1 第一章

    第一章

    正值初春，柳条生出了嫩芽，院子里高大的梧桐树嫩绿新叶随风而动。

    园子里的娇花们似一张张婴儿的脸庞，正含苞待放着。

    一切，都是最好的样子，生机勃勃，来日方长。

    忠勤伯府张灯结彩，喜气洋洋。大红色的绸缎泼墨似的挂满了屋檐树梢，连洒扫侍奉的下人都换上了新衣。

    忠勤伯府今日大喜，阖府欢庆。

    临近黄昏，新妇入了门，前厅开了席面宴请宾客，后院里也忙忙碌碌的。

    今日二房庶长子苏衡大婚，原是与苏意凝关系不大的，她是长房的嫡次女，又自幼养在忠勤伯府老夫人身旁，往日里与二房的几位哥儿姐儿的来往并不多。

    二房的苏衡大婚，她送了礼，又去前厅观了礼，之前还帮着做了些大婚时要用到的女红，方才又被人传唤了过去，说是趁此机会见见二房那边的几个长辈。

    苏意凝被迫听了好一会儿长辈们的训诫，听的头皮发麻。

    现下终于一切妥当，外面锣鼓喧天鞭炮齐鸣，热热闹闹的，苏意凝一个人窝在房里，点了灯，坐在窗前练字。

    如今她已过了豆蔻年华，不必日日去书斋听先生教导，也没人再拿着她这一手鸡爪爬似的字迹责问她了。

    但苏意凝是个不服输的性子，素来事事追求完美。可这字总也写不好，她心里急，便就寻了好些名家字帖，日日练着。

    “小姐，您今日都还未曾用过晚膳，要不先吃点果子，等会再练吧。”文鸳从厨房端了碟子点心，掀了门帘走了进来。

    苏意凝正巧写完了一页纸，正拿着字迹捧在灯下观看。

    “行，你先放那吧，过来看看我今日的字，可有进步？”

    还不等文鸳走近些仔细看看，苏意凝便皱着眉头，将纸张一折，合了起来。

    “算了算了，不看了吧。也太难看了，怎么还是如同鸡爪爬似得。”

    边说着，苏意凝边走到了桌边，给自己倒了杯热茶，拿了块酥糕抿了一口。

    文鸳站在一旁，连忙安慰她：“小姐，都说人无完人，哪有人能事事面面俱到的？要我说，这字好不好看，也不打紧的。”

    说完，她话锋一转，又问道：“今日外头如此热闹，姑娘怎么不去玩？奴婢瞧着大姑娘和三姑娘正在外头同人投壶呢！”

    苏意凝望向她，眨巴了一下眼睛，惊讶于大姐居然也回来了，但也没多问：“他们热闹他们的，咱们只管咱们院子里的，少出门，就少一分是非。”

    折腾了一日，倒也确实是有些饿了，没一会儿，苏意凝便吃了一块酥糕下去，又喝了一杯热茶。

    她转过头，扫了一眼自己刚刚扔在一旁的字帖，叹了口气，忍不住地吟诵道。

    “种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。”

    “哎，有些事情，果然还是需要一点天赋的。”

    文秀去前厅帮忙，此刻才忙完，得了不少赏钱兴高采烈的捧着喜糖进了屋，刚一进来，便听见苏意凝这话。

    “姑娘，种地要什么天赋？要我说，就是这诗人躲懒，还怪草多。”

    “您不一样，您勤奋着呢，奴婢瞧着您的字，龙飞凤舞的，甚是好看，旁人还学不来呢！”

    苏意凝被她逗笑了，支着脑袋，看着她：“今日在前厅，吃了不少蜜吧。”

    文鸳也跟着打趣道：“定然是了，不然怎么文秀今日这么会说话？”

    文秀跳脚，闹着要去打文鸳，屋里忽然就热闹了起来。

    “二姑娘，老太太派人来了，说新妇娘家那头的表姨母在老太太院里，想见见姑娘。”屋里正闹腾着，门口传来了小厮的声音。

    才刚消停，又要去见另一位长辈，苏意凝的兴致一下子就落了下来。

    这几日，借着衡哥儿的婚事，这些远方亲戚一波接着一波的来，流水似的要见她，说完说去，车轱辘话轮流转，无非就是，想让她去同自家男丁相看。

    苏意凝一个也没应，一来她没那个心思，二来如今她这番困境很难有人家是真心求娶，大多都是冲着伯爵府的权势来的。

    但祖母传唤，她便不得不去见见了。

    苏意凝稍微梳洗了一番，便去了苏家老太太所住的朝晖院。

    *

    忠勤伯府后院，朝晖院。

    “哎哟，不怕老太太您笑话，我瞧着我侄儿最配你们家二姑娘了，方才在外院匆匆瞧了一眼，这二姑娘，温柔娴静，是个做当家主母的样子。”

