四洲行 千浮如狱 人心难渡

    十日后

    南瞻部洲边界

    千浮海前，盼渔镇

    千浮海，顾名思义，可浮千物，饶是金银铜器，乌木石矿置于海上，亦是不会下沉。故而海中也无鱼虫虾蟹。

    李羽霜二人为渡千浮海，去往西牛贺洲，决定就近到盼渔镇上，备些食粮。

    未时

    二人在城中采买了些干粮腊肉。

    李羽霜腹中馋虫作怪，对泣难释子说道：“释子，既已到此地，你我二人不如寻个食肆，用些吃食再上路也不迟。”

    “也好。”泣难释子应道。

    二人闲逛时，问询了镇中菜贩，那菜贩面色灰黄，红肿着眼，大抵是终日受海风侵袭所致。见李羽霜不买菜，菜饭面上也生出几分厌意，所幸他今日生意好些，就告知了几家盼渔镇内出名的食肆之所。

    几番权衡，李羽霜最终就近选了家名为“宾海楼”的食肆。

    此时已过正午，宾海楼内倒也颇为清净，小二对李羽霜二人到来颇感惊奇，究其原因，还是这盼渔镇地处偏远，少有生面孔光顾，何况还是道士与和尚这等本不搭边的人一同前来。

    话虽如此，小二还是颇为热情的接引了二人进到楼内，在大厅内落座，点过几道菜之后，李羽霜闲来无事，又将松木阴阳环拿出把玩。

    “释子对西牛贺洲的传承者可有耳闻？”李羽霜低声问道。

    “巫宗避世不出，我所知消息甚少，不过那神宗传人，我倒是常听人提起。”泣难释子答道。

    “眼下无事，释子何不说来听听。”

    “也好。”

    “神宗传人——昆奥，号称掌罚神子，在传承者中算得上颇为高调的存在，传言他为西牛贺洲至强者，曾令踏天宫四任龙子易位，世人皆以半神称之。”泣难释子缓缓说道。

    “有此等强手助阵，也是平添了几分胜算。”李羽霜喃喃道。

    “不过他这昆姓，我倒是没听过。”李羽霜问道。

    “北俱芦洲，东胜神州，南瞻部洲常有来往，唯独这西牛贺洲外有千浮海相隔，非大能之人不可渡，难与三洲互通，故而有‘西一洲，外三洲’的说法，西牛贺洲内万族林立，自是另一番景象。”泣难释子答道。

    正当二人交谈之际，宾海楼掌柜笑盈盈的踱步而来，说道：“想不到盼渔镇这偏僻地方，今日竟来了道长与法师两位稀客。”

    李羽霜瞥那掌柜一眼，并未作声。

    “小老是这宾海楼的掌柜，今日得见二位，实乃三生有幸。”那掌柜见李羽霜不理人，仍是自顾自的抱拳说道。

    “掌柜可是有事？”二人此行隐秘，自然不愿多生事端，李羽霜言语间已是有了赶人的意味。

    “倒也没什么大事，只是小老艳羡修行之人，今日见道长同法师二位，气度不凡，遂心生结交之意，不知二位来自哪处仙府，佛寺。”掌柜拱手道，语气颇为谦卑。

    “小门小派，不提也罢。”李羽霜心怀戒备的说道。

    掌柜见李羽霜不愿透露，倒也识趣，说道：“小老僭越，还望二位海涵。”

    “无碍。”李羽霜说道。

    “小老就不打搅您二位了。二位若是有什么事，知会小老一声即可。”掌柜说罢便转身向后厨方向走去。

    李羽霜望着那掌柜的背影，心中若有所思。

    “道长可有觉出什么不对？“泣难释子似是也有所发现，出言问道。

    “那人步声后重前轻，不似寻常店家。”李羽霜分析道。

    寻常人行路，有两声，脚跟处着地，是为一声，脚掌处踏地，是为第二声。步声为后重，前者更重。

    修行身法之人，多以脚掌发力，步履轻盈，一跃十数丈。步声为后轻前重。

    然而那掌柜既非平常人行路那般前后皆重，亦非修行之人，那般后轻前重，在李羽霜的推算之下，那掌柜可能是有意隐藏修为，却还是在不经意间的暴露了多年的身法习惯。

    “以我心感观之，那掌柜确实身兼不俗修为。”泣难释子赞同道。

    “道长，你我可要离开？”

    “那倒不必，静观其变，再做打算。”

    …………

    “慢回身，上菜咯。”两刻钟后，店小二手捧着一乔木托盘，走至二人身前。

    “红虾滚粥，白灼菜心，五蔬斋菜煲，椰丝糯米粑。二位慢用”

    小二上齐菜，又取来两盏瓷碟，折了壶花茶，放在二人身前，这才到一旁歇息。

    李羽霜拿过瓷碟，盛了些滚粥，递与泣难释子分食。

    “多谢道长。”泣难释子谢道。

    “释子不必客气。”李羽霜说罢，举起瓷碟，刚放到嘴角处，轻轻一嗅，神色立马变得冷厉起来。急忙喝止道：“释子且慢！”

