第1章 败战将

    日薄西山，昏阳似血。

    胭脂林里，漫天殷红枫叶飞舞，宛如一场绚烂美丽的胭脂雨。但绝美的景色下，却在进行一场惨烈的战斗！

    漫山遍野的黑衣人，散发冷漠的杀意，扑向前方节节败退的千秋营战士。

    最前方，几人焦急地催促眼前少年：“公子，您快走！您若死了，谁为营中兄弟们报仇啊！”

    那少年身上的战甲已染成血红，苍白的脸庞满是狂怒，终于，拗不过众人，狂叫一声，飞奔而走。

    剩下的千秋营战士们，面露决然死志，不知谁在怒吼，所有人举起武器，如飞蛾扑火，杀向密密麻麻的黑衣人。

    “掩护公子，杀啊！”

    千湖历七三三年，深秋。

    胭脂林一役，宁家千秋营惨败，唯有主将宁千秋，重伤逃出生天。

    ……

    “啊！”

    宁千秋又一次从噩梦里惊醒，后背涔涔汗水濡湿了衣裳。黑暗中，他剧烈颤抖，发出“嗬嗬”的粗重喘息。

    三年了，胭脂林那场打败，犹如挥之不去的梦魇，永远萦绕在他心里。

    复仇！

    宁千秋虎目通红，双拳紧握，凝视窗前的一尊丹炉。

    “兄弟们，烦请再等等，复仇的日子，不远了……”

    夜风清寒，宁千秋披了件厚厚的貂皮大衣，烛光摇曳，只见他胡子拉碴，长发散落，形貌沧桑而萧索。

    噗！

    宁千秋掌心，凭空浮现一团烈焰。

    这团烈焰无名，自从宁千秋出生，就存在于他体内，却一直被遗忘在角落。

    只因往日的宁千秋，是真正的天之骄子。

    八岁，宁千秋便修炼出灵骸，浑身骨骼坚逾精铁，震惊整个星虹城，被誉为天才武修。十岁，宁千秋走上沙场，在人吃人的战场中，磨砺自身。十六岁，宁千秋组建属于自己的军团“千秋营”，摧城拔寨，无往不利，杀出赫赫声威。

    那年，宁千秋十八岁，踌躇满志，风光无限，宁家在他的率领下，势力急速扩张。千秋营，也被誉为星虹城第一军团。

    可同样是那年。在胭脂林，千秋营遭遇司徒家族伏击，宁千秋力战敌方三名主将，连丹田都战毁当场，却仍无法挽救败局。绝境中，所有人一致选择保住宁千秋，保住这个复仇的火种！

    失去主将的宁家，就此停下征伐的脚步。

    更惨痛的代价还在后面，侥幸生还的宁千秋，丹田损毁，不但修为丧尽，且此生无法再入武道！

    宁千秋的人生，从此进入低谷。

    但宁千秋没有选择沉沦，而是拾起被遗忘的无名火焰，尝试炼化。

    很快，他就能召唤此火，并进行简单的驱使。

    接下来，无论他怎样努力，都无法将此火彻底炼化，总感觉和火焰之间，似乎有什么阻隔。

    但即便如此，宁千秋也能察觉此火的玄妙！

    一方面，此火几乎无物不燃，能量极其强大，纵使当年修为全盛的宁千秋，挨上一火，也要去掉半条命！

    另一方面，宁千秋发现，凭借此火，他竟然无需法力，就能炼制丹药！

    虽然只是最简单的丹药，但这不啻是黑暗中的曙光，宁千秋看到了希望。

    丹药有市无价。

    毕竟拥有炼丹资质的人极其稀少，这其中能进入天险死地，融合灵火成功，晋升为炼丹师的，更屈指可数！

    宁家如果拥有炼丹师，那么源源不断的丹药，足以令无数强者、战将蜂拥而至。届时，宁家不但能一雪胭脂林惨败之耻，更能一跃成为千湖界顶尖势力！

    从那时起，宁千秋决定当一名炼丹师。

    这三年来，他深居简出，苦心钻研炼丹之道。

    只能炼制简单的丹药，宁千秋就瞄准了一品灵丹，聚元丹。此丹适用于低阶修炼者，增加修为。

    也是他天资聪颖，很快就掌握了“聚元丹”的炼制法门。

    不过，聚元丹作为最常见灵丹，产出渠道较多，宁家在这方面没有优势。故而，宁千秋做了更大胆的尝试，改良聚元丹！

    改良丹方何其困难，特别是聚元丹这种常用丹药！

    宁千秋花了近三年时间，进行了数万次试验，才堪堪将丹药的药效，增加了三成。

    如此一来，也几乎耗尽他所有财产。若非早几年他率军攻城掠地，颇有积蓄，恐怕经不起这样的消耗。

    “快了，只要能再改进一味辅药，药效说不定……能增加到四成！”

