第17章 预兆

    安洲大陆，世界五大洲中面积最大的土地，有82个国家。大陆东部沿海地带，坐落着世界四大国之一的北冰国。国土面积超过600万平方公里，东部和南部临海，经济发达，历史悠久，综合国力号称世界第一，具有很强的国际影响力。

    在大陆西部，有一些发达的中小型国家。依靠得天独厚的地理位置和气候环境，它们在历史上同样扮演了重要角色，国力亦不可小觑。这些国家为了能够在世界市场上共享利益，于新纪98年联合起来，成立了“安布拉斯联盟”。该联盟现有21个加盟国，与北冰国遥相呼应。

    而大陆中东部，则盘踞着四个石油国家。论国力和国土面积，它们比不上北冰国和安布拉斯联盟。但世界第二大产油区的名号，使它们挺直了腰板。此地储油量约占全世界的41%，石油出口让这些国家富得流油，同时也让它们成为世界几个大国的重点关注对象——从各种方面来说。

    当然，除了这些各有所长的国家外，安洲大陆更多的是一些贫穷的内陆小国，比如米亚里共和国，阿杜拉尔，又比如阿联达尔。如果和北冰国这样的超级大国相比，连人家的一个行政区都不如。

    位于安洲大陆中心位置的阿联达尔，只有不到5000万的人口，总共八座城市，城市下面有一些乡镇，及其简单的行政规划。在西北靠近国境线的地方，有一个小镇叫底格里，与其他地方比起来毫无特别之处。外地人查地图的时候，可能还会忽略掉它的名字，或者说它的名字常常就不会印在地图上，就是这样一个小镇。

    不过，对于那些存在了上千年的特殊人种——超能人来说，这个地方有着特别的意义。它是世界上仅有的几个哈鲁夫族超能人聚居地之一。仅凭这些，还不够让人记住它。而这天，新纪116年8月12日，则发生了一件足以让后人铭记的事。

    *****

    底格里镇只有两条主要道路，一横一纵交叉把小镇分成四块。其交会处，也就是镇中心，坐落着小镇唯一的医院。有道是麻雀虽小五脏俱全，这家四层的医院功能还是蛮多的。一般来说，小镇居民和附近村子的村民，有了什么伤病，70%都可以在这家医院得到解决。只要不是疑难杂症，像一般的外伤、内疾、身体检查等等都没问题。此外还有很重要的一项——接生。

    这天早上，躺在三楼分娩室内的，是住在镇里的塞莉雅·雷蒙，站在分娩室外的是她的丈夫，哈鲁夫·雷蒙·波瓦尔。妻子痛苦的叫声，他已经听了两个小时。医生和护士一直不出来，让他心中的焦虑又增添几分。他坐在走廊的椅子上，过一会儿又站起来，然后踱步，三个动作重复来重复去。最后他摸出香烟和打火机，又想到医院里是禁烟的。于是他望了一眼紧闭的分娩室大门，快步向楼梯转角走去。

    把点燃的烟叼在嘴里，波瓦尔的紧张被尼古丁冲淡了一些。其实着急的不光是他，家中还有年过六旬的老父亲也等着消息呢。他推开窗户，向外吐了个烟圈，然后嘴巴就因为惊讶而定格成了“哦”形。

    楼下的院子里人来人往，有一个身影引起了波瓦尔的注意。那是个30多岁的男子，与波瓦尔年纪相仿，黑色短袖和黑色长裤，戴着一条项链，上面有一个菱形的坠饰。这身打扮，还有那张脸，波瓦尔颇有印象。

    “萨托……”

    他嘀咕着那个男人的名字。此时萨托靠墙站着，双臂在胸前抱合，不时把目光投向三楼。就在这个时候，他看到了波瓦尔，两人四目相对。波瓦尔能看出，萨托的眼中带着敌意。当然，他自己的表情也不怎么友好。

    *****

    波瓦尔只见过萨托一面，那还是在上个月，塞莉雅住进医院的第三天。他带着水果去看望妻子，却在本该只有塞莉雅一人的病房里看到了萨托。他头一次见到这个人，而这第一面的印象糟透了。

