第二卷 虚妄 第一章 入觳

    中岭，绵延三千多公里，西起昆仑山，东至铜陵山，也称大昆仑。它既是中岭大平原与江水湿地分界，也是禹河水系与江水系的分水岭。中岭山南北气候迥异，是夏洲大陆最重要的山系。

    中岭主峰太白峰下，楚戈看到楚人难民正在南迁，他们或翻越太白岭西侧的蓝门坳，便可抵达原沧水部与中岭部的地盘；或向东，经铜陵山脉，进入濮人控制的地区，但这不免要与濮人争利。

    “今夏狄族突然大举来犯，毁坏这些难民家园，东面的濮人也不可能接受他们。让弓箭手撤回来不要攻击，士卒都参与去做核实身份的工作，人手不够，就再让各地初建的兵训学堂子弟补充些来帮忙。进入中岭以南后，打散他们原来的村寨编制，救济三个月粮食，发给农具。正好试种学堂新近实验的甘薯。如若不成，三个月后，组织他们入山下河做渔猎糊口吧！”楚戈站立于建在蓝门坳上的蓝门关城上，俯看从北边过来的这批难民，他们步履蹒跚，衣着褴褛，扶老携幼。楚戈不忍下达驱逐命令，反而尽力想着救济安抚之策。

    “我就说，你不可能下命令攻击这些乱民的，还是想通了。”一旁的姬可笑道。

    “说实在的，楚哥儿虽然技击水平一流，但要论杀伐果决，临阵还是不够的。我先前就奇怪，楚哥儿是怎么下定决心，要尽起学堂学员，威逼沧水本部，还把楚忍赶得落荒而逃。”楚林在一旁，回想前段时间的经历，还有些不敢相信。不过，聊起这仇人伏诛，对手远遁的事，楚林还是感觉畅快无比。

    “柔水心肠，雷霆手段。不正是兵训之道吗？”楚戈笑了笑，不愿多言。听得另一侧的田伊一时愣住了。众人见难民已经三三两两入关向南，也走下城墙，各自忙碌起来。

    一年前秋收季，北狄精锐嫡卫不断穿过蓬潜山口南下，滋扰中岭大平原楚族北山、夷北两部。酋长楚恳征调其余七部青壮支援，终于在秋季稳住局势。楚恳年轻气胜，不肯受制于狄人，决心改变其上位以来，处处被动挨打的北方局势。于入冬前，选青壮十万，以楚族宗氏大将宗广为大统领，姜致为督管，越过蓬潜山口北伐狄人。不想去岁天气早寒，狄人又竖壁清野，不待主力决战，在前期袭扰战中，楚人十万青壮即损失过三成。在各部族老一再劝说下，楚恳才下达撤军命令，待楚人回师至蓬潜山口时，墨都抓住楚人防范松懈的时间点，亲率嫡卫两万长途奔袭，几乎尽歼近六万楚军，宗广战死，姜致仅于身免。十万青壮，归家不足万余，中岭以北楚人十室九空。楚人哀歌，“蓬潜山口林森森，肉作土兮骨作根，劝君莫饮山中泉，饮泉如食楚后生。”

    今年春夏之交，本是北方稀树大草原水草丰茂，狄人牲畜养膘季节。狄酋墨都不待楚人休养生息，分三路进攻楚人。东路，绕过潜岭山东麓，开避新的路线，沿海边狭长地带以袭扰战为主，使夷南、禹中两部不敢西援；西路，墨都令大将赤乌领两千嫡卫袭击歧山本部，使之不敢东援；墨都本人则亲领倾巢而出的两万余嫡卫，欺北山、夷北两部空虚，于两部结合部南下，迅速击溃禹西部后，直捣中原楚人本部。楚恳得到消息时，狄人前锋嫡卫已近到酋都不及百余里，幸好有中原本部士卒拼死抵抗，击退墨都前锋嫡卫部队。次日，楚恳在与众族老为是否南迁争执不下时，墨都率主力攻破老酋长迁居的幽台城，幽台离酋都直线仅两百里，狄人快马只需一天即可抵达。沧水部楚涉长老听闻后，率部北进，欲救回先酋长。酋都此时并未布防，中原楚酋宫庭一片慌乱。楚恳与安氏妃慌忙南迁，除两名侍女与姜致总管相随外，其余宫掖之人，皆鸟兽散。安氏妃携新产不足三月的酋子于慌乱中出逃，流落荒野，朝不保夕。楚恳消沉，被南迁诸人裹挟至中岭北麓后，不愿再走，众人一筹莫展。