    宁千秋眼中精光一闪，将火焰投入丹炉。

    一品灵丹的药效增加四成，那可是逼近二品灵丹的属性，若是成功，绝对会在星虹城引发轩然大波！

    轰！

    丹炉熊熊燃烧，宁千秋有条不紊地，把各种药材丢入其中，继续试验。

    天心草，失败！

    冰蓝莲，失败！

    百草灵汁，失败！

    一连串的失败，宁千秋的表情，却不见任何波动。几万次的试验下来，他的心，早就在几万次的失败中，锤炼得比钢铁还要硬。

    当宁千秋耗尽眼前的所有药材，天已大亮。

    虽然一直失败，但宁千秋感觉，他隐隐抓住了些什么。

    经验告诉他，离成功只有一步之遥了！

    这让他心情大好。

    “公子，该起床咯！”

    门外，传来侍女小晴的声音。接着房门推开，小晴紧捂口鼻，瞪着杏眼，道：“少爷，你又在玩火！”

    宁千秋笑道：“小晴，收拾一下，陪我去买药。”

    小晴一怔，迟疑道：“公子，你要出门？”

    三年来，宁千秋从未踏出过阁楼半步，几乎是个活死人状态，平常买药，都是小晴代劳的。

    宁千秋伸了个懒腰，道：“是时候透透气了，走吧。”

    小晴深深看了眼宁千秋，低声道：“是啊，该出去了……”

    宁千秋没发现小晴的异样，他心中完全沉浸在聚元丹的丹方中，眨眼间又想到数种可以尝试的辅药。

    二人各怀心事，很快离开宁府，来到市集。

    天方蒙蒙亮，但市集已是人头攒动。

    星虹城虽不是什么大城，但毗邻风景名湖之一的星虹湖，景色宜人，因此人流量不少。

    当年凭借千秋营攻城掠地，宁家从城中小族，逐渐成长为星虹城顶尖势力，并拥有不小的话语权。

    小晴轻车熟路，二人很快来到药坊。

    “掌柜的，我家公子要买几味药。”

    靠在柜台上打盹的掌柜惊醒，揉了揉眼，看见宁千秋后，不禁一愣。

    只见宁千秋披着珍贵的貂皮大衣，却恍似几个月没洗澡般，浑身邋里邋遢，形象古怪又离奇。

    掌柜人也世故，忙堆笑道：“公子要买什么药？”

    宁千秋沉吟道：“紫元草、泰阳露、昊鱼骨粉……这些各来三份吧！”

    他连续报出三十几味药名，掌柜动作麻利地将之一一打包：“公子，承惠三百四十一灵元石。”

    小晴爽快地付了钱。

    掌柜忽的问道：“这位公子看着眼生，不知如何称呼？”

    “宁千秋。”

    掌柜恍然：“原来是宁……”

    他的声音戛然而止，紧接着跳将起来：“宁千秋？！”

    这下，连店外路过的行人，亦是停下脚步，吃惊地看了过来。

    小晴见状，眉心的浮现一层忧色。

    “他就是宁千秋？”

    “我曾经远远见过，就是此人！”

    “传闻三年前在胭脂林，此人未战先怯，抛弃部众逃生，致使宁家惨败。本以为这卑鄙小人已死了，怎还会出现？”

    霎时，药坊门口聚集了一大群人，对着宁千秋的身影指指点点，语气鄙夷、不屑！

    宁千秋的脑子，嗡了一声。

    今日出门，他败战之将，早有接受嘲讽的准备。

    可没料到，这三年来，旁人口中竟将他传得如此不堪！

    宁千秋浑身颤抖，心中，又惊又怒，张了张嘴想说话，最终，什么也没说。

    三人成虎，人言可畏。

    这个世界，本就是靠实力说话的。败战之将，无论说什么，都无用。

    唯有用，实力说话！

    当他为千秋营复仇之日，一切流言，都将烟消云散！

    宁千秋深深呼吸，平复心境，不再理会人们的议论，拉着小晴离开。

    “公子……”

