〔第十六章〕

    马掌柜的端坐在盛昌杂货铺后院的北屋里，边打算盘边给霍震西报账：“这批货已经运进了库房，昨天付的银票，共计两万八千四百二十两，货物的种类是生铁、硫黄、硝土……”

    霍震西的心思并没在这上面，他打断了马掌柜：“我让你找的那个德国商人找到了吗？”

    马掌柜放下账簿：“霍爷，我正想跟您说这事儿呢。我已经和这洋人见过三次面了，他同意卖给我两百支***，克虏伯的产品，交货地点在西安，就是有一样儿，价格太高，我谈不下来，那洋人说，这是朝廷禁运的货物，一旦被查获恐怕得掉脑袋，既然风险大，价格肯定要高。”

    “价儿高也得买，枪是好东西，如今官军都是清一色的火器了，我们总不能老是抡大刀吧？”

    “我尽量谈成吧。”马掌柜往霍震西跟前凑了凑，压低了声音，“霍爷，还有件事儿，咱们的人已经查出了康小八经常落脚的地方。”

    霍震西听罢，兴奋地一拍桌子：“好啊，这浑蛋终于又露头了，老马，传我的话，盯住了，千万别惊动他！”

    “康小八手里可有枪……”马掌柜提醒着。

    霍震西冷笑一声：“知道，只剩下一支***，能装六发子弹，他充其量就这点儿能耐，如今我们也有枪了，我看他康小八还有什么新鲜的。”

    “霍爷，您打算怎么处置康小八？”

    霍震西站起身：“找几个高手，干掉他，给马文龙报仇！”

    吃过早饭，张幼林正要外出，张山林从影壁后面匆匆走进院子：“幼林，你妈呢？”

    “我妈出去了，您有事儿就跟我说吧。”

    张山林上下打量着他：“跟你说？算啦，我还是等等你妈吧。”

    “哟，叔，瞧您，还神秘兮兮的，您是不是路上捡着银子啦？”张幼林嬉皮笑脸的。

    张山林神情严肃：“去去去，别净没正经的，你呀，该干吗干吗去，我在这儿等会儿你妈。”

    “嘿，太阳真是从西边儿出来了，您今儿怎么这么一本正经的？难道我爷爷的二少爷他改邪归正了？”

    张山林指着他的鼻子：“幼林，你就跟我贫吧，再这么贫下去，什么好事儿都耽误了。”

    张幼林给张山林倒了碗茶递过去：“能被耽误的事儿肯定算不上好事儿，得，叔，我就不陪着您了，您慢慢儿等吧。”说着，张幼林往院子外面走去。

    “你干吗去呀？”

    张幼林站住：“您有事儿都不告诉我，我凭什么要跟您说呀？”

    张山林冲着张幼林的背影气急败坏：“哼，还臭美呢，等着吧你！”

    等来了张李氏，二人在堂屋里坐定，张山林皱着眉头：“嫂子，我说了，您可别生气，给幼林提亲的事儿……让何家给驳回来了。”

    张李氏一惊：“怎么驳回来了？”

    “何老爷差人打听了，说咱们幼林不是正经人，进过监狱，还和秦淮河出来的妓女不明不白的，他们何家的二小姐不能下嫁这样的人。”

    张李氏腾地站起来，浑身的血都往脑门上涌：“我跟何老爷说说去，不愿意就说不愿意，也不能这么糟蹋我们幼林啊！”

    “嫂子，您坐下，何老爷说的也没错啊，幼林是进过监狱吧？和秋月姑娘一起招摇过市也是真的吧？”

    听到这话，张李氏坐下，不吭声了。

    张山林叹了口气：“唉，何二小姐上赶着，可何老爷不同意也是白搭，我看，这门亲事就吹了吧。”

    张李氏的眼泪不由自主地流了下来：“幼林冤哪，亲事没成，还让人把屎盆子扣在了脑袋上，这到哪儿说理去啊……”

    何佳碧可不是那种逆来顺受的女子，她打定主意，要跟父亲抗争到底。她采取了绝食的方式，横下一条心来，已经连续两天了，硬挺着水米未进，把何启瑞急得就像热锅上的蚂蚁。

    何启瑞中年丧妻，膝下两个女儿，长女艳碧已经出阁，小女佳碧虽说从小就比较任性，但聪明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知为什么，在这件事上钻进了牛角尖，怎么劝都没用。何启瑞心疼闺女，他亲自到边上的全聚德端来了京城新近流行起来的挂炉烤鸭，还精心挑选了几样鸭菜匆匆赶回，目送着环儿把食盒送进了女儿的闺房，他自己则站在窗下侧耳细听着里面的动静。

    环儿把食盒打开，烤鸭摆在了桌子上，香喷喷的味道立刻在闺房里弥漫开来。

    何佳碧头朝里躺在床上正不住地流眼泪，小脸儿蜡黄，显然并没有被香味所打动。

    环儿走到床边，轻声说道：“小姐，老爷让你起来吃烤鸭。”

    何佳碧扭过头：“你告诉我爸，不答应我和张少爷的亲事，我就不吃！”

    “小姐，你这是何苦呢，老爷都是为了你好，你也不能太由着性子来。”环儿好言相劝。

    何佳碧的眼睛一瞪：“这儿没你说话的份儿，出去！”

