群星子嗣 章节三十二

    五百公里外，三号聚集地。

    “我要三块巧克力面包和两块奶油面包，这需要花上多少钱？”

    “面包？——你？”主干大道一个填满了烘焙香味的狭窄面包店里，肥头大耳、油光满面的胖老板用洁白的毛巾擦了擦自己额头上的汗珠，以审视的目光仔细地打量着他面前的顾客。

    这个家伙披着一件浆洗得有点褪色的红色斗篷，脸部也特意用面罩神神秘秘地遮挡住，只从帽子下露出一些细碎的刘海和两颗乌亮乌亮的眼珠——从嗓音和身型来看，老板估摸着这是个年轻女孩——或许是离家出走、也有可能是被父母赶出家门，但无论如何都不像拿得出钱来买面包的有钱人。

    老板眯了眯小眼睛，肥胖的脸上露出愠怒的神色。“该死的垃圾，上别处乞讨去，老爷这儿可没东西施舍给你们！”

    他想起了什么，脸上的横肉抖了两抖，喘了口气，继续讥讽，“或许后门的肮脏垃圾桶里会有你们这些无家可归的流浪狗需要的东西，哈哈！”

    “啪！”

    一把样貌狰狞的自动手枪被狠狠拍在了一尘不染的玻璃柜台上，打断了他狗吠一般难听的笑声，吓得这蠢-货差点两腿一软，滚倒在地上。

    这手枪正是小红帽女士珍爱的“钉子”。

    “我警告你，附近可是有治安队一天24小时不间断巡逻的！”老板梗着脖子凶狠地吓唬道：“要是被他们这些恶毒的渣滓逮住了，你就得在暗无天日的地牢里生生关到死！”

    他吞了口唾沫，见小红帽没有说话，又放软了语气，油腻的脸上露出了一个令人作呕的笑容，“如果你现在就离开这儿，我或许可以当这事没发生过，反正现在店里就咱们俩人——怎么样？”

    至于事后放过这个胆大包天的小鬼？那自然是不可能的——他会给治安队队长安德那个老不死的吸血鬼送点好烟好酒，好叫他们押送她前往地牢的时候动点手脚，让这个胆敢威胁他的小顽皮蛋永远消失在这个世界上。

    “我想你误会了，先生。”伸手按在手枪上的小红帽并没有丝毫的畏惧和动摇，仅是用动人的眼睛盯着他。“我是来买东西的。三块巧克力面包和两块奶油面包，多少钱？”

    “新鲜的巧克力面包2……25白银一块，奶油面包20白银一块。”老板死死地盯着她手上的枪，用白毛巾擦了擦额头上渗出的豆大汗滴，有些结巴地说道：“隔夜的巧克力面包一块20白银，奶油面包18白银。”

    “你是要新鲜的还是隔夜的？”他用讨好的表情像小红帽询问道。

    “新鲜的……吧。”小红帽眨了两下眼睛，犹豫了一会儿。

    “三块巧克力面包75白银，两块奶油面包40白银，合计115白银，您收好。”胖老板接过了小红帽递来的篮子，麻利地向里面夹了几块又香又软还散发着热气的甜美面包，递给了她。

    有钱不赚那是王八蛋，但倘若她拿不出钱来的话，——哼，好心肠的亨利叔叔是真的会当场翻脸的——噢，他的意思是会在她离开后让治安队替自己来制服这个不知死活的抢劫犯。

    毕竟这家伙手上可有枪，那些治安队的吸血鬼死了倒是不可惜，但他的这条命可金贵得很。

    “我没有白银，用聚集地的钱币可以吗？”小红帽递出了几张攥在手心里的纸币，整齐排在了柜台上。

    老板的眉头一下皱了起来，抓过了那几张被揉的皱皱巴巴的纸币。

    “呃——”他把钱币在灯光下看了又看，“可以，但你知道聚集地的纸币不值钱的对吧？”

