第六百二十四章 人类冬眠的希望

    一直以来，动物身上都有很多让人类羡慕的能力。

    比如，在水中呼吸的能力，在空中飞翔的能力，以及强悍的断肢再生能力。

    这些能力在遥远的古代，属于神明的力量。

    到了现代，人类已经靠着智商成为地球霸主，上天入海，无所不能，也就不再渴望鱼和鸟的能力。

    虽然断肢再生的能力，人类依然还做不到。

    但有了功能强大的人工假肢，壁虎也不再是人类羡慕嫉妒恨的目标了。

    而当人类开启太空时代，走向星辰大海之际。

    他们发现，动物的另一种特殊能力，变得非常实用。

    那就是冬眠的能力。

    冬眠在动物界是一种相当常见的能力，类似于用石头砸坚果在灵长目的普及程度。

    在这个星球上，每年冬天有几十个物种都会昏睡，进入无意识状态。

    这种状态极大地压制了它们的身体对食物和空气的渴望。

    而当春天来临，它们又迅速恢复活力时，这些动物没有表现出任何肌肉萎缩，营养不良，以及由于长时间一动不动而得病的任何迹象。

    动物们充分证明了，在环境变得恶劣时，它们可以在高功率和低功率模式之间无缝切换，顽强地生存下来。

    不仅仅是动物，喜欢温暖和潮湿天气的细菌们，在冬天也会陷入冬眠，它们甚至能在北极冰层下冬眠数百万年，苦苦等待着冰川融化，生命复苏的那一刻。

    对动物和细菌来说，冬眠是一种恶劣环境下的生存本能。

    而智人祖先们不但身处温暖的温热带地区，不用应对恶劣的自然条件，还飞快地发育出了智商这种大杀器。

    身为顶级捕食者，人类可以对付任何猎物，根本没有天敌，也就没有通过冬眠来躲避的需求。

    动辄几个月的冬眠，对人类来说，效率非常低下，远不如在冬天放牧牛羊的收益高。

    时间一久，不用则退，这种能力就在自然演化中被淘汰了。

    直到人类需要在太空中度过漫漫长夜之时，才突然想起来，冬眠的能力多么有用。

    科学家们一直以来都在努力尝试着把人类送入太空，甚至移民火星。

    然而不幸的是，人类是一个相当难伺候的物种。

    作为大型内温动物，人类拥有异常活跃的大脑，会在每日生存的过程中消耗大量的食物，水和氧气。

    所有这些消耗，使得人们很难设计一个足够轻的航天器，来实现火星与地球之间长达2.25亿公里的往返航行。

    根据国际空间站上的宇航员的饮食习惯，一个四人机组将需要至少11吨的食物，来完成1100天的火星往返任务。

    4个人，3年的生存，光食物的重量就接近火星探测器的10倍重量，而这已经是人类迄今为止能登陆火星的最大负载了。

    再加上所有其他的生活必需品，以及发动机和建立营地所需的工具，整个重量将达到一个可怕的数字。

    按照这个标准算下来，一艘载满燃料的火星飞船，在离开地球大气层时的重量，可以轻松超过330吨。

    这比两头成年大蓝鲸加起来还要重上许多。

    如此巨大的飞船，又该如何产生往返旅程所需的所有动力？

    简直超出了人类的想象，也超出了人类目前动力系统的极限。

    当然，这个问题有一个非常直观的解决方案，任何看过科幻电影的人都能说出来。

    那就是减缓船员的新陈代谢，让他们在运输途中只需要摄入最低限度的资源，就能非常省时省力，大大节约重量。

    如果宇航员在前往火星的大部分时间都能保持低温，用于维持生命的资源重量可以减少60%以上。

    而且低温状态可以帮助宇航员抵御一些严重的健康问题，比如辐射，以及极端无聊和孤独带来的心理危害。

    要知道，在黑暗的太空中，人们会失去实时的交流。

    许多人可能觉得读大量的书就行，但日复一日的枯燥旅途中，看书很快也会变得无聊。

    科幻片的常见镜头，就是一个宇航员躺在石棺般的冬眠舱中，度过漫长的太空之旅。

