夜探麒麟

    转眼的功夫，张墨元已经来到了五里外的麒麟镇，青石板铺成的古街，凸凹横出的飞檐，绿瓦红墙之下，街边全然是衣衫褴褛，逢头垢面的叫花子，他们饥肠辘辘的蜷缩在路边痴痴地望着来往的路人。

    有些叫花子饿的急了，

    眼看张墨元手提麻袋，见状便扑了过来，

    他们拉住张墨元的衣服不停地说“大爷好，大爷善，可怜可怜俺这个穷要饭，给口馍，给口汤，大爷长命又健康！”

    张墨元加快了脚下的步伐，他一心只想见到林沈清欢，对于这些乞丐他不曾理会，只是抓紧了手中的麻袋，生怕下一秒就要被谁抢了去。

    他并非铁石心肠，可他对于这些乞丐也无能为力

    他只是个普通老百姓，自身尚且难保，又怎么会有余力帮助别人。

    他可以施舍一次，但不能施舍一辈子。

    张墨元行走了不到半柱香的功夫，一座茶楼便映入眼帘，楼高三层大门紧闭。

    以茶楼为中心，左边是酒馆，当铺，作坊，街道两旁的空地上还有不少张着大伞的陈旧摊位，穿过空地青石板街，向东西两边延伸，脚店，肉铺，庙宇，曾经的麒麟镇当属这里最为繁华。

    张墨元走向西边的小道，穿过狭隘的小巷，不一会来到了一处破旧的小院，院墙上铺陈着密密麻麻的蔓藤，那藤条枯黄干硬，一碰就碎。

    而小院门前一位亭亭玉立的少女左顾右盼，似乎在等待着什么……

    沈清欢老远就站在门口等待着张墨元，这是沈清欢多年来养成的习惯，这是张墨元和沈清欢的约定，她知道，就算是天上下锥子张墨元也一定会来。

    沈清欢身着杏黄色交领长裙，露出雪白纤细的脖颈，衣领袖口和裙摆均是波纹滚边。眉弯嘴小，杏眼瑶鼻，头挽双髻，及腰的长发如柳丝般垂在身后，面容十分清秀，盈盈十六七的年纪满怀期待的跑向张墨元。

    沈清欢“元哥！”沈清欢一路小跑到张墨元面前。

    顾及女子的矜持，沈清欢不敢放肆，脚步停在了张墨元的跟前望着他眼波流转，她幻想过无数次两人相见的场景，如今他就在自己的面前，她对他的思念，和那些彻夜的想念，在看见这张朝思暮想的容颜之后，化为彻底的依赖。

    沈清欢看着张墨元疲惫不堪的模样，她的鼻子不由一酸，几天不见，元哥又憔悴了许多。

    沈清欢伸出纤细的双手为他整理凌乱的衣裳，扑闪扑闪的睫毛下是她通红湿润的眼眶。

    没等张墨元开口沈清欢便低声道：“元哥哥，以后还是……不要再来了！”

    这对张墨元来说无疑是一盆冷水浇的他倦意全无。

    张墨元有些生气，他定了定说道：“这样的话你同我说过很多遍了，以后不要再说了，昨晚我在山上拾了条野味，今天特地给你送来，等今天取完粮明日我给你去打水，你就好好在家等着我，一切有我，不要怕，也不要慌。”

    他知道沈清欢，不想成为他的负担。

    这是张墨元心甘情愿为她做的，他觉得值得，沈清欢值得他为她这么做。

    沈清欢听到这话已经哭得不成样子，梨花带雨的摸样让人很是心疼，这一哭，哭的张墨元心都碎了，从小到大张墨元最见不得女孩子哭了，尤其是自己心爱的女人这也是他的弱点。

    张墨元放下麻袋哄起了沈清欢：“清欢，别哭……好不好，是我不好，不该惹你不开心。

    这样，你打我吧，有什么不开心的，就拿我发泄，不要憋坏了自己，别哭了，等会让人看见以为我欺负你……”张墨元伸手轻轻擦去了沈清欢脸颊上的残泪，生怕一个不小心手上的老茧磨破了沈清欢白皙的皮肤。

