42 第十八回上

    却说章望夜里写了信, 第二日一早, 叫管事冯裁连同前日预备的给尚书府的贺礼一起送往南京去。洪氏就在旁边吩咐同去的冯裁家的说：“替我拜上大嫂子，说恭喜了。等具体定下日子，我们再过去凑热闹观礼。”原来先头南京来的书信, 除了贺章望寿辰, 还说了黄幸妻王氏的娘家侄子才定了亲事, 亲家就是金陵体仁院总裁的甄家。章家与甄家虽无甚往来, 忠献伯府却是因黄幸素来交好的，故而厚厚备了礼，命人送上南京去。

    等吩咐事毕，章望就去寻顾冲，又有舅父李岚等家的表兄弟, 带了章回、谢楷并其他几个子侄辈一齐谈笑玩耍去了。这厢洪氏则招了章由来，问了外头寿辰准备的事情，再逐一地调理明晰。内外统顺了, 这寿辰也就一日日地操办起来。

    先是二月十一日做佛事、施米粮并放生，再将章望自家出钱刻的三百套《四书》送到城中各处塾学去，又给品学优良却窘于生计的学生各帮扶不等的钱粮，具数都是章魁、章由并洪氏一早确准的, 家里一份份备好、写了笺子随书本发出去, 丝毫儿不乱。

    十二日是款待章家族亲、乡邻及各地来的远宾。章家久居延陵，虽文昭公到章望这一支人丁不甚繁茂, 但其他旁支姻亲连缀, 合族也着实兴旺。且常州城周的四乡八县均有章家的田庄、果园、茶山、鱼塘, 庄户上千，这一日各处庄头并乡中里长缙绅也都在这一日拜寿。于是除家中宴席，门外又沿街设了一长溜流水席，凡过路者都可沾些喜气去。

    十三日为正经寿宴，请到的是本地知府、知县、学官、现居常州的致仕老臣及各家姻亲，又有许多有名的学者文士，皆是文昭公、文华公门下的弟子并再传弟子。清熙堂中一时官宦名流满座，齐集庆贺，十分喜庆。突然一阵喧哗，有门上人忙忙进来，报说新点的江苏学政、翰林学士左浦胤到了，请老爷们速速门外去接。章霈、章望父子原当他还在赴任途中，不意竟早了这些天，且未听说已到南京，反先往自家来，不免惊疑，忙亲自去接。那左浦胤满面笑容进来，先向章望贺了寿，然后站到南面，传下两道自京中带来的特旨——乃是太上皇手书的“文昭天下”与今上的“荣华松菊”两幅字；又一幅今上赐予吴太君的，写的是“德慈寿劭”，于是请出吴太君来，依着圣命一定让上座坐了，左浦胤这才将字奉到她手里。因这一出，满座无不羡慕，阖府众人各个欢腾，欣然踊跃。章霈一边速命人去做匾额，一边令重新整治筵席，请左浦胤上座，又将原本订下的戏目单子增加了两出，这才一发地热闹庆祝起来。

    转到十四日。这一日原是章望生辰的正日，设的家宴，只荣公、吴太君底下嫡系一脉团聚庆祝。因都是至亲，吴太君叫屋中不再设围栏屏障，只席上分出男女，三房老少都坐在一处吃酒看戏。席上就用了王头庄上特意献的河豚，果然新鲜肥美，味堪一绝。

    待到十五日，正辰诸事已毕，则赉赏庄户、恩惠下仆。各处庄头给章望磕过头，听他把这一年佃租田费、收用缴纳事宜吩咐后，就到专门辟出的一处下院里领宴吃酒，也安排两班小戏与他。又有家中的管事仆从、媳妇丫头，多按着他各自的职司等级，也赏钱、也赏假，再请了杂耍与烟火的班子到府门前大片空地广场上搭台，直演了三个日夜，叫上上下下都能得一个安闲欢喜。其喧阗热闹，诸般情形，堪堪也说不尽，暂且无话。

    且说南京这边，冯裁两口奉命送信，昼夜急行，次日就到了尚书府。收到常州送来的礼物并书信，黄幸自然欢喜，就叮咛妻子道：“弟妹既这样答应，到时他夫妇必定到的。你且收拾下院子，别叫有不妥当。”

    王氏笑道：“老爷不必多说，我自然省的。只是葳儿那边日子还没定。我明日就回去讨老爷子的准数来。”

    黄幸点头，口中却说：“也不必很催岳父。二舅兄现在泉州，虽然家里有岳父岳母在，儿女大事，总得嫂子过来主持。你倒不妨去甄家走动走动。一来几位舅兄嫂多不在南京，总得有个人帮衬岳母张罗；二来我听说他家女孩儿多不坏，你且仔细看看，多少就有益处。”

    王氏听了怔道：“然而象儿还小，年纪并不很相当。且这门第到底略次一些。”一语未了，就猛地拍掌，笑道：“是了！亏你提醒，我竟忘了表弟与弟妹家还有个由哥儿，今年可不是孝也满了？如今他二十三岁，又是上了族谱的承宗嗣子，妻位怎好空着？自然该当续娶。且由哥儿现还已经有了秀才功名，将来取个举人是无疑的，再有这章家的门第身份，低娶高嫁，甄家虽根基浅薄些，只继室的话也配得上。”

    听她兴冲冲一串儿不歇气，黄幸不免笑道：“你也想太多了。我就是这么一提。到底成与不成，总在表弟、表弟妹那边。不过我们还当尽一份心就是。”