    他们的心脏每分钟只跳动3次，体温徘徊在2.78摄氏度，却依然能够存活，并拥有古菌一般的顽强生命力，并在打开冬眠舱后，神奇地恢复正常，身体不会出现任何毛病。

    这就导致了一个关键性问题。

    人类究竟如何才能安全地让一个人的身体断电，使其接近死亡。

    然后，再根据需要让他复活呢？

    在研究的早期，科学家在低温疗法中看到了一些希望。

    低温疗法是一种医疗技术，对经历过心脏骤停的人进行冷却，一般是通过静脉注射冷却液，直到他们的内部温度低至31.7摄氏度。

    这将大大降低他们的新陈代谢，使他们的细胞可以在氧气和能量减少约30%的情况下运作。

    对于血流减少，受损身体难以愈合的病患来说，低温疗法是可以救命的。

    在这种低温状态下病人通常只能保持一两天，主要是因为寒冷会引发强烈的颤抖，必须使用强力镇静剂和神经肌肉阻滞剂来控制。

    但科学家发现了几个罕见的案例，部分病人可以保持长达两周的低温。

    于是他们开始探讨，尽量将这种状态维持得更久。

    很可惜，深入研究低温疗法时，遇到了一个无法回避的问题。

    用来控制颤抖的药物也会让人停止呼吸，昏睡的宇航员将不得不插管来维持生存，而保持静脉输液所需的针头也会增加感染的概率。

    理想中的替代方案是让宇航员吞下一颗药丸，然后躺下进行漫长而寒冷的沉睡，在此期间他们可以自己呼吸。

    看起来仿佛有些像天方夜谭，但这种场景对大部分人都不陌生。

    这就是动物界的冬眠能力。

    科学家开始想象，如果能像人类的近亲——冬眠的动物们学习这种能力。

    也许能够调整自己的大脑和身体，进入冬眠状态，从而彻底解决太空航行的问题。

    只可惜，这方面的研究一直都不太顺利，也没有掀起多大的浪潮。

    鹰国的NASA一直都在资助相关的项目，目前也没有听到任何有用的进展。

    因此卫康在看到自己的研发人员竟然有所突破，顿时就有些失态。

    “是动物冬眠的秘密被发现了？”

    “还是人类冬眠的实现有了新的希望？”

    他心中泛起阵阵惊涛骇浪，迫不及待地看了下去。

    “研究组获得了一只能够冬眠的极低松鼠，于是使用微透析技术对其进行观察和研究，并有了一些关于冬眠动物的新发现。”

    “微透析技术可以将微小的管子插入动物的头骨下面，采集神经化学物质的样本，从而进行深入研究。”

    “这一过程通常会在管子和大脑接触的地方留下疤痕，但是当极地松鼠结束冬眠，苏醒过来后，研究人员惊讶地发现，伤痕消失了，甚至连探针插入的位置都找不到。”

    “由此推断冬眠可以保护大脑免受伤害，这是一种动物自发的保护状态。”

    “如果能在人类身上复制这种状态，可能会减缓衰老，并进行自我修复，将会有巨大的价值。”

    “研究组对极地松鼠的冬眠现象进行深入分析，发现在极地松鼠身上激活A1腺苷受体，就会诱发冬眠。”

    “但是这种药物有一个重大缺陷，需要注射到松鼠的大脑中才能起作用。如果通过静脉注射，该药物又会影响到心脏，使得心跳减速，直至完全停止，无法从冬眠中苏醒。”

    “研究组将该药物与一种大分子A1腺苷拮抗剂相结合，制成一种静脉注射的混合药剂，在不能自主冬眠的大鼠身上进行了试验。”

    “试验成功地让大鼠陷入了低温冬眠状态，并且心脏不受影响，最终健康地从冬眠中复苏。”

    “注射该药物合剂后，大鼠的内部温度降低到30-32摄氏度之间，心率减慢51%，氧气消耗明显下降，从利用碳水和脂肪来产热，转变为仅仅使用脂肪，进入了低能耗的冬眠状态。”

    “在大鼠苏醒后，对其进行了一系列检查，未发现任何损害，同时一些身体所受的微小伤害，也在冬眠过程中修复了。”

    “大鼠冬眠中，对其进行大剂量辐射，发现当细胞变得不那么活跃后，会对辐射产生明显的抵抗力，并开始修复辐射暴露带来的损伤。”