    “你是谁？”波瓦尔质问道。

    萨托转过头来，面色凝重，不像是一个入侵者该有的表情。

    “格林·萨托，但这不重要。倒是你的太太，如果是下个月生产，那么你要小心了。”

    一番莫名其妙的话，让波瓦尔摸不着头脑，还让他最初的不快升级为愤怒。

    “既然不重要，请你马上出去。”

    萨托又望了一眼塞莉雅，塞莉雅惊慌而不解，她也不认识这个人。但萨托毫不在意，或者说他在意的并不是屋里这对夫妻，而是其他什么东西。他向门外走去，与波瓦尔擦肩而过，留下一句低沉的告别语。

    “我还会再来的。”

    看着萨托的背影，波瓦尔还在考虑要不要通知医生或者警察，把这家伙抓到精神科好好检查一番，或者在派出所里审问一下。等父亲霍迪也来到病房，波瓦尔又跟老人抱怨了一通。

    “你说萨托？他来了？”

    来看望儿媳的霍迪本来很轻松，却因为这个人的出现变得紧张，甚至焦虑。父亲的反应出乎波瓦尔的意料。看样子，父亲不仅认识，还对这个叫萨托的人相当重视。接下来从老人的口中，波瓦尔也得知了萨托的身份。

    当今世界，超能人分为八大民族，哈鲁夫族是其中之一。每个民族有其独特的操纵EXP的方式，哈鲁夫族最为简单。他们借助各种物质（通常是自己的身体），将EXP以最纯粹的形式——光和热，释放出去。因为使用方式最为直接，渐渐的，一些哈鲁夫人对周围EXP的流动具有了感知能力，能感知一定范围内EXP的存在。人们习惯叫他们预兆者。

    萨托作为预兆者来说，在超能人的世界里默默无闻，但这并不代表他的能力不行，而且恰恰相反。萨托不希望太过招摇，一直低调地生活。在底格里镇，只有少数年长的人知道他的存在，以及他的特别能力。要知道，预兆者通常都是万里挑一，何况哈鲁夫人的数量原本就相当稀少。

    霍迪与萨托的父亲是熟人，在萨托小的时候，曾去看望他。那时霍迪没有带波瓦尔去——萨托的能力从小就被确认了，而知道预兆者的人越少越好，以免他们成为其他组织利用的工具。霍迪对萨托的印象不错，懂事，听话，又有教养。而且他的能力非常优秀，能够感知一百米外的能量流动。要知道那时萨托才五六岁啊，这本事称得上独一无二。萨托的父亲以此为荣，还和霍迪透露了，将萨托送进长老会的想法。

    “这个事，还是谨慎些比较好吧。”

    听了好友的话，尽管不是自己的孩子，霍迪还是对萨托的去向产生了一丝忧虑。所谓长老会，就像是一个家族中的老人们组成的团队一样，是在超能人聚居地中，由族内睿智长者组成的团体。每个民族的聚居地里，都有类似的组织。

    虽然在现代社会，这听起来有些老套，仿佛是过去原始氏族中那些守旧长老一样。但超能人作为一个特殊群体，毕竟有别于自然人。受种种历史因素影响，很多问题不能以国家的法律法规来处理，所以就有了长老会。加上一些国家对超能人聚居地采取了自治（或者说是孤立）的态度，长老会可说的上是一个聚居地的“政府”。

    国家之所以为国家，是因为有法律，以及维护法律的警察和军队。聚居地也不例外，有族规，以及维护族规的暴力组织，一群被称为执行人的打手。类似的结构在每个超能人民族都有，大同小异。而且普通超能人百姓对他们印象不好，这也是因为长老会自身就不受欢迎，尤其是在年轻人当中。

    波瓦尔虽然不再年轻，他对长老会也有一定的成见。知道了萨托的身份，波瓦尔心中的问号愈加庞大。到底是什么原因，让萨托盯上了塞莉雅？在塞莉雅即将分娩之际，萨托再次出现，更是让波瓦尔下定决心，要弄个清楚。

