第219章 炼狱之试

    九月十五，会试大考之日。

    天明之时，帝都城内锣鼓喧天鞭炮齐鸣，这是大汉的传统，用鞭炮为参加会试的学子们送行，祝愿他们金榜题名。喜看热闹的民众们涌到皇城东侧的崇文殿前，目送学子们进入崇文殿。

    会试大考之地，正是崇文殿。

    万年来，九州历经数个朝代，无论如何更新换代，这崇文殿始终矗立在皇城东侧，见证了历朝历代的兴衰。儒学问世以来，崇文殿一直被各朝各代翻修，也一直被九州孺子们朝拜，尤其在以儒学治国的大汉，崇文殿更是孺子们心中的圣地。直到现在，尽管儒学的地位较之以往有所降低，但崇文殿的地位却丝毫没有降低。

    从大汉各地州试中脱颖而出的三千学子，跟随礼部高官鱼贯进入崇文殿内。殿外的民众以及学子的亲友团高声呼唤学子的名字，为他们打气，呼声最高的当属慕容小蝶。

    踏入崇文殿，南极子就告诉叶云错，这里隐藏着至少十位无双修士，他们正密切关注着这三千学子。叶云错奇怪，会试而已，要这么多无双尊者扎场子干嘛？

    在官员的引领下，三千学子整齐站在崇文殿前的广场上，听着礼部尚书宣读会试规则。前面都是鼓励学子的话语，希望学子们在为期七日的会试中考出精神考出风格，为大汉的未来而拼搏云云，最后强调若发现舞弊者，充军三年，终身不得再参加秋试，可谓极为严格。

    礼部侍郎引领学子拜谒供奉在大殿左侧的文圣天尊。叶云错问南极子，文圣天尊是谁？南极子说他也不知道！仙界哪有这路神仙？还嘲笑凡夫俗子乱拜神仙。

    接着再拜供奉在右侧的文曲星君。叶云错差点笑出声，这不是拜苏文棋吗！多少学子正在默默祈求文曲星保佑，却不知文曲星就站在他们身边！不知苏文棋拜谒自己的神像作何感想。他的神识捕捉到苏文棋，见苏文棋一脸正经地拜了下去，正觉有趣，突然十几道强劲的神识将叶云错的神识牢牢扯住，把叶云错吓得满头大汗。

    礼部尚书朗声道：“学子中有修道之人，切不可在会试之时散开神识，若有违者，作舞弊处治！刚才那位散开神识的学子，既往不咎，下不为例！”

    叶云错深吸一口气，难怪崇文殿内隐藏着这么多无双尊者，敢情是抓作弊的监考官啊！用无双尊者来监考，这排场，谁还敢舞弊啊！

    三千学子分男女逐一进入两间大厅，将身上之物全部上交，所着衣服也全部换作统一准备的着装。这样做，是为了避免学子中有修真之人带着纳物袋或者本命法宝进入考场，纳物袋和本命法宝中能藏书万卷，这可是作弊神器！

    换好衣装，学子们来到崇文殿后的一个广场，此时的广场中用木板临时搭建了数千间小隔间，供学子入内参加会试。

    叶云错进入其中一个隔间，发现其内竟然还有阻隔神识的阵法！这隔间只有两米见方，上面挂着一盏灯，摆放着一桌一椅以及一张小床，还有一个方便用的蹲坑。桌上左手边是一沓考卷，右手边是各种笔墨纸砚，中间放着一大盘食物和一个水壶。也就是说，在这七日的会试里，吃喝拉撒睡都要在这小小的隔间内完成，累了就蜷缩在腿脚都不能伸直的小床上，不能踏出隔间一步，否则以舞弊论处。这是九州历史一直延续的科举传统，不像其他考试那样考完一门还给学子休息的时间。