    环儿噘着嘴出去了，何佳碧继续头朝里躺在床上流眼泪。

    “唉！”何启瑞长叹一声离开了窗子，心想，这样僵持总不是个办法，要是真闹出点乱子可划不来。思来想去，他只好差人连夜请回了长女何艳碧。

    何启瑞见到何艳碧是又急又气，不过，他还想再扛一道，希望大女儿能够说服何佳碧。何启瑞掩饰住内心的焦灼，装出满不在乎的样子：“一哭、二闹、三上吊，女人的这套把戏我从你妈那儿早就领教过了，没什么新鲜的，不就是不吃饭吗？饿两顿就饿两顿吧，说破大天，张家的这门婚事我也不答应！”

    话一出口，何艳碧的火就被拱上来了：“爸，佳碧的脾气您也不是不知道，真要是闹出个好歹，九泉之下的我妈可不饶您！”

    “唉，谁说不是呢？我是没辙了。”何启瑞可怜巴巴地看着大女儿，“你去好好劝劝她，这都是为了她好，我这当爹的能把女儿往火坑里送吗？艳碧，你也难得回来一趟，就多住些日子，我看佳碧是着了魔了，把她哄好了再走，这事儿就交给你了。”

    何艳碧没敢耽搁，转身就去了妹妹的闺房。她轻轻地推门进来，何佳碧头朝里躺在床上，听到响动，有气无力地吐出两个字：“出去！”

    “你要是让我出去，我可真走了啊。”

    “姐姐？”何佳碧惊讶地翻身坐起来。

    何艳碧坐到床边，何佳碧一头扎到姐姐的怀里痛哭起来。

    何艳碧也跟着流下了眼泪：“佳碧，我都听说了，嫁人可是件终身大事，使不得小性子，咱们得从长计议。”

    “我就是喜欢张少爷，除了张少爷，我这辈子谁也不嫁！”何佳碧哽咽着。

    “张少爷使我小妹如此动情，看来定有过人之处。”

    这话可说到何佳碧的心坎上去了，她停止了哭泣：“当然了，还是姐姐通情达理。”

    “不过，爸爸差人打听到的那些事儿也是真的，佳碧，你看这样好不好，你和环儿先到我那儿住些日子，散散心，姐姐再帮你寻个好人家儿。”

    何佳碧又哭了：“不嘛，张少爷的那些事儿我都知道，我说来给你听……”

    康小八的秘密落脚点就在海淀的六郎庄，那天午夜过后，霍震西带着手下的几个人悄悄接近了村口的一座小院，几条黑影忽地分散开，有的蹿上房顶，有的翻过院墙，一切井井有条。

    躺在炕上的康小八听到了轻微的响动，他警觉地坐了起来，随手从枕下抽出手枪。他从侧面接近窗户，用手指蘸口水将窗户纸捅开一个洞，康小八凑近小洞向外一看，月光下，只见几个黑影已摸到门前，正在拨动门闩。康小八迅速扣动扳机，照着窗外“啪！啪”就是两枪，窗外的人反应也很快，黑影倏地不见了。康小八还没来得及变换位置，“啪！啪”两发子弹回敬过来，险些打中了他。

    康小八大感意外，心想，这回碰上硬茬子啦，出手挺利索嘛。他抬起头注视着顶棚，这时，房顶上传来重重的脚步声，康小八不动声色地等待着。

    突然，房顶被人用重物砸开一个窟窿，碎砖瓦“哗”地倾泻下来，康小八照着房顶抬手就是三枪。枪响过后，房顶上的人突然停止了动作，没有一点儿声息了。

    康小八开了口：“喂！外面的朋友，你们是哪条道上的？能不能报个名号？就是要我死，也要让我死个明白吧？”

    房顶上传来霍震西的声音：“康小八，我是霍震西，你听见了吗？”

    “哦，霍爷，久仰，久仰！您说，我听着呢。”

    “康小八，我问你，你我无冤无仇，为什么要杀我？”

    康小八一笑：“霍爷，这您还猜不出来？为了银子呗，明说吧，有人要买您的人头，我是受人钱财，替人消灾，要怨您也别怨我。”

    霍震西略一思忖：“谁要买我的人头？让我猜猜看，是左爷吧？”

    “您自己琢磨吧，干我们这行的有规矩，不能把客户的底儿露出去，霍爷您得多包涵。”

    “那好，我也不问了，说说咱俩的事儿吧，康小八，你欠我一条人命，今天我是来讨债的！”

    “好啊，那您就进来讨吧，多来几个人也没关系。”康小八满不在乎。

    “如果我没记错的话，你那支***里还有一发子弹，康小八，你死到临头了，我不会给你装子弹的机会。”霍震西边说边做出了各种手势，他手下的人迅速靠近了房门和窗户，准备强攻。

    康小八那里却没了动静。

    “康小八，你跑不了啦，识相点儿就自己走出来……”

    康小八的房子里仍然没有声音。

    霍震西猛然察觉到了什么，他喊了一声：“坏啦！他要跑……”

    外面的人猛地踢开房门，扑进屋里，只见靠在北墙上的一个木头柜子敞着门，柜子里的板壁上有一个黑森森的洞口，康小八已然从暗道里逃走了。

    左爷正靠在躺椅上盘算着和康小八的勾当，柴禾匆匆走进来，擦着脸上的汗：“左爷，张家少爷和何家小姐的事儿我总算搞清楚了。”

    左爷半合着眼，不动声色：“说！”

    柴禾凑近左爷的耳边：“张家托人到何家说媒，结果碰了一鼻子灰，何家老爷子不同意，把这门亲事给推了，可是何家二小姐却是认准了张家少爷，还放出话来，这辈子非张幼林不嫁，这事儿就这么僵在这儿了。”