    *****

    又过了一个小时，婴儿的啼哭声千呼万唤始出来。一名护士走出分娩室，兴奋地通知波瓦尔是男孩。尽管被萨托影响了情绪，新晋父亲还是欣慰地笑了。母子平安，他可以将注意力集中在另一件事上了。

    “请告诉孩子的母亲，我下楼一趟，马上就回来。”

    “好的。”

    波瓦尔跑下楼，走出医院，看到萨托正向院外走去，明显在刻意回避。波瓦尔三步并作两步追上去，伸手抓住萨托的肩膀，用力把他扳过来。

    “站住！”

    面对没好气的波瓦尔，萨托一言不发。

    “你来干什么？还是说，你感觉到了什么？”

    萨托沉默一阵，说了句不明不白的话。

    “你的孩子被诅咒了。”

    任何一位父亲听到这样的话，都会跟波瓦尔一个反应：莫名其妙，出离愤怒。他抓起萨托的衣领，几乎咆哮起来。

    “你这是什么意思？什么诅咒？”

    声音引来周围人的注意，他们纷纷向两人投去目光。

    “千年诅咒。”

    萨托的语气平静低沉，低得只有波瓦尔能听到。这四个字有不可思议的效果，让波瓦尔迅速从愤怒变为惊愕，抓紧的手也松开，慢慢垂了下去。

    看到波瓦尔像丢了魂似的一动不动，萨托不再理会他，围观的人也都散开了。等波瓦尔回过神来，萨托已经走远。波瓦尔明白，这事自己做不了主。他顾不得找车，一路小跑回家，把事情一五一十告诉给父亲。

    “这是萨托告诉你的？”

    霍迪坐在家里唯一的摇椅上，手里握着杯子。好不容易等来孙子降生的好消息，但波瓦尔的报告让他完全高兴不起来。他的手微微颤抖，杯中装满的茶水溢出，落在水泥地上发出清响，点缀了这个小房间里窒息的宁静。他太吃惊了，吃惊得无以复加。

    波瓦尔不敢坐下，看着眉头紧锁的老人，他也明白事情的严重性。半晌，觉得老人思考得差不多了，波瓦尔试探性地问了句：“爸，该怎么办？”

    对，得马上拿个主意，霍迪劝说自己。他清楚萨托的本事，现在不得不想个对策。但在那之前，必须先解决一个眼前的麻烦。

    “你马上回医院，把我接下来说的告诉塞莉雅，让她也有个心理准备。如果没猜错的话，长老会这会儿差不多该知道消息了，估计明天他们就会来。”

    “长老会？他们来干什么？”

    “还能干什么？拿我孙子说事呗。”霍迪没好气地说，“萨托已经是长老会的人了，你说他们能坐视不管吗？”

    一股寒气从波瓦尔的后背传到脖颈，冷汗跟着就冒出来。他早上没怎么吃好，胃部开始剧痛，额头也发了汗。

    “你今晚就住在医院，”霍迪说，“明天如果他们来问话，你就按我说的回答。”

    *****

    霍迪想的没错。离开医院的萨托一回到家中，就给哈鲁夫·凯特·马尔斯打了电话。这人是长老会的代言人，谁要找长老，必须先通知他。

    萨托的话简洁明了。他坦言自己感觉到波瓦尔的孩子，带着一股奇异的能量来到这个世界，让他心里空荡荡的，如同是在低头窥视深不见底的山谷。或许用“降临”这个词来形容更准确一些，是的，有一种可怕的东西降临了，他认为。

    然而马尔斯作为一个“接线员”，早已养成了不动声色的习惯。听着萨托“事态严重”的报告，也没有发表任何观点，或者有所感叹。

    “你等我的电话吧。”在萨托说完诉求后，马尔斯冷静地说道。

    放下电话的萨托，心里稍稍舒服了些。长老会不会容忍威胁族人的存在，更何况这还可能是一个威胁世界的存在，哪怕是婴儿，也不能心慈手软。必要时，会根据族规处死。不过对于婴儿可能不会马上处死，而是先进行监视，再根据情况决定下一步如何处置。