    没有本命法宝，不能散开神识，另有阵法阻隔学子，还有无双尊者监考，即便有修真的学子，也无法窥探舞弊了。为了阻止学子舞弊，帝国可真是绞尽脑汁。

    巳时一刻，三声悠长的钟声在崇文殿上响起，为期七日的会试正式开始。

    叶云错坐在椅子上，翻看着桌上一沓考卷，倒吸一口凉气！

    他已为会试做了充足的准备，但在看到这些试题之后不免心慌，这会试的题目覆盖面之广，从天文到地理，从自然到科技，从诗词到经典，从为人到治世，从治军到治国，从律法到经济，包罗万象，考卷共有九九八十一张！

    难怪要持续不断考七天！这么多题，七天也不一定答得完！

    叶云错长长地吐出一口气，将写满字的一张试卷放在一旁，刚才为了作答一道名为“论康易弘著《乌合之众》之处事之道”的题目，他写了足足两个小时，这仅仅是他作答的第一道题目而已！好在以前爱泡在白鹿书院看闲书，叶云错才知道这部并不算留世之作的《乌合之众》，对其他没看过这部著作的学子来说，他们如何作答？

    “这会试的题目可真够刁钻的！”叶云错感叹道，“我以为这一年的备考已经准备得很充分了，哪知只准备了九牛一毛而已！”

    南极子也不禁摇头，这些题，他是一道也答不上来！看着叶云错洋洋洒洒地写出一些南极子看都看不明白的题目解答，南极子心想小云子的肚子里还是有些学问。但南极子也忍不住抱怨道，要怎样性情炎凉的命题人才能想出这样刁钻的题目？

    还有这么厚一沓题目等着作答，叶云错打起精神，下笔如飞地答着题目。他想我不吃不喝不睡觉，七天时间，总能完成这八十一张卷子，但其他没有修真的学子们，他们要吃饭要疲倦要睡觉，怎么能答完这么多题？

    第一天，所有学子都在奋笔疾书，连吃饭睡觉都顾不上。

    第二天，有学子大声抱怨过夜馒头太硬咬不动！

    第三天，有的隔间里传来了呼噜声，实在太累了。

    第四天，多数隔间里都发出呼噜声。

    第五天，有学子的骂声传出，大多为“这他妈什么破题”“老子要杀了命题人”之类抱怨考题的骂声，连续五天的答题，让有的学子精神涣散了。

    第六天，有的学子被卫兵从隔间里抬了出来，他们晕倒了，累晕或饿晕，无奈倒在了黎明前。

    第七天，有学子的哭了出来，寒窗苦读十几年，却连好多题目看都看不懂！这仅剩的时间怎么能答出？

    叶云错伸伸懒腰，身上的骨头咔咔作响，长吐一口气，对南极子说道：“这可比修行还累！”

    他现在明白为何民间将会试成绩优秀的学子捧作明星，因为这七天七夜的会试实在在折磨人！不止是变态的考题折磨人，连续七天作答更是折磨人，读书人的身子本就弱不禁风，持续高强度地七天答题，实在太难！难怪民间将会试称作“炼狱之试”！

    时隔七日，三声悠长的钟声再次敲响，隔间内的学子走了出来，有些是累得走不动爬出来的，大多数都瘫倒在隔间前，双眼无神地看着蔚蓝的天空。有仍旧在抢着时间作答的学子，被卫兵拖了出来扔在地上，学子在地上苦苦哀求，求你再给我五分钟！这五分钟的时间，要用我的三年时间来换！

    不知是谁先哭了出来，紧接着很多学子都嚎啕大哭起来，叶云错看着心酸，也揉了揉鼻子。而后不知是谁笑了出来，解脱似的大笑，不一会所有学子又都跟着笑了起来，要么考上进士，要么三年之后再来，谁怕谁啊！

    在学子们又哭又笑的声音中，礼部尚书的声音响起：“请诸位学子逐一取回各自之物，留待帝都等候发榜。未上榜者，切勿过激，生而不息，重头再来则以！”

    这话惹得众多考生哭声连绵，礼部尚书摇摇头，这种情形他看得多了。十年寒窗，能脱颖而出者如凤毛麟角，这在场的三千学子，无一不是大汉的人才，无奈仕途坎坷，若连这被称作“炼狱之试”的会试都无法通过，即便入仕将来也堪忧。

