第十五章 扬州来客

    沛国公包下了教坊司最大的雅间，此间坐落在二楼偏角，甚是安静，雅间外接了一个宽敞的天台，可观星赏月，非常有意境。

    沛国公府的管家申时一到就来到偏厅选献艺、陪饮、陪侍的人了，一进偏厅，只见满眼珠翠，光彩过目，大有眼花缭乱之感，心想难怪国公爷流连烟花，任是坐怀不乱如柳下惠者，怕是也抵挡不住这琳琅满目的可餐秀色。

    管家从一排首位选起，每看一位就赞叹一次，走到沈霁月跟前，一阵幽兰馨香窜入鼻腔，定睛一看，顿时木了半边，惊叹这样的绝色美人居然还能被淹没在教坊司，不应该早就会被王孙公子安排脱籍他室蓄养了吗！

    正在管家看呆之时，那女子微微福身，“初晴给老爷请安。”

    “哦、哦，姑娘不必多礼，初晴姑娘，哈哈哈。”管家这才回过神来，“妈妈，这位，呃，初晴姑娘，怎么不曾见你带过出来给我们国公爷见识见识。”

    “老爷……这，这不是我不愿意，初晴是兵部尚书司马大人从外地调配到长安的，而且也是他的私人陪侍，谁都是达官贵人，我哪里吃罪得起，您说是吧。”

    “哦，我就说这样的绝色怎么会籍籍无名呢，原来如此。那一般的作陪是可以的吧，安排给国公爷左手边那位贵客如何？”

    “得嘞~”

    “初晴谢过老爷。”

    酉时刚到，雅间的客人就到了，为首的是年近五十的沛国公，圆腰腆肚，一脸富态，略后他半步的应该就是主要客人，与沛国公年纪相仿，但身材相距甚远，此人颀长精瘦，长须美髯，气度不凡。一时分主客入座，掌教极尽谄媚应酬了几句，便拍手叫姑娘们进来。含翠是国公爷私妓，自是为首，紧随其后的便是沈霁月，分别坐于主客两边。另有一些钗环美人，坐于陪客之旁。

    沛国公一见沈霁月，眼睛就别不开了，一直在她身上打转，含翠看在眼里，却是敢怒不敢言。那位客人见到沈霁月也是一愣，似是惊叹其美貌，不过很快就面色如常。

    “看来是位见过大世面的人，难怪可以成为国公爷的座上宾。”沈霁月默默想到。

    应酬饭局左右不过你奉承来我吹捧，所说并无甚要紧之事，沈霁月开始觉得自己这次真是来错了，替自己不值，不过转念一想，他们不提吏治考核，可能是无甚可说，即一切如常，那司马煦年，应该是无甚危险的。

    她的小心思正在运转，忽然听得身边的长须客提到了按察使，她瞬时凝神屏气。

    “不知国公爷可认识赴扬州考课的按察使司马大人？”

    “怎能不知，我朝一代名将，现任兵部尚书司马煦年。喏，你身边这位美人，就是司马大人的心头好，哈哈哈。”

    那位长须客闻言忙转头看了一眼沈霁月，说道，“哦，那也是英雄美人，很是般配。”

    沈霁月连忙起身行礼，道，“大人见笑了，奴家不敢与司马大人称配。”

    “哈哈哈，快请坐，我不是什么大人，只是小小一卖货郎。”然后端起酒杯，惋惜的说道，“只是，听说司马大人初进扬州境地，便遭了点小麻烦，我等身为扬州乡民，感觉甚是惭愧啊。”

    沈霁月心口一揪，关切之色便浮上脸来，但马上又隐了去。

    沛国公接了话，“你这卖货郎，休要吓到人家小姑娘。”

    “哦、哦，是我的不是，初晴姑娘，我自罚一杯，”就端起酒杯一饮而尽，“其实不是什么大问题，据说是一群徐州因饥荒涌过来的流民，不识天家威仪，拦车哭穷，左右不过想讨点吃食。司马大人体恤民情，就地搭棚施粥，不想这防卫就懈怠了。流民里有几个不怕死的，以为这是普通富户，想劫财一笔，就夺刀抢掠，司马大人安坐于马车内，不知外面情形，无防备之下似是受了点小伤。”

    “哦？”沛国公似是来了兴趣，“司马煦年乃是一代名将，也会吃亏？你这消息不知哪来的，朝中都不曾听闻。”

    “也有可能，如今这好事之徒多了，什么不知天高地厚的消息都编得出来。我也是觉得此事甚惊奇，就拿来一说，不想扫了大家的兴了，我自罚一杯。”

    酒桌上又熙熙攘攘起来，沈霁月心神恍惚，只听得推杯换盏、觥筹交错，再所言何事半点听不进去。

    好不容易熬到宴会结束，沛国公已有醉态，被含翠扶进了房，其它人想找人陪侍的，管家已有安排，惧内不敢造次的，也由司里安排送回家去，那位长须客，酒量好得很，只有微醺之态，一人告辞而去。

    沈霁月送客完毕，正想回房，不料那长须客把她叫住，“初晴姑娘，在下冒昧，不知令堂贵姓？”

    从来没有人关注过她母亲，因此她觉得甚是奇怪，不过还是据实以告，毕竟沈镛曾在扬州为官，此人可能是其父故旧也未可知，“家母杨氏。”

    “哦……可是扬州人士？”

    “并不是，家母祖籍益州，生长于长安。”

    “哦、哦，那真是在下冒昧了，只是初晴姑娘与在下一位故交甚为相像，在下还以为……唉，不过在下这位老朋友，早已弃世，即使有孩子，也断不会是姑娘这样的年纪，我是老糊涂了……打扰姑娘，万勿见怪。”