    但对萨托而言，监视远不能满足他的要求。即使这可能不合长老会的规矩，他也一定要提出来。

    那个婴儿必须死，萨托有着必须让他死的理由。为了这个理由，他已决心不择手段。

    *****

    第二天早饭时间，四名身穿长袍的老者出现在医院里。他们身上的长袍三蓝一黄，绣着金边，在袖口和心脏位置，还绣着金色的菱形图案，空心菱形包着小的实心菱形，四条边外各有一个圆点，这是哈鲁夫族的标志。马尔斯站在后面，穿着便服。

    四位老人是长老会的长老，但不是全部。他们总共有十五个人，而这四人是最具权威的四个。今天他们就将展现他们的权威——在一个婴儿面前。

    五个人很快打听到塞莉雅的病房。他们无视医生和护士的劝告，强行推门而入。波瓦尔一家三口都在，这些人的出现吓到了塞莉雅，产后她的精神状态不怎么好，昨天的疲倦一直带到今天。她身边的婴儿床里，新的生命正在安睡，完全不知道接下来的对话将决定他的命运。

    波瓦尔见过那些长老，他很快理解了眼前的状况，做好了心理准备。如果孩子遇到危险，不管是谁他要反抗。

    四位长老注意到了小婴儿，领头的哈鲁夫·维拉·哈卡马年过七旬，是长老会中最年长，也最有地位的人。他来到波瓦尔面前，上下打量了他一下。

    波瓦尔目不转睛地看着对方。后面三位长老身穿蓝袍，哈卡马则一身黄袍。这些长袍是长老的专用物品，通过颜*分等级，从低到高依次为白、蓝、黄，最高等级的黄袍长老共有三位，而哈卡马在这三人之中，讲话的分量也是最重的。

    这样的人物，用父亲的教给自己的话能说服吗？波瓦尔不由得攥紧拳头。

    马尔斯把前来阻止的医生和护士带到外面，然后关上了门，以确保屋内的对话只有里面的人能够听到。一位蓝袍长老为哈卡马拽过椅子，哈卡马膝盖弯曲，在另外两位蓝袍长老的搀扶下慢慢坐稳。他先是自我介绍一番，又问了波瓦尔一家的名字，寒暄几句后，开始谈正事。

    “波瓦尔，你知道千年诅咒吧？”

    “知道。”

    “那你知道萨托吗？”

    “听我父亲说了，包括他的能力也是。”

    哈卡马点点头，他觉得这样就好办了。

    “萨托作为预兆者，其力量的准确性早已得到证明，不容置疑。很遗憾，你的孩子现在是个危险的存在，我们必须采取相应的措施。”

    “请等一下，”波瓦尔赶紧说道，“单凭他一个人的判断，就得出肯定的结论，未免太草率了吧？而且对于一个婴儿来说，后天的培养不是更重要吗？我们可以努力去改变他。”

    “天真。你以为什么事情，人都有能力去改变么？”

    哈卡马对波瓦尔言论很快做出了评价。作为一个年长四十岁的长者，他自诩自己更了解超能人是怎么回事，这是老人的特权。

    波瓦尔反驳道：“也许吧，不过比起降罪于一个新生命，这样更值得尝试不是吗？”

    哈卡马不是不明白波瓦尔的感受，他自己又何尝不是一位父亲。但在大是大非面前，他必须要有决断的能力，不然就对不起这身黄袍。

    “看来你还不明白，波瓦尔，千年诅咒是一种无法回避的可怕力量，它迟早会发生的。你以为你能对抗它？不可能！失去孩子当然会让你痛心，但你为什么不想想其他人，其他的孩子，他们会因为你的自私丢掉性命！这个孩子，”他指了指婴儿床，“他才刚出生不久，我们可以毫无痛苦地送走他，这不算是非人道的行为，而且他也不会被人忘记。至于你们，还可以再要孩子嘛，为什么执迷不悟？”