    沈清欢伸出手，顺势安抚放在自己脸颊上那只粗糙有力的大手，她瘪了瘪嘴，微微点头。

    一时间这场面竟让人分不清到底谁更让人心疼……

    沈清欢性格内敛，平时就闲静少言。

    就算是相处五六载的张墨元，此时也不知道她小小的脑袋瓜里在想些什么，只是这样的局面，不是他想看到的……

    张墨元温柔的将沈清欢拥入怀中，她把头埋在了张墨元胸膛里叹了口气说道：“元哥哥，不如……我们算了吧，我不想拖累你，你也知道，我父母一直不同意我们的婚事！”她满脸委屈，为难的说道。

    沈清欢虽然嘴上这么说，但她的眼睛里充满了期待，她想知道张墨元会不会坚定的选择她，他对她到底能做到如何，她一脸真诚，静静等待张墨元的回答。

    张墨元抱紧沈清欢告诉她：“清欢，离开你，我……我做不到，如果这是你的意愿，我想你亲口告诉我。”

    沈清欢听到张墨元的回答自然是相当满意，只听沈清欢噗嗤笑出了声，浓重的鼻音缓和了严肃气氛，张墨元绷紧的表情也有了一丝放松。

    他害怕，害怕失去沈清欢，两人相处了六年，她是他的救赎，两人早就像亲人一样……

    这时屋内走出一位身材风韵，面容姣好的中年女子。

    此人便是沈清欢的母亲，姜皆宜。

    张墨元唤她伯母，伯母见到来者客套的笑了笑说道：“小元来了啊，几天不见又清瘦了些，来进屋坐坐吧”

    张墨元慌忙放开拥在怀中的沈清欢，回了伯母：“不了伯母，今日官府放粮我就不多叨扰了，告辞。”

    说罢转身离开。

    沈父对待张墨元的态度向来是打心底里瞧不起，他嫌弃这个穷酸的毛头小子，而张墨元自然也是知道的，他便很识趣的离开了。

    张墨元取了粮后便回到家中，熬了口薄粥草草填了肚子。

    累了许久躺在榻上不到片刻功夫便睡着了。

    这边的沈父见到张墨元送来的野味没好气的说：“什么东西都往我们家送，当我们家是废物收容所吗？谁知道这山上的野狗都吃过些什么，我不吃，我不要。”

    姜皆宜给了他一个白眼讥讽道：“同样是男人，你自己没本事别挡了我们的活路，你要是有能耐你也去给我们找些吃食，何必在家里发牢骚，我们家四口人，你除了会等待官府放粮食，何时会为我们考虑过，你的儿子还会外出采猎，你呢？”

    沈清欢那15岁的弟弟沈宜兴也帮着母亲说话：“每天不是吃土就是嚼树根，有口吃的就不错了，爹，你没能力就别酸了。”

    沈父被这么一呛，脸色通红便没了后话。

    姜皆宜继续说道：“你除了看这个不顺眼看那个不满意，自家人挖苦自家人，站着说话不腰疼，你还能干些什么，也没见你往家里带回过二两肉，依我看，你就是个窝囊废！”

    林父生气归生气却也无法反驳，瞪了一眼站在角落的沈清欢讲道：“那张墨元有什么好，家里还有个年迈多病的母亲，你跟着他能有什么前途？真是瞎了你的眼狗了，我一看到你就气不打一处来，一说你你就像个木头桩子杵着，动也不动，你要不是我女儿我早就把你扔到山里去喂狗了，活着也是白白浪费粮食！”

