第二百零三章 万勿让寡人失望

    清儿眉眼一动，知道包元乾不懂此物，直言道：「马儿燥乃是一种热性药草，一般长于十万大山这些极南之地，水草丰茂之处。」

    她话音刚落，便折身回屋，在包元乾不解的目光中抱出一支盒匣。

    「喏，包大哥，这就是马儿燥。」清儿打开盒匣，露出了里间的几株焦黄的野草。

    包元乾将它取出，放于手中把玩，他也是第一次见到这种野草，心道这马儿燥长相倒是其貌不扬，就是不知它有何大用。

    清儿缓缓道：「这马儿燥本是野草，后被人用作一味药草。专是医治牛羊马匹感染伤寒所用，因其性烈效猛，可以起到驱寒的功效，对于湿气颇重的十万大山是不可或缺的药材。正因如此才被我们十万大山的养马人广为使用，医治牲畜伤寒。」

    「医治伤寒...」包元乾倒是听明白了，却还有些不明白。这治疗牛羊马匹伤寒的马儿燥，如何与大象扯上干系？

    往日他在边关治疗马儿，也多是以决明子捣碎而为。

    清儿见他似懂非懂，笑道：「这病马病牛若食了这马儿燥，须臾便可痊愈。可一旦若是正常的牲畜误食了马儿燥，那便为性情大变，极为暴躁且腹泻不止。」

    「哦...原来如此。」包元乾恍然，忙道：「清儿你的意思是，把这马儿燥偷偷给那野象服用，让它腹泻不止，去不得那会同馆？」

    「包大哥糊涂，难不成你是想让那野象更加暴躁不成？」清儿噗嗤一声，皎如明月，她捂嘴摇头道：「清儿的用意，是让包大哥让贡象食用这马儿燥。」

    包元乾皱眉道：「如此一来，岂不是让贡象腹泻不止，如此得不偿失，可不敢轻易尝试。」

    清儿道：「包大哥有所不知，那十万大山的族人在日积月累中总结了相当的经验。对于牛羊马匹来说，少量的马儿燥便能使它们躁动腹泻。可是大象体型庞大，轻微服用少许马儿燥不但不会狂躁，遇其惊慌惧怕时，食用它反而有助于温顺其性，固其胆怯之心，更无须担心腹泻不止。」

    包元乾听到这般门道，这才似有所悟，原来这马儿燥对于大象来说，还是一剂良药！

    他本就担心贡象乃是温室娇花，若是被野象一惊，沐君娇嘲笑自己事小，可因此丢了天朝颜面，引得朱棣震怒，那才是得不偿失。

    如今听清儿说来，这马儿燥有稳固性子，温顺心境的作用，若是给贡象吃了倒是不虞忧虑关键时候掉链子！

    包元乾支起身子，来了劲儿道：「当真有用？」

    清儿嫣笑道：「包大哥是我姐弟的救命恩人，清儿报恩尚且来不及，如何敢诓骗包大哥？」

    「既然如此当是宜早不宜迟。」包元乾立刻起身，正欲出门去忽然又想起什么，「清儿，你说这马儿燥是生长在十万大山之地？那光这几株够不够？」

    清儿摇头：「自是不够，大象体型巨大，这几株怕是一头也不够的。」

    包元乾一抚额头，有些丧气。

    清儿却得意道：「这几株不够，可是包大哥家中却足够了。」

    包元乾似是幻听般，心道自己家中何时有了这些东西？

    清儿旋即便带着他，往后院堆放柴火之地而去。清儿推开柴门，包元乾放眼望去，暗叹不已！

    只见这小半间柴房内，竟然都堆着不少枝叶枯黄的马儿燥！

    「清儿..你这是..」

    清儿得意地双臂环抱，极为罕见地抬起下颌道：「包大哥有所不知，这马儿燥本是长于极南之地，应天理应是没有的。只是清儿长年随先父行船，知道这镇江府附近，是由樊良湖与夹江水交汇之处，水文迥异，乃水汽升腾之地。也是偶然一次机会，便让我在水下丈余河床处，发现了这马儿燥的存在。」

    包元乾方才担心地便是这应天不产马儿燥，故而有那一问，却没想到清儿竟然从镇江寻到了这马儿燥的存在！

    他往日公事繁忙，根本无暇顾及柴房中堆了什么。

    包元乾深吸口气，抓起一把马儿燥道：「所以你平日便偷偷采集了这般多马儿燥？」

    「也不是，清儿使了些小钱使唤撑船的船工替我去采集了不少。」清儿抿了抿薄唇，犹豫了下便道：「包大哥虽然不说，但是清儿这些日子也明白包大哥在饲养象兽。包大哥每每回宅身上那股子象味儿这掩不了得，可清儿却知道包大哥不善养象，多是会遇到棘手之事。往日清儿见包大哥沉吟苦恼，所以便私下采集了些马儿燥想替包大哥应付不时之需，没想到到如今真帮上了包大哥。」