    王氏应了。第二日就与忠献伯府送信，果然到第三日那府里老太太就命人来接，请王氏回去帮衬料理兄长家亲事。这里章太君既知道前后，又是自家姻亲，自然无不许的，也吩咐长媳说：“家中凡事都有章程，且还有我并你弟媳妇们照管，想也没什么要紧。反是你哥哥嫂子还没到家，侄儿们又小，不懂事，这样的大事，都只盯着你父母两个操持怎么行？你只管往那边去，就多住几天也无妨——总在一个城里头，随时都好招呼。再有需着我的事情，也千万不要怕开口。”

    王氏笑应了，就将家事托与妯娌崔氏、柴氏，往娘家忠献伯府去了。只是虽然有章太君吩咐，到底不肯在娘家过夜，每日都驾车来回。好在两府虽隔了一段，路却平顺，且都极宽阔畅达，也不至于耽搁时久。

    这一日王氏回来，已是掌灯时分。待见过章太君，回转到屋里，黄幸正在灯下看一封书信，看她回来，就笑问道：“怎的今日到这会子？路上可累着？”

    王氏笑道：“快别提累，今日我可算见着大热闹了。”

    黄幸道：“什么热闹？若说热闹，我这边也有一出。这是今儿从常州舅舅家来的信，表弟偷懒，让回小子写的几日寿辰上情景，可是真正的热闹煊赫，荣耀欢喜的。”

    王氏忙问：“什么热闹情形？老爷别卖关子，快与我说。”

    黄幸就笑着告诉她章望寿宴那日的事情，然后说：“今日也是左浦胤到任，南京这边同僚一起与他接风。他还特意与我说京里陛辞时两位圣人一齐召见，金口吩咐必定要赶在十四日前到常州，这边赴任倒是缓一缓无妨。可见圣心记挂，无所不及的。”

    王氏合掌，道：“果然是天大的荣耀。且让外祖母坐着领受御笔，想来也是本朝独一的了。”

    黄幸笑道：“谁说不是呢。然而天子重孝道、敬师尊，以外祖母身份年纪，旁人又能多说什么？只不过白嫉妒罢了。”

    王氏听了也笑，又想起来一事，问：“说到敬师尊，当今也曾拜在先外祖父门下，可是和老爷一起读书的？”

    黄幸笑着摇头，说：“哪里算一起读书？不过是一道儿听外祖父说过几篇文字。要说同门，还是林表弟，正经翰林，侍读、侍讲一步步出来，才算天子同窗呢。”言语间就想到自己幼时，父母长姊流放西北，只自己被送到常州，与章望一起养在外祖父章荣和外祖母吴太君膝下。后两年，林如海亦到开蒙，一样被送到常州。自此表兄弟三个在一处吃住行动、上学念书，却是兄弟睦爱，无忧无虑；直到年纪渐长，知道上一辈儿纷争，才慢慢生出尴尬，不知不觉隔阂起来。想到这里，不免叹一口气，随即向王氏说道：“说到林表弟，今日仰之也专门有一封信给他。晚饭时他就派人来说，等你回来，请咱们过去一趟，有要紧的话想说。你若无事，不如这就过去？”

    王氏微怔，道：“有什么话，老爷兄弟两个说便是了。我去，就怕有些不便？”

    黄幸笑道：“他已经说是请我们两个。且都是一家人，你怕什么？”就叫了丫鬟进来伺候更衣。一边又问：“你去岳父岳母家，可有事情？刚才也说热闹，是怎样的？”

    王氏一听，未开口已经三分笑，道：“要论今日情形，着实有趣。今儿不是甄家瑫三奶奶新生闺女的百日么？娘近日劳碌了，就叫我过去。见到了他家几个姑娘，都是极好。偏他家那位小爷，名字叫做宝玉的，因家里老太太疼爱，也混进了内眷席上，对着小侄女儿就祝祷，一本正经地说了一大篇。大意就是她上辈子积福积德，这辈子才托生了个清净尊贵的女儿胎，珍珠明玉一样的人品，必定要娇生惯养，万不可理会那须眉浊物的臭男人，叫那些烟火浊气给冲撞污秽了。老爷说，这可不是孩子话？满座的太太奶奶姑娘们就没有掌得住不笑的。尤其可怜那韫姐儿，被人看得从面皮到耳根羞到通红，恨不得就找个地缝儿钻进去。”

    黄幸顿时哈哈大笑，说：“这有什么？做兄弟的舍不得姐姐嫁人，自然有些说道。你想咱们象儿，他蕊堂姐出嫁时，不也是拽着不叫上轿么？满嘴里嚷着说家里又少了一个疼他的人。平时他可是八棍子也难打出一句话，那一次唧唧歪歪说了多少？可不是比那甄宝玉更可笑！”

    王氏却不满，道：“象儿当年才六七岁，真正小孩儿家。这甄宝玉可已经十二三岁，说这个话倒像是有些别的意思。”

    黄幸听了皱眉，说：“太太多想了。那甄宝玉是甄家二房的，岳丈代二舅兄聘的是长房的姑娘。堂房的事情哪里就管得着？反而是他们一家子兄弟姐妹情分好，将来若有些出息，就是咱们家葳儿多一个膀助。总之与自家无伤，只会有利呢。”

    王氏这才欢喜，又听说“咱们家”这等亲近语气，于是笑道：“近儿忙我娘家的事情，哥哥嫂子没回，我就怕哪里不周到。果然是多想了。还是要听老爷一说，才能醒过味儿来。”

    两人说着，已经到林如海住的小院里。见林如海已经先一步迎出，两个忙上前，说：“虽然开春，夜里到底寒凉。表弟还没大好，可不要吹风，快回屋里坐着！”三人就一同到屋里坐定，奉茶，又再问答一回林如海身体情形。黄幸这才问道：“林表弟请我夫妇来，可有什么事情吩咐？”


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