    小晴紧咬下唇，紧紧握着宁千秋的手。

    这三年来，宁千秋一直深居简出，直至今日，方知外界，早已否定了他整个人生！

    但，总要面对的！

    她坚信，公子不会这么容易被打倒！

    她，会陪着他。

    “嚯，这不是千秋哥吗……三年了，你终于出去给宁家丢人了！”一入宁府，便有一名衣着华丽的虎熊少年迎了上来，神态骄狂，讥诮般地说道。

    小晴怒道：“宁虎，你说什么？！”

    宁虎冷笑：“我说得不对吗？惨败胭脂林的罪魁祸首！还有你，一个下贱胚，竟敢直呼本少的大名，找死！”

    宁虎扬手，一掌扇向小晴。

    啪！

    巴掌，在半空中停下，宁千秋拦下这掌，虎目发寒，冷冷道：“宁虎，你又何尝，敢对我如此说话？注意你的身份！”

    宁虎哈了一声，收回手掌，道：“哦，差点忘了，某人还是世子呢！宁家世子是个废物，简直是奇耻大辱！”

    宁虎上下打量小晴，尤其在她凹凸玲珑的身段上放肆扫视，转身离开：“世子大人，大长老叫你去议事厅，可别让大家久等了！哈哈……”

    “公子……”

    小晴忧色深深，宁虎临走前的大笑，让人不安。

    宁千秋捏了捏小晴的粉颊，柔声安慰：“小晴，没事的。你先带药回去，我看看就来。”

    说完，向议事厅走去。

    宁府议事厅的装潢颇见气势，十六根合抱玉柱拔地而起，正中是一张青岗岩巨石桌。

    宁千秋踏入厅内，关顾四周，只见巨石桌上，宁家长老齐聚一堂，气氛凝重。对面，则坐着一名蓄短髭的中年男子，此人叫骆青山，是城中另一大家族骆家的家主。骆青山身后，儿女骆远、骆珊珊并肩而立。

    “啊，千秋贤侄来了！”中年男子对宁千秋点了点头。

    宁骆两家属于世交盟友，宁千秋也与骆家兄妹交往颇深。

    “见过世伯。”宁千秋恭恭敬敬地行了一礼，接着又对身后那两人道：“骆远兄，珊珊妹妹，好久不见。”

    骆远上下打量着宁千秋，见其穿着邋遢，不修边幅，整个人乞丐也似，眼中顿时浮现轻蔑之色，冷漠地哼了声，对宁千秋的话不予理会。至于骆珊珊，从头至尾垂着脑袋，仿佛没看到宁千秋一样。

    这等异象，让宁家众人表情各异。

    往年宁骆两家交往亲密，甚至有联姻的想法，对象正是宁千秋和骆珊珊，所有人都认为二人金童玉女，天生一对，常常撮合。直至宁家在胭脂林惨败，宁千秋修为丧尽，联姻的声音才逐渐停息。

    宁千秋暗暗皱眉，曾经的骆珊珊见了自己，莫不是小脸绯红，赖着喊千秋哥哥，何时有过这般冷漠？

    骆青山笑呵呵地道：“实不相瞒，今日冒昧拜访，是来送邀请函的。”

    说罢，将函置于桌面。

    宁家大长老取来一看，登时惊呼：“珊珊侄女觉醒为驭灵师，被千湖学院录取了？！”

    所有人心下一凛。

    千湖学院可是他们需要仰望的存在，在千湖界根基无比深厚，实力超强。每年录取的学员，莫不是天赋卓绝，未来成就不可限量！

    星虹城历史上，被千湖学院录取的少年，屈指可数。

    而这还不是最惊讶的，更让他们震惊的是，骆珊珊居然是驭灵师。

    混沌万界，诸法归宗，其中尤以驭灵师为尊。

    普通人，要么成为锻体武修，要么成为御法术士，真元和魔法，就像鱼和熊掌，不可兼得。

    可偏偏有天赋绝伦之辈，得上苍眷顾，于某天突然觉醒，灵力灌体，从此可兼修武技法术。

    这种人，就是驭灵师。

    驭灵师得天独厚，武法兼修，拥有无双战力，是普通修炼者遥不可及的梦，更是无数势力追逐的目标。

    驭灵师更吸引人的地方在于，如果灵力属性为火，且能在天险死地，觅灵火炼化，就能拥有炼丹的资格！

    在这个丹药奇缺的时代，炼丹师，是每个驭灵师的终极目标。

    骆青山抚髭笑道：“为此我骆家决定宴请全城好友，时间就定在下月中旬，还请列位不吝赏光，不吝赏光，哈哈……”

