第十六章 理家

    谢氏和叶琼、叶瑾从牢狱中回府以后小憩一会，便同沈太夫人说起了牢中两人的情况。

    沈太夫人一边挑了上好的药膏替叶琼敷在脸上，一边听着谢氏的禀报，不住地点头：“你们做得好，如此，我也能稍稍放心些了。”

    说着，沈太夫人又牵着叶琼的手拍了拍，道：“这都是我们囡囡的功劳。”

    叶琼摇摇头，说：“祖母，我做得还不够好。”

    叶瑶在一边凑趣：“琼儿就是那么好，好到我都不会吃你占了祖母的醋！”

    沈太夫人笑了起来，一把揽过叶瑶，笑道：“都是我的心头肉！”

    叶瑾也喊道：“祖母，还有我呢！”

    谢氏也跟着笑，只是眉间依旧有忧色：“母亲，我在想我们是否应该再去求见太后一次，以母亲和太后的关系，不去反倒不合理……”

    沈太夫人点点头，说：“我也正有此意。你在京中交好的只有京城谢家和几户文臣家的女眷，那都是些没心肝烂肚子的，靠不住。我想着，我们不如去京城外的几户世交家中走走，不知能否请他们帮忙说说话……”

    叶瑾沉吟一会儿，说：“祖母和阿娘，我也想去大房那里住几日，我担心琅堂哥一个人忙不过来，如果可以的话替珀哥儿请个名医，顺道看看能否与少丹接头。”

    谢氏点点头同意：“你小心些，不要连累卢家公子。”

    叶瑾应下，匆匆出了门。

    谢氏服侍着沈太夫人站起来，沈太夫人却牵住了她的手，看向了两个孙女：“媳妇儿，把大钥匙交给瑶儿和琼儿吧，我们这几日不在，应当让她们管家，我也信得过我这两个孙女。”

    谢氏一怔，点了点头，让跟着的冯妈妈取了大钥匙给了叶瑶，又从腰间卸下一个小小的牙牌一并交给两人：“大钥匙不必多说，牙牌是江南谢家的凭证，与京城谢家无关，拿着它你们可以调动我嫁妆铺子和庄子里所有的掌柜与下人。冯妈妈也留给你们。”

    冯妈妈闻言，当即向两姐妹行了个屈膝礼，站在了两人身后。

    叶瑶作为长姐，替姐妹二人接过，只觉得手中两个小小的物件有千斤重。

    沈太夫人又和身边的丫鬟说道：“去喊白鹭过来。”

    谢氏瞪大了眼睛：“母亲？”

    沈太夫人摆摆手，叶琼和叶瑶对视一眼，均不知此人是谁。

    没过一会儿，白鹭就过来了。此人不过二十七八岁，身姿笔挺，双腿修长，穿着一身素色的劲装，下盘极稳，一看就是会武的。

    白鹭跪下向沈太夫人行了礼，沈太夫人亲自扶起她，反倒让叶琼和叶瑶行礼：“此人是你们五叔的亲生表姐，是白姨娘姐姐的女儿，你们要喊一声表姑的。她跟着我从北疆带来的侍女习过武，武功极好，你们五叔的武功就是她教的。”

    白鹭神色严肃地否认道：“沈太夫人谬赞了。”

    沈太夫人却笑了笑，指着叶琼和叶瑶道：“你守寡后，本不该再麻烦你的，只是如今叶家的情况你也知道了。我请求你护着我两个孙女，你可愿意？”

    白鹭冲着叶琼和叶瑶一抱拳，一派江湖做派：“沈太夫人在我守寡后接济我多年，我岂有拒绝之理？”

    叶琼的眼睛亮亮的，前世她并不知道叶家还有这样的人物，五叔的武艺这么好，想来白表姑的武艺更是绝佳！

    沈太夫人满意地点了点头，便在谢氏的搀扶下穿上诰命服饰前往宫门求见太后。

    谢氏和沈太夫人走后的第三日，叶家内院里就出了事。

    外院的叶管家带着一位贼眉鼠眼的丫鬟求见，说是守在内院门口的锦衣卫发现了此人形迹可疑交给了他，他一查，结果发现这个丫鬟竟然卷了沈太夫人的财物要出逃。

    叶琼气得当即摔了一个茶盅子。

    且不论这个丫鬟的偷窃行径，锦衣卫眼皮子底下还敢玩这一套，这胆子真是肥得能吞天了！锦衣卫是什么人，上达天听！

    若是陛下知道此事，定会觉得叶家管家不严。

    叶瑶也知事态严重，问起叶琼：“琼儿，依我看，我们不如杀鸡儆猴？”

