清识带我绕了大半个队舍，才到达正门。守门的死神见到她，也不问我的身份，就开了门。
墨迹印上的“十二”随着大门的开启，从正中裂开。
我出声向着走在前面的清识问道：“原来你进了十二番队啊。”
“嗯。”
单音节的回应后，她用着比正常走路快上一些的速度前进，将我又甩开了一段距离。
我维持着和她一样的步伐，也没有动疾步赶上她的念头。
就像她不曾回过头来等我与她并肩行走一般。
我们一前一后，沉默地向深夜的队舍深处走着。
绕过七八座款式相仿的房屋，拐了几个弯，花了十来分钟，清识这才在一间屋子前停下。
我看着不远处将整块区域围住的高墙，这才意识到她刚刚是直接从这里瞬步翻墙去找我的。而为了照顾不能使用瞬步的我，回来的途中绕了远路。
维郁清识推开虚掩的房门，撑着门回头看我。
在她的脸上，我看到了与白哉那时如出一辙的冷漠表情。
所有羁绊的丝线都干涸风化，连最后一点痕迹都被潮水冲刷干净，仅剩下旧时的记忆滑稽地立在原地。记忆仍像当初那样怀着满腔的感情和亲昵，闭上眼睛满怀期待地伸出双臂，却重重地摔在石板上。
然后我睁开眼睛，却发现除了自己之外，周围的一切都早已衰老死去。
曾经的同伴眼中是比初见时更甚的疏离，仿佛映射在他们虹膜之上的，并不是我这个人，而是脑海中一段疼痛而模糊的片断。
清识从柜子中拿出蜡烛，点上，橙色的光照亮了整间房间。她将蜡烛摆在桌前的烛台，开始在厚厚叠积的资料之中翻找。
虽然这是我第一次进入十二番队队舍，但根据多次跑去十一番队串门的经历，我接着烛光环顾四周，立刻认出了这件房间的称呼。
“我们不会是在队长室吧？”
维郁清识连头都没抬，闷闷地答了声：“嗯，所以？”
我闻言先是吓了一跳，再三确认她身上只着了一件死霸装后，这才问道：“那你们队长呢，不在这儿休息么？”
在听到“队长”二字时，她明显皱了下眉头。
“送死去了。”
说话间夹带着毫不掩饰的嫌弃。
这真是从各个方面而言都是超出预期的回答，我眨了眨眼睛，实在想不出适当的回应。
“比起那种人，你怎么样？”清识话锋一转，声音放轻了些，“是不是感觉挺吃惊的？看你一头雾水的样子，朽木少爷没有向你说明？”
“我是有见到他……”
“那个没出息的男人稍微受到点刺激，就像豚鼠一样逃跑了，对吧？”
说是豚鼠有些不大恰当，毕竟白哉的POSE摆得还是很到位的，离开的时候袖子甩的也很有范。
“那个，我真的已经昏睡了三十年么？”
终于还是忍不住问出来，虽然种种迹象都能回答这个问题，但我还是希望能从什么人的身上得到答案。
“不对。”
维郁清识摇摇头。
还没等我做出任何反应，她续道：“即使是睡死过去，身体也还是会随着年龄增长的。而仍旧维持着当年相貌的你，正确地来说，是死了三十年。”
“……”
“但是根据报告来看，”她拿起手边的一叠纸，随手翻看，“你在朽木墓陵期间，除了意识没有恢复以外，其余体征一切正常，符合‘昏迷’的情形。很奇怪，不是吗？”
虽然一开始是关怀的问候，但似乎从中途开始就变成了认真的学术讨论。与数十年前还是学生时的谦虚内敛相比，面前的女死神言谈举止中带着领导者的强势，还有些口无遮拦的嫌疑。
她低头思考了一会儿，随即弯下腰，从纸篓里掏出一团被捏皱的纸团，摊开来，叹道：“找了半天居然是被扔在这种地方，真是受不了。”
趁着谈话的空隙，我尝试破开眼前僵硬的气氛：“说到这个，清识你怎么决定来十二番队啊？”
没有任何回应。
维郁清识维持着之前的姿势，锁着眉头聚精会神地阅读着找到的纸张，仿佛我刚刚的话语被空气吃掉了一样，丝毫没有传进她的耳里。
在这一刻，我浑身不自在到想要夺门而去的程度，但我压下这种冲动，只是在原地静静地坐着。
过了一会儿，她终于抬起头，将那张纸片递到我面前。
我将皱褶的纸张转正，粗略地一扫。
有些潦草的字迹，认真记录着的日期，还有零散的插画：这显然是什么人所作的笔记。
再结合我们现在身处的环境……
“给我看你们队长的手记干什么？”
维郁清识用长签拨弄着蜡烛，火光抖动了几下，随即燃得更加亮了些。
“别急着问我，你仔细读读看。”
