第十五章 牢狱

    刑部的大牢，位于大凉京城的西边，离叶家所在的杏花巷很有些距离，即使是坐马车也需要半个小时才能到。

    叶琼下马车时戴着围帽，在谢氏与司狱攀谈的时候，帮着哥哥将食盒与被褥从马车上取下来。

    叶琼眯眼仰头，看着那朱红的“刑部监”三个字，若有所思。

    “小妹，走了。”叶瑾催促了一声，叶琼收回视线，提裙踏进刑部大牢。

    刑部大牢内阴冷而昏暗，谢氏一进去就狠狠地皱了眉，心中更是忧急。叶瑾则走在叶琼身侧一言不发，神色冷肃地注意着周遭，将叶琼隐在自己的影子里。

    许是谢氏银子使得多，带路的狱卒一路点头哈腰，态度颇为恭敬。

    走过一个拐角，叶琼停下脚步，向一个方向望去。

    透过浓重的黑暗，隐隐能听到女子的低泣与咒骂。

    那里，好像就是前世自己关过的牢房。

    壁灯上的烛火摇曳，叶琼愣神间，有种恍若隔世之感。

    狱卒见叶琼望着那一方向，忙说道：“那边是关押判了死刑的女囚的牢房，可不是我们要去的地方。”

    叶琼默然，听到谢氏催促了一句才收回视线跟了上去。

    牢房的另一边，叶琼的父亲叶祁舒正半蹲着身子整理着牢房内的干草，将它们垫在侧躺着的叶祝锦身下。

    叶祝锦的脸色有些不自然的潮红，咳了几声按住了叶祁舒的手：“三弟，先别忙活了，休息一会吧。”

    叶祁舒摇摇头，拍了拍那些干草，尽量让它蓬松一些，等确定没有可用的干草以后才坐下来长呼一口气，从身上摸出一支只有半截拇指长的炭笔，在墙上描画了起来。

    守着牢房的狱卒冷眼看着，倒是有些惊奇，这两位大人是自己遇见过的脾气最好的了，不像一些人进来就是一哭二闹三上吊的，比女人家还会哭嚎。他也曾见过几个骨头硬的文人，那些人倒也不闹，只是对他们这些小狱卒鼻子不是鼻子脸不是脸的，还往墙上写一些看不懂的酸诗。

    这位大人倒是也往墙上画东西，画的东西狱卒却认得，这不就是一座桥吗？

    叶祁舒又勾画几笔，手中的炭笔支撑不住“啪”地一声断了，在墙上留下一个小小的墨点。叶祁舒叹了一声，对着墙上的画凝眉思索着。

    叶祝锦又咳了几声，走到叶祁舒的身边，与他一同望着墙上的桥，说：“你自小就喜欢桥梁大坝之类的工程，小时候我们兄弟几个去钓鱼，大家都在看鱼，你却在看码头和桥，那时候我就知道你是有天赋的。如今，你是看出什么了吗？”说着又咳了几声。

    叶祁舒替叶祝锦顺了顺气，才说道：“我在担心，‘叫魂’的事一出来，我们建的桥可能会被拆了。之前我和几位老农讨论过，中秋过后恐有大雨，今年的秋汛可能要比往年更来势汹汹，普通的桥梁是扛不住的，桥梁一拆，秋汛之后百姓的生活必定将受影响。”

    叶祝锦感慨一声，拍了拍叶祁舒的肩膀，说：“三弟才是真正地关心民生啊。可如今我们双双入狱，自己的下场还不好说，更别说那桥梁了。”

    两人同时沉默了下来，叶祝锦又咳了几声，却听到身后的牢门处传来了叶瑾清越的声音：“爹爹，大伯父。”

    两人齐齐回头，狱卒已经打开了牢门，谢氏正带着叶琼和叶瑾站在那里，目中含泪。

    叶琼丢下帷帽，冲进叶祁舒的怀里，压抑着哭声喊道：“爹爹！”

    叶祁舒本想退后几步，但还是抱住了叶琼，颇为不好意思地说：“囡囡，爹爹在牢房这几天没怎么打理，可臭着呢，别熏着你！”

    叶琼原本酸涩的心情顿时缓解过来，装着扇了扇鼻子：“嗯，爹爹果然臭了。不过还是我的好爹爹！”

    几人笑起来，叶祝锦笑得又咳了起来，被叶瑾扶着坐下，谢氏递了水和药丸过来服下才好了点。

    “大伯父病了？”叶瑾忧心地问道。

    叶祝锦摆摆手：“不妨事，只是小小风寒罢了。”

    那边谢氏已经和叶琼亲自铺好了床铺，又取了食盒出来一一摆开，还不忘让叶瑾取一份分给守门的狱卒，狱卒笑着收下了。

    叶琼刚进来就看到墙上画的桥梁了，指着问道：“这就是爹爹和大伯父建的桥？”

    “正是。”叶祁舒的语气颇为自豪，但过后又颓败下来，“希望不会因为此案而让此桥被拆。”

    叶琼听着心中一紧。

    前世的时候，此桥没过多久就被百姓自发拆了。谁知秋汛一至，京城便遇到百年难遇的洪灾，全城大部分的桥梁都被冲垮，除了一小部分爹爹督造的还没来得及拆的，但到底是杯水车薪。

    桥梁冲毁，交通断绝，偏偏又是洪水过后，京郊许多物资运不到城内，所有的粮食价格飞涨，京内甚至出了饿死人的事件……

    爹爹即使身在狱中，也如此关心民生大事。

    叶琼越发心酸。

    叶琼正想着，谢氏喊了她一声让她过来帮忙。叶琼舀了两碗羊肉汤，分别递给大伯父和爹爹，说：“先喝口汤暖暖，顺便听我们说说家里的情况，再听你们说话。”

