第一章 前尘

    叶琼觉得自己应当是发烧了。她伸手摸了摸额头，果然有些烫手。

    因为不愿认那通奸杀人罪，昨夜里叶琼又被按着打了几十棍，如今新伤加上旧伤，她只觉得自己就连呼吸都在疼痛。

    但她知道，昨夜里，那画了押的认罪书就已经当着她的面入了文档，是谁画的押是否真的画了押根本不重要。

    叶琼闭上眼睛，心中一片悲凉。

    牢门外的狱卒敲了敲铁栏：“犯人张叶氏，有人找。”

    叶琼费力地转着眼珠，却看见自己的五叔正站在铁栏外向自己伸手。

    “五叔？”

    叶琼不敢置信，艰难地爬过去抓住五叔的手，握着他满是老茧的双手不禁热泪盈眶。

    五叔叶祀竹，当年打马街头，快意风流，如今满头银霜、萧瑟一身的时候，竟还要为她奔走，叶琼只觉得自己不孝。

    “五叔怎么来了？你还好吗，家中如何，姐姐怎样？”

    “都好都好。”

    叶祀竹讷讷回答着，目光却不自觉地避过了叶琼追问的眼神，让叶琼的心越来越沉。

    叶祀竹不自在地压低声音转移了话题：“琼儿，五叔知道你是被冤枉的。我们叶家世代清流，怎么会养出通奸杀人的女儿！五叔集结了一帮好汉，趁明日游行人多混乱的时候……”

    “五叔！”叶琼高声阻止了叶祀竹的话，牢头不耐烦地敲了敲铁栏以示警告。

    叶祀竹点头哈腰着道歉，拍着叶琼的手想要继续劝说，却被叶琼打断。

    “五叔，你才是听我说。”叶琼压抑住心中翻涌的酸涩和感动，尽量冷静而克制地接着说，“你是我们叶家最后的希望，你不能毁在我身上。我的案件牵连甚广，更有上面的人盯着，就此罢手吧，远远地离开京城，别再回来了。”

    “琼儿，囡囡！”

    叶琼抽出自己的手，后退一步拜倒在地，以头触额：“叶家就拜托了，五叔！就算您救了我出去，我也会自刎以还叶家门楣清白，走吧！”

    叶祀竹抖着嘴唇紧紧握拳，犹豫许久之后，才在牢门外向叶琼郑重地行了一样的大礼，蹒跚着步伐而去。

    叶祀竹刚走，牢房的另一边就响起了一道声音：“真是一出感人至深的好戏啊。”

    牢房的另一方向，华服的少妇嫌弃地捂着鼻子走近，身前带路的男子沉默地打开牢门。

    叶琼不屑地冷笑了一声，她慢慢直起一直佝偻着的背脊，仿佛不在乎疼痛似的，以最端庄的姿态跪坐起身，即使落魄也难掩殊丽的面孔让那华衣少妇捏紧了手帕。

    “别来无恙，太子妃何嫣嫣，还有……夫君。”

    何嫣嫣笑得娇俏，对那声太子妃很是满意：“叶琼，你在牢中这么久了，想来不知道叶瑶的消息吧？”

    何嫣嫣咯咯笑了起来，看着叶琼陡然睁大的眼睛心情愉悦。

    “你姐姐，一个下堂妇，为了你抛头露面，四处求人，甚至求到了休了她的刑部侍郎家里，可惜依旧碰壁。就在她走的时候，你猜她碰到了什么事呢？”

    叶琼的指甲抠进了掌心里，双眼猩红。

    “唉，东宫的马如此金尊玉贵，好端端地跑在大街上竟也会发疯，‘砰’的一声，将你姐姐踏成了肉泥！”

    像是还嫌不够，何嫣嫣又补充了一句：“对了，她死的时候，手里还牵着你的小外甥女呢！”

    “何、嫣、嫣！”

    叶琼突然暴起，血肉模糊的双手向着何嫣嫣的双眼而去，却被早已做好准备的张旭东一脚踹倒撞在墙上。

    叶琼闷哼，垂头吐出了半嘴血沫。

    “下手轻些，我还要她好好活到明天，千人指万人看，让所有人都知道她叶琼是个通奸杀人的荡妇！”