    左爷点点头：“张幼林每天都干什么？”

    “这位少爷好像没什么正经差事，每天就这么在自家店里晃悠着，余下的不是玩就是练武，看来他家不缺银子。”

    “他到哪儿去练武呀？”

    “我跟了他三天了，这小子挺会挑地方，他练武的地儿在法源寺旁边的小树林里，听说他给法源寺捐过银子，和寺里的和尚关系不错，那小树林是法源寺的庙产。”

    左爷冷笑一声：“幸亏不是少林寺，不然我还真不敢动他。”

    “您还别说，这小子还真有点儿功夫，玩起连环腿来，看得我一愣二愣的。”

    “功夫好管个屁用！”左爷站起来，看了看墙上的挂钟，转身离开了家。

    左爷在约定的地点上了康小八的马车，坐在马车里听完了康小八的叙述，左爷不由得伸出了大拇指：“八爷，兄弟我真佩服您，昨儿个夜里要是换了别人，十条命也没了，也就是八爷您，连根汗毛都没伤着，这回该霍震西睡不着觉了。”

    康小八半合着眼，面无表情：“霍震西还真有些道行，他居然能摸到六郎庄去。不瞒你说，我那个落脚点已经好几年了，还没被人发现过。”

    左爷叹了口气：“唉，八爷，要说您也真不容易，衙门里画影图形拿您不算，江湖上的仇家还不断追杀，我看，这笔买卖做完，您我把银子一分，还是找个僻静地方过日子去吧。”

    “前些日子，我碰见一个算卦的老头儿，这老家伙给我看了看却没吭声儿，我说老头儿，有话你就说，老子我连脑袋都不在乎，还怕这凶卦？你说吧，都看见什么了？那老家伙说，那我就得罪了，我看见您被绑在一个柱子上，旁边有两个穿红衣裳的人……”

    左爷不由得打了个寒战：“刽子手？”

    康小八笑道：“没错，是刽子手，老头儿说，这两个穿红衣裳的人，手里拿的不是砍头用的鬼头刀，而是小刀子，左爷，你猜猜，这是怎么回事儿？”

    左爷恐惧地盯着康小八：“我的天，是凌迟……”

    康小八放声大笑：“对，是凌迟，据老头儿说，八爷我升天的那一日，京师万人空巷，能如此风光，八爷我也算没白活一世啊。”

    过了半晌，左爷低声说道：“八爷，算卦人的话当不得真，咱不说这不吉利的话。”

    康小八满不在乎：“我这个人信命，命该如此，你逃不了，得，不提了，咱说点儿别的，我说左爷，张家那幅什么画，真这么值钱？”

    左爷点点头：“我见过一次，是宋徽宗的《柳鹆图》，要是卖给洋人，能卖个大价钱，八爷，这笔买卖干成之后，您我都可以颐养天年了。”

    康小八略带讥讽地瞟了他一眼：“还是左爷能算计，案子还没做呢，顶缸的人已经有了，就是捅了天大的娄子，左爷您还在琉璃厂当您的地头蛇，反正这案子是康小八干的。”

    “您得这么想，这案子要是左爷干的，张家会拿《柳鹆图》来赎吗？可要是康小八绑的票，情况就不一样了，谁不知道康小八手里有十几条人命？惹恼了康八爷，还不是说撕票就撕票？”

    康小八思忖了片刻：“左爷，咱们说好了，一旦人绑到手，剩下的事就是你的了，我只管等着分银子。”

    “您放心，到时候我亲自把银票给您送去，不过……”左爷思量着，“八爷，我到哪儿去找您？”

    康小八想了想：“东皇庄，左爷，此事天知地知、你知我知，若是走漏了风声，可别怪八爷我不仗义。”

    “八爷，咱俩上的可是一条船，要沉咱们一块儿沉，您还信不过我？”

    马车继续向前驶去，他们商定了具体的劫持方案。

    法源寺是京城内历史最悠久的古刹，坐落在宣武门外教子胡同南端的东侧，离琉璃厂不算远，是贞观十九年（公元645年）唐太宗李世民为哀悼北征辽东的阵亡将士而诏令修建的，初名悯忠寺，雍正十二年（1734年）更名为法源寺，乾隆皇帝曾御书“法海真源”匾额赐寺，此匾至今还悬挂在那里的大雄宝殿上。

    张李氏信佛，每逢初一、十五必到寺中礼佛，张家每年也都捐银供养寺里的僧众，张幼林从小就对这一带很熟。法源寺后身的一片小树林可谓曲径通幽，少有人迹，张幼林这些日子腿伤已经痊愈，他每天到铺子里逛一圈，要是没什么事就来这里练功，他希望能够尽快恢复到以前的状态。

    张幼林正在拼命地踢打沙袋，不远处，一辆马车停在了树林外，环儿从马车上下来，径直来到他身边。张幼林停下手，看了一眼环儿：“你怎么找到这儿来了？”

    “听你堂兄说的，张少爷，我们家二小姐病了。”

    “噢。”张幼林似乎是漫不经心，“那就让她好好养着吧，请大夫了吗？”

    环儿有些不高兴了，噘起了小嘴儿：“张少爷，你好像一点儿也不关心我们小姐。”

    张幼林笑道：“我妈倒是挺关心你们家小姐的，还上赶着张罗人去何家说媒，结果碰了一鼻子灰，我就别再添乱啦。”

    “你这个人好没良心啊，我们家老爷得罪了你，小姐可没得罪你，你干吗这么阴阳怪气的？”