    取回本命法宝，换回自己的衣装，叶云错跟着其他学子走出崇文殿。

    慕容小蝶正站在崇文殿的大门处，似乎在等着叶云错。从她的脸上，看不到一丝疲倦。殿外聚集着众多民众，还有人在大声呼唤慕容小蝶的名字，她都微笑回礼。慕容小蝶十分享受这种被人追捧的感觉！但她常常会想，如果人们知道了我是狐狸精所变，他们还会这么喜欢我吗？他们会唾弃我吗？

    自从来到帝都，慕容小蝶就有心神不宁的感觉，总感觉有人在暗中盯着自己，就像先前遇到茅山道士那种感觉。

    叶云错走到她身边，笑道：“考得好吧？”

    慕容小蝶说道：“题目很难，能把题答完我就已经很满意了！”

    叶云错笑道：“你是为了照顾我的感受才这样说的吧！看到苏公子没有？”

    慕容小蝶说道：“我刚才看到他已经走了。你找他有事？”

    叶云错笑道：“倒也没事，就想问问他觉得那些题目难不难，如果苏公子都说难，那就是真难了！”

    慕容小蝶不解道：“你真认为苏公子的学问有这么厉害？”

    叶云错嘿嘿一笑道：“反正比你想象中厉害！”

    三年一次的会试结束，所有人都在等待放榜的日子。按惯例，会试结束半月也就是十月初六将会公布结果。

    在这期间，李诗颖多次到翰林院打听消息，却都吃了闭门羹，惹得公主极为不满，翰林院的老学究们竟敢不买本宫的账！

    作为从全国选拔精英的科举，大汉有着严苛的要求，不许任何人有舞弊行为，若查到有官员与考生勾结舞弊，惩处相当严格。

    但是，如此严格的甄选人才的方式，只针对平民。平民想要步入仕途，就必须经过科举这道关卡。而对于世族子弟来说，想要入朝为官，只需打通各级关节，朝廷对此也是睁一只眼闭一只眼。就像太子曾许诺给白逸渊一个官职，其实也就是给吏部官员说几句话的事，就是这么简单。人从降生那一刻起，就已有了本质的区别。

    到得十月初六时，崇文殿的广场上再次聚集了众多民众，今日是杏榜放榜之日，众人都想一睹头名会元被谁所得。当然，更多人是关心自己下的注有没有中奖！

    杏榜乃是会试的结果，上杏榜者皆晋升为贡士，贡士头名称为会元。而人们常说的“金榜题名”的金榜，则是殿试的最终结果，上金榜者则是进士，进士头名就是状元郎了。

    秋试是民众参与盘口最有热情的时候，即便平日里不喜赌博的百姓此时也愿意花些银子在盘口下注，万一买中了以后的状元郎呢，那可是沾喜气的。从州试开始就有盘口出来了，到会试时盘口达到最顶峰，因为民众对学子不熟悉，会试的会元是最难以预料的，而有了会试的结果作参考，反而是殿试的状元相对更好猜测。

    三千位参加会试的学子都有自己赔率。其中慕容小蝶夺得会元的赔率最高，是二赔三，即投注一百可得一百五。其次是几位龙门书院的学子，赔率一赔三到一赔五不等，能得到一赔十的学子无一不是大汉各都城小有名气的才子。叶云错的赔率没有变化，依旧是顶着准驸马光环的一赔八十的友情价。最离谱是苏文棋，一赔一百，与众多默默无名的学子的赔率一样，处在最低水平线上，盘口敢开出这种赔率，几乎就是认为他们是夺头名会元无望的。各大盘口的庄家都认为，修为神秘提高的苏文棋不可能在学问上有多高的造诣。

    程飞阳和许博林在下注慕容小蝶之后，还买了叶云错的彩头，但叶云错有意无意地提醒二人，一定要下注苏文棋！程许二人对此不以为意，说本来就是下注玩玩讨个彩头，不过对叶云错的判断表示怀疑，苏文棋真有那么厉害的学问？

