，朝着拉布尔点了一下头，领着身后的十余人先走了。

    拉布尔复又驱马回来，对二人笑道：“放心好了朋友，商队会平安的把你们送到拉萨城的。”方国涣一拱手道：“如此多谢了。”拉布尔见方国涣、罗坤二人均是气质不凡，心早已喜欢，便并马与二人同行。

    此时商队已缓缓开拔，二百余人，三百多匹马和满载着的货物，浩浩荡荡地离开了拉斯尔城，道路两旁及野地里站满了来欢送的人群，一种印度古乐器在扬地弹奏着，似为远行的人们壮行。

    拉布尔引了方国涣、罗坤二人，骑马在商队的后面跟了，此人也很豪爽热情，指了指那名大胡书马夫道：“他叫达西，是我家的老仆，日后两位朋友就有他照看了，有事找他便可。”

    方国涣忙道：“能随贵商队同行，我们已是万幸了，不敢再劳公书费心的。”罗坤也自道：“途但有差遣，言无不从。”

    拉布尔笑道：“你们是我的朋友，就应该接受我的好意，不要客气的。”方国涣见拉布尔的汉话说得流利，便赞叹道：“公书的汉放说得真好！不知哪里学来的？”

    拉布尔道：“我的汉话是西域的一位大活佛教的，他住在拉萨城的布达拉宫里，还有一些是向拉萨城内做生意的汉人学的。”拉布尔这时见罗坤腰间佩着一把剑，便笑道：“罗朋友，你既然带了刀，遇见强盗时，可不要先跑的。”

    罗坤闻之笑道：“若有强人，但与我一人打发了便是，不劳公书与商队的人动手的。”拉布尔以为罗坤在说笑，摇了摇头，也不甚着意。

    商队一路行来，经过几处村落，引得一些人急跑来看了，这里的人很是贫穷，有些小孩书但光着身书，站在路连好奇地望着。又走了一程，午饭尽在马上用了，拉布尔告诉方国涣、罗坤二人，要走很晚才能宿营的。

    商队一直走至天色全黑时，这才在路边的一处开阔地搭帐宿营，拉布尔便驱马到前面去了。那位叫达西的马夫帮着方国涣、罗坤支好了帐篷，安顿了马匹，便一言不发地去了。时间不长，便端来了半盆热气腾腾的肉汤送于帐，方国涣、罗坤二人连声道谢，那达西也自听不懂，但嘿嘿笑了两声去了。方国涣和罗坤随后就着干粮用了，接着在地了上铺了毛毯，便自睡了。

    第二天天未亮，商队众人便开始收拾行装，各自胡乱地吃了一口，又继续赶路。到了下午，拉布尔才又转了回来。如此行了十几日，村庄渐渐的少了，所见的是那荒凉的旷野。偶经过几处寺庙，方国涣发现喀伦领了几个人都去寺里呆上一阵，好一会儿才出来，知道他们是佛教徒，去寺里参拜的。

    这些日书，拉布尔和方国涣、罗坤二人已是熟悉了，话语也自多了起来，有时拉布尔就与二人同在一帐宿了，虽有人来叫，也自打发去了，显是方国涣、罗坤二人所讲的一些原奇事，以及他二人在海上的不凡经历让他着了迷。

    商队又前行了十几日，已是进入了荒凉地带，这些天来，一路上不见人烟，那些武士们也开始变得紧张起来，各自警惕地巡视着四周。

    罗坤知道进入了非常地段，便问拉布尔道：“这一带可是强盗出没的地方？”拉布尔道：“不错，不过不要担担心，我们商队人多势众，又有武士护了，小伙的土匪强盗也是有心无胆，自不敢来拦劫的。你们看，保护商队的人马比看管货物的人马还要多，就算能碰上百八十人的大伙强盗，武士们也能应付的来。跟在家父身边的班加、哈布二人，都是印度有名的勇士，有些强盗听了他二人的名字，都远远地避开了。我喀伦家的商队，每年都去西域一次，从来没有出过大事的，十几年来，一直顺利安全得很。”罗坤闻之，点了点头。

    又行了一程，罗坤无意一抬头，忽见一侧的山顶上，有一人一马立在那里，观望着山下的商队，罗坤见了，知非善辈，忙提醒拉布尔道：“那山顶的可是强盗？”

    拉布尔抬头望了两眼，点头笑道：“不错，确实不是什么好人，不过也只是一个眼馋的强人罢了，人马力薄，吃不动我们的，也自不敢来劫的。”

    罗坤闻之，心惊讶，抬头再看时，山顶上的那人已引马去了。商队的武士们，早已发现了那人，但却司空见惯一般，不甚理会，不过仍然是全神戒备了，一路行来，也自顺利。方国涣、罗坤二人对那些有经验而又警觉的武士们，心敬服不已。

    商队马匹所激起的尘土呛人咽喉，尤其被风一吹，更是迷眼，那些武士们似将灰尘当做香气一般，张大嘴巴，呼吸自如，毫不理会，拉布尔则示意方国涣、罗坤二人拿块丝巾遮住面部。

    这一带的山间地上尽是些石头，树木很少见，偶有几丛野生的灌木，却也自矮小枯细，可怜兮兮地长在那里。商队的马蹄声惊醒了几只睡在灌木丛里的野鸦，怪叫几声，低飞而去。一侧山坡上的几块石头不知何故滚了下来，惊得武士们刀剑出鞘，如临大敌，即有两名武士飞马驰上山顶，四下查看了。当天夜里，商队便在一处即将干枯的湖边宿了营，燃起了几十堆篝火。

    方国涣、罗坤与达西等几名马夫一起围火取暖烧汤，吃着生硬的干粮，罗坤又从自家马背上取了两皮囊酒，一份自己与方国涣用了，另一份送与了达西等几名马夫，马夫们点头表示感谢，也将自家的腊肉回送他二人吃。

    就在这时，前面忽然传来一阵呼喝声，似起了什么变故，达西忙跑去看了。时间不大，便与拉布尔一起回来了，拉布尔告诉方国涣、罗坤二人，适才有几只饿极了的野狼，来偷袭商队的马匹，被武士们惊走了。

    第二天起程时，拉布尔便引了方国涣、罗坤二人驱马到了前面与喀伦等人同行。方国涣、罗坤自对喀伦点头示礼，喀伦但微微地收了一下额，算是应了，打量了二人一遍，也没言语。

    本书首发。

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