    沈霁月不想与他过多纠缠，只随意应酬了几句，便告辞，随后忙忙回到房中。

    “明心！”她进门便喊道，“司马煦年怕是出事了。”

    明心迎了上来，惊道，“怎么？”

    沈霁月将宴会上一事详细说与明心。

    “小姐，大人出发之前曾交代，如他出事，会派逸铭飞鸽传书与我，我收到消息即刻准备带你出城，与逸铭汇合。但是，现在从未见信鸽到访，不像有事。”

    “会不会是逸铭也遭了不测，所以无法传书？”

    “大人一向小心谨慎，他不会让他自己和逸铭同时遇险，肯定会留一个人以图后路。”

    沈霁月定了定心神，忽然像是明白了什么，向明心说道，“明心，我们先不谈论此话题，按往常般伺候我卸妆洗漱。”

    明心一愣，随后连忙点头称是。

    当晚主仆二人分别在里外面就寝，再无二话。但二人皆是心神难平，一夜未眠。

    次日一早，明心如往常般出门打水，忽然发现含翠的丫鬟允儿神色慌张，一溜烟跑开，虽有疑惑，但仍镇定地继续走着。

    待回到房中，明心压低声音与沈霁月说了方才之事。

    “看来他们果然盯了我们一宿。”

    “小姐，那我们现在安全了吗？”

    “应该安全了。如果我们真有动作，不会等到现在，现在都没有，他们估计已经失望。”

    “那您觉得大人出事这件事完全就是一个圈套？”

    “不，考课的正三品按察使由天子亲授印玺，赐佩剑、带圣旨，形同御驾亲临，身份尊崇，区区行商岂敢在显贵云集的教坊司当众造谣，所以司马煦年此行定然不顺利。但既然他说了有事会告知我们，我们就该相信他。”沈霁月故作镇定，冷静分析。

    明心闻言，脸上虽仍有担忧之色，但她相信司马煦年，也相信沈霁月，因此也略感安心。不知为何，她对沈霁月似乎一见如故，虽然沈霁月总是一副清冷凛然的神色，但与她接触下来后，却发现她聪颖善良，处处替人着想，明心对她是心存折服和敬意的。

    扬州吴郡

    “少爷，应承派人快马来报，这是信件。”

    他们和应承约定，信息传递不得以飞鸽传达，以免被人截获，快马传书虽然稍慢，但如遇险情送信人可即时销毁书信，确保安全。

    司马煦年接过连忙打开。

    看完神情严肃，“不太妙，应承受了伤，性命无忧，但是也动弹不得，消息一上报，朝廷肯定来人，他的戏就唱不下去了。”

    “可是我们在会稽追查沈镛消息，现在好不容易排查出一些可疑的异乡人，眼看就要有眉目，现在如中途离开，下次再来时这些线索可能都断了。”

    “老规矩，我们分头行事，我回去和应承交接，你留在会稽。我们以前以为沈镛会藏在帮派里，但现在排查了一些帮派的人，都不是，因此方向错了。现在排查出来的可疑人员里，帮派的过一过就行，重点关注大海商船工，尤其是随船出海的。”

    “是，少爷。”

    “切记，不要随意飞鸽传书给明心。明心的出现肯定会引起他们的重点关注，说不定已经受了监视，我一时大意，没想到这点，现在应承受伤，才发现他们已经怀疑我们的实际行踪，甚至可能已经对霁月和明心设圈套试图打探。所以我们改变计划，不管发生何事，决不可飞鸽传书，你就留着你宝贵的小命，万一我有不测，一定要赶回去带走她们主仆二人。”

    “少爷，你留在这里，我去和应承接应。”

    “你和应承一样，都不是我，只要有一个见过我真容的人出现，你一样被识穿。现在我们既找不到赃银，也找不到沈镛，这趟扬州来得毫无意义，我就回去做好这个按察使，好好给陛下办事吧。”

    “我觉得你不在会稽，即使找到沈镛，他也不会承认身份的。”

    司马煦年沉吟一会，说道，“不入虎穴焉得虎子，总该要冒一次险。如果你几乎确认有人是他，就给他说如果想见沈霁月，就在月末之前随你到九江郡，到时通知我和他想见。”

    “是，少爷”。

    司马煦年连夜出发，赶往应承的驻扎地扬州庐江郡。

    次日一早，伍逸铭就到扬州港海边码头。他乔装成流民，试图到海边码头以找差事为由混进船工队伍。

    扬州和交州坐拥大成国三大对外通商口岸，扬州下辖有二，一为设在吴郡的扬州港，一为设在会稽郡建安县的刺桐港，交州则在南海郡设一“通海夷道”，后称南海港。扬州港主要航向为百济、新罗、倭国，刺桐港与南海港互为补充，航向为暹罗、锡兰、天竺直至波斯。

    大成国物产丰饶，对外商贸业兴旺发达，扬州与交州上缴朝廷的关税非常丰厚，在兼并战争时期一度成为其重要的战争经费资源，现在中原重归一统，国泰民安，口岸通商更是较以往繁荣百倍，其关税和商税成为国库重要来源，尤其是扬州，地位举重轻重。

    扬州港仅以海运为生的底层船工、搬运工等，都有上万之众，但即使人员数量如此之庞大，仍是十分短期，伍逸铭这样的年轻力壮的小伙子，正式各大海商争抢的对象，不管是何出身，只要不是通缉犯，很容易就能找到差事。

    伍逸铭选的“东家”，是有扬州第一海商之称的大商人薛泱。所谓大隐隐于市，在市里要隐得好，又要取市中之大者。不过这只是其中一个原因，还有一个原因是，他已经锁定要找的人，就在薛泱的船队里。
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