    苏意凝的脚还未踏进朝晖院的门，便听见了一道及尖锐的声音。她准备踏进去的脚，又往回收了一步，主仆三人垂手而立，侯在了门外头。

    “老太太您看，今日我们莺姐儿嫁入你们伯爵府，可是一桩大喜事，我瞧着两个小辈们就是郎才女貌，般配的很。我还就是爱看这样的热闹，这说不准啊，马上就又能喝上二姑娘的喜酒了。”

    苏家老太太没说话，老神在在的倚在罗汉榻上，乜斜着眼睛，不悦地看了一眼伯爵府大房继室郑大娘子。

    她虽未多言，但面上已露出几分不悦来，郑氏看在眼里，身子也跟着几乎可察地微微发抖了一下。连忙陪笑道：“表姐你快别说笑了，孩子们还没见过呢？哪里就能谈喜酒了？”

    郑大娘子是苏意凝的继母，在这伯爵府里也做了十几年当家大娘子了，但一看见老太太那张阴沉下来的脸，郑氏还是忍不住地两股战战。

    老太太往日里身子不利索也不大管事，这迎来送往采买添置的事情，都是郑氏一手操办的。

    今日这郑家三房的嫡女嫁过来，也是她牵的线，这位表姨母来老太太房里请安，又说道苏意凝的婚事，也是她起的头。

    若老太太怪罪，第一个倒霉的便是她了。今日忠勤伯苏澈吃醉了酒，现下都不知道睡到哪个温柔乡里去了，便是她再会装乖讨好，他人也来不了。

    想到这，郑大娘子卯足了劲给自己的表姐使眼色。

    哪知道对方是个瞎的。

    “哪里就不能谈了？咱们那时候，可没有相看一说，不都是父母之命媒妁之言吗？”表姨母吃了口茶水，说得口干舌燥地，“要我说，就不该惯着这些小辈们，今日这个郎君矮了不行，明日那个郎君胖了不行，不会诗词歌赋的不要，不懂风花雪月的不要，太忠厚的不要，太圆滑的也不要。再这么下去，这不成，老姑娘了吗？”

    “哐当！”

    老太太将手中的茶盏重重地磕在了炕桌上，吓了她一跳，她的话也因此而被打断了。

    伺候在老太太身边的田妈妈伸手，将杯盏撤下，边扶着老太太下了罗汉榻边对大娘子郑氏说道：“大娘子，夜已经深了，老太太累了一天有些乏了。您不如带着表姨母去外厅逛逛吧，那边热闹。”

    这是在赶客了，郑氏哪还有不懂的道理，立刻便站起了身，向老太太行礼，又拉了拉表姨母王氏。

    苏意凝和丫鬟们站在院子外头，将里面的话听了个一清二楚，她踮了踮脚尖，趴在院门边，往里头看了看，眼瞅着郑氏带着王氏正朝外头走着，马上便要与她遇上了。

    若是碰上了，免不了又是一顿说理。

    她眼疾手快，立刻拉着文鸳文秀三人一同躲到了一旁的大树后。

    “妹妹，不是姐姐说你，你在这个家里，真是毫无地位！”王氏被郑氏拉着，原本还有好些话要同老太太说，没能说，只能憋在肚子里，憋出火来了。

    郑氏好歹是伯爵府大娘子，出门在外，大家对她都是恭恭敬敬的。哪成想，在自家院子里头，还被人骂了，一时之间，脸色也差了几分。

    “姐姐说的轻巧，你哪里懂我们这种人家的苦恼？那二姑娘，是什么人。”

    “我哪敢随意做主她的婚事？”

    两人站在朝晖院外的小路上，银灰色的月光洒在他们的身上，衬着他们身上的华服熠熠闪光，一看就不是寻常人家，可说话做事，却粗鄙不堪。

    王氏拿胳膊肘捣了一下郑氏，气冲冲地说道：“你真是个软弱！由着老太太骑在你头上十几年。”

    “还有你家那个二姑娘，要不是出身伯爵府，便是给我侄儿做小，都嫌她晦气！同永安侯府退了婚，又在京中与人相看了不少次，至今都还没个着落，少不得这里面有什么事……”

    “我那侄儿也算是一表人才，人中龙凤，方才不过在前厅同她见了一面，就跟我说要娶她，你瞧瞧……”

    这话她没继续往下说，只是意有所指地朝着郑氏挤了挤眼睛，又伸手拍了拍郑氏的手：“姐姐也是好心提醒你，你家这个二姑娘，看着可不是什么安分的人，为着你自己生的三姑娘，你也得将她早早嫁出去，免得日后做了什么丑事，牵连了你家三姑娘。”

    苏意凝躲在暗处，握紧了双手，手指骨节因太过用力而泛白，手腕处青筋凸起。文秀也快忍不住了，要不是苏意凝拉着她，恐怕早就已经冲出去同王氏理论起来了。

    郑氏面露难色，勉强一笑，说道：“姐姐你想多了，我们府上的姑娘，各个都是守礼重节的。”