    叶琼点点头又摇摇头，说：“鸡是要杀的，猴也是要儆的。怕只怕，如今的情况，杀了鸡猴子依旧敢冒险，毕竟在大多数人看来，叶家岌岌可危。”

    叶瑶反应过来，问道：“你的意思是，把心有异心的下人都遣散？”

    叶琼点点头：“正是，借此机会，将府内上下都清洗一遍。”

    叶瑶临到做决定了，又有些瞻前顾后：“琼儿，我们要不要先等阿娘回来再说？”

    叶琼断然摇头：“等阿娘回来，这事就不好做了。”

    在叶琼前世的记忆里，叶家逢难之后，上下人心惶惶，不少人有了异心，偷窃之类甚至只算得上是小事，甚至有下人勾结强盗进来，抢夺没有抄没的阿娘的嫁妆。

    有异心的下人此前大多表现得忠心耿耿--------------------------，此次这么好的机会，这些人不能再留。

    叶瑶不再反对，叶琼便叫了冯妈妈，在她耳边吩咐道：“冯妈妈，你去把外院内院所有人都召集到议事厅，记得先和江百户说一声。”

    冯妈妈点点头，这就去通知了。

    叶琼又看向白鹭，白鹭见状便说：“姑娘请吩咐。”

    “什么吩咐，是我们要请白表姑帮忙呢。”叶琼笑道，“还请待会白表姑祝我们一臂之力。”

    叶家的议事厅处于外院和内院相接的位置，是整个叶家最宽敞的地方，如今正叽叽喳喳地挤满了人。

    叶琼和叶瑶各带着自己的两个大丫鬟来到了议事厅，高坐在厅内的椅子上。议事厅内一静，众下人脸上都出现了或困惑或不屑的神色，唯有少数几位神色一亮。

    院门外，江百户走了进来，叶琼与叶瑶一惊，忙要迎接，江百户却摆摆手自己坐在了厅中的客位，说：“在下过来旁听一二，请不必在意。”

    叶琼与叶瑶交换了眼神，心中有些忐忑。

    厅上的下人还等着，叶瑶向冯妈妈使了个眼色，冯妈妈拍了拍手，叶管家就带着一位被绑缚住的丫鬟上来，押着她跪倒在两人面前，道：“此人是老太太院里负责侍弄花草的三等丫鬟，名为倩儿，是外头买的。被锦衣卫的大人抓住卷了卖身契和老太太的一套点翠头面要逃跑，敢问大姑娘二姑娘如何处置？”

    叶琼赞赏地看着叶管家。

    叶管家名为叶平，本是孤儿，后被祖父收养做了书童并命名为阿平，曾在前朝宫变中救下祖父一命，被赐予叶姓，自己却从此跛了腿。叶管家最为忠心，虽是自由身却一直在叶家做着管家。前世的时候，就是他和冯妈妈在叶家落魄后不离不弃，一直照顾五叔和被休弃的姐姐，可惜叶管家在自己出嫁前就因操劳过度去世了。

    叶瑶与叶琼低声商讨了一小会儿，由叶瑶出面说：“按大凉律，盗窃已行而不得财者，杖五十。我叶家家法自然不能违背国法，行刑吧。”

    倩儿当即挣扎起来，喊道：“我不服，我不服！不就是个点翠头面吗，你叶家富贵，媳妇还是乌衣巷的谢家出身，凭什么拦着我生财？”

    叶琼端着茶盅撇了撇茶沫，向白鹭看了一眼，白鹭点点头，当即走过去抓住倩儿的手腕一扭一转，疼得倩儿大叫，白鹭皱了皱眉，许是嫌她聒噪，又卸了她的下巴。

    一套动作行云流水，连看戏的江百户都不禁挑了挑眉。

    叶琼慢悠悠地瞥了眼厅下顿时变了脸色的下人们，说道：“倩儿提醒我了，还得加个以奴偷主的罪名。看她瘦弱，只加二十杖吧，放心，打不死人的，叶家会请大夫，昏过去了就缓缓，伤好了接着打。”

    十二岁的少女坐在高堂之上笑语嫣然，仿佛是在说花开得真好一般自然，却让在场的所有人从心底里窜出一股凉意。

    只有叶瑶反倒更觉得心酸，伸手握住了叶琼的手，只觉得凉得厉害。

    江百户摸了摸下巴，心中对于叶家这个小女倒是有些刮目相看。

    白鹭已经押着倩儿到了行刑的板凳上，亲自抄起了木杖一下下打着，嘴里还数着数：“一，二……二十三，二十四……”