    此时的沧水本部，因去年仲春与白草滩兵训学堂兵戎相见，虽是内部之争，后来终于不可调和至决裂。兵训学堂在楚戈和姬可的带领下，半年开荒百余亩，给养自足。方圆五十里村寨皆愿送子弟致兵训学堂受训，兵训学堂至今春一时扩展至五百之众。沧水本部因青壮被抽调至北方支援，内部空虚，再加上中岭部楚恩的牵制，以及濮人在背后对楚戈姬可等人支持，对于兵训学堂的飞速扩展，一时也只能听之任之。

    炼铁技术去年进展顺利，楚戈姬可带领的下，从兵训学堂专门分出冶炼科与锻器科，已可以批量生产一般的农具、兵刃。并与濮人合作，今春再开垦出百余亩水泽实验植稻之法，至初夏收第一季稻米，又准备了更充足的粮食。

    此时，沧水本部已是今非昔比，连续两年青壮被抽调后，本部完全空虚，已无力管制兵训学堂事务，族老之子楚忍，此时欲向楚戈等人求和。姬可、楚林以及十里铺的众人，力主为楚标报仇。五月中旬，楚戈在濮人支持下，率精锐兵训学员，威逼沧水本部，要求交出一年前在学堂肇事之人以及凶手，并要求楚忍出面道歉。沧水本部内，宗飞等人建议与兵训学堂修好，但部分死硬分子抗拒，被宗飞等宗氏族人从内部扑灭后，开城迎入楚戈等人。沧水长老楚涉远在中原营救先酋长，楚忍见事不可为，远遁中岭求各部支持。

    宗飞献俘后，还念念不忘一年前的铁剑之约，姬可拿出新锻造的铁剑和刀刃，交于宗飞，宗飞自是喜不自胜。自此，楚戈控制了沧水部，加之中岭一向与楚戈交厚，又有濮人支持，白草滩兵训学堂实际上影响着中岭以南楚人各处。

    中岭本部议事厅，各部代表齐至。如今，楚族完好无损的分部，只剩下中岭一部。中岭南北，山势起伏，从林密布，不利于行马，狄人劳师远征，不敢深入中岭险地，此地暂时安全。众人一致判断，狄族此次行动，也应止步于中原本部了。

    “各位，这里是根据沧水部楚戈建议，让熟悉各部地形的探子，用河沙制作的我族各地山川地形模拟图。”楚恩代表中岭本部，与各部商议，走到一个约六步见方的土台前，指着上高低起伏的沙堆给众人看。

    “可惜我夷北部，沃土无数，今秋粟米丰收，如今将要全部资敌呀。”夷北姜启看着用沙堆重现的大禹山北部的本部地势，带着哭腔，长叹道。

    “我北山部何尝不是如此。可恨我部先辈，当年没有尽数屠灭这狄狼，让这此蛮子如今成了气候。”熊山跟着附和道。接着歧山、禹中、禹西、夷南部诸人也是各自叹息。

    “我族千百年的基业，毁于一旦，先酋长更是被掳北去。听说，听说赤身负荆，跪行至狄狗头领座前。此仇不报，我楚人有何颜面，去见历代先祖。”中原部代表楚法，是上任酋长楚汤一辈的族兄，是整个楚族硕果仅存的几位前辈，也算德高望重，此时说及中原本部族庭的战事，更是失声痛哭。

    一时间，议事厅哀声一片。楚恩看此情形浓眉大皱。

    “诸位，容我沧水部说一句。”未参与这场哀怨的沧水部楚忍有些忍不住了。“各位均是外敌入侵，我沧水部，却是祸起肘掖。”楚忍顿了下，看了看一旁面无表情的楚恩，继续说道，“我部白草滩兵训学堂主事楚戈，本该为我部训练青年子弟，最近趁我部支援北七部战事，居然勾连濮人，驱逐族老家族，霸占沧水部，各位今日当助我部，先平定内部叛乱，再驱外敌。”