    表姨母王氏冷哼了一声，轻抬眼皮，没再说什么。

    郑氏的嘴角抽搐了一下，面上还挂着笑，温声细语地拉着王氏解释：“哎，大姐二姐就是生母去的早，我这个做继母的没教好她们，不怪她们。”

    边说着，郑氏好似要落泪一般，哽咽了一下。

    “可怜我那贤良淑德的姐姐，去的太早了，不然大姐和二姐，也不至于这样。”

    郑氏三言两语，便将她亲生的三姑娘撇了个干净，又落实了大姑娘和二姑娘作风不正。

    但面子上，却似活菩萨。

    见她这副模样，王氏也不好意思再说什么了，忙拉着她安慰：“诶，大喜的日子，你提死人做什么？哪里就怪你了，你这个继母做的已经是满金陵城都挑不出错的了。你看看，你亲生的三姑娘，不就好得很，要我说，根正才能苗红，怪不着旁人的事。”

    两人一边说着，一边走远了些。

    待两人渐行渐远，苏意凝才从暗处走了出来，拍了拍身上蹭上的冷灰，她看向两人消失的方向，心里头有几分怒火无处可发。

    “姑娘！”文秀气得直跺脚，“你方才为何拉着我？要我说，就该出去，同那什么劳什子表姨母好好理论理论。”

    苏意凝摇了摇头，将心里的怒火压下去了几分：“她是长辈，又是客人。今日府里大喜，我若是同她争执起来，那不论是因为什么缘由，在外人看来都是我的不是，丢的都是咱们忠勤伯府的脸。”

    “急什么，打蛇得打七寸，犯不着跟不相干的人动怒，大娘子才是那个厉害的。咱们来日方长。”

    苏意凝是个不服输的性子，眼里也容不得沙子，所以这些年相看了不少，确实也是一个都没看中，这里头也的的确确是有她的缘由。

    但被人这么随意编排，还要将她去世多年的生母拉出来说嘴，苏意凝没办法装作不在意。

    文鸳倒是比文秀冷静许多，她叹了口气，扶着苏意凝的胳膊，感叹道：“诶，若是当年伯爷没逼着永安侯府退婚，姑娘如今都已经成婚快两载了。”

    她边叹气，边替苏意凝惋惜：“姑娘性子好，长相好，出身也好，如今却连这些泼皮破落户都敢说要娶您了。若不是大姑娘坏了名声连累您，伯爷又逼着永安侯府退了婚，您何至于要受这等冤枉气啊！”

    苏意凝没说话，算是默认了这话。

    也确实，她如今陷入困局挣扎不开，少不了她那个贪慕虚荣的父亲和嚣张跋扈的长姐的添砖加瓦。

    原先她也不是很在意，金陵城本身就是一个是非之地，世家大族后院里鸡飞狗跳的事情不少，也不多她一个。

    可如今不一样了，那个人回来了。

    两人已经在宫里办的赏花宴上见过一次了，彼时苏意凝正在祖母的安排下同人相看，花团锦簇的园子里有不少少男少女们三三两两的凑在一起闲聊。

    可偏偏，苏意凝一瞥眼，便撞见了那道清冷的身影。

    青衫落拓，长身玉立，朝她望过来的那双眼睛枯索冷寂带着无边荒凉，春日暖阳顺着高大的皂荚树投射在他身上，春风轻拂，撩拨起他额前的几丝碎发，他站在光阴斑驳里，身上带了股不属于书生的凌厉冷冽。

    忽然，苏意凝似乎看见他勾了勾唇角，朝自己玩味一笑。

    她的心跳都乱了几拍。

    如今再次想到那个眼神，苏意凝的身子仍不由自主的抖了一下，打了个寒颤。

    那日春日宴上因匈奴人的事情闹得很不愉快，隆顺帝发了火一早便离开了。

    宾客们也走的早，苏意凝虽与人相看，但自打无意间瞥到一眼谢誉后，整个人便心烦意乱频频出神，故此也早早离开了。

    偏不凑巧，从院子里回车驾上的路口，她又不期然撞上了他。

    狭长的甬道上，两人四目相对，彼此都有几分尴尬与局促。

    苏意凝低着头，偏过了身子，将路让了出来，守礼知节地朝他行礼：“世子先走吧。”

    她做的十分到位，礼貌而谦和，绝无半点逾矩。

    可谢誉做了什么？

    他路过她时，突然停下了脚步，一双漆黑的眸子盯着她，带着几分读不懂的情绪，就那么站了好一会儿，也不动。

    苏意凝被他盯着看，后背都生出了几分寒意。

    甬道的另一边传来了人声。

    他才淡淡开口。

    “李家三郎，前些日子刚玩死一个明月坊才不过豆蔻年纪的乐姬。”

    “当年逼着我退婚，原来，是要捡垃圾？”
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