    倩儿因卸了下巴，连喊都喊不出，只有从喉咙里漏出来的咿咿呀呀声，让人听着更加汗毛倒竖。

    不过刚过三十杖，倩儿就已经晕了过去，满堂的人除了叶琼和叶瑶身边几位，皆是面如菜色。

    叶琼小声吩咐着身边的流莺和素鸢将倩儿带下去医治，二人的脸色也有些不太好，但还是坚定地点了点头。

    叶瑶见氛围已到，便开口冷冷地说：“我们知道，如今父亲和大伯父入狱，有不少人动了心思怕连累自己，这是人之常情，我们也能理解。但叶家容不得背主之事，如今大家也已经见到倩儿的下场了。”

    说到这里，叶瑶清了清嗓子，提高声音说道：“除了如今还被锦衣卫的大人们关着的，现在厅下的，如果谁想离开，大可以现在就提出来，叶家不会拦你，还会根据你的职位年资给你一笔银子。在这之后还想离开的，可就不能了。”

    此言一出，底下就炸开了锅，有人当即指出：“我，我家中尚有老母幼儿，我要走！”

    叶琼冷眼一瞧，正是前世里那个勾结了强盗的下人。

    叶瑶点点头，跟在她身边的大丫鬟湘儿便提笔记下人名，另一名大丫鬟羽儿便取出银子递给那人。

    见真的得到了银子，更多的人站了出来，深怕自己晚了就拿不到银子了。

    全程，叶琼都端坐在一边用着茶，神色冷淡，心中却一声叹息。

    刚刚一番举动，是她和姐姐提前商量好的，她年纪轻些唱白脸负责行刑，姐姐更持重些唱红脸主持大局，如今看来效果不错。

    拿钱走人的，都是前世就不曾忠心的，如今溜得比兔子还快。

    天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利去，也怪不得他们。

    生死有命，富贵在天，离开叶家就意味着失去了叶家这一庇护所，他们找不找得到比叶家更好的下家可不好说。

    叶家出事，他们就是犯官家中遣散的仆人，好一点的门户都不会要他们；叶家无事，他们就是忘恩负义之徒，更是不会有人要。

    不消一瞬，哄闹的议事厅只留下二十几个人，叶琼点了点人头，确认留下的都是前世记忆中的忠心之人，心中略感宽慰。

    这几人推了一个代表出来，是厨房原本管着烧热水的范妈妈，她憨厚地笑着说：“咱也不说虚的，我之前也在王府之类的地方做过，那可比叶府富丽堂皇多了。可是看来看去还是叶府最实在，叶府逢年过节搭的粥棚送的粥是最浓稠的，可见仁善。府里夫人慈爱老爷宽厚，姑娘们如今也有手段有魄力，虽手段辣了些，却能镇得住人又立了规矩。我啊，还是想待在我们叶府。”

    叶琼放下茶盅，说：“你倒是个明白人。”

    几个留下的下人都跟着范妈妈笑起来，看着叶琼的眼睛里仿佛冒着光。

    他们刚才可看得真真的呢，这事明显是二姑娘的决断，有这样的主子，叶家不愁翻身，他们跟着也心安。

    叶瑶笑道：“如今府内没什么人了，还请各位跟着冯妈妈把差事重新分一分，这段时间苦着各位了，放心，月钱也会相应地涨一些。”

    众人笑着点头，各自分派事务去了。

    江百户看了场好戏，也向姐妹二人，尤其是叶琼笑着拱手道：“二姑娘好手段，让江某看了场好戏。有两位姑娘在，锦衣卫看管叶家门户也能轻松些。”

    说着，江百户就告辞了。

    叶琼从高椅上跳下，替叶瑶捶了捶背：“辛苦姐姐了。”

    叶瑶握着她的手，心疼道：“你才是，非要唱白脸，几个下人怕是都要怕你了。”

    叶琼笑着摇头，余光却见祖母和谢氏已经站在了议事厅下笑着看她们。

    沈太夫人和谢氏看着叶琼，颇有一种“吾家有女初长成”的自豪感，对她赞赏一笑。

    “祖母！”叶琼飞奔到沈太夫人身边，“情况如何？”

    沈太夫人叹了口气，说：“太后不见。听说太后不见，京中高门都关起了门不见。”

    叶琼心中已经知道了答案，但还是忍不住叹息一声。

    人情凉薄，不过如此。
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