虽然心中对于偷看别人的隐私有些抵触，但听她说的笃定，我也只好再次将目光放到手记上。
这一次，角落里的一张简笔插图吸引了我的注意。这人画工不算差劲，在毛笔作为唯一书写工具的现在，只要不是大师级别的艺术修养，我基本上都认不出来。
也许是因为曾经在极短的时间内看过数百次，留下的印象非常深刻，仅需寥寥几笔，我就立马辨识出这长得像机械零件一般物体的身份。
椭圆形是身躯，十字是提供其飞行能力的翼，弯曲着的线条是锋利的利刃。
——实绩考核时出现的，看不到也感知不到的虚竟然在队长手记中被记录着。果然如我那时猜想的一样，它们并不是自身进化得来的能力，而是被拥有高等智慧的“人”创造出来的。
“再看看日期。”维郁清识提醒道。
我将目光移到记录的标题上，旁边记录的日期是我们实绩考核前的一个多月左右。
也就是说，写下这张纸上内容的人，要么是提前知道西流魂街那片封锁区域的详情，却知情不报；要么根本就是整件事的始作俑者。
“十一番队新晋队员，五十岚烟代。”维郁清识突然换了一种非常严肃的口吻，久违地叫我的全名，“事出突然，我来不及出示更木队长，只好直接委托给你一件战斗任务。”
“你突然之间在说什么啊？”
“十二番队队长代理，上杉庆次郎涉嫌擅自进行虚与死神的非法改造实验，现已畏罪潜逃。我需要你和新任队长涅茧利汇合，查明情况，并在必要时刻将其击杀。”
“什、等等啊，我不是才告诉过你，我瞬步和鬼道都没办法用出来，要我拿什么战……！”
维郁清识迅速地起身，拉开队首门，已经做好了送客的架势：“没能力办到的话，也可以趁此机会逃到流魂街，做个普通的游民，别当什么战斗番队的死神了。”
这话听得我堵得慌，什么示弱的话都出不了口，便问道：“那个新任队长什么样子，我总得认对将要汇合的人吧？”
这个本应简单的问题似乎难倒了她，维郁清识沉默了一阵子，才斟酌着开口：“……虽然任务简要上是那么说，但实际情况要复杂很多。上杉庆次郎是个不折不扣的伪君子，但我们局长也不是什么好东西。”
用“伪君子”形容队长代理，用“不是什么好东西”形容新任队长，清识比以前真是得到了质一般的飞跃。
“比起伸张尸魂界的正义，局长对于上杉这个半路杀出来抢占自己风头的男人，幼稚的报复心理会比较强一点。你在帮他打架的同时，盯着点别让他搞出大事。再上四十六裁决厅一次，我们十二番队真的会名誉扫地的。”
这段话信息量和槽点有点多，我只能抓住最浅显的问题：“静灵廷不是只有护廷十三、隐秘机动、以及鬼道众这三大组织么，你说的局长是指哪个组织的首领啊？”
维郁清识闻言先是一愣，似乎是被我的发言问住了。随后她微微点头：“那是我毕业几年后的事了，难怪你不知道。二十多年前，在戈舟队长离职后，新接任的队长在队内开创了与三大武力分支完全不同的，全新的部门，这在当时可是轰动全尸魂界的大事。”
“静灵廷成立以来的数千年，从没有人胆子大到敢以一人之力重构死神代代坚守的势力构造。四十六室也好，一番队方面也好，当时都抱着强烈的反对态度。但到最后，他们都被那个男人的某项特质说服了。”
“比起超队长级的战斗力更令人印象深刻的，是那位年轻队长超越了时代的智慧以及创造的能力。在男人承诺新建组织的所有科研成果都将会令静灵廷受益后，几乎是迫不及待地，预见了男人潜力的贤者们一致通过了他出格的请求。”
“于是一个非武装的纯研究组织，就在男人的带头下，在十二番队队内建成。‘局长和十二番队队长两个职位必须由一人同时担当’的规定，就是从那时传递下来的。”
仿佛对于那段时光有着极深的留念，维郁清识像是沉浸在回忆中的老人一般，碎碎地回忆着当时的情形。她的全身靠在队首室的墙壁上，出神地望着用了有些年头的木柜。
“——组织的名字是技术开发局。”
“开创者是当时的十二番队队长、优秀到令人畏惧的天才、在任期九年间掀起无数技术变革的发明家、同时也是尸魂界畏罪叛逃的大罪人，浦原喜助。”
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