    包元乾听罢，倒端地是对这小女孩刮目相看了一番。

    他往日只觉得这小女孩性子柔弱，唯唯诺诺。没想到心思却也活络，不声不响地便偷偷搜集了这般多马儿燥！

    这些马儿燥长于江水浅滩河床，也难怪驯象所那些象奴不知，照理说贡象训练完毕也无须马儿燥辅助，加之他们终日居于城中驯象岂能知道长江中竟然也有此物，也多亏有清儿这样的船娘才知道其中玄机。

    包元乾心头痛快，直言道：「真是船到桥头自然直，清儿，你可是帮了我大忙了！」

    清儿含蓄一笑，「包大哥于我有恩，我也得出功出力才是。」

    包元乾长吁一口气，嘱咐一声，便转身出门而去。

    .......

    应天府，皇宫。

    朱棣居于乾清宫书房内，龙案上堆满了批阅的奏章。

    三个太监侍立一旁，一人持印，一人秉笔，一人呈奏。

    朱棣接过奏章御览后点头首肯，这才由秉笔书文勾决，再以掌印盖下大印。

    只见朱棣屏气凝神，一一御览之时，只见一封奏章的署名引起了他的注意。

    「右副将军...耿炳文？」朱棣哂笑一声，没想到这个耿炳文会给自己上奏。

    他缓缓展开一看，只见其上所言皆是江北瓜步等地白莲四起，又有星火燎原之势。言及他本为天子安插长兴侯府之人，只是猥任了右副将军一职，如今右大营管辖的瓜步出了乱子，他却不知如何事好。将士们不知内情皆以为主帅怯懦，纷纷群情激奋几有以下克上的动静。

    为了安抚将士，这个耿炳文上奏请调右大营部分兵马前往瓜步平叛，以安军心，以免暴露了他的身份。

    造反这事，朱棣本已见怪不怪了。这白莲本就如附骨之疽一般，自从他靖难之后更是被白莲教抓住了把柄，大肆驳斥他为篡逆之辈，大大小小的起义就没断绝过。

    只是这耿炳文言语倒是在情在理，一个冒牌的老将显然是很难独自镇住这些骄兵悍将的。若是瓜步生乱，派遣右大营前往平叛倒是无可非议。

    朱棣沉吟片刻旋即冷笑一声，随意地将奏章丢给一旁秉笔太监，淡淡道：「准。」

    秉笔太监看了看这耿炳文的奏章，不由地小心翼翼道：「圣上，这调派大军一事恐小人生乱。不若让缉事处往瓜步一探，再做定夺？」

    朱棣斜靠在龙椅上，闻言冷冷地瞄了一眼那太监。太监被他虎目一瞪，吓地三魂去了七魄，赶忙跪地请罪。

    朱棣也不追究，只是道：「朕如何说，你们便如何做。虽然你们司礼监设了内书堂批奏，可也别忘了自己的职责，学那些文武行僭越之事。」

    他语轻言深，惊地几个太监连连磕头，这才作罢。

    就在他警告三人时，外间碎步而入一小太监，匆忙跪地道：「启...启禀圣上，纪纲纪大人星夜求见，此刻正跪于殿前待召！」

    「哦？」朱棣皱眉，心下却已有些恍然，「让他进来。」

    小太监起身离去，只须臾便领来一个身着飞鱼服，却头裹着血染纱布的男子。

    「臣纪纲，参见圣上，吾皇万岁！」那人五体投地，声如雷鸣却含含糊糊。

    朱棣看地好笑，灯火葳蕤之下，见他这副狼狈模样，若不是事先通报姓名，他都认不出此人乃是纪纲了！

    朱棣不由问道：「起来起来，你他娘的怎地搞成这番模样？」私下没有外人时，朱棣还是习惯性的爆了粗口。

    纪纲嘶了几声，揉了揉半张快肿成猪头的脸，含糊不清道：「回圣上，微臣听闻瓜步有白莲动乱，静在京畿之地这才带着北镇抚司前往打探。没想到这回白莲教...并非是小打小闹，不但人数众多还来了不少身手卓绝之人，微臣大意中了埋伏便被伤成这般模样，侥幸逃回。」

    「又是白莲教...」朱棣恍然，似乎从未看过那奏章般，一副恨意丛生的神色，「为何这些白莲教便如此跗骨，斩杀不绝！？」

    纪纲脸肿着，虽然眼睛被挤成了一条缝，却正好便宜了他直勾勾地打量朱棣的神色。

    他见朱棣暴怒，便急忙作揖道：「圣上，此次瓜步之乱决不可掉以轻心。白莲教不少贼首聚集那地，聚众劫掠。若是能遣管辖之右大营进剿，而我北镇抚司从旁呼应，定能一劳永逸。否则...瓜步距京城不过百里，若是闹大，在京的各国使臣将视我大明为无物，届时天威扫地矣。」

