〖四回〗

    老贼潘洪要用乱箭射死杨七郎，眼看着七爷就快撑不下去了，这个时候就听牌楼后头的闻鲸楼上有人一声大喝：“七弟，且莫惊慌，杨景杨延昭——你六哥我来了！”这一嗓子倍儿洪亮，吓得楼下的弓箭手还真停了手了，都抬头朝上瞅，哎，怎么回事？谁，郡马爷？一起朝楼上看。

    就见一个白袍小伙子金鸡独立站在二层楼的屋檐角上，手里头攥着两只桌子腿，喊完了一瞧军兵把弓都放下了，翻身来个倒叉虎，就从楼上边翻下来了，啪，这姿势这叫漂亮，稳稳当当落在大街上。刚才七郎跳过一回楼，就是从这儿跳下来的；这位也是从这儿，可是这一跳，就看出来，这位这蹿房越脊的功夫可比七郎强多啦。“好！”大家伙儿都跟着喊好。啊？喊什么好啊？这位谁呀？那边就有人说了：“这位你不认识？这个样儿的，咱东京城里头能有几个？你没听他说吗，六哥！这位就是天波杨府里的六郎杨景杨延昭，那是南清宫里的郡马，想当年披红挂彩游京城，你没瞧见过吗？”“哦，杨家六爷啊？我说怎么看着那么眼熟呢。刚才是叫太阳给晃着了，没瞧仔细。噢，那这个打死三国舅的黑小子，他管他叫七弟，难不成还就是杨家老七啦？”“嗯，我看啊，八成就是，要不怎么能把三国舅给劈了呢，除了他谁有那么大的能耐？准就是杨七郎。”七郎刚开始听见这一嗓子，还有点发蒙，啊？真是我六哥啊？今日儿个不许出门啊，难道说六哥也诓出天波府啦？等来人一落地，举目一看，就见此人：

    身高在八尺开外，细腰乍背，双肩抱拢，体格匀称，扇子面儿的身材；往脸上看，面如美玉，是白中透亮，天庭饱满，地阁方圆，剑眉高挑分八彩，虎目圆睁似朗星，准头端正，四字海口，大耳相衬，颌下微有墨髯，看年岁，也就是二十八九岁；头戴素白缎色八瓣壮士巾，窄绫条勒帽口，鬓边斜插慈姑叶，顶门梁是一朵红绒球儿，突突颤跃。身上穿一件素白缎色贴身的靠袄，蓝缎子的护领，黄绒绳十字袢，青纱包扎腰紧衬利落，素白的底衣，大叶儿搬尖靸鞋；外边没套着英雄氅，看起来是先给甩掉了，浑身是短打的装扮。小伙子往街当间儿这么一站，一亮相儿，倍儿精神！

    七郎一看，嗨！不是我六哥是谁呀！“六哥！太好了，你怎么来了？你是从哪个门儿出来的？”“嘿呀，七弟，此处非是讲话之所，快随为兄我来，咱们快走！”杨六郎一把抓住杨七郎，抬腿就跑。老贼潘洪在马上都看傻了，“啊？别价，给我射……啊，别射，追！”为什么不射了？六郎杨景杨延昭乃是当朝郡马，八王爷的御妹丈，深得养老宫贺老太后的喜爱，谁敢动他一根汗毛啊？嘿！把老贼给气的，那要是照杨六郎所说的，这打擂的这黑小子不是什么“石大力”，是杨七郎把我儿子给劈喽！好哇，杨继业！原来你是在糊弄我啊，临了到最后一天你叫你儿子来把我儿子给打死了，我跟你没完！一打愣儿的工夫儿，哥儿俩溜了。啊？儿郎们，不要放过反贼，来呀，追！这时候，哥儿俩是已经跑出圈儿去了，当兵的有的还要上前拦挡的，那能拦得住吗？六郎冲在前头，把俩桌子腿抡圆了，有给砸折胳膊的，也有断了腿的，真不含糊，破开一条人胡同儿，就蹿上了念佛桥，朝曹门的城门楼子里跑，眼看着就进了城门洞儿了。一进城，街面上人来人往，哥儿俩三绕两绕就钻了胡同了。