    宁家所有长老脸色都有些难看。

    宴请全城各大势力？

    恐怕不是去观喜，而是去立威吧？

    如果说星虹城历史上，鲜有人录入千湖学院。那驭灵师，更是凤毛麟角，至少在这个时代，无一人。

    骆珊珊打破了这个记录，也代表骆家未来，注定将诞生一个超级强者。小小星虹城，以后谁敢惹骆家？

    大长老拱了拱手，无奈道：“请骆兄放心，届时宁家所有长老，皆到场。”

    明知对方要立威，但宁家，不得不去啊！

    否则将来骆家起势，翻旧账时，第一个收拾的就是宁家！

    “那骆某扫榻以待了，告辞！”

    骆青山起身告辞，骆远等人连忙跟上，经过宁千秋时，只听宁千秋轻声祝贺道：“珊珊妹妹，恭喜你了。”

    骆珊珊的脚步，登时停了下来。

    “以后，不要再跟我说话了，我不想跟你这种人有什么瓜葛。”须臾，骆珊珊偏过头，冷漠地道。

    宁千秋的笑容顿时僵硬。

    一旁的骆远，则露出微微的讥讽之色。

    骆青山轻咳一声，皮笑肉不笑地道：“珊珊，你怎能这么跟千秋贤侄说话！”

    骆远冷哼道：“爹，妹妹说得没错！她已是千金之躯，未来成就不可限量，而宁千秋一届废物，妄想高攀，简直可笑！况且，此人当年在胭脂林，为了苟活抛弃军团的行径，早已全城皆知，我骆家最不屑这种人，更不想跟这种人来往！”

    议事厅内，气氛凝重得，仿佛要滴出水来。

    骆远的每一句话，都像一道狠狠的鞭挞，打在宁千秋心里，让他如坠冰窖。

    明明曾经那么要好，原来连你们，都不信我吗？

    奇异的是，宁家众长老，却一句话也没说，反而像个局外人，冷眼旁观。有的，甚至露出快意。

    骆青山摇头叹道：“你们！唉……千秋贤侄，小孩说话不懂分寸，你别往心里去。下月的宴会，记得……”

    宁千秋冷冷打断了骆青山的话：“骆家主，在你看来，我宁千秋是个死缠烂打之人吗？”

    这父子二人一个唱白脸，一个唱红脸，只为了警告自己，不要再对骆珊珊，有什么非分之想！

    这般阴阳怪气，他又何须客气？

    宁千秋拂袖背身，语气冷漠：“刚才的恭喜，出于曾经情谊，我不会收回。尔等贵人，宁某高攀不起。往后你我，绝不会有任何牵连！”

    骆珊珊听他讥讽，神色更冷，哼道：“当年在胭脂林，千秋营也这般有尊严，就好了！”

    宁千秋霍地转身：“你，说什么？！”

    骆珊珊雪白娇容满是高傲之色，道：“还不明白吗？无耻之徒，我曾经太傻，居然会对你这种人有好感。现在，我只感到羞耻！”

    宁千秋虎躯剧烈颤抖，星眸中满是血丝，神情狰狞无比。他气急攻心，喉间甘甜，噗的一声，鲜血霎时从嘴角溢出！

    胭脂林一役，是宁千秋永远的逆鳞！

    是役，千秋营三百余员战士，无不是站着死的！而今一干热血兄弟的性命，被骆珊珊亲口嘲讽，怎不让他心头滴血！

    宁千秋口含血，心衔恨，目眦欲裂：“好！好！好……骆家今日之辱，我宁千秋永记在心，誓死不忘！”

    骆远森然道：“宁千秋，珊妹已是天之娇女，身份与你有云泥之别。你一个废物，有什么资格，跟她这样说话？”

    看到骆家父子阴沉的神色，宁家众长老的心皆是一沉。

    大长老拍案而起，脸色铁青，冷喝道：“宁千秋，珊珊侄女什么身份，注意你的言辞！”

    骆家若因此迁怒宁家，那宁家可要大祸临头！

    骆珊珊对上宁千秋决然的双眸，心头没由来凛然。但很快，她摇了摇头，冷然道：“宁千秋，你刚才的气话，我可以当做没听见，就算是曾经情谊的补偿吧。”

    “资格？身份？补偿？哈哈哈哈……”

    宁千秋仰天大笑，笑声苍凉。

    “当年宁某攻城拔寨之时，更狂，更狠的话也说得，怎不见尔等驳斥我？今某一朝失势，什么阿猫阿狗都敢对我吠叫，简直是笑话！驭灵师，录入千湖学院，就高人一等吗？我说了，今日之辱，宁某永记在心，他日，必将报答！”