    张幼林不耐烦了：“嗨！黄毛丫头，你还有事儿没有？没事儿赶紧走，我还练武呢。”

    环儿气哼哼地递过一张纸条：“给你！我们小姐真是中了邪，看上你这么个无情无义的男人。”

    张幼林没接：“何小姐说什么？”

    “你自己不会看？”环儿把纸条塞给张幼林，气鼓鼓地走了。

    “嘿！何家老爷、小姐脾气大，怎么连丫鬟脾气也这么大？”张幼林对着环儿的背影嘟囔着，他打开纸条看了看，揉成一团扔在地上，继续打沙袋。

    黑三儿和柴禾躲在不远处的一块大石头后面盯着张幼林，黑三儿咂巴着嘴：“啧啧，连何家的丫鬟都这么水灵，张幼林这小子还真他妈走了桃花运。”

    柴禾皱着眉头扬起脖子看了看太阳：“都什么时辰了，左爷怎么还没到？”

    “对付这小子还用左爷亲自出马？咱俩就把他收拾了。”黑三儿显得胸有成竹，“兄弟，你把麻袋预备好。”

    “怎么着，不等左爷了？”柴禾有些犹豫，“咱俩成吗？”

    “这么着，你拿麻袋套在他脑袋上，我一棍子把他打昏，剩下的事儿就好办了，眼一蒙，嘴一堵，往麻袋里一装就齐活儿了，咱也得让左爷看看，咱哥们不是吃干饭的。”

    柴禾点点头，两人拿出短棍和麻袋，悄悄地摸了上去。

    张幼林仍在踢打沙袋，柴禾拿着麻袋从后面缓缓接近，黑三儿手持短棍紧随其后。张幼林用眼睛的余光已经发现了阳光下的一条黑影在向他接近，但他装作没看见，依然若无其事地击打沙袋。

    柴禾将麻袋展开，猛地向张幼林的头上套去，只见张幼林敏捷地闪开，回身一个高扫腿将柴禾踢出一丈多远，黑三儿举着短棍扑过来，张幼林又一脚踢中他的小腹，黑三儿哀号一声，扔掉短棍，双手捂住小腹扑倒在地……

    张幼林从树枝上拿下长衫抖了抖，穿在身上，他看了看在地上滚动哀号的黑三儿、柴禾转身要走，突然，他的身子僵住了，一支***的枪口顶在了他脑门上。

    “别动，动就打死你！”康小八用黑布蒙着面，厉声喝道。

    张幼林内心有些慌乱，但迅速镇定下来：“你是谁？报个名号。”

    “听说过康小八吗？在下便是。”

    张幼林微笑道：“康小八，你名气不小嘛，可我不明白，鼎鼎大名的康小八怎么会对我这个无名之辈感兴趣？康八爷不会是吃错了药吧？”

    “张少爷，你的嘴不太好，话也多，留神惹恼了我，一枪崩了你。”

    “你不会，崩了我你恐怕什么也得不到，说吧，你想怎么样？”

    张幼林嘴上说着，心里也在盘算着，他要选择一个时机，一个合适的角度，趁康小八不备一脚踢飞他的***。可康小八是个老江湖了，他不打算给张幼林这个机会，没等张幼林想明白，他的后脑勺就挨了一闷棍，这是因康小八使了个眼色，黑三儿在他身后偷袭的。

    张幼林的身子晃了晃就颓然倒下。

    康小八收起手枪，转身走了，黑三儿、柴禾把张幼林扔上马车，黑三儿突然发现了地上何佳碧的字条，他捡起字条装进兜里，转身上了马车。

    片刻，马车消失在了无人的小路上。

    天色已晚，何佳碧在明远楼茶馆的一个雅间里等得心急，她不停地透过门帘向门口张望。

    “哼，张少爷也真是的，还在洋学堂里读书呢，一点儿也不守信用。”环儿嗑着瓜子，明显地表示出对张幼林的不满。

    “你把纸条交给张少爷的时候，他没说不来吧？”

    环儿摇摇头：“没有。”

    话音未落，左爷带着几个喽啰撩开门帘进来了，他大摇大摆地坐在了何佳碧的对面。

    何佳碧打量着左爷，冷冷地说道，“先生，对不起，这儿已经有人了。”

    左爷端起眼前的盖碗茶喝了一口，色眯眯地看着她：“顺源祥米店的何二小姐，我就是你今儿要等的人。”

    何佳碧一时愣住了。

    左爷把茶水一饮而尽，茶碗放在桌子上：“何小姐，你不要误会，我是受人之托来见你，有人托我给张家带个话儿，说是张幼林张少爷让人绑票了。”

    何佳碧浑身一震：“是谁，谁绑了张少爷？”

    左爷往前凑了凑：“听说过康小八吗？”

    何佳碧下意识地向后躲闪着：“听说过，康小八是个有名的强盗，他怎么会找到你当说客？难道……你们是一伙的？”

    左爷装出一副无辜的样子：“我的大小姐，这你可冤枉死我啦，康小八绑了票，总得找个人传话要赎金啊，这位爷找上我了，我干也得干，不干也得干，康小八的枪口就顶在我脑门上，我敢不来吗？”

    “张少爷现在怎么样？康小八打算要多少赎金？”何佳碧此时已经心急如焚了。

    “张少爷现在好好的，康小八对张少爷的命没兴趣，明说了吧，他惦记的是张家的《柳鹆图》。”

    何佳碧稍微松了口气：“什么是《柳鹆图》？”