    “嗯。”小红帽应了一声，收起了她的“钉子”。

    “这样吧，别说我店大欺客，115白银就收你一百四十好了。”老板抽出了一张十圆面额的聚集地纸币，抛回给了小红帽。

    小红帽接过了印着副镇长和他老婆脑袋的纸币，小心地放进了斗篷的内衬夹层里。

    为了防止被沿途的尘土弄脏了这些昂贵的香喷喷的面包，她还将一张干净的花方巾盖在了装在篮子的上面，这才提着它准备回家，

    “等等！”已经推开玻璃门准备离开的小红帽听见了老板的喊叫声，便回过头来停下了脚步。

    那肥墩墩活像头猪的老板从柜台后走出，手上抓了两块已经放不知道几天的有些发黑的面包，匆匆塞进了自己的篮子里。“这些送给你吃，不收你钱。”

    实际上，贩卖这种面向平民们的口感粗粝的黑面包才是聚集地所有面包店的主要收入来源。

    她之所以会购买这些富人才能享用的高级面包仅仅是因为今天是她唯一的妹妹安雅的生日——这几乎花光了小红帽上次参与外出车队得到的所有工钱——但她觉得这样做很值得。

    自从母亲失踪、父亲在采矿时被坍塌的石块碾死后，年幼的妹妹就成了小红帽唯一的亲人——事故的赔偿金少得可怜，仅能勉强维系她们二人两个月的生活，所以小红帽最后狠下了心，用这些钱去买了一把二手的自动手枪，并独自对着镜子用烫过的碎瓷片在脸上狠狠划了这辈子都无法痊愈的几道血淋淋的大口子，然后用母亲留下的最喜爱的红色礼裙改成了一件斗篷，每日为了养活自己和妹妹而奔走在各个佣兵市场上。

    从那时起，她就没有名字了——或者说，她的名字就叫“小红帽”。

    “谢谢。”小红帽认真地道谢。

    老板则挥了挥手，表示不用在意。

    这当然不是他善心大发转了性，而是主要在担心这种贫民窟出来的没教养杂种杀个回马枪——那他这个坑了她不少钱的黑心货岂不是要完蛋？

    当小红帽轻轻带上玻璃门从面包店走出来的时候已经是傍晚时分了。

    夕阳恰好就在宽阔的主干大道的左侧尽头，她只消稍稍偏过头去，便能看见正缓缓沉入大地的壮观、耀眼的落日——它真的很美，散发出的已经不再刺眼的橘红色光线为视线所及之处都温柔地添上了暖和的色彩，将富人区那些高耸的、华丽的洁白建筑给照得熠熠生辉又摄人心魄。

    它们修长的影子被拉得老长老长，就像一些奇特的、漂亮的剪影。

    但她的红色披风同这些纯洁的白色并不相配，于是她只悄悄瞥了一眼，便再不去看了。

    扯了扯自己的兜帽，提着面包的小红帽在巨大的阴影和人流喧哗的吵闹声中走向了主干大道的另一头。

    低头赶路的小红帽经过了整洁的小区和街道，走过了繁华的贸易市场，在穿越臭气熏天、排列着正喷吐滚滚黑云的“大烟囱”的工业区后，她终于回到了她熟悉的地方。

    这里是三号聚集地的贫民区，就像那些衣着光鲜的老爷小姐们都不愿意弄脏自己的精致皮靴踩踏在贫民区污浊恶臭的湿泥上一样，治安队的人-渣也从来都不会在这里出现。

    提着篮子的小红帽匆匆赶着路，但有时会有一些瘦得几乎只有个骨头架子的、站都站不稳的饥饿流民试图抢夺她手上的极诱人的香软面包——这些人中的大部分都会被她手上的“钉子”威慑住，最后在艰难的吞咽动作中望着小红帽远去，而那些威胁无果，失去理智的疯子则会被小红帽大方赏上几发子弹。