    必将报答！

    宁千秋孤高之音，在议事厅内隆隆回荡，这一刻，他仿佛又恢复了当年，千秋营主将摧城拔寨的风采！

    一声令下，天地色变！

    就连言语阴损的骆远，亦震得说不出话来。

    宁千秋侧身，神情清冷：“我与你们已无话可说，请罢！”

    “你所维护的自尊，在我看来，很可笑。”

    骆姗姗讥讽着说完，漠然离去。

    骆远临走前，横了眼宁家众长老，森然道：“宁家，舍妹就在骆府，等待你们所谓的报答！”

    此话满是威胁意味，所有宁家长老俱都色变。

    待骆家众人离开，宁家议事厅的气氛愈发沉重，有若，山雨欲来。

    半晌，大长老挥挥手，道：“动手！”

    宁千秋心中一惊，不及反应，旦见几名长老飞身而来，合力将他按倒在地，力透骨脉，霎时让他动弹不得！

    宁千秋的心沉了下去，沉声道：“各位长老，此举何意？”

    大长老走上前来，神情冷淡，道：“宁千秋，你已不配再担任宁家世子。”

    宁千秋瞳孔微缩：“什么？！”

    其余长老亦是冷笑不已。

    “装什么蒜？一个废人，岂能担此大任！”

    “看看骆姗姗，再看看你，除了一张嘴，还有什么？”

    “我甚至怀疑，当年胭脂林一役，是否真如城中所传那般，是你，背弃了千秋营，背弃了宁家！”

    “……”

    一句句嘲讽质问，让宁千秋如遭雷亟。

    原来，不止是骆姗姗不相信他……

    就连，这些血脉相连的亲人，都在暗中怀疑他，如今，更要对他动手！

    宁千秋自嘲一笑，笑容中满是苦涩：“所以你们，仅凭流言蜚语，便要定我的罪？”

    大长老讥笑，道：“流言，总不会空穴来风！”

    “大长老，早点对外公告，才能早点挽回宁家的声誉，给当年惨死在胭脂林的冤魂一个交代！”

    “没错，这样骆家那边，也不会威逼太甚！”

    “……”

    众长老纷纷催促。

    大长老起身，取出一枚卷轴，念道：“宁千秋德行不端，声名败坏，已不配担任世子。今，剥夺其世子身份，抽取灵骸之精，一并传承给宁华。从今往后，宁华，就是我宁家新任世子！”

    宁千秋的心，仿佛一下子被利刃刺穿，痛到麻木。

    不但要剥夺我的世子身份，还要夺取我的灵骸之精？

    “我看谁敢动手，千秋营何在？！”

    宁千秋怒喝。

    但回应他的，却是所有人嘲弄般的笑声。

    “千秋营？三年过去了，你以为千秋营，还会听你这个废物的话？”

    宁千秋浑身颤抖，后脊梁发寒。

    他一切都明白了。

    当年他兵败归来，大长老等人没有一句斥责，他还感恩戴德，认为家族宽厚。

    如今想来，是因为当初的千秋营，有小半人马留守宁家，当时这部分力量，仍握在宁千秋手中，大长老等人才不敢动手。所以，他们花了三年时间，清除宁千秋在营中亲信，只为了今日的雷霆发难！

    可笑的是，三年来，宁千秋对此一无所知，一个劲地努力炼丹，想要报答家族对他的“恩情”！

    谁曾想，宁家弃他，如弃敝履！

    这才是现实！

    令宁千秋绝望的现实！

    这时，侧门进来一名华服青年，得意洋洋，一脚践踏在宁千秋脸上，笑骂道：“谁敢动手？我敢！区区废物，还大言不惭。灵骸放在你这种废物身上，根本就是浪费。列位长老，动手吧！”

    宁华！

    大长老的孙子！

    宁千秋双眼直欲喷火。

    大长老义正辞严，说白了，还是为了自己的孙子！

    然而宁千秋被数位长老联手擒住，完全无力反抗，只能眼睁睁看着众人取出法器，发出一束红艳艳的光，笼罩在身上。

    灵骸之精被抽出的剧痛，让宁千秋眼前一黑，险些当场晕死。但无论痛楚如何侵袭，宁千秋都紧咬牙关，誓死不发出任何声音。

    无声，而惨痛！

    “成了！”

    伴随某个长老惊喜般的呼喊，宁千秋彻底熬完了最后一丝力气，意识有若败絮，飘忽落下幽深黑暗的悬崖。

    复仇的火焰，却仍在心里某处，熊熊燃烧。

    今日之辱，我宁千秋，必百倍、千倍奉还！
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