    没成想朱棣非但未盛怒迸发，反而冷笑一声，对着身旁秉笔的太监道：「瞧见没，你们几人还让我差派锦衣卫前去打探情报。没成想别人老早便已带人前往，都说锦衣卫是寡人鹰犬，这鼻子还当真是灵。」

    几个太监常伴朱棣左右，知道他如此言语绝非是夸奖纪纲，反而蕴藏了三分怒火。

    纪纲跋扈，自然不会如此细致，更不知方才朱棣才看过耿炳文的奏章。

    他兀自作揖道：「微臣只是惶恐有负圣恩，这白莲教迟迟未灭，乃是圣上心头大患，这才...铤而走险，折损了些人马。」

    纪纲还以为朱棣是责怪他冒进，折损了人马，急急解释道。

    朱棣目光炯炯，盯着纪纲道：「好一个有负圣恩...这白莲教当是要灭的，只是...朕独独不明白为何你北镇抚司行动，事先却不上奏寡人知晓？等到如今事败归来，还有脸来见朕....纪纲，你他娘的狗胆包天！！」

    只听得书房中龙吟虎啸一声，朱棣一掌拍在纯金龙案上，发出巨响。

    太监宫人们吓地伏地而跪，纪纲膝盖一软跪在地上，看着朱棣瞪着虎目，咬牙切齿一副要刮人皮肉的盛怒之态！

    锦衣卫虽然有自主行事的权力，却必须要向皇帝上奏行动，作为副本。其目的便是要让皇帝知道你们每个行动都去做甚了，行动结束后都要呈上口供记录在案与皇帝手中的副本核对。

    若是核对的上，则是安然无恙，核对不上那皇帝便要治锦衣卫的欺君之罪！

    纪纲一把鼻涕一把泪告饶道：「圣上明鉴，微臣绝无二心。只是事急从权，微臣眼见往日捉拿贼人失利，让圣上失望不已拆分了锦衣卫，这才立功心切想独占头鳌揽下这功劳，轻敌冒进...非是臣刻意不报！」

    他说地在情在理，锦衣卫被拆分后，纪纲手中权力大减，对于锦衣卫捉拿不力一事颇为整顿一番。如今托辞说来，朱棣也只能轻哼一声，不予多言。

    「看来这白莲祸患日久，已到了不能不连根拔起的时候了。」朱棣搓了搓下颌长髯，「朕非是怪你欺君之罪，而是你自靖难以来居功自傲，跋扈不已。行事常常急躁，冒失，朝臣对你多有怨言，结怨甚多。」

    纪纲肿着猪头脸道：「圣上回护，微臣感激涕零。」

    朱棣轻叹一声，收敛怒气，平静道：「朕早便策划将白莲教一网打尽，你本就是朕欲准备对付白莲教的先锋之人，可如今你却伤成这般模样....」

    「回圣上，微臣乃沙场武人，誓死效忠圣上。区区这点小伤算甚，微臣尚可上马挽弓，正欲与那白莲贼人一决胜负，血洗前耻！」纪纲一听，蓦地一把掀开头上包裹的纱布，红肿一片，隐有血丝！.

    朱棣眼神一动，精光闪过，旋即有些不忍道：「朕是于心不忍，近来爱卿也算是受苦了。」

    他一语数关，自从包元乾入朝，这纪纲便屡屡受挫，酸甜苦辣自有纪纲自己品尝。

    纪纲跪地磕头，一脸决绝道：「微臣自入应天后飞扬跋扈，得罪不少人。幸有圣上回护，这才苟且活命，如今是悔不当初。可锦衣卫往日懈怠，有负圣恩。微臣身为锦衣卫同知，羞愧莫名，早便想除白莲逆贼以报圣恩！如今贼首聚于瓜步，微臣誓要一举荡平之，将功补过！微臣可在御前立下军令状，若不能尽灭白莲，臣自枭首以谢圣上！」

    「好！好一个纪纲！」朱棣龙颜大悦，起身扶起他道：「这才是寡人认识的那个纪莽子，悍不畏死，有股子狠劲！」

    「多谢圣上成全！」纪纲咬牙恭敬道。

    朱棣笑道：「朕不但让你统领北镇抚司人马，还会拨左右羽林卫交予你，配合右大营进剿瓜步之乱！」

    纪纲受宠若惊，这左右羽林卫可是班直御林军，他蓦地跪地山呼万岁，只是配上肿成猪头的面容，实在是滑稽。

    朱棣再次扶起他，寒暄勉励一阵后，纪纲才依依不舍地告退。

    「纪纲...你我君臣生死一场，你可万勿让寡人失望...」

    朱棣见纪纲退去，和煦的神色收敛，继而换作了一副噙着冷笑的面容。

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