    潘洪还想追，刚追到城门里，汝南王郑印打马追上来了，对潘洪是破口大骂，把头前儿的队伍给堵上了，谁都不放。潘龙、潘虎一看这阵势，那没错了，打擂人就是杨七郎，跑得了和尚跑不了庙啊！凑到潘洪的耳朵边上说：“爹呀，咱别追了，不怕他进城，就怕他出城啊！既然知道是杨家老六和老七所为，那就好办了，咱到天波府跟他们要人去！”“对！都别追了，修整人马，清点一下伤员，留人在此打扫街市，其余人等随老夫我直奔天波府！”老贼也没工夫儿理郑印的茬儿，我们也不追了，直接就奔天波府了。郑印心说这事要坏哇！转了转心思，心说我还是赶紧去找老相爷求计，他老人家知道该怎么办。他打马去找赵普去了，暂且按下不表。

    再说六郎、七郎从小路跑回了天波府的后院，到了后门这儿，一叫门，嘿，还是那二位。哟！老七，你上哪玩去啦，弄这么身血？把七郎给气的，这是玩出来的呀？“你大事办得怎么样？”“别提了，都成啦！”“哎？六爷，您也出门去了？”这位一乐，“呵呵，我呢并不似（是）你家地（的）陆（六）郎君，你们括（可）还晓嘚（得）我似（是）哪一锅（个）？”啊？七郎就愣住了，怎么说话改这个味儿了呢？合着你不是我的六哥？噢……我想起来了，说话这个味儿的，长得跟六哥是如此相似……原来是……任大哥呀！

    这位谁呀？此人姓任，名秉，字表堂惠，就是说书老道任道安的堂侄儿，祖籍是直北大同府人氏，祖上世代是保镖为业。到唐僖宗时候，任家有一辈先祖听说南方山高岭峻，缺少良马，就赶着马到南方去贩卖。这一去，走走停停，就一直下到了云南，因为他的武艺高强，为人豪爽，做生意又讲信用，沿途各地的土司头人也都很喜爱他，到最后和云南的蛮王成了至交好友。在这儿混得好就留下来了，也就在云南娶妻生子，在云南的通衢大邑南宁州诸葛石头城置办了不少的地产、房产，从此这任家就分为南北二支。南来北往的这买卖很好做，因为土产各有不同，南边的没见过北方的物产，北方的也很需要南方的茶叶、药材、烟草等等，每年南支把南药、茶叶这些土产买办好了，运到中原的货栈；北支的人把马匹等北方土产也送到这儿，两下一交换，各自再回原籍买卖经营。可是到了残唐五代年间，天下大乱，这个生意也就断了，南北任家两支也断了来往。后来赵匡胤帮着柴荣统一了中原，大同任家人丁不旺，已经没什么人了，云南任家的东主就落在任堂惠的父亲头上，他重新招纳能人勇士，赶着马队从云南北上，疏通南北的商道。别说，还真就办成了，任老东家一直到了关外直北大同府，任家老字号的买卖就又恢复了，只是就都靠云南这一支独力撑着。老人家在大同听家乡的街坊说，自己还有一个兄弟叫任道安，少年时候就跟着老仙长钟离权出家修道去了。老东家派人到处访查寻找，一直到自己去世的时候也没找到，就把这个心事托付给自己的儿子任堂惠，嘱咐他一定要找到自己的远房叔父。任堂惠从小跟着爸爸跑南北的买卖，见多识广，到处都是朋友！四外打听，功夫不负有心人，总算是叫他给找到了，叔侄相遇。任道安看到祖上家业也兴旺起来了，感到非常的高兴，自己已然出家遁入三清，不便再管俗事，帮不上别的忙，就收任堂惠为徒，把自己一身的武艺传授给他，好叫他南来北往的有个能耐防身。任堂惠这小伙子从小跟爸爸学的生意经，很会经营，在南宁州提起任家来，无人不知，无人不晓，真可说是家大业大，富可敌国。任堂惠也好练武，童子功的底子，又跟自己的叔父勤学苦练，马上步下、长拳短打都很精通，擅使一条素白亮银枪，逢着山贼野寇，就凭着他自己的本领也能保平安。所以时间一长，绿林中人也都知道有云南银枪任堂惠这一号人物，加上任堂惠也是个仗义疏财、好交朋友的主儿，江湖上的匪盗豪杰也还都给他面子，都不再劫他的货了。