    “何小姐还不知道吧？那可是张家的传家宝贝，只要拿出《柳鹆图》来，康小八立马儿放人。”

    她想了想：“张家要是不给呢？”

    左爷站起身：“给不给的，不是你说了算，你给张家带个话儿就行了。”

    何佳碧也站起来：“我要是报官呢？”

    “何小姐，张少爷的命可在人家手里攥着呢，要死要活一句话的事儿，你可得想好了。”左爷说完，又瞥了何佳碧一眼，就带着喽啰扬长而去了。

    何佳碧匆忙赶到张家，张李氏听罢如五雷轰顶，赶紧差人请来了庄虎臣和张山林。四人已经在堂屋里坐了好一阵子了，张李氏不住地流眼泪：“唉，怎么什么倒霉的事儿都让幼林摊上了……何小姐，真对不住，让你跟着担惊受怕了。”

    何佳碧把一条毛巾递过去：“伯母，看您说哪儿去了，绑票的这些人也太坏了，我看……咱们还是报官吧！”

    庄虎臣赶紧摆手：“使不得，弄不好，万一撕票可就麻烦了。”

    张山林看着张李氏：“都是《柳鹆图》惹的祸，要是早听我的，把它卖了换银子花也就没这事儿了吧？”

    张李氏白了他一眼，对庄虎臣说道：“你去找左爷给康小八带个话儿，问给银子成不成。”

    “好，我快去快回。”庄虎臣起身走了出去。

    三人默默相对，谁也没再言语，屋里一时静悄悄的，只有墙上的挂钟“嘀嗒、嘀嗒”有节奏地响着。过了半晌，用人轻轻推门进来：“太太，霍先生求见，您看……”

    张李氏一下子有了精神：“他霍叔来了？太好了，请他在客厅稍候，我马上就到。”

    张幼林居然被绑了票，这是霍震西万万没想到的，他阴沉着脸，背着手在客厅里来回踱步。

    张李氏期待地望着他：“他霍叔，您看这事儿该怎么办？”

    “嫂子，左爷和康小八肯定是一伙的，如果能抓住左爷，康小八就跑不了，关键是，幼林被关在哪里。”

    “是啊，咱们就算知道左爷和康小八是一伙的也不敢轻举妄动，不然幼林随时会有危险。”

    霍震西思忖着：“康小八刚被我掏了老窝儿，此人一贯行踪诡秘，猜疑心重，更何况面临朝廷和江湖仇家的双重追杀，就像是惊弓之鸟，他当务之急是需要一个能秘密藏身的地方，依我看，幼林不可能在康小八手里，十有八九是在左爷手里。”

    “他霍叔，这事儿我一个妇道人家出不了什么主意，还是由您做主，您说了算，反正无论结局是好是坏，我都认命！”张李氏又流下了眼泪。

    霍震西站住：“嫂子，有您这话我心里就踏实多了，现在我需要一个人带着《柳鹆图》去见左爷，他必须是左爷放心的人，否则我们无法探得幼林被关在哪儿。”

    “我去，行吗？”张李氏急切地问。

    霍震西摆摆手：“不妥。左爷和康小八都知道您是荣宝斋的东家，从绑票的角度考虑，嫂子您自己送上门去，有可能会使他们狮子大开口，因为绑票的手里又多了一个人质……”

    “大叔，我去！”何佳碧推门进来。

    “他霍叔，这是何小姐。”张李氏给霍震西介绍着。

    “大叔，刚才我都听到了，我去最合适。”

    霍震西打量着她：“姑娘，这可有危险，万一……”

    何佳碧流出了眼泪：“大叔、伯母，为了幼林，我……我什么都愿意做，哪怕是死……”

    “姑娘，别哭，别哭，我再想想。”

    霍震西还没想出个所以然来，庄虎臣满头大汗地回来了，张李氏急切地问：“虎臣，怎么样？”

    庄虎臣喘着粗气：“东家，左爷说，康小八不要银子，只要《柳鹆图》！”

    “我的天，这不是要我的命吗？！”张李氏一下子跌坐在椅子上。

    何佳碧擦了擦眼泪：“大叔，别再犹豫了，还是我去吧，我刚才就想好了，用猪尿泡灌上红颜色，然后用针扎漏，挂在马车的车轴中间，这样每走十几步就会留下一滴红颜色，不留意根本不会有人注意，您可以带人顺着红颜色走。”

    霍震西大喜：“姑娘，你可真聪明，这招儿连大叔这老江湖也不得不佩服，姑娘啊，大叔我看出来了，你喜欢幼林，是不是？”

    “大叔，我……”何佳碧羞涩地低下了头。

    霍震西大包大揽地：“等救出了幼林，我让这小子娶你当老婆，他要是敢不听，我扒了他的皮，嫂子，您没意见吧？多好的姑娘。”

    张李氏赶紧应答：“没意见，幼林的终身大事您能做主。”

    送走了霍震西和何佳碧，张李氏取出了《柳鹆图》，她抱着《柳鹆图》跪在了张仰山的牌位前，一边流着眼泪，一边絮絮叨叨：“公公，不是儿媳不孝，梦林就留下这么一根独苗儿，眼下要是不拿出《柳鹆图》，幼林就没命了，这是用画救人哪……公公，您可别怪我，我这心里也不好受呀……”

    张李氏的眼泪像断了线的珠子，没完没了，庄虎臣在院子里等得着急，他走进来，轻声说道：“东家，您别着急，咱不拿真迹去。”

