第十七章 亲戚

    叶琅搓着手来到三房时，叶琼正跟着姐姐和阿娘在做针线活，叶瑾则在一旁帮她们理线。

    如今家中仆人遣散了大半，许多事情只能由叶琼她们自己动手。

    谢氏毕竟江南出身，曾跟着江宁织造府的绣娘认真学过，做出来的衣物与小物件针脚细密、刺绣灵动，叶瑶也是心灵手巧的，做出来也是有模有样。

    但叶琼不是，她看着自己手上绣成麻雀的鸳鸯有些气闷。

    前世叶琼也不怎么给张旭东做针线活，还被他嘲笑过她那手只是握笔的手，却不是女工的手。

    叶琼想到这里更加憋气，将针线篮一推不做了。

    谢氏正要笑，就听新到岗的门婆子来禀报说：“大房的琅少爷到了。”

    叶琅搓着手走进内院，见她们竟自己做着针线活，更加局促不安起来，但还是咬咬牙说道：“三婶，可否请你帮忙管管大房的事。如今父亲下狱，母亲和珀哥儿病倒，婉婉还怀有身孕，我是真的没办法了。”

    说着，叶琅一个七尺男儿竟落下泪来，让人看着不忍。

    谢氏忙走过来拉着叶琅说：“好孩子，慢慢说，没事的。”

    叶琅缓了缓，说道：“自父亲入狱后，四叔就来过好几次，最近一次更是带了一帮族老闹着要除族，大姨母也来过好几次，搬这搬那的，母亲气得病得更重了，婉婉也气得直哭，我实在无法才来求三婶帮帮我。”

    叶琼的眼睛一转，问道：“四叔是要我们两房除族，还是他自己除族？”

    叶琅闻言也意识到了什么，说：“是他自己要除族，父亲如今还是叶家族长，我母亲是宗妇，我们大房是除不了族的……”

    叶琼于是笑了起来，向叶琅恭喜道：“四叔能主动愿意除族，这可不是好事吗？”

    谢氏也点点头，小声说：“你父亲和三叔入狱，有四房那位插了一脚，除族了确实是好事。”

    叶琅闻言目瞪口呆，气得想骂一句，又想起那还是自己名义上的四叔而硬生生忍了下来。

    谢氏拍了拍他的肩膀，说：“好孩子，我答应了，这就去你那看看。”

    谢氏带着叶琼几人来到松鹤堂时，四叔叶祖辉已经大喇喇地坐在了客位上，旁边还坐着些老态龙钟的族老，正唉声叹气着。

    苏氏扶着稍稍显怀的肚子，孤零零地坐在主座上，势单力孤得像朵风雪中的小花。

    谢氏一进门，便向着客位上的叶祖辉喊道：“听说四弟想要主动除族？”

    叶祖辉“咚”地放下茶盏，向着谢氏的方向拱了拱手，笑着说：“正是！”

    坐在一旁的族老叹气的声音更大了些。

    叶琅疾步穿过松鹤堂扶着苏氏：“可还好？”

    苏氏点点头称无事。

    谢氏一甩手帕，眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来，哭道：“四弟当真绝情，老爷和大哥不过才入狱几日就要急哄哄地与我们摆脱关系，你这样，真的是伤了我们的心！”

    叶祖辉的脸色更加得意了起来，叶琼看着他的神色，跟着谢氏哭起来：“四叔，琼儿舍不得你和珊珊姐姐，珊珊姐姐不久以后就要嫁到杨家，除了族以后琼儿更见不到她了。”

    叶祖辉的脸色一抖。

    还有叶珊珊的亲事呢，如果不和叶家断绝往来，杨家说不定就会退了这门本就不太满意的亲事……

    叶琼继续哭道：“四叔记了名的子嗣只有珊珊堂姐和瑟瑟堂姐，除了族后谁来奉养四叔？四叔还是不要除族了吧，我们本就是一家人，琅堂哥和我哥哥会奉养你的。”

    叶祖辉阴沉着脸，他身边坐着的原本打算劝叶祖辉再考虑考虑的几位族老却眼前一亮。

    对啊，反正叶祖辉没有儿子，除族出去对叶家香火又没什么影响，叶祖辉自个儿也不出息，如今嫡支的大房三房双双入狱，除去叶祖辉，不是还有个二房可以依靠吗？

    几个族老正窃窃私语着，叶琼的二伯叶禅衍也匆匆赶来，对着叶祖辉震声道：“你若想除族就除族吧，我不会拦你！”

    叶祖辉从鼻子里哼了一声，将一张断绝往来的书信拍在桌案上，按了手印，说：“既然已经分了家，四房的东西就属于我，无须奉还。各位族老记得在族谱上划去我的名字，如此，也算全了我大义灭亲的美名！”

    说着，叶祖辉便头也不回地走了。

    叶琼在心中冷笑。

    四叔这块附骨之疽，如今终于从叶家身上挖走了。

    二伯叹了一声收了信，向几位族老一一拱手，道：“麻烦各位族老了，大哥三弟均不在，此事还是由我主导，把叶祖辉的名字从族谱上删去吧。叶祖辉虽自请除族得仓促，我们却还是要把流程走完的。”

    二伯说着看向叶琅，叶琅点点头，向众人做了个请的手势：“请跟我来，祠堂在这边，我和二伯先去把族谱请出来。”

    二伯向谢氏歉意地拱拱手，跟着叶琅与一众族老走向叶家祖宅角落的祠堂。

    谢氏回头喊了叶瑾也过去帮忙，然后由衷地感慨了一声：“还是二弟不错。”