    那么说任堂惠怎么和杨家结识上的呢？因为任堂惠以贩马为业，很喜欢收蓄名马，经常到各地花高价钱访购千里良驹，哎，这是他的一个喜好，久而久之，就有伯乐之才，这事就出在这个爱好上。这一年，任堂惠到北国办货返程的时候，顺道儿到东京汴梁城来游玩，还没进京城呢，就在阳关大道上慢慢地往城里走的这工夫儿，嗯？瞧见迎面，是从东京城的方向出来的这边，有这么一个人，四十不到的年纪，浑身是粗布的衣裳，面相上看，倭瓜脸，断眉，小豆眼儿，秤砣鼻子，薄片儿嘴，其貌不扬，还满嘴的胡子茬儿，一只袖子挽着，一只袖子当啷着，不修边幅。这还不算奇怪，这位是有马不骑着，单在手里头牵着。再看这位牵着的这匹马，嚯！这可真是一匹骏马，别提多棒了——头至尾丈二，蹄至背八尺，马头高昂，二目圆鼓如珠，竹签耳朵，螳螂肚，浑圆的蹄子腕儿不大不小，浑身乌黑如缎，刷洗得倍儿鲜亮，一根杂毛儿都没有，就肚子底下有那么一圈白月光儿，这是抱月乌骓呀，难得的名马！就说是牙口老了点儿，可这种儿不凡！这人哪，好这个就忍不住得显一显，张口就是一嗓子：“好马！”脱口而出。牵马的这位呢，正发愁找不着买主呢，嗯？这位识货……再一看任堂惠，盯着这马眼睛就没挪窝儿，好！给任堂惠递了个眼色，引到了大道边无人之处，这人就说了：“这位爷们儿，我瞧出来了，您是位真识货的主儿，我这马敢说是价值连城，要不是说眼下遇见难过的坎儿，我怎舍得卖它呀！这么着，您看着给个价，您只要是真爱这马，我就低着点也把它卖给您了。”任堂惠也是太爱这马了，一时蒙蔽了双眼，他也没想想，就冲这鞍韂，这刷洗的利索劲儿，这匹马的主人怎么也得是一员官高爵显的武将。可是眼前这个卖马人其貌不扬，衣衫不整，怎么会是马的正主儿呢？任堂惠没想到这一层，或者说，就为了能够得到自己心爱的宝马，一时间执着之心泛起，有意地不去多想这个问题，一心一意地要买下来这一匹宝马良驹。一张嘴，出了五百两白银，要把这马给买下来，牵马人都乐颠馅儿了。银子就在任堂惠自己身后跟着的车上，按数约给了这位，一手交钱一手交货，五百两可不轻，这位就往肩膀上一扛，拣小路就走了。任堂惠如获至宝，换上了这匹宝马，就往东京城里跑，心里美！