    张李氏一听，赶紧回过头来：“虎臣，你说什么？”

    “我已经找好了人，花点钱仿一张。”

    张李氏如释重负，她站起身把《柳鹆图》交给庄虎臣：“虎臣，那就拜托你了，赶紧的吧！”

    庄虎臣接过《柳鹆图》，匆匆离开了张家。

    张幼林的四肢被捆得结结实实关在了城外的一个破庙里，四周漆黑一片。他试着挣脱绳索，刚发出轻微的响动，看守的人马上就进来了。张幼林见逃脱无望，干脆既来之则安之，他倒在稻草堆上，找了个还算凑合的姿势，没过多久就进入了梦乡。

    第二天，已经日上三竿了，张幼林还在呼呼大睡，黑三儿用块黑布蒙住了面，端着个破碗进来，踢了他一脚：“嗨！小子，醒醒，你倒睡得挺踏实，也不问问自个儿在哪儿呢。”

    张幼林懒洋洋地睁开了眼睛：“问有什么用？爱怎么着就怎么着吧，再说了，你无非是个送饭跑腿的碎催，问你也是白搭。”

    “嘿！你还挺各，都到这份儿上了，嘴还这么硬，你就不怕把大爷我惹恼了，弄死你？”

    “就你？”张幼林打量着他，“算了吧，不是我看不起你，你要有这个胆儿早就自立山头了，犯得上给人家当碎催吗？”

    “得，您是爷，我没工夫和您斗嘴，给我张嘴！”黑三儿蹲下给张幼林喂窝头。

    张幼林吃了一口，“呸”地吐出来，皱起了眉头：“拿走，拿走，难道你家主子就吃这个，拿自己当牲口啊？”

    “小子，你凑合吃吧，没要你的命就不错了，还想吃好的？”

    “想要我的命还用费这么大劲？在小树林不就解决了？既然把大爷我请到这儿来，就是有别的打算，你就该好吃好喝地伺候我。”

    黑三儿站起来：“小子，哪儿这么多废话，你到底吃不吃？”

    张幼林十分强硬：“大爷我不吃！”

    “那我还不伺候了！”黑三儿转身走了。

    张幼林看着黑三儿的背影大叫：“你告诉康小八，让他来见我……”

    仿《柳鹆图》需要些时日，这边庄虎臣跟左爷周旋着，左爷也没闲着，他派柴禾密切监视霍震西的动向。

    柴禾装扮成乞丐在盛昌杂货铺的门口晃悠，他一出现立刻就引起了马掌柜的警觉。第四天早上，柴禾依旧是缩在马路对面的一个门洞里向路人乞讨，眼睛却不时地瞟着盛昌杂货铺的大门。

    没过多久，大门打开，霍震西带着五六个武师，披挂着武器骑马走出来，柴禾的眼睛一亮，站起来要走，旁边两个乞丐蹿上几步挡住了他的去路。

    “兄弟，你是干什么的？”高个子乞丐问道。

    柴禾赔着笑脸：“我也是要饭的。”

    高个子乞丐打量着他：“要饭的？我怎么没见过你？”

    柴禾点头哈腰：“刚来的，您多关照。”

    “想入帮？这好办，跟我去见见帮主吧，还有些规矩要讲清楚。”

    柴禾推托着：“大哥，明天吧，明天我去见帮主，今儿个我得回家安排一下。”

    柴禾说罢要走，高个子乞丐一把抓住他的胳膊：“别走啊，咱还有件事儿没办呢。”

    “什么事儿？”

    还没等柴禾反应过来，另一个乞丐在他身后举起打狗棍兜头就是一棍，这一棍子打下去，柴禾立刻双眼翻白栽倒在地。

    乞丐扔下打狗棍去解柴禾的衣服：“兄弟，等睡够了再去报信儿。”他招呼同伴：“嗨！帮帮忙，把这小子衣裳扒下来，挺好的衣裳，别糟蹋了……”

    高个子乞丐站着没动：“我得赶紧去告诉霍爷一声，帮主说，霍爷很少开口求人，这次要不是遇到难处，也不会求咱帮主帮忙。”

    “也是，那你就快去吧。”

    高个子乞丐快速穿过马路，跑进了盛昌杂货铺。

    张幼林蓬头垢面，早已超出了忍耐的限度，他坐在地上不停地大声喊叫：“嗨！那小子，你主子怎么还不来？好几天了，这儿连个会喘气儿的人都没有……”

    “嘿！怎么说话呢，我不是人吗？”黑三儿蒙着面进来，不耐烦地在张幼林面前站住。

    张幼林十分不屑：“你算什么人？充其量是条狗，大爷我懒得搭理你，去去去！赶快把你家主子叫来。”

    黑三儿抄起根棍子要打张幼林，棍子已经举到了半空中，他想了想，无奈地又放下：“你吵什么吵，找打哪？告诉你吧，只要你们家拿出《柳鹆图》来，你立马儿滚蛋。”

    张幼林恍然大悟：“哦，闹了半天是惦记上《柳鹆图》了？做梦吧你，想要《柳鹆图》？门也没有！”

    黑三儿扔下棍子：“张少爷，我得提醒你一句，你知道自个儿是什么吗？告诉你，你现在的身份不是什么阔少爷，是肉票儿，懂吗？要是想活命，就拿画来换；要是你妈舍不得把画拿出来，那你就等死吧，这叫撕票儿！”

    黑三儿说完转身离去，张幼林继续大喊大叫：“小子，你别走，康小八怎么不敢露面儿？他康小八不就仗着把破枪吗？有能耐把我解开，咱们一对一地过过招儿，谁绑了谁的票儿还不好说呢……”

