第十六章 平叛

    曹变蛟率部下抵达卢氏县城外十里之地一个村庄外，村外的田地里空无一人，整个村子也是静悄悄的。

    安排人前往查探后，曹变蛟下马找了处阴凉之地坐在一块石头上休息。

    他今年二十一岁，面孔黧黑，阔口直鼻，双目炯炯有神。身披锁甲，头戴八瓣铁盔，盔上红缨招展。

    曹变蛟是临洮总兵曹文昭之侄，其父曹文耀崇祯三年在跟随其兄文昭征战忻州时中箭身亡，那年他十六岁，也已随军征战。其父阵亡后，伯父曹文昭视变蛟若己出，对其疼爱有加，专门安排家将勇武者教其武艺，自己则指导其战阵方略。

    曹变蛟在众多长辈精心教导下迅速成长，武艺更是惊人。箭术神准，善用马槊，有万夫不当之勇。更兼其与贼寇有杀父之仇，每每临阵，必冲杀在前，勇不可当。这两年名声鹊起，贼寇望风而逃，将他与伯府曹文昭称为大小曹将军，畏惧异常。

    不一会功夫，一个夜不收打马回转曹变蛟身前，下马后趋前单膝跪禀道：“禀将军，村内无人，只发现几十具百姓尸体！”

    曹变蛟闻言站了起来，沉着脸让其起身，然后吩咐千总万永明派夜不收前面探路，然后率众进了村子。

    进村后众人看到的是一片凄惨的景象，本来不大的村子到处是尸体。有老弱妇孺的，也有青壮的，惨不忍睹。房屋倒是只毁了几间。

    万永明下马翻看几具尸体后，来到曹变蛟身前说道：“都是官兵的兵器所致，应该是叛军所为！”

    曹变蛟沉着脸说道：“派人将尸体掩埋，大家找地方休息，看看井水干不干净，抓紧时间吃饭喂马！方圆五里之内加派岗哨，探马回来后咱们继续前进！”

    战乱已久，大家对这种事已经逐渐麻木，于是各自行动，等候前方侦查的夜不收回来。

    亲兵找到一处还算整洁的院落，曹变蛟进去后坐在了一张行军木杌上。一个亲兵递过椰瓢，他接过来仰头咕咚咕咚灌了一气，然后舒服的长出了一口气，抹了一下嘴角的水渍，抬头看看天色，也就在未时左右，离天黑尚早。

    亲兵又拿来干饼酱菜，曹变蛟大口的吃了起来，将将吃完，万永明带着一个前去探路的夜不收匆匆迈进院子。

    夜不收单膝跪地禀道：“禀将军，叛军徐来潮部正在攻打县城！卑职远远看到城头防守的都是民壮，根本抵挡不住叛军，估计再半个时辰就会陷城！”

    曹变蛟站起身形问道：”徐来潮中军在何处？”

    “禀将军，叛军阵型散乱，蚁附攻城。中军大旗在阵型后面，对后方防备薄弱，可能是没想到督帅决断如此之快，也没想到我军来此之速！”

    “哼，一群乌合之众！他徐来潮平时跟着尤总兵打打顺风仗，单独出战连贼寇都打不过，居然敢哗变！某今天便送他去见阎王！”

    “万永明，某亲率四百骑突击其中军！剩余六百分为两部，左右兜住！某击杀徐来潮后，你等便大声喊降，务使一人走脱！陈永福估计也快到了，他手下都是步兵，到时让其就地扎营看管降兵！”

    万永明知道这位爷最喜冲阵，对曹变蛟的勇武他是敬佩万分，随即二话不说领命而去。

    卢氏县城下，徐来潮坐在营帐外的交椅上，观看手下攻城。

    虽说缺少攻城器械，但县城城墙本就不高，也没有护城河，官兵砍伐树木做成十余架简易云梯，举着盾牌强攻，旁边有弓手不停往城头放箭，守城的青壮不时发出中箭后的惨嚎声。

    卢氏县知县夏祖勋身穿官府，手拿宝剑站在城头，大声指挥着民壮往下扔礌石。一架云梯上有个身穿重甲的魁梧大汉，一手持盾一手拿刀，盾牌格挡掉一块礌石后在城头上冒出头来，眼见就要登上城头。几个青壮扑了上去。有拿刀砍的有拿枪刺的，这人左手持盾猛地一挥，将刀枪全部格开，腰腿发力，已是跳上城头。紧接着右手持刀横着一划，锋利的刀刃割开了一个持枪青壮的咽喉部位，那个青壮手中长枪掉落，双手掩住刀伤部位，口中嗬嗬，口中血沫流淌，身子慢慢软倒，眼见得已是不活。