    叶祁舒于是便咽下了想问的话，自己刚刚分明看见自家小女脸上还有个未消的巴掌印。

    谢氏一边替两人夹菜，一边说了起来：“三房那里一切都好，老爷不用担心。就是大哥那边……琅哥儿不想让我告诉大哥，但是该说的我还是要说的。大嫂听说消息就失了心智正灌着药，珀哥儿也病了所幸只是风寒，苏氏正怀着胎我不敢让她过来，让琅哥儿留下照顾了。”

    “麻烦三弟妹了。”叶祝锦哽咽道，目光又看向叶琼，“琼儿脸上又是怎么了，可是受欺负了？”

    谢氏欲言又止，叶瑾不愿妹妹受气，还是坦诚道：“是大伯母打的，她以为是爹爹连累了大伯父，所以要打阿娘，被小妹拦下了。”

    谢氏瞪了叶瑾一眼，道：“大哥不必内疚，大嫂突逢此难，一时怪罪也是有的，我们并不介意。”

    叶祝锦闻言面色更加羞愧。

    叶琼见状转移了话题，问道：“请问爹爹和大伯父，你们在狱中可有受刑，是否有人逼着你们在供词上画押？这里是刑部的地盘，一想起来我们就心忧。”

    两人均否认了，叶祁舒说：“并没有，甚至无人来提审我们。但我和大哥也感觉到，盯着我们的人比我们眼睛能看得到的多。”

    叶琼闻言舒了口气。

    看来因为陛下一直盯着此案，何成林无法下手作伪证，更无法强行用刑。

    她还记得前世爹爹被推着出来斩首时，满身血淋淋的，本就是出气多进气少活不过多久了。

    想到这里，叶琼还是有些不安，细声道：“爹爹，大伯父，你们要小心些何成林何尚书，虽然此案有锦衣卫盯着，在狱中应当不会出事，但保不准他会在日后公审的时候设下语言陷阱让你们跳进去。”

    叶祁舒和叶祝锦都有些惊讶，叶祝锦捋着胡须，目光锐利地打量着叶琼，似乎是第一次真正认识自己这个侄女。

    叶祝锦在心中叹了口气，怪不得当初父亲叶岭曾说琼儿才是叶家最聪明的孩子，他说：“你们想来是知道了一些消息但不能告诉我们吧，放心，我们会注意的。”

    叶琼默了默，和谢氏与叶瑾交换了一个眼神。

    信件的事情，她们和祖母经过商讨并不打算告诉父亲和爹爹。一来是两人本就不清楚此事，说了也无法从他们嘴中得到新的信息，还会让本就在狱中受苦的二人更加忧心，二来此处到底是刑部监牢，难免会有刑部甚至锦衣卫的眼线暗中监督，实在不宜细说信件之事。

    谢氏接过了话，捡了一些能说的说：“你们放心，瑾儿和琼儿已经在外查访到了些信息，必能还你们清白！”

    两人闻言点点头，叶祁舒愧疚地说：“都怪我当日没有理会流言甚至还驱赶了百姓，这才酿下大祸……”

    “树欲静而风不止，爹爹，并非你的过错。”叶琼劝道，“是京城的风要乱了。”

    叶祝锦叹了一声，心中已有了思量。

    牢门外，狱卒过来敲了敲铁栅栏，示意时间快到了。

    谢氏站了起来，迅速地将几瓶伤药连同耐放的糕点等物塞给叶祁舒，快速说道：

    “……这里是风寒药、伤药，还有老爷秋冬常吃的治风湿的药，还有糕点，哦对了，还有你一直随身会带着的炭笔，我给你带了一包。被褥衣物都给你放好了，我们走了，一定要照顾好自己！”

    叶祁舒说：“你也要照顾好自己，若是……你带着孩子回江南去，别在意我。”

    两人执手相看泪眼，叶琼和叶瑾也红了眼睛。

    谢氏带着叶琼和叶瑾出来时，何成林正的等在牢狱外，笑眯眯地等着他们：“谢夫人是来看望子忠和子诚的？他们还好吧，我可是有特别关照他们的。”

    子忠是大伯父叶祝锦的字，子诚则是爹爹叶祁舒的字，非亲近人不可称呼。

    叶琼戴着围帽沉下脸，谢氏还要忍着心中恶心笑着道：“那就多谢何大人了，改日我再上门拜访。老爷不在，家中还有不少琐事，我先行告辞了。”

    两人一擦身，双双冷了脸。

    何成林心中不平，回到府中冲进何嫣嫣的闺房，当着下人的面就是一顿痛骂，骂着骂着又是狠狠一脚踩在了何嫣嫣的肩头：“若不是你的脸还有几分用处，我早就一顿鞭子打死你了，连放封信都做不好！”

    何嫣嫣痛得嗷嗷叫，但还是高声解释着：“我明明把信放好了的！我也不知道怎么就不见了！是叶琼，一定是叶琼！”

    何成林收了腿，眼神阴鸷。

    何嫣嫣的哥哥何昆泰听说了动静，看都没看躺在地上哼哼的何嫣嫣一眼，先给何成林出起了主意：“看来叶家应当没有发现那封信，不然也不会让那两个在狱中住着了……不过即使拿到信也不要紧，弄个更厉害的无法辩驳的新物证，将此案完全咬死就行，只是此事还得禀报主子。”

    何成林转了转眼睛，赞同地点点头，理了理衣服疾步出了府。
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