    一口气说了这么多，加上激昂的语调，本来身体就不太好的哈卡马，不由得气喘吁吁，浑身颤抖。面对这颇有道理的话，波瓦尔没有退缩。他发现其中的漏洞，正好和父亲交待的一样。

    “长老大人，千年诅咒是否降临过，一直都没有统一的说法，谁能把这问题说清楚？还是说，第二次大清洗，就要从我儿子这里开始了吗？”

    哈卡马抖得更厉害了，努力睁开布满褶皱的眼眶，以表达他无可名状的愤怒。

    “你，你这是什么意思？”

    “千年诅咒的预兆，过去不知道出现了多少次，每次我们都以为是最后一次，可结果呢？异能者依然时不时出现，真正的诅咒尚不知是否应验，我们却自己把自己逼到了死胡同里！”

    “你这是……在威胁我？”

    “我怎敢威胁长老？我想，您既然能考虑到整个民族的安危，那么就一定会做出睿智的决定，而不是只听信一个人的片面之词，轻举妄动。”

    有理不在声高，不管是多么生气的人，只要还能分出轻重缓急，就不会妄加判断。哈卡马就是这种明白人。理智熄灭了怒气，他靠在椅背上，轻轻闭上双眼思考。后面的三位长老一言不发，这个场合下他们没有说话的机会。

    权衡得失之后，哈卡马觉得波瓦尔说的不无道理。也许现在为时尚早，况且单凭萨托的感觉来定夺，可能不足以服众。而且这还无法保证今后会不会再有类似的存在出现，如果有，自己可就成了滥杀无辜的罪人了。

    打定主意的哈卡马睁开眼睛。虽然不太想这样，但他也不希望把波瓦尔逼急了，那只会让事情更加复杂。无论如何，都不能引发更大的骚乱。

    “那么这样好了，我们先观察一年，这期间，你们一家人不得离开镇子。明年这个时候，你的孩子要接受长老会的能量检疫。如果没有问题，我就留他性命，如果有，你也休怪我无情。”

    能量检疫？波瓦尔刚放下的心又绷紧了。能量检疫是通过对超能人注入低活性的EXP，检查其体内EXP中异常的部分有多少。一般来说，低于15%是正常值。但问题是，这种检疫通常是在超能人成年（19岁）以后，至少是15岁以后才做的。因为这近似于向一条自行车车胎里灌水，检查哪儿有破损一样，它会给人体造成损害。对一个一岁的孩子做能量检疫，无疑会带来更大的影响，甚至一辈子都无法抚平。

    然而波瓦尔别无选择。长老会已经退了一步，最起码可以暂时保住儿子的性命。自己要是再提条件，也只能适得其反。

    “我明白了，那么来谈谈细节吧。”

    *****

    当四位长老挤进他们的古尔夫轿车时，站在外面的马尔斯把车门关好，钻进驾驶室。哈卡马坐在副驾驶上，他还在考虑自己的决定是否妥当，会不会因为一时的退让铸成大错。但“大清洗”这个词像一把达摩克利斯之剑，时刻提醒他小心再小心。他就这样在两种想法中摇摆不定，直到车窗外出现一个人影。

    哈卡马摇下车窗。“你来了，萨托。”

    “结果怎样，哈卡马大人？”

    哈卡马把他和波瓦尔商谈的结果说了一遍，这恰恰是萨托最不希望看到的结果。

    “哈卡马大人，我请求您，不，我恳求您，重新考虑一下。不可因那个人的花言巧语，把族人乃至世界的威胁置于不顾啊！”

    他的诚恳说辞起了反作用，哈卡马不耐烦地摆着手。

    “萨托，我也希望你能站在我的位置上考虑问题。我们已经犯过一次错，不能再犯同样的错误了。此事就这么定了，你走吧。”

    哈卡马摇上车窗。车子启动，不久便从萨托的视野里消失。萨托很失望，很愤怒，这帮长老终究只是一群老头子，他们根本不理解事情的严重性，不理解自己的感受，不理解……算了，生气也没用。萨托默默朝家的方向走去。

    就如之前所说的那样，萨托已决意不择手段。既然老头子们不行，他只有亲自动手了。
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