    附近的几个青壮已是吓呆了，云梯上又露出一个官兵的身形，如果官兵接连从这里登上城头，那城就守不住了。

    就在这时只听一声弓弦响动，一只三棱铁箭射向登城官兵，正中眼窝，他大叫一声向后就倒，正砸在待要登上城头的另一名官兵的身上，两人一起掉落城墙。

    守城青壮回过神来，几个人抱起一根粗粗的木头，冲着云梯狠狠砸了下去，只听一阵惨号，这架云梯上的官兵被砸落下来。

    射中官兵那人却是卢氏县巡检王志瑞。作为本县巡检，手下有五十名巡丁，他本人平时喜好武艺，也时常训练手下，随县丞剿灭过几只小股土匪，倒也颇有战斗力。

    这次官兵攻城，他把手下全部带来守城，如果没有他这些巡丁，单单这些民壮守城，城早破了。

    但就算巡丁们有点战力，还是无法和正规官兵相提并论，这才不到半个时辰，五十名巡丁已经伤亡过半，民壮死伤更多，他估摸着城是守不住了。但自己身为朝廷命官，能守一刻算一刻吧，大不了最后以身殉城。

    王志瑞大声吼道：“快扔灰瓶，快扔！”

    巡丁和青壮拿起城头的灰瓶纷纷掷下，装满石灰的陶罐落地后崩裂开来，里面的石灰四下发散，城下的官兵不是被石灰迷了眼，就是被呛的狂咳不止，顿时一窝蜂向后逃离。

    守城的压力顿时一轻，巡丁青壮齐声欢呼起来。

    王志瑞来到知县夏祖勋面前，两人皆面色沉重。他们知道官兵只是暂时被阻，下一次攻击，肯定是挡不住了。

    王志瑞拱手道：“大人，你带着家眷走吧，我带人挡一阵子，贼人攻进城也不会管跑掉的人，他们肯定会劫掠一番再顾其他！”

    夏祖勋是崇祯三年同进士出身，在卢氏县已是第二任。

    他正色道：“朝廷委我为此县父母官，守土有责，本官若独自逃生，留治下百姓被贼人屠戮，你觉得我活着还有滋味吗？县丞方大人、主簿刘大人皆已战死，本官绝不苟活！”

    徐来潮面色阴沉的看着官兵们如潮退下，吩咐道：“派军法队督阵，若敢有临阵脱逃者斩！一群废物，连个青壮把守的小小县城都打不下！组织人马再攻！”

    手下偏将领命而去。徐来潮本打算闹一次哗变，逼着朝廷多发饷银，然后攻下卢氏县城，大肆劫掠一番发个大财。然后谎称流贼破城，他徐来潮指挥部下浴血奋战，最终收回城池。

    最后杀一些平民，割下人头，上报说是流贼就行了，反正杀良冒功一事很多军头都干过。至于事情暴露一事也好办，只要把县里官员士绅杀净，一般老百姓一辈子也就生活在方圆几十里的范围内，谁能有那么大见识去上面告状？

    现在流寇猖獗，关外还有建虏肆虐，朝廷正是用他们这群武将之时。到时杀几个替罪羊，就说是他们裹挟自己哗变，自己一直被绑缚看管，没机会逃脱。就算有人看破，估计朝廷也只能捏着鼻子承认他所说的。

    偏将带着军法队上去了，徐来潮拿过椰瓢喝了一大口，里面装的是酒，一口酒下肚，心里舒坦了一些，沉了沉刚要再喝一口。突然地面微微的震动起来，一阵轰轰的声响传来，由远及近，他把手中椰瓢一扔，猛地站了起来，毕竟是久经战阵的老行伍，这动静太熟悉了，骑兵！是大股骑兵突击的声音！他惊恐的大叫道：“军阵！向后迎敌！敌袭！敌袭！”

    洪承畴这个老王八不是带队去陕西了吗？怎么这么快就知道他哗变，并且如此迅速的派出骑兵前来攻击！完了！想到骑兵他就想到了曹变蛟，一定是那个愣头青带队！那个上了战场就玩命的二愣子！自己太大意了，中军设在后面，连个探马都没放，完了！彻底完了！为今之计只有跑了，队伍是顾不上了，保住命再说！将来大不了投贼，以自己的本事，将来说不定有东山再起之时。

    心思电转之间，也就一瞬，他接着大吼道：“牵我的马来！”

    已经迟了，不等亲兵给他牵过战马，一身黑甲的曹变蛟手持马槊当先冲了过来，身后是四百名已经冲起来的骑兵。

    曹变蛟不顾身前惊慌失措四处奔逃的叛军，在他马前面的活物被战马一撞而飞，他眼睛转动四下搜寻着徐来潮的身影。突然他眼前一亮，发现了被一群亲兵围着，正在手忙脚乱上马的徐来潮。