    知晓了苏文棋的身份，这场盘口就是偷看了底牌的游戏。

    白逸渊和风矢幂就砸锅卖铁凑了一千万，下注苏文棋夺得头名会元。在旁人看来，这两傻子就是在给庄家送钱，但庄家搞了这么多年盘口买卖，毕竟是行家，见有这么一笔大单下注不被看好的苏文棋，立刻找人重新评估苏文棋，最终将苏文棋的赔率提高到一赔三十。

    崇文殿广场上站着的民众，几乎每人手中都捏着一张盘口的票据，就等着放榜后找盘口兑钱。他们大多数人都是买的慕容小蝶，他们都认为此次会试头名会元非慕容小蝶莫属。

    就连慕容小蝶本人也是如此认为。

    广场外响起一声军号，一队百人卫兵整齐步入广场，民众赶紧闪出一道口子让行。礼部尚书和吏部尚书昂首走在队伍首位，一个太监捧着一个锦盒走在其后，后面还跟着数个官员。锦盒内所装的就是此次会试的杏榜。

    在崇文殿左侧的朱红石壁前，卫兵们清场将围观民众赶至数米之外，礼部尚书将太监捧着的锦盒打开，拿出一个杏黄色的卷轴，举过头顶，向围观民众展示卷轴上的朱漆封印，吏部尚书在旁见证。

    礼部尚书将朱漆封印打开，递给两位官员，他二人展开卷轴，民众踮着脚想要一睹为快，却见展开的卷轴上还覆盖着一层黄纱，看不到卷轴上所写内容。二位官员将其贴在石壁上，广场上的民众鸦雀无声，等着礼部尚书开封放榜。

    “奉召放榜！”礼部尚书说完这句话后，将覆盖在杏榜上的黄纱扯了下来。所有人的目光都看向杏榜的右上角，包括礼部尚书和吏部尚书，他们也不知道会试的最终结果。

    “啊？”

    人群中发出阵阵惊呼，外围的民众看不清杏榜上的名字，都在大声追问前排民众究竟是不是慕容小蝶夺得头名会元。

    从揭榜开始，各大电视台和网站纷纷转播，所有关注会试的九州人都知道了会试的结果。

    杏榜的右上角，用红色的大字写着三个字：苏文棋！

    这个结果出乎所有人的预料！会元怎么可能是苏文棋，怎么不是慕容小蝶？

    苏文棋的名字后面，排在第二位的，才是慕容小蝶。

    众人还未从震惊中走出，就连两位尚书大人都感到意外，夺得头名的居然是苏文棋，而不是之前呼声最高的慕容小蝶。有人将手中的票据扔在地上，大呼“有黑幕！”这话引来许多人响应，他们都是重金买了慕容小蝶，哪知确实名不见经传的苏文棋夺得头名，这下可是血本无归！

    “放肆！”礼部尚书的声音响彻整个广场，“此次会试，乃翰林院百位大人历时半月评判的结果，诸位学子的上佳答题将在崇文殿展列，届时你等胡言乱语者自去观摩，自判高下！”

    礼部尚书发话，也没人敢多言语，待得官员们离开后，仅剩二十人的卫兵守在杏榜前，民众这才全部围拢过去，仔细看着杏榜上另外的名字。

    叶云错的名字尽管排在第九十七位，但也上了这总共三百人的杏榜，荣登贡士。

    此时慕容小蝶也在叶云错家中，她的脸上虽挂着笑容，但心中却是不服气。面对心高气傲的慕容小蝶，叶云错和叶紫依只是笑笑也不多说，李诗颖和维多妮卡她们则一个劲地夸奖慕容小蝶好生厉害！

    最兴奋的当属老白和风矢幂。早间还没放榜时，他二人就堵在庄家的门口，生怕庄家不认账跑了。一千万，一赔三十，一不小心就赚了三个亿！

    而夺得头名会元的苏文棋却不知去向，叶云错笑称文曲星也有不好意思的时候，南极子说道：“堂堂文曲星跑来凡间跟凡人抢科举头名，这么臊脸的事他当然不好意思了！我看他还好不好意思敢当状元！”


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