    众人听他这一说，止住哀戚之声，一时又沉默不语。

    “敢问忍兄，这兵训学堂子弟，尽为沧水部族人之子弟。而据我所知，楚戈乃是一名刚过入伍年龄的后生小辈。这些沧水本部子弟为何会跟随一个后生小辈叛乱？另外，这楚戈给濮人许下什么好处，能让濮人帮助他反叛？”楚恩见大家一时不明就里，当先问道。

    “老八就不用挤兑我了，当年你我八人，包括这楚戈之父，三弟楚忠，携手共抗濮人，如今想来，还是热血沸腾。仅仅为了先酋长的城防令，出现分歧，三弟从沧水本部出走，与陈老夫子一道，开创白草滩兵训学堂与楚家湾等地。此事，我与涉长老确实有思虑不周之处。”楚忍回忆当年情况，说至动情处，也似颇为痛心。“但无论怎样，三弟后来也是为濮人之故而死。如今，三弟之子与濮人勾连，认贼作父，你我同为其叔伯长辈，就不心痛吗？”

    “心痛？当然心痛，我心痛忠哥太宁折不曲了，也心痛忠哥天纵之资，却不识得人心险恶，也心痛好好的沧水部如今四分五裂。”楚恩沉声说道。“诸位，我族向有先例，各部内部纷争，一向由内部自行解决，胜出一方向酋长报备即可，只要是没有外族介入，其它各部都不便插手。这沧水部与我中岭部为近邻，如有濮人参与其中，我中岭部当仁不让，也会助其驱逐外敌。如今，沧水部纷争，并无证据有濮人介入其中，我中岭部认为不便插手。”楚恩接着表明中岭态度。

    “八弟，你这样偏袒楚戈，难道是还嫌我楚族不够乱吗？”楚忍厉声责问道。

    “难道要我偏袒于你，我楚族今日之乱，就可以解决吗？”楚恩也是毫不退让。

    “好啦，好啦。”楚法见两人越说越僵，伸手制止道。“涉长老当年与先酋长交厚，如今为救先酋长而北上追击狄人，生死不知。功过是非，也算了却了一段恩怨。我看，这楚戈是我楚族子弟，小小年纪，便能带领兵训子弟做出，做出此等大事。不如就由我们各族代表在此做个见证，当个和事佬。请他前来，两家握手言和算了。如今是多事之秋，楚族再乱不起了；又是用人之际，这样的青年子弟，也要多给机会。”

    “据我所知，楚戈当下正在太白岭西面的蓝门关，接收、安置各部南下的乱民。蓝门关离我中岭部不远，我们中岭与楚戈也算有些善缘。就如法叔所言，看他能不能卖我们一个面子吧！”楚恩当即说道。各部代表听说楚戈在接收各部了南下乱民，又是一阵私语。或欣喜，或惊讶，或疑虑，各怀心思。

    近三日，楚戈确实一直在蓝门关处理难民南下一事。

    时下北方局势不明，谁也说不上何时结束。南下难民听说沧水部救济三个月安置粮，还发给农具开荒。原本处于踌躇中的各地难民，经过“十传百，百传千”的口口相传，更是蜂拥而来。楚戈等人原计划安置三千难民便足够了，没想到仅这三日，便涌入了近五千难民。沧水部地广人稀，但救济粮食储备的是远远不够，如果全部引导去渔猎，恐怕后续难民，要踏平中岭山脉。楚戈、楚林、姬可等人，今日聚在蓝门关临时议事厅，正想着应对之策。

    “时下情景，也是始料不及，各位可有什么办法，缓解当务之急？再过些时日，我就要把自己分给难民吃掉了。”楚枳负责粮食派发，最先犯难的是他了。原本沧水本部储备的余粮作为这几日的口粮，如今已是消耗一空。白草滩所储备的粮食，也仅够数千难民救济。如今人数已经过五千之众，一下子令楚枳这个督粮官就如放在火上烤了。