    这当口，庄虎臣和何佳碧坐在马车上已经走过了一半的路程。挂在马车车轴中间的猪尿泡摇晃着，隔几步远就流出一滴红颜色，忠实地留下标记。

    何佳碧的怀里抱着装画的楠木盒子，神情紧张，她看着庄虎臣：“庄掌柜的，我有点儿……心慌，到了那儿我该怎么说？”

    庄虎臣很镇定：“何小姐，沉住气，没事儿，到了那儿，你得先提出来，先见人，后给画，剩下的你就别管了。”

    “要是左爷看出《柳鹆图》是临摹的怎么办？”何佳碧最担心的就是这个。

    “你就放心吧，就凭左爷，他可没那本事。”

    “这就好。”她下意识地回头张望了一下，又赶紧扭过头来。

    在他们身后三里开外，霍震西带着五六个武师骑着马缓缓地跟随着，他们浑身披挂着武器，有短刀、短枪、***和长弯刀，霍震西的腰上还插着康小八那把****。

    土路中间每隔几步远就有一滴红颜色，骑马走在最前面的武师边走边仔细辨认着地上的痕迹。

    左爷进了破庙的前殿，喽啰们围上去，小五开口问道：“大哥，怎么样了？”

    左爷得意地扫视了一眼众人：“弟兄们再坚持一会儿，送画的人马上就到了。”

    “大哥，这事儿……把牢吗？张家不会把衙门里的捕快招来吧？”小五皱着眉头。

    左爷哈哈一笑：“我防着这手儿呢，早派人盯上张家了，张家有一点儿动静也别想瞒过我的眼，这两天除了霍震西去过张家以外，张家没接触过官府的人。”

    “霍震西可是个老江湖了，他会不会摸到这儿来？”

    左爷拍了拍小五的肩膀：“放心吧，盛昌杂货铺那儿也有咱们的人，他只要一出门，我就会得到信儿。”左爷坐下：“弟兄们，等把画卖出银子来，大伙儿一分就各走各的，琉璃厂这摊事儿我早烦了，左爷我还不干啦。”

    不大一会儿，一个喽啰进来报告：“左爷，张家送画的人到了。”

    左爷站起身：“让他们进来！”

    片刻，喽啰带着何佳碧、庄虎臣走进来，左爷一眼就盯上了何佳碧手里的楠木盒子，急不可耐地问道：“何小姐，你手里拿的是《柳鹆图》吧？”

    “是啊，我们把《柳鹆图》带来了，可我们的人呢？”

    庄虎臣跨上一步：“左爷，按规矩是，一手交货，一手放人，现在画您也看见了，我们张少爷呢？”

    左爷没有理睬，他伸出手来：“何小姐，把《柳鹆图》递过来，我先验验真假，听说庄掌柜的玩假画是行家，我可不想上当。”

    “姓左的，你的狐狸尾巴终于露出来了，你果然是和康小八一伙的！”何佳碧厉声说道，她没有把画交给左爷，此时她已毫无惧色。

    “左爷，您和朝廷通缉的要犯康小八合伙绑票，就不怕我们报官？”庄虎臣的话里也是软中带硬。

    左爷似乎并不在意，眼瞧着值钱的玩意儿送来了，他的心情很是愉悦：“嘿嘿！这我早想到了，庄掌柜的，咱们明说吧，《柳鹆图》一到手，你们就再也找不到我啦，这你们应该高兴才是，琉璃厂从此太平了。”

    “左爷，我们要见张少爷，见不到人，你别想拿到画。”庄虎臣的口气不容置疑。

    左爷的脸立刻就变了：“哼，画已经在这儿了，还怕我拿不到？”

    “左爷，江湖上讲究的是盗亦有道，可你连当强盗都不够格，说话还不如放屁……”

    左爷没等庄虎臣说完就凶相毕露，他一把薅住庄虎臣的脖领子：“姓庄的，你敢骂我？我看你真是长行市了，你就不怕我今天一块儿把你做了？”

    庄虎臣毫不畏惧：“长这么大我是头一次骂人，没办法，是你逼的，姓左的，你不是知道吗？我庄虎臣在琉璃厂混了大半辈子，古玩字画的真假一般是瞒不过我的眼睛，今天我把这画给你，就看你有没有本事分辨真假，何小姐，把画给他。”

    何佳碧递过木盒：“拿去吧。”

    左爷松手，他接过木盒，取出画轴贪婪地看着：“这你可难不倒我，我是不懂画，可懂画的人马上就到，是真是假一会儿就清楚了……”

    左爷还没说完，门突然被推开了，黑三儿出现在门口，他目光呆滞地望着左爷。

    “嘿，不好好看着那小子，你来这儿干什么？”左爷心里挺纳闷。

    黑三儿并没有回左爷的话，只见他颓然地倒下了，众人这才看清，他的后背上居然插着一把短刀，鲜血已经把灰白色的小褂染红了一片。

    左爷再一抬头，猛然发现霍震西铁塔般的身子已经堵在了门口，他惊慌失措起来：“霍……霍爷，你……”

    霍震西进到殿里，轻蔑地看着他：“别担心你那几个喽啰，我都把他们打发了，姓左的，你最近玩得可有点儿大发啦。”

    左爷定了定神：“霍爷，这里面恐怕有点儿误会，您听我说……”