    从东门进了东京汴梁，就是住在这个天齐庙外的闻鲸楼，这儿是任家的货栈。任堂惠也没别的什么事，他来这儿是等自己的伙计，这些伙计分拨儿到北方各地去办货，等把这些货物都拉回来，自己再押着一起下云南。北边这一段已然不用任堂惠自己亲自押着了，为什么呢？沿途的绿林豪侠，他早就结交遍了，瞧见任家商队的旗子，谁也不劫。不但说不劫了，有的山寨还得把任家的伙计给请到山上，大摆酒宴，好酒好肉地招待，所以任堂惠自己不用操心北边的押运杂务，他就管南下的沿途，那么在京城里也就很闲在啦。以前来京城，好些个名胜古迹都没去看过，这回有这宝马了，自己很喜欢骑着到处去溜达溜达，一来是让这马多遛遛，自己和这马得多熟悉熟悉，多疏通疏通感情；二来也是虚荣心，很喜欢骑着好马在人前显摆显摆。哎，这么走走玩玩有三天，倒霉就倒霉在这三天的游玩上了，任堂惠要是不出去游玩逛景，没准儿就不会被丢马的瞧见，这马还能是他自己的。到了第五天的一大早儿，一个人从这闻鲸楼里出来，想到大相国寺去逛逛。哎，刚走不远就觉出不对来了。怎么？任堂惠是久走江湖的人啊，就发现自己的身前、身后，左右两旁都有人悄悄地跟着自己。用今天的话讲这些跟踪自己的人很不专业，拿眼睛一直盯着自己，紧紧跟随，不离自己的左右，任堂惠立马儿就瞧出来了。嗯？他们这是要干什么呢？也瞧上我这宝马啦？不至于的哇，这是天子脚下百年的帝都哇，有人敢当街拦路抢劫吗？任堂惠心说我倒要看看你们几个是怎么回事，干脆，就奔自己前边这位过去了。前边这个人呢，身量儿也不高，身上这衣裳可都不错，紧衬利索，看脸上也就是二十来岁。任堂惠照直着这么就过来了，这位想躲开，已然来不及了，任堂惠一把，嘭，把这个人的腕子给攥住了，“啊，这几锅（个）盆（朋）友，你们几锅（个）为哪样儿要跟着我尼（呢）？打算要做些什么呢？”任堂惠是场面儿人，这话给的，你们想干什么就直说吧！这个人也是一愣，手上一挣巴，知道这南方的老客儿手里头有劲儿，试探地跟任堂惠说：“呵呵，这位，您这是……跟我们开玩笑呢吧？”“嗯？吾未与你们开玩笑，似（是）你们几锅（个）一兹（直）在跟的我起，究竟是咋个打算的呢？”“呵呵，这位爷，是这么回事，我家的主人说啊，很想和您呢，是这个……认识认识，没别的，就是想请您移大驾到茶寮中去小坐片刻，说是有事要和您盘桓盘桓。这个，我们几个不知道该怎么跟您说这个事儿，您看……您眼下……是不是有工夫儿跟小人我去见一见我家主人哪？”“哦？吾要克（去）哪点克（去）见你家地（的）主人尼（呢）？”“不远，就在这儿，您瞧见没有，就在这片荷塘的后边。”

    任堂惠站的地方这儿就是在曹门外大街，要进城还得是走曹门，就在这里城的城墙外边是老护城河，过河就要上黑虎拦路的念佛桥，过了这桥，往北是沿着老护城河奔东北水关。就是这一段的河道，给开出来一片荷花池，挨着荷塘小景的左右支起来竹篙，搭起来一座茶社，嘿，就为了瞧着这个景致，在这儿喝茶实在是惬意非常。任堂惠牵着自己的马往里走，啊……我这个再往里去就不成了，走进来四外到处踅摸，跟着这位就问了：“这位爷，您这是……想拾翻点儿什么东西出来吗？”“噢，不似（是），吾似（是）要找一锅（个）……那，这锅（个），拴住这匹马地……”“哦，这个有专门的拴马桩，您看，就跟那儿呢！”拿手这么一指，任堂惠顺着他这手一看，哟！就在这园子里边有这么三棵大槐树，就在这槐树当间儿安放了几棵拴马桩，现在这拴马桩上就拴着一匹马，就看这匹马，嗬！任堂惠心说我这一趟可算是开了眼界啦，竟遇见这样的宝马良驹！这是一匹白玉骢，是产自北方草原的宝马，比自己这匹是只强不弱，但是有一样，自己这匹乌骓虽说也是宝马良驹，用现在的话说也是顶级的，可是岁数不小了，看牙口，可能不太准，怎么也有十五六年了，在马匹来说，十五六岁的马可就快成老马了。可是再看人家这匹，单看这精神头儿，这眼盂、关节……不用察牙口就能瞧出来，最多也就是六岁，正当年啊。任堂惠把自己这匹乌骓牵过来，挨着白玉骢拴在一处，这俩马还挺好，相互都瞧着不错，一起低头吃草料，嗯，任堂惠就踏实了。“成啦，拴在这儿您就甭管了，您瞧，我家的主人就在那儿呢！”又拿手一指，任堂惠扭头朝里头一看，哟！就看见在荷塘深处，一间竹屋的门口儿站着一位，也是穿白爱素，面白如玉，剑眉虎目，一团的英气逼人！呀！这个人怎么竟和我是如此地相似？
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