    “跟完全清醒状态下接受辐射的大鼠对比，冬眠时受到辐射的大鼠有更高的存活率。”

    “此外，科学家发现了一种早已灭绝的人类物种化石，证明该物种在大约43万年前在洞穴中有过冬眠的迹象。”

    “可见在人类的基因组中，可能也拥有同样的冬眠控制基因。”

    “目前项目组正在对大鼠的基因组进行筛选，希望能找到诱导冬眠，进行体温调节的基因，并在大中型动物上做进一步的实验。”

    “该项目旨在探讨哺乳动物在体温方面的可塑性，以及在冬眠方面的深刻演化适应，并探索这一研究在促成人类长途旅行中冬眠的可行性。”

    卫康看完项目报告，长长吐了一口气，心里涌起一阵失落，同时又有几分释然。

    “原来如此，他们只是发现了能够激发大鼠冬眠的关键药物分子，想要进一步找到调节动物冬眠的基因组，然后再将这种发现应用到人类身上。”

    “果然要让人类拥有冬眠能力还是很难，目前只是迈出了第一步，后面还有99步。”

    “即便如此，这也属于极具开拓性的创新研究，我没有理由不大力支持。”

    “只要有任何发现，花再多钱也很值。”

    “如果真的能够让人类实现冬眠的梦想，星际航行将不再遥远。”

    “载人登月已经是临门一脚，今年很可能就会实现，那么下一个目标将是前往火星。”

    “如果人类能在此之前，实现冬眠，火星之旅必将进入一个高速发展的全新赛道。”

    想到这里，卫康不由心潮澎湃。

    当然他也很清楚，这是一条注定艰难的道路，项目组的研究才刚开始。

    仅仅只是在实验室的小白鼠身上实现了冬眠，要在人类身上实现，恐怕还有十万八千里要走。

    要知道，人的身体可比老鼠要复杂太多，不仅仅是将药物输入体内，让老鼠自己睡觉就完事。

    整个过程，需要药物，冬眠舱，生命维持系统，监控系统，以及唤醒机制，同时起作用，才能形成一套完整的冬眠系统。

    要研发出真正能用的冬眠舱，维持宇航员几个月甚至几年的低能耗生存，并在适当的时候将其唤醒，短时间内投入工作，需要强大的科研能力，以及各种高科技的全方位整合，才能有一丝实现的可能。

    也就是三清，同时拥有药物研发和医疗器械研发的雄厚实力，才能开启这样一项耗时长久又投入巨大的长期项目。

    “道阻且长，行则将至，行而不辍，未来可期！”

    卫康在心中默默念着这句话，目光看向项目负责人，发现了一个让人惊讶的名字。

    “张莉？她不是在跟陈以清搞脑机接口项目吗？”

    “也是，她在陈以清的栽培下，又经过脑机借口的训练，终于成长起来了，有了自己的研发项目。”

    想到这里，他不由欣慰不已，眼前仿佛看到了一颗青翠欲滴的大白菜，从地里自己长了出来，还长得异常茁壮。

    “不到30岁，就有了如此发现，并找到了自己的道路，坚持着走下去，真是后生可畏，未来可期啊！”

    “老陈这是给自己培养接班人吧，真是慧眼识珠，造福公司。”

    卫康越想越美，忍不住咧开嘴笑了起来。

    一直以来，三清都跟航天中心有着密切的合作。

    作为一名去过太空，并在空间站短暂停留的医药大佬，没有人比他更懂太空冬眠的重大意义。

    只要这项研究继续下去，人类很有可能在未来10年内实现真正意义上的冬眠。

    这个时间表完美契合了航天中心在10到15年内将人类送上火星的计划。

    毫无疑问，冬眠在哺乳动物中的普遍性，以及相关化石，都表明了人类的老祖宗其实也是一种冬眠动物。

    只是在数万年的漫长演化过程中，人类不再需要这种能力，所以失去了它。

    但一时的失去，并不代表永久的失去。

    这种基因依然存在每个人的祖传基因序列中，只是不再表达出来而已。

    以人类的技术，迟早能将这种古老的基因再次唤醒，赋予它全新的使命。


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