    沈清欢听见这番话，并未反驳，也并不生气……

    她只是和往常一样，瞳孔空洞，目中无神，怔怔的看向向手中的剪刀，咔嚓，咔嚓，面无表情的修剪院墙上枯黄的藤蔓。

    这里是地狱，是牢笼，是一个不见天日，暗黑恶臭的地方……

    而她沈清欢，她就是这里的蛆虫，不断的生蛆，不断的发酵，直至腐烂死亡……

    沈清欢嘴角上扬，如果……如果……如果能换个父亲就好了，如果父亲死掉就好了……如果全都死掉就好了，哈哈哈……

    她想要他们死，她想要他们生不如死……

    闻声，沈母和沈宜英笑的喘不过气来，沈父自己也被他说的话逗笑了起来，乍一看一家其乐融融却也没什么不妥。

    她沈清欢只是一个手无缚鸡之力的女人，她能有什么办法，天道在上，为何偏偏要她一人如此受辱。

    哈哈哈，哈哈哈，你们笑，我也笑，我笑过你们任何一个人，我笑的比你们任何一个都都要开心，灿烂，

    你们笑的是我，那我沈清欢笑的是什么呢？

    笑我可笑，笑我活该，笑我……无能为力……沈清欢内心自问自答面上却毫无波动，她已经习惯了……

    自从她记事以来，日日如此，年复一年，无穷无尽……

    沈清欢心想她到底该怎么做，元哥，换做你，你会怎么做？

    沈父再次说道：“清欢啊你也到了嫁人的年纪了，再过两年岁数大了可就没人要了，你若嫁给那朱员外必然是没有苦日子的，吃喝不愁穿金戴银，而且我家闺女的相貌是镇上一等一的”

    没等沈伯说完便被林母打断：“行了，等清欢再过些年岁，现在还小，她还不懂这些。”