    “道长可是有所察觉？”泣难释子问道。

    “粥里下了离功散。”李羽霜低声说道。

    离功散，无色无味，服后可使人经脉阻塞十个时辰，药劲随着服用者修为强弱递减。

    “离功散无色无味，道长如何能发现。”泣难释子不解道。

    “这下毒之人应当不是老手，离功散内含硅石，这硅石量虽少，但与盐混合后，便会生出一股酸味。”李羽霜解释道。

    “原来如此，道长认为这下毒之人，是否就是先前的掌柜。”泣难释子问道。

    “这种事，一试便知。”说罢，李羽霜拿起二人瓷碟，将粥泼洒在桌下死角处。随即喊道：“掌柜的，掌柜的。”

    呼喊几声过后，便看到那掌柜自楼外走来。

    “道长，找小老可是有什么要紧事？”掌柜拱手问道，那眯成丝线状的笑眼，不时打量着桌上菜品。

    “我说掌柜的，你这粥可不新鲜啊。”李羽霜故意做刁难状说道。

    听闻粥有问题，那掌柜倒也不慌张，脸上笑意愈浓，说道：“道长，我这粥用的是今年的新米，红虾也是今早渔家新从河里捉来的，不知您今日是否吃过橙果，那橙果味道与这虾粥混在一起，确实有股怪味道。”

    “法师今日未进粒米，他吃过这粥后，可也说不新鲜。”李羽霜假意不悦的说道。此时有外人在，李羽霜自然不能透露泣难释子的身份，故而以法师称之。

    “你若是不信，那便尝尝，看我二人可有作假。”

    那掌柜一听李羽霜二人都吃过这粥，面上笑意更甚，但李羽霜让他尝粥时，确是连忙拒绝道：“那倒不必，二位高节，小老我信得过，这几日小店厨子成婚，昨日刚招了位新厨子，菜品味道做的差些，怠慢之处，还望二位海涵。”言至此处，掌柜深鞠一躬算作赔罪，又说道：“小店后院处有一间雅阁，专门接待这盼渔镇上有头有脸的人物，还请二位移驾到雅阁，我去隔壁食肆请位厨子来，再做一桌好菜，分文不取，全当给二位赔罪了。”

    “法师意下如何。”李羽霜故作矜持的问道。

    “全听道长您的。”泣难释子淡笑道。

    “既然掌柜诚心，我等不去也是驳了掌柜的面子，就有劳掌柜前面带路了。”李羽霜装作占便宜后十分欢喜的模样，拱手道。

    “不敢，不敢，二位请。”

    ……

    李羽霜二人随着掌柜，绕过后厨，来到位于宾海楼后的一处小阁。

    掌柜推开阁门，侧身说道：“二位请。”

    李羽霜入了阁内，先是打量了一番，这雅阁倒也不大，正中摆放着一张黄梨圆桌，几把红木方椅，还有些并不稀奇的装饰之物。

    “二位稍坐片刻，饮杯茶先，我已经遣小二去找那厨子了。”掌柜言罢，从阁东角方柜中取出一把暗紫茶壶，燃起屋内火盆，又往火盆上吊炉内填了些水。

    水渐沸腾时，掌柜又取出一竹筒，将筒内茶叶倒了些在壶中，李羽霜盯着那壶中绿叶，若有所思。

    少顷，吊炉水滚沸，掌柜手持一长柄铜舀，取了些沸水，舀入壶内，倒了初泡。待复泡凉些时，为李羽霜二人各斟了一盏。

    “道长，法师，您二位尝尝我这新茶。”

    李羽霜举起茶盏，也不急着喝，先是举到鼻尖处细嗅片刻，随即又放下，笑道：“掌柜的，您这茶壶颇为别致，可是出自哪位名家之手。”

    “嘿，就是这镇子里陶匠做的，道长若是喜欢，送您便是。”掌柜解释道。

    “那就多谢掌柜的了。”李羽霜拱手笑道。

    “哪里，哪里，道长您太客气了，小老糙人一个，哪里懂品茶这等风雅之事，俗话说宝剑赠英雄，红粉赠家人，这壶配您最是合适不过。”掌柜谄笑道。

    李羽霜听闻此言，追问道：“如此说来，这茶，掌柜不常饮吧？”

    “这新茶总归是要留给贵客的，小老不通茶道，都是胡乱喝些，就是将寻常树叶冲泡，小老若不知情，也能当茶水饮下。”掌柜自嘲道。

    “如此说来，倒还真是可惜了。”李羽霜摇头轻叹道。

    “道长，有何可惜之处？”掌柜面露疑惑之色，不解道。

    “你若事先冲泡一回，自然也会晓得。”

    “离功散，并不是这么用的。”李羽霜把玩着茶盏，讥讽道。

    听闻离功散几字，那掌柜浑身一颤，那谄媚的面容也是凝滞了片刻，但很快，这掌柜又是换上一副笑脸，故作疑惑状的说道：“什么离功散，道长莫要说笑了。”