    为了不留后患，小红帽还会在他们倒在血泊之中的肉躯上再拿小刀多戳几个时尚的窟窿。

    班德说的没错，水栽培技术和他们这些穷人一点关系都没有。

    受限于聚集地紧张的电力，建造出来的十多列水栽培箱并没有使用供给工业区运转的火力发电厂电力，而是使用富人专用电网的电力——但富人专用电网的电力从来都不富裕，哪怕最近重新增设了几台水轮发电机也是如此，不过是堪堪维持住他们日常的消耗而已。

    聚集地的领导人早就料到了电力紧张会限制水栽培技术的推广，所以车队在返回的时候只带回了大约才四十多公斤、被装在塑料桶里的水栽培营养液——好消息是一些激进派的领导层最近已经发出了通告，计划征召人手重新夺回被尸群和虫子占领的发电区，以大量建造这些奇妙的能大幅度缓解三号聚集地食物压力的水栽培箱。——嗯，希望进展顺利吧。

    据说生长在水栽培箱里的作物生长速度远远超过了聚集地领导人的预估，而且长势极其旺盛，植株要比寻常土里生长的也强壮得多。

    可以预见到在短暂的生长期结束后这些新生在非土壤里的宝贝们一定会带来喜人的收获——这都是在种植园工作的阿曼告诉她的，为此阿曼还被工头狠狠抽了几鞭子，因为她趴在玻璃上近观察那些生长在水栽培箱里的作物时不小心留了几个脏兮兮的黑手印上去。

    小红帽在贫民窟污浊、恶臭、或许还混合些许排泄物的泥泞土路上又走了很久，然后站在了她的家的面前。

    这是一栋矗立在一众低矮棚窝中而显得有些鹤立鸡群的五层小楼——也是贫民窟最安全的住所之一——至少它能保证你不在睡着后被人掏光身上的钱财然后光溜溜丢进阴沟里。

    当然，不要指望租住在这儿的价格能便宜到哪里去，可只有这样她才能初步保证妹妹的安全，好让她能够心无旁骛地外出参与一些危险的行动。

    这栋小楼的看守者是一个从早到晚都会坐在楼下摆放着的一张已经破皮的、陈旧的沙发上翻看杂志的不苟言笑的光头。小红帽只知道光头的名字叫马克，至于全名，这栋楼里的住户中大约没有人清楚。

    虽然马克额头的刀疤使他瞧起来像皮克松电影里的反派一样凶巴巴地吓人，但其实心地意外地还不错，曾不止一次地在她们生活最艰难的时候伸出援手。

    巧克力面包和奶油面包的味道很馋人，所以马克在十几米外就已经嗅到了这股和贫民窟飘荡的各种恶臭味儿截然不同的食物香味。

    他放下了手中的色-情杂志，罕见地主动冲着归来的小红帽打招呼：“哇，瞧瞧！——伙计，小红帽。你该不会把你的亲妹妹卖了吧？”

    “吃屎吧你，马克。”小红帽掀开了方巾，将一块厚实的巧克力面包递给了马克——她知道这个嘴贱的光头最喜欢吃这种叫人腻到发慌的甜食。

    马克被小红帽递给自己的、重约一斤的甜蜜巧克力面包吓了一跳，再瞧见她篮子里塞得满满当当的都是各种好吃但昂贵的面包，惊得差点从皮沙发上跳起来。

    “啊……你不会真的把你妹妹卖了吧？！还是说你抢-劫了面包店，现在是回来收拾东西的？”他的脸上满是恐惧。

    “我自己花钱买的！”小红帽因为莫名的冤枉有些气呼呼的，“今天是安雅的生日！”

    “噢，那怪不得了。”马克耸了耸肩，已经贪婪地撕下了一大块散发着浓郁香气的巧克力面包，塞进了嘴巴里。

    小红帽轻轻摇了摇头，在走进楼道之前好心提醒他，“倘若你注意一点，你会发现你的小黄-书已经在泥巴地上躺了有一会儿了，马克先生。”

    “阿，我的宝贝！”马克差点把嘴里的面包都喷了出去。
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