    何嫣嫣冷冷下了命令，似笑非笑看了一眼倒在地上抽搐的叶琼，仪态万千地离开了。

    张旭东跟着走了，没有留下一个眼神。

    叶琼睁着眼睛，看着牢房小窗透进来的稀薄的月光，鬼使神差地向它伸出了手。

    叶琼觉得自己是在做梦，梦到清冷的月光也有了温度，变成了阿娘的手，温柔地拂过她的眉眼。

    可是娘亲怎么会在呢，早在她十二岁尚且懵懂的时候，爹爹、阿娘和哥哥就因为震动朝野的叫魂案而去了。

    叶琼还记得，爹爹草草下葬后，自己摘了院中的琼花想去哄阿娘开心，推开门就看到一双绣着双色鸳鸯缀着珍珠的绣花鞋。

    荡荡悠悠，像是断线的风筝。

    下罪的旨意来得突然，她还没有和哥哥好好道别，哥哥就走上了流放去岭南的路。

    她满心牵念，向岭南寄去了一封封家信和亲手缝制的鞋袜，却在半年后等到了挂着白灯笼的马车驶进叶家。

    出嫁从夫，她凭借先太后垂爱嫁给韩国公庶子张旭东，也曾有过短暂的举案齐眉伉俪情深。然而，张旭东为人势利，先太后死后，眼见自己没有了利用价值，便逐渐暴露本性，府中妾室通房不断，后来更是带着妓女登堂入室。

    可笑自己以为终于有所依靠，如履薄冰地生活在深门大院之中，小心翼翼地反思是否是自己无趣讨不到丈夫的欢心。婆婆不喜，小姑不善，丫鬟欺凌，直到妓女都能和自己平起平坐以后才意识到自己所嫁非人。

    若是如此也罢，二皇子姬治源登基后，张家权势更盛如烈火烹油，张旭东为向太子妃何嫣嫣献媚，竟主动策划这通奸杀人案，让自己被判游街斩首之刑。

    她怎么就想不到呢？

    自己不过一个无权无势的孤女，张家不过因为三不去中“无所归”的一条才始终没有休了自己。

    如今既能空出正妻之位，又能向上位者献媚，张家何乐而不为？

    至于曾被自己以挚友相待的何嫣嫣，也是在成为太子妃之后才笑盈盈地告诉自己：

    “你可知道当年叫魂案，是谁主导了案件方向，并分到了最大的那杯羹的吗？”

    “是你引狼入室，才让我何家有了这个机会呀。一切，都要感谢你啊！”

    泪水悄然而落，叶琼睁着眼睛，直到月光不知何时成了日光。

    已有人来再次打开牢门，叶琼赤着脚走出牢房，眯眼看着炽烈的阳光怪诞一笑。

    笑得粲然，笑得凄凉，让拿着鞭子驱赶她的狱卒也不禁心中惶惶。

    京中百姓揣着慢慢好几篮子的臭鸡蛋、烂菜叶，向叶琼砸去。

    “淫.妇！”

    “妒妇！”

    叶琼一步步走在京城的大街之上，脚上的枷锁沉重，踩过的地方都留下了鲜红的血痕。叶琼却始终脊背笔直，仿若不是去法场，而是要赴一场盛宴。

    百姓们渐渐停止了动作，人群中的喧闹消失了。他们只听说今天要斩的是个通奸杀人的高门贵妇，却不曾想会见到这样一位即使身陷困境也不失气度与风华的女子。

    午时三刻，行刑之时，叶琼被押着跪倒在法场上，她看到了混在人群中强装平静的五叔，向着那个方向微微一笑，心中的悔恨却像翻涌的怒涛。

    悔，悔自己引狼入室，悔自己天真烂漫，悔自己识人不清有眼无珠！

    恨，恨朋友落井下石，恨丈夫为前程把自己抛，更恨自己一生懦弱无为，事到临头才发现无权势在手，万般不可为！

    叶琼被压得跪伏在地，拼命仰头看向天空，在心中发誓。

    我叶家，书香传家，世代清流，到如今家破人亡。

    害人的是谁？何嫣嫣，张旭东，还有那些她知道的不知道的着紫衣、食膏梁的人上人！

    今日，我叶琼血洒法场。若有来日，我要用所有仇人的血，酿酒供于天地，以祭我叶家冤魂！

    法场上叶琼状如魔鬼，法场下有百姓惶恐地指了指天空。

    狂风四起，原本晴空万里的天空霎时乌云密布，不过一瞬便下起瓢泼大雨来。

    行刑的官员不为所动，冷漠地下了令。

    刀光一闪，叶琼只觉得脖颈一痛，有温热的液体溅在了自己的脸上。

    恍惚中，叶琼好像听到了哒哒的马蹄声，有人穿着烈烈的红袍向自己走来，替她拢住了不瞑的眼睛。
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