    他嘴角撇了撇，冷哼一声，一抖缰绳，腰腿用力一夹马腹，战马加速冲着徐来潮直奔而来。徐来潮扭头看到曹变蛟杀来，心胆俱裂，吼道：“挡住他！挡住他！”

    他身边的亲兵纷纷抽刀迎向曹变蛟，徐来潮跨上战马一夹马腹，迅速向人少地方跑去。

    曹变蛟将右手所持马槊夹在腋下，正手攥着槊杆，锋利的槊头轻易破开一个亲兵的棉甲，随后轻轻一抖手臂，那个亲兵已被挑开，胸口破了一个大洞，鲜血喷涌而出，那亲兵大声惨号倒在地上。

    曹变蛟又横着一挥，马槊划破一个亲兵的咽喉，那人顿时丧命。瞬息之间，曹变蛟或挑或刺，迎上来的亲兵全被杀死。

    这时徐来潮已经跑出去近百步远了。

    曹变蛟勒住战马挂好马槊，取弓搭箭，弓弦声响过，正中后心，徐来潮应声从马上摔了下来。

    曹变蛟纵马跑过去，徐来潮还待挣扎着爬起，曹变蛟用槊尖抵住他的脖子，冷冷的看着他。

    徐来潮张口要求饶，曹变蛟马槊已经刺入他的咽喉，曹变蛟的亲兵围了过来，一名亲兵跳下马，用环首刀割下徐来潮的首级，曹变蛟用槊尖挑起人头，高声吼道：“徐来潮已死，降者不杀！”

    城上的夏祖勋和王志瑞已抱必死之心，正在布置防守。眼看着官兵又攻了过来，正要指挥丁壮死战，突然官兵的后方一阵大乱，随即大股身着红色甲胄的明军骑兵冲杀而出，一名骑手举着一杆将旗，上书一个大大的“曹”字。

    攻城官兵听到冲杀声，回身望去，顿时吓呆了，有眼尖的官兵看到大旗，惊恐的大叫：“是小曹将军，小曹将军！”

    曹变蛟勇冠三军，不光是流寇惧怕与他，大明的官兵也是既佩服又惧怕。听到很多人大喊“小曹将军”，将要攻城的官兵顿时哄堂大散。

    万永明带领的六百骑兵左右兜向溃逃的官兵，纷纷喝道：“降者不杀！”

    正在此时，徐来潮已死的消息迅速传遍整个战场，两千余叛军纷纷扔下武器，跪地投降。

    城上的夏祖勋、王志瑞以及守城的丁壮们欣喜若狂，跳着喊着疯狂大笑大叫。夏祖勋和王志瑞赶紧下城，吩咐人把城门大开，二人迎了出去。

    曹变蛟吩咐万永明派人看管降兵，打扫战场。其实还没等骑兵冲击，徐来潮部就已投降，所以死伤寥寥。

    亲兵禀报说本县知县、巡检前来，曹变蛟虽然不喜和文官打交道，但还是下马迎去。

    两下见面后，卢氏县两个官员震惊于曹变蛟的年轻，在通名后，方才恍然，原来是小曹将军，怪不得勇猛异常！然后就是一顿猛夸，曹变蛟不善应对，随意敷衍了几句。

    正在尴尬间，亲兵来报，河南都司陈永福率军赶到。曹变蛟大喜，连忙对夏祖勋、王志瑞抱拳拱手，说要去陈永福部传达督帅的将令，随即辞别二人上马而去。

    夏、王二人心里正在发愁是不是邀请大兵入城，不请吧，人家可是救了阖城百姓以及自己的性命；入城吧，又怕官兵军纪败坏，骚扰平民，毕竟大明官兵的名声可不好。一听他辞别，二人如释重负，遂拱手作别。

    陈永福接到洪承畴的将令急忙率军赶往卢氏县。他手下一千八百余人基本都是步兵，只有五十匹马，被用作传令以及哨探。

    永宁离卢氏县也就三十里，他安排十余骑前面探路，后面大军缓缓而行。

    离卢氏县还有十里时，探马回报，说是叛军正在攻城，陈永福急忙催促加速行军。虽然自己这边人手比对方少一些，但一旦逼近县城，叛军还是会用大部分兵力来拦阻，那样县城之围就会暂解。然后自己这边扎好营盘，固守不出，等待督帅的援军一来，两面夹击下，必能大败叛军。

    眼看就要赶到县城，探马匆匆赶来禀报，说是叛军已被曹将军击败，县城未被攻破。陈永福心里一松，要是县城被破，自己距离叛军最近，可要担着救援不利，坐看失陷之罪！还好还好，督帅英明啊，小曹将军勇武啊，哈哈！

    曹变蛟和陈永福见面后，拿出督抚令箭，下达了让他看管好降兵，就地驻守，不得骚扰地方的军令后带兵返回信阳去了。至于陈永福如何善后，他就管不着了。
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