    呵呵，真是可笑，

    她何止是不懂，她想不通，也想不明白，是不是家家的女儿都是如此？被如此对待……

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    是夜……

    张墨元鼾声如雷

    他是怎么做到的？

    海棠听着东间房张墨元的呼噜声辗转难眠……

    从没觉得时间竟如此难熬……

    海棠掀开被子起了身，看了眼床下不合脚的布鞋，算了……不穿也罢，套上秦姨拿来的衣物，

    海棠在心里告诉我自己，她总得做点什么，不能虚晃这大好时光……

    人非草木，需要食粮果腹，

    海棠瞥见桌上的观音土，一阵唏嘘……

    你们凡人都吃这个吗~

    今夜张墨元或许是太累了，并没有外出采猎觅食，那么海棠今晚的任务，就是让明天的秦姨和张墨元吃饱。

    海棠照着铜镜，用布条束起了头发垂在身后，两边较短的龙须顺着耳边搭在肩膀上，简单方便。

    出门前海棠一脚踢开了那双不合脚的破布鞋，带着它，只会影响她的速度……

    海棠推开窗户，赤脚踩在窗檐上，轻轻纵身一跃，只见黑暗里一抹身姿轻盈如燕御风而行，穿梭与高矮不同的屋檐瓦壁，在月下勾勒出一道道重叠的虚影。

    张墨元同她说过，村外设有关卡，不过这难不倒海棠。

    能拦得住她的，都是她打不过的。

    海棠没有丝毫犹豫赤脚腾空奔向高处，嗖嗖嗖……涮涮涮……空中呼呼的风声惊动了值夜的官兵，官兵抬头看向夜空正纳闷着，也没风啊？

    海棠冷哼一声，她不是人，当然不走寻常路。

    耳边时不时传来嗖嗖的风哮声，身边的景象不停交替更迭。

    海棠很享受这个过程，风中尘土飞扬的气味让海棠觉得她是个活生生的人，而不是一株没有生气感官的植株。

    飞过村外的关卡海棠来到了张墨元所说的麒麟镇。

    这里是麒麟镇的最高处，栖凤楼。

    栖凤楼下有面镜湖，原本栖凤楼四面环水，只不过如今只剩下，干涸的湖床。

    栖凤楼位于麒麟镇南边的最高处，栖凤四面环水只有中间一条青石板阶通向外边，楼高九层，八方飞檐的凤雕似凤凰展翅腾飞，气势恢宏。

    曾有术士预言，此地百年之内将会出现一位母仪天下的女子，于是后来便有了栖凤楼。

    栖凤楼最初建造是为了瞭望守镇，防范外敌，属于军事建筑，随着城镇发展家国统一，逐渐变成官商行旅游必于此，宴必于此的观赏楼。

    此时死气沉沉的麒麟镇灯火嘘稀。远处零零散散的几点灯火倔强的想要证明它不是一座死城。

    就它了，海棠看向远处散落的几盏灯火，能点的起灯的，必然是富贵之家。

    快了，就快到了，海棠行至近处没曾想此地竟如此灯火通明。

    只是院墙外到处是官兵把守，也不知这是何处？需要如此阵仗？

    院墙外的海棠不禁捏了把汗……这么多人，如果被发现也不知可有胜算？

    想了许久，既然来都来了，不顺点什么岂不可惜？

    海棠顺着嘈杂的人声，在院内的一间屋顶上做起了墙上君子。

    夜深人静，唯有此处最是喧哗，海棠掀开瓦片，只见的厅堂内琵琶歌舞，厅堂上宴美味佳肴。

    而席有两座，坐上上瓜果佳肴八珍玉食很是丰盛。

    堂上正中央坐着一位头戴官帽身着官服的中年男子，男一身边卧着一位衣衫凌乱的没人，

    只听身边那女子谄媚的叫他粱大人。

    那女子身姿曼妙整个人挂靠在那梁大人的身上。

    这屋内与屋外，活脱脱一副朱门酒肉臭路有冻死骨的景象。

    这一声梁大人听的海棠这株老古董脚底一软，差点没把持住跌了下去……

    那梁大人也没比她好到哪儿去，捏了捏那女子的脸蛋顺手往那女子嘴里塞了一颗青提，

    他笑到：“潇潇啊，还是你最懂事，麒麟镇这一趟本都尉没白来，哈哈哈！朱员外，你这员外府的女子调教的真是不错，歌舞不错，家宴不错，这小美人儿，更是不错。”说着说着，便又和身旁的女子嬉笑打闹起来。

    朱员外接道：“蒙粱都尉抬举，京都之大自然是美女如云，粱都尉不远千里来我麒麟赈灾放粮如此辛劳，寻常乡村野妇哪能入得了都尉得眼，今日潇潇若能得粱都尉赏识那是潇潇的荣幸，粱都尉若是不嫌弃不如就让潇潇伴都尉一程，他日寻个由头带回京中。”朱员外心中窃喜。

    朝廷为了防止官员贪污赈灾粮款，所以每年赈灾放粮的官员都得换上一换，只是这京中与麒麟镇相隔数千里，书信来往不便，千里之行草寇匪徒肆虐，死个官员也都还说得过去。

    俗话说强龙压不过地头蛇，粱都尉混迹了大半辈子的官场岂能不明白这个道理。越是成熟的稻穗越是懂得弯腰。

    况且梁都尉也早已听说，这朱员外朝中有人，势力盘根错节，他这把老骨头又何必开罪于他。

    粱都尉倒也不急着应承：“这不可，不可，我乃京中官员，来此地体察民情，身边怎能有女子相随，这传回京中那不是白白给旁人落了话柄？再者，若是叫那有心之人参一本，本官这乌纱帽事小，连累了员外岂不事大？”粱都尉一把搂住了身旁的女子，梁都尉眉眼间全是算计，既不接纳也不把后路堵死。

    不愧是官场上的老狐狸，三言两语便将自己与朱员外栓在了同一条船上，言下之意便是我将这把柄不送旁人送与你，明面上我收了你的人承了你的情，实则是给你这个面子，这段时日你也别为难与我，待我回到京中与圣上面前自然不会少了你的好话，但是如果我出了什么意外，那朱员外自然也脱不了关系。