    “是吗？”李羽霜面露戏谑之意，猛地将手中茶盏向那掌柜掷去。

    茶杯刚脱手，掌柜眼神一凌，身形急退数步，莫要说那茶盏，就连茶水都未沾染他衣衫半寸。

    “怎么，戏做够了？”李羽霜讪笑道。

    计谋败露，那掌柜也不再装出一副谦卑模样，冷声道：”道长好手段，想不到连这无色无味的离功散都能被你识出。“

    “那是你蠢。”李羽霜不屑道。

    “我倒也好奇，你究竟是开了家黑店，还是你本就是踏天宫的人？”

    “我没必要与死人交待。”掌柜撩开衣襟，自长靴中抽出两柄匕首，猛地朝李羽霜攻来。

    李羽霜同那掌柜本就相隔不远，那双匕几乎转瞬间就已至他身前，虽说那掌柜修为远不及他，但李羽霜也知轻敌乃是大戒。

    只见他手腕处鸦青光华闪过，下一瞬，那掌柜便如同脱线纸鸢般飞出雅阁门外。

    “咳咳。”此时掌柜瘫坐在地，胸前衣衫尽数碎裂，一口心血呕出，险些没力握住匕首。

    李羽霜二人掠至他身前，看着那奄奄一息的模样，厉声问道：”说！你究竟是何人！“

    “你先前不是喝了虾粥，怎么还能有这般修为。”掌柜怒视着李羽霜二人，咬牙道。

    “我既能知晓你在茶中下毒，又怎会不知粥里有毒。”李羽霜冷声道。

    “你究竟是不是踏天宫的人？”

    “今日是我见财起意，你们给我个痛快吧。”掌柜闭上双眼，漠然的说道。

    ”盼渔镇地处千浮海边界，少有外人来访，以你身手，在别处不说是大富大贵，至少也要比你在此当个食肆掌柜要强上百倍，见财起意？莫要惹我发笑了。“李羽霜讥讽道。

    “道长当真好算计，在下自愧不如。”掌柜见瞒不过李羽霜，摇摇晃晃的站起身子，脚下一阵发虚，一个踉跄，险些又倒在地上。

    “若我如实相告，道长可否留我性命。“掌柜问道

    “那要看你的消息值不值你的性命了。”李羽霜淡然道。

    “人生不如意者，十之八九，我加入踏天宫，实属无可奈何之举，想当年……”那掌柜自顾自的说着，眼神漂浮间，时不时向东面瞥去。

    李羽霜听着，愈发感觉不对劲，转身问道：“释子，这踏天宫对反叛之人，是如何处置的？”

    “踏天宫作风狠辣，反叛之人纵使躲到天涯海角，也必会取其性命。”泣难释子答道。

    李羽霜听闻此言，急忙唤出铜驹踏云车，冲着泣难释子一摆手，说道：”释子，走。“

    泣难释子虽不解李羽霜为何急着走，但也不拖沓，翻身上车，二人急向西方掠去。

    少顷，二人已赶至千浮海边，李羽霜自包袱中取出吃食小半，又将包袱弃到海岸上，铜驹踏云车调转方向，朝北面驶去。

    “道长，发生了何事？”泣难释子虽看不见李羽霜此时的面容，但从他举动中也可知晓，似是有大事发生。

    “据我猜测，附近应当有一位或者多位龙子。”李羽霜语气严肃的说道。

    “道长从何而知？”泣难释子不解道。

    “原因有三，其一，踏天宫若是真知晓你我二人行踪，断然不会让一个这般修为的人在此拦截。其二，若是那掌柜想着保命，方才必会将所知和盘托出，可他避重就轻，只谈身世，对踏天宫内情闭口不谈，像极了缓兵之计。其三，这人以为你我二人喝过虾粥，已中了离功散之毒，那他便早可以下手，后续请你我到别处饮茶，恰好说明他并不急着取你我二人性命，抑或是，有所依仗。“李羽霜解释道。

    “原来如此。”泣难释子顿悟道。

    “既知此地有龙子，那道长方才为何不取那人性命？”

    “先前不过都是我的猜测，若此地真有龙子，那掌柜必然会将你我离开的方向告知于他。我将包袱丢在海岸边，营造出仓皇逃窜的假象，实则绕路而行，应当可以暂时摆脱踏天宫的追踪。”

    ……

    李羽霜二人走后一刻。

    一名身材壮硕的男子赶至海岸处，脚尖拨开李羽霜弃下的包袱，一对虎目死死盯着千浮海，腰间玉环随风轻轻摆动。片刻后，那壮硕男子祭出一物，急掠而去，只留下漫天沙尘。

    海风凛冽，玄黑大氅飞舞间，可见彘牙，虎面，豹身的酡红色纹绣，有人叫他狱杀门，但更多人会用另一个名字称呼他。

    踏天宫龙子第二席——狴犴。
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