    叶琼皱了皱眉，心中有些奇怪。

    二伯怎么早不来，晚不来，偏偏四叔闹起来了才过来。琅堂哥应该是去求过二伯母做主的，也不知道二伯母怎么拒绝的，让琅堂哥求到阿娘这里……

    是了，二伯母姜氏的父亲是太仆寺寺丞，只是负责给军中养马的，不像阿娘一样出身世家大族。

    叶琼心中还是觉得有些奇怪，但想不明白，只能暂时放下心绪，扶着堂嫂苏氏坐下。

    正劝了几句，松鹤堂里又出现了一个鬼鬼祟祟的身影，苏氏一看就从圈椅上滑了下来，咬着牙强笑道：“大姨母……”

    大姨母叶福娴看着松鹤堂内都是女眷，脸上简直要笑出花来，笑着摸向一边桌案上的冰裂纹青瓷梅花瓶，道：“诶唷，三弟妹也在啊，侄媳妇儿这里可真热闹。这个花瓶不错，我看大哥如今也回不来，还不如拿到我那儿，我收走了啊。”

    谢氏沉着脸，怒道：“站住！”

    大姨母闻言放了花瓶递给身后跟着的丫鬟，笑得挑衅：“三弟妹，你不是大房的人吧？我和大哥一母同胞，我拿大哥的东西，你一个继母生的弟弟的媳妇，好像不好意思管我的事情吧？”

    谢氏语塞，叶琼和叶瑶也皱起了眉。

    大伯母还在病中，阿娘确实不太好管大姨母的事情。

    “姨母，把东西放下。”苏氏冷下脸，声音清脆冷淡，却极有气势，“三婶管不来，我总可以说几句。”

    叶福娴挑起眉，抱胸看着苏氏会怎么做。

    “母亲犹在病中，我是长房长媳，按理可以暂代宗妇之位。”苏氏说着，只有握着她的手的叶琼知道她在发抖，“姨母请放下东西，免得大家脸面都不好看。”

    叶福娴怒道：“什么东西，小门小户的女儿，父亲还在大嫂娘家手下做事，也来命令我？”说着就要把花瓶往地上砸。

    苏氏却嘤咛一声，大半个身子歪在了叶琼身上，让叶琼唬了一跳，谢氏和叶瑶也吓了一跳忙过来搀扶，离得最近的叶琼却见苏氏冲她眨了眨眼睛。

    叶琼一愣，在心里笑出声来，嘴上却还愤愤：“大姨母还是放回去吧。堂嫂还怀着孕呢，威逼娘家侄媳妇儿的罪名可不是轻易能躲过去的，更何况婷表姐在三皇子府做侧妃，三皇子府刚没了个孩子正闹得狠呢，可别让人把事情想到婷表姐身上。”

    叶琼说的婷表姐是叶福娴的女儿闻芳婷，正在三皇子府上做侧妃。

    叶琼对这个婷表姐没什么印象，但是对这个时候三皇子府没了个孩子的事情却印象深刻。

    因为那是皇家孙辈的第一个孩子，事关夺嫡，某次张旭东喝醉酒后得意地跟她说那是他的手笔，把她吓得一身冷汗。

    叶福娴的面皮一抖，流露出万分的恐惧来，忙亲自捧了花瓶放下，然后拉着丫鬟急匆匆地走了，仿佛身后有什么妖怪在追似的。

    苏氏长舒了一口气，从叶琼身上起来，看得谢氏和一边的叶瑶瞠目结舌，才腼腆地红了脸说：“我……我看大姨母咄咄逼人才……”

    谢氏却已经笑道：“好孩子，别怕，就是要如此呢。如今大哥下狱，你若自己保护不了自己，只会吃亏！”

    苏氏狠狠地点了点头。

    叶琼看着苏氏，心中既是钦佩，又是疑惑。

    前世，她原本以为苏氏难产一尸两命是因为郁结于心。但看如今，苏氏骨子里是坚强聪慧之人，又怎会在怀着琅堂哥遗腹子的时候让自己郁结于心呢？

    叶琼看着那花瓶，若有所思。

    闹哄哄地过了一天，叶琼一行人在大房用了晚饭正要告辞，原本以为不会再有人上门了，却等到了乔装前来的叶瑜和她丈夫邹世楠。

    叶瑜见三房的人也在很是惊讶，听苏氏讲了经过更是感激，拉着谢氏和叶琼的手说：“多谢三婶和琼妹妹了。”

    叶琼却笑道：“瑜姐姐戴着这斗篷做什么，跟做贼似的。”

    叶瑜与邹世楠对望一眼，神色黯然：“我和世楠本来是悄悄出来的，怕公爹不同意我们来。结果走到一半刚巧遇到公爹，被抓了个正着。公爹拉着我们进了他的书房，在我们一头雾水的时候给我们看了他珍藏的祖父和他的合绘。”

    说到这，叶瑜又叹了一声：“公爹是相信叶家的，但是他如今是文山书院的山长，要给所有学子做榜样，必须要秉公持正不能有一分偏私，在此案有结果前不能表明立场。之后公爹就放了我们，还让我们乔装一番。公爹说了，只要是不需要表明身份的事情，他都会帮叶家一把，但是其他的恕他做不到。”

    几人听了均沉默下来。

    叶琼的心思百转千回，最后问向叶瑜：“大堂姐，那如果我要回去上课的话，山长同意吗？”

    叶瑜点了点头：“公爹还在书院里收留过罪臣之子，他只看你是否向学。”

    谢氏却劝阻了起来：“如今满京城都想远离叶家，琼儿你去学堂做什么？”

    叶琼笑道：“我爱学，自然是去上课的。”

    谢氏知道叶琼应当另有打算，知道拦不住他，点了点她的额头。

    叶琼笑笑，心中有了新的计划。
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