    “你别和我扯淡，说吧，康小八躲在哪儿？”霍震西单刀直入。

    左爷眼珠子一转：“他躲在哪儿我怎么知道？”

    霍震西拔出了匕首按在左爷的脖子上，怒目而视：“两条道儿你选一条，要么告诉我康小八的藏身地点，要么我现在就宰了你！”

    左爷的冷汗霎时就流了下来：“霍爷，我说，我说，康小八现在藏在东皇庄……”

    霍震西收起匕首，吩咐同来的武师：“把他捆起来！”

    收拾完左爷，庄虎臣、何佳碧赶到后院，两人正忙着给张幼林解绑索，霍震西走进来，他用鼻子哼了一声，训斥道：“瞧你那点儿出息，好歹也练过几天拳脚，怎么就让人家给制住啦？”

    张幼林的声音沙哑：“大叔，要不是康小八有支枪……”

    “人家有枪就不敢动啦？得动脑子，找机会夺枪，哪儿能人家一亮家伙就不敢动了？”

    “是，大叔，给您添麻烦了。”张幼林低下了头。

    何佳碧看不下去了，在旁边插了嘴：“霍叔，有您这样的师父吗？我看幼林够勇敢的了，换个人早吓瘫了，您还教训他？”

    庄虎臣凑过来：“霍爷，我有句话不知当说不当说。”

    “您说！”

    “您打算如何处置康小八？”

    霍震西不假思索：“这还不简单，今天我就带人抄他的老窝，这不光是为我兄弟报仇，也是为民除害啊。”

    “康小八作恶多端，是朝廷通缉的要犯，依我之见，霍爷不如让官家去抓捕他，康小八犯了多大的罪、该受什么样的处罚，大清律上自有说法，您犯不上弄脏自己的手，落个使用私刑、触犯律法，这件事儿还请霍爷斟酌。”

    霍震西点头：“嗯，您说得有道理，这个狗屁朝廷虽说也没干什么好事儿，可话又说回来了，像收拾康小八这种恶人，还就应该是它的事儿。”

    “我看，霍爷您还是回避一下，左爷由我们送到官府，康小八的事也由我去报官，您看如何？”

    霍震西思忖了片刻：“好吧，就按您的意思办，只是有一样，像康小八、左爷这种恶人，官家若是不杀，那还得我自己来干。”

    众人收拾停当，返回了京城。

    儿子平安归来，张李氏是欢天喜地。危难之中见真情啊，何小姐对儿子的这番情意她心里最清楚，张李氏盘算着，还有一个来月幼林就得回北洋师范复学了，不如抓点儿紧在他走之前把婚事给办了。

    何启瑞这回答应得挺痛快，他也瞧出这路数了，这个女儿，管是管不了了，与其别别扭扭，不如趁早儿嫁出去倒省心，反正是她跟张少爷过一辈子，是好是赖自个儿兜着。

    得到了何老爷子的允诺，张李氏一大早就起来和李妈去购置结婚用品。马车行驶到前门附近，只见街上人声鼎沸，一队士兵押着一辆囚车从远处走来。

    马车停下，李妈问身旁的路人：“哟，这是谁呀？”

    路人显得颇为神秘：“谁？说出来吓死您，这就是大名鼎鼎的康小八！”

    “这是干吗去？”

    “送菜市口问斩呀，这小子手上光人命就十几条，犯下的案子数都数不清，听说老佛爷发话了，不能轻饶了这小子，得，刑部一听哪儿敢怠慢，判了个凌迟。”

    李妈可知道这个康小八，他和那个左爷一起绑了少爷的票，太太着了多大急呀！

    李妈解着恨说道：“活该！这叫恶有恶报，要是判个斩首就太便宜他了，还是凌迟解气。”

    囚车过来了，康小八站在木栅里，他满不在乎地望着街道两侧围观的人群，高喊起来：“京城的老少爷们儿，回头见啦您哪，康八爷就此上路，二十年后咱又是一条好汉……”

    回到家，张李氏来到儿子的房里打探：“康小八判了凌迟，那个左爷呢？”

    张幼林正在复习英文，他把书放下：“左爷本来没有太大的事儿，主要是欺行霸市，可他手下的几个喽啰经不住事儿，一进了刑部大堂，还没等用刑就吓瘫了，居然又撂出左爷参与的几件绑票案，这下可好，被判了个笞杖一百，充军流徙两千里。”

    张李氏点点头：“行啦，恶人都遭了报应，你也该收收心，准备一下娶亲的事儿了。”

    张幼林一听，不觉愣住了：“妈，这着什么急啊？”

    张李氏语重心长：“幼林，你拍胸脯想想，何小姐对你怎么样？”

    “她对我很好，我欠她的情。”

    “这不结了？我们做人要凭良心，懂吗？”

    “可是……她父亲不同意这门亲事，这我就没办法了。”

    张李氏笑眯眯地看着儿子：“这个不用你操心，实话告诉你，她父亲已经同意了，这是何小姐自己争来的，她父亲最后不得不同意，你瞧瞧，人家何小姐对你是一片真心吧？”

    张幼林还是觉得有些突然，他没这个心理准备。沉默了半晌，张幼林站起身：“好吧，我答应娶何小姐，妈，这您满意了吗？”

    这话不大中听，张李氏脸上的笑容立刻就消失了：“怎么叫我满意了，是谁娶亲啊？”

    ……

    新房被安置在张家四合院的第三进，张李氏选了个良辰吉日把何佳碧娶进了家门，吹吹打打热闹一番过后不久，张幼林就返回了北洋师范继续完成学业。
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