    “只能再想想别的办法了，难民还在增加，看这个势头，北方七部，估计会有一万难民，按每人每天一斤口粮的标准计算，三个月计也得一万石粮食。”楚戈预计道，停了一下，又说道，“后勤损耗占去三成，还必须筹集一万三千石以上。小枳子，现下学堂和沧水部一起，还有多少余粮？”

    “现在两处合计一起，满打满算也就五千石，”楚枳见问，回答道。“其实粮食固然是一大问题，这些人分配到各地，还需大量人手管理。这样一来，兵训学堂抽调人手，日常科目就荒废了。”楚枳的担忧，不无问题，兵训学堂毕竟不是一个部族管理单位，现下慷沧水部领地之慨，还没什么，一旦触及到各村寨的利益，必然造成与民争利的情况。这就不是白草滩兵训学堂能解决的问题。何况兵训学堂真正精锐力量，也就五十人而已，其余均是去岁扩招新人。

    “姬姐，楚族北方七部，每一部丁口多少？”楚戈回过头来，询问姬可。

    “楚族号称百万民众，北方七部，每一部顶多七至八万丁口吧。”姬可一边回答，一边也是若有所思。

    “小伊，近来难民名册，都登记了些什么内容？”楚戈又看向田伊。

    “一般登记姓名、年纪、原籍、亲族情况，每日难民流入太多，也没有细问。”田伊回答道，还是如以往一般轻声细语，这一年来，田伊虽为客人，实则帮兵训学堂处理些内务工作。

    “目下看来，也只有在开源、节流两方面作文章。”楚戈考虑再三，说道，“先说节流。一是细化难民情况，凡北山、夷北、歧山、禹中四部，确属无家可归的难民，仍按原定策略给予三月口粮，按人头计算。但先只给予十日口粮，自行用器具盛装。待其到达垦荒处后，再以每五日领取一次的方式计领。中原、夷南、禹西，尽量劝其北返，有愿意留在沧水部者，须上交随身财物，再对照其余四部待遇发放；二是对所有难民财物、携带工具，进行统一管理登记，鼓励其自给，减少我们的负担，多余财物统一归公管理，待其安定后，再行发放；三是有条件的垦荒区域，要难民进行自发组织，学员只进行监管，所有口粮统一管理，能以熟食形式发放最好，不得囤积。还有，从今日起，各赈救点的熟食，均按野菜、树皮等杂物占六成的比例制作。赈灾熟食，只满足最需要活命的那部分难民，有些混迹其中的人，吃不下去粗食者，自然不来领食。另外，对于能识字算术的青年人，愿意帮助我们维持秩序的，每日多两成粮食供给。”

    “开源目下来说，只有找两个友邻借粮买粮了。”楚戈说到开源，苦笑道，“中岭与我们同属一族，八叔也对我们多有照拂。这样，小林子去一趟，代我借两千石粮食，今秋我们就偿还，不足部分以铜铁兑换。对了，我们新式的制图技术和锻器工序，给八叔带一份过去。濮族这边，姬姐就要帮我们走一趟了，暂时将库中铁料运一半，以示诚意，还须姬姐把锻器方法卖个好价钱，能筹多少就多少，当然多多益善。”楚戈腆着脸对姬可说道。出乎意料，姬可倒是没有反唇相讥，应承下来。

    “对于无主的山林荒地，尽早组织难民开垦，对原村寨居民有影响的，可以许以一些赎金，此事内部进行。宗叔你们对沧水部原来情况比较熟悉，就有劳了。但此事最好不要太声张，以免引起不必要的支出。”此时，宗氏一族的主事人与宗飞，也参与赈灾中，楚戈也没客气分派了安置工作。

    “楚哥儿放心，都是楚人，此事包在我宗飞身上。”宗飞应道。

    正说话间，有值守兵丁来报，说门外有中岭部信使求见。众人均感诧异，没想到刚说起向中岭部求援，这就有人过来了。

    楚戈赶忙将人请至议事厅，来人说明楚恩邀请楚戈到中岭会晤之意，没有透露更多的信息。

    楚戈想着北方军情紧急，或许是有要事相商。留下楚林在蓝门关镇守，自己则与宗飞两人随信使启程前往中岭。
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