    巧言令色的朱员外自然明白这梁都尉的意思，接着便唤来身旁贴身侍奉的男子，那男子一副奴役的装扮，只见朱员外伏在那奴仆耳边不知说了些什么，说得那那男子连连点头哈腰，随后悄悄绕过人群从后门离开了宴席。

    海棠跳进庭院跟上那男子，那男子提着灯笼匆匆穿过弯曲的檐廊，檐廊的尽头是一扇六角什锦门，门匾提字翠竹园，那男子进了翠竹园停在了一处偏僻的厢房门口，拿出随身的钥匙打开了门上厚重的铜锁，进屋之余还不忘把门掩上，谨慎得很。

    海棠躲在竹林后等了许久也不见他出来，刚准备起身进去探探，屋里便有了动静，见那男子出来后怀里吃力的抱着个木箱，也不知里面装的是什么。

    大概是耽搁的久了，那奴役抱着木箱一路小跑至宴席，朱员外对那奴役使了使眼色，那奴会意，将木箱打开放至粱都尉席上，就见那木箱内白花花的金元宝若干。

    见状，粱都尉喜笑颜开。

    粱都尉笑道：“员外这是何意？”

    朱员外：“此番都尉与众弟兄舟车劳顿，朱某有招待不周之处，到与不到还请都尉见谅，这些只是朱某给都尉的见面礼，梁都尉就当作是给朱某一份薄面，权当是朱某请一众弟兄喝酒了，另外还有银票万两，待都尉回京复命时，朱某连同潇潇一并送上，当做是给潇潇的陪嫁盘缠”

    粱都尉：“早听说员外体恤下人，于那百姓也是施粥行善，如今一见员外果真是性情中人，如此盛情款待，本官也实在是不好拒绝，那本官就替一众兄弟谢过员外了！”

    听来听去海棠算是听明白了，无非就是两件事，送女人……送银两……

    这琵琶虽然好听，但其中的弯弯绕绕属实叫人晦涩难懂，也罢，不如去寻些有用的东西。

    朱员外府上奴仆众多，婢女若干，如今能寻到吃食的地方有两处，一处是厅堂，一处是膳房，府苑虽大，但点灯的只有这两处，自然好寻。

    …………………………………………

    膳房内一婢女手持团扇坐在灶台前，留着口水，打着瞌睡。

    送你个好梦吧！

    海棠闪到那婢女身后，

    一阵冷风吹来，那婢女觉着动静，惊着睁开了眼。

    海棠贴着那婢女的后耳，对她吹了一口粉色花香，未等那婢女睁开眼睛，便又闭上了眼睛沉沉睡去。

    紧接着海棠抬起手腕，手掌翻转一周，幻化出一朵海棠花以指尖作引，熄了那灶台的烛光。

    毕竟，摸黑好办事。

    扯下那婢女围着的衣裙充做布袋，匆匆拾起了台灶上的吃食。

    这一行收货不少，在角落处的瓦缸里也找到了张墨元想要的食粮，唯独找不到张母要的观音土，不过这么多吃食，足够了。

    临走前看了眼那盘中的青提甚是不舍，不如……不如一起带上吧……

    只是这衣裙太小，不如张墨元的麻袋装的多。

    就这样，海棠拎着装满吃食的布袋离开了员外府，回去的路程不比来时，由于路况不熟，便多饶了些时辰。

    再回张家时已是夜半三更

    张墨元家里的木梯年代久远一脚一回响，海棠怕惊醒张墨元母子，便将吃食置于楼下的张母门前飞身上楼。

    “这么晚，你去了哪里？”

    推开木门，屋里冷不丁的出现一个人。

    不早不晚，好死不死的张墨元竟然在她屋里，糟糕，他不是睡着了……

    未完待续……
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