019 未时，七刻

    未时，四刻（14：00）。

    武林匆匆来到本务坊，想让大理寺卿虞千带自己进宫面圣。可到了才从衙役口中得知，对方已于一刻之前出发。

    好在他紧赶慢赶，总算在乐长门外追到目标。虞千此时站在门口，想等同僚和上司到了再一起进宫。

    他认得武长庚的儿子，见这位在司里历练的下属跑到跟前，开口询问道：

    “你这是怎么了？”

    武林有些气喘吁吁，适才一路奔跑可把他给累坏了，气稍舒后作出回应：

    “虞叔，能不能带我进宫？”

    虞千的目光来回打量，很圆滑的没有给予正面回应，而是反问道：

    “你进宫想干什么？”

    武林谨记父亲嘱托，知道宫里任何官员都有可能是幕后黑手的党羽。如果不小心泄密导致他们狗急跳墙，事情很有可能会朝最坏的方向发展：

    “虞叔，这个我不方便透露。”

    就算武林刻意回避，虞千也能通过目前掌握到的情报推测出一二。

    他父亲武长庚专职查案，而且最近在负责太傅的案子。肯定是发现了重要的线索脱不开身，才让儿子进宫面圣。

    顺着这个思路，就能想明白对方为何支支吾吾不肯正面回答了：

    “你不说本官也知道，是跟太傅的案子有关吧？若想随我进宫，得先说说掌握到什么消息了。否则在陛下面前我们口径不一，可是欺君之罪。”

    武林又不是被吓大的，虽然知道对方说得有在理，可仍然坚守底线：

    “虞叔，用不着那么麻烦。您只要带我进宫，后续都不必掺和。若是出了变故，我一人做事一人当。”

    “呵呵。”

    虞千闻言冷哼一声，以长辈的身份和立场泼了盆冷水：

    “你当？你拿什么当？本官若是不问清楚就带人进宫，万一惹得陛下怪罪怎么办？你以为本官不会受牵连，到时候就只治你一个人的罪吗？要是连这个都不肯说清楚，还是另请他人吧。”

    武林蹙着眉头，知道对方想靠施压来套自己的话。但兹事体大，两百桶猛火油是幕后真凶赖以掀桌的底牌。

    若是从自己这里走漏了风声导致满盘皆输，以后有何颜面去见遇难者。

    “虞叔，真不好意思，那算了。”

    虞千本想通过套出的情报，判断自己是否有利可图。纵然大理寺负责审案而非查案，也能获个协同之功。

    可这小子跟他爹一样倔，让虞千在心中飙起大炎粗口。不过面子功夫还是要做的，皮笑肉不笑地说道：

    “行，遇到你父亲替本官问好。”

    谈话间刑部侍郎和慎刑司司长的马车由远及近，一同停在乐长门外。除了皇室成员可以在宫内乘坐马车，其他官员无特殊情况都需要步行。

    看到同僚与上司抵达，虞千不再理会武家小子，笑脸迎了上去。

    见到他俩手中提着名贵的礼品盒，虞千暗中暗道不妙。

    早朝时陛下曾传下口谕，说会在今晚春灯会时宣布一件重要的事情。

    有人猜测是退位让贤，有人猜测是铲除面首党的朝中势力。无论最终的结果如何，受益人都是太子赵瑾。

    刑部官员都是己酉事变后面那几年提拔上来的，属于右宰相一脉。

    为了避免被扣上结党营私的帽子，平日里与太子的往来不多。

    都知道雪中送炭好过锦上添花，要送礼就得在太子继位前送。若是错过这大好时机，以后再送效果将大打折扣。

    刑部崔侍郎察觉到他眼神的异样，用温和的口吻询问道：

    “怎么，你也是来送礼的？”

    虞千单看包装，就知道自己准备礼物不如他们。此刻若是跟着送礼不免落了下乘，只能硬着头皮假笑道：

    “没有。”

    慎刑司司长闻言偏过头与刑部侍郎对视，旋即露出男人都懂的会心微笑。

    一切，尽在不言中。

    他虽然政治嗅觉没那么灵敏，但舍得花钱帮上司支付在春香阁的费用。

    用慎刑司的钱，走自己的关系。

    反正那些犯人都是穷凶极恶之徒，克扣一点他们的待遇怎么了？

    虞千觑见他俩眼神交流，心中感到十分厌恶，可还是要赔着笑脸：

    “我现在回去准备还来得及吗？”

    “不用，随我一同拜见殿下吧。”

    刑部侍郎轻飘飘的一句话，就把虞千的后路给堵死了。他若是执意回去准备厚礼，那就是拂了上司的面子。

    正所谓官大一级压死人，虞千不得不妥协。三人从武林身边经过，确认没带违禁品后准许进入长长的宫道。

    朱墙如卷飞檐如画，殿宇的金色瓦片下是一盏盏宫灯。像是任凭风吹雨打的守卫，平静注视着每个路过的人。

    刚到宫门外，迎面便瞧见工部侍郎裴青匆匆忙忙出来。他瞥了刑部的三位官员一眼，连招呼都没打扭头便走。

    见领导遭无视，慎刑司司长立马开口找场子，对着背影露出鄙夷的神色：

    “哼，这一狗不侍二主。吃左宰相的饭还想攀附殿下，简直痴心妄想！”

    刑部侍郎虽然什么都没说，但满意的笑容已经表明了态度。虞千将这些尽收眼底，默默给同僚记上一笔。

    拜访太子，需进行通传。三人得到准许，经小太监引路进入东宫。

    尚未见到正主的面，他们就瞧见了走廊上堆积如山的各式贺礼。

    从辰正下早朝到现在，不过短短三个时辰。可是看礼物堆积的高度起码有二三十位官员来献礼，速度可真快。

    太子赵瑾穿着白色常服，坐在一套紫砂茶具前。他右手提着茶壶，抬起手让沸水从壶口斜入。让水流在汆烫完茶杯以后，从茶托的小孔流入下方茶盘。

    看到刑部侍郎和慎刑司司长手里提着礼物，他略抬下巴指向角落：

    “放那边吧，坐。”

    虞千两手空空，为没带礼物的选择感到忐忑。他僵硬地像个木头，等同僚和上司坐下以后才敢落座。

    不等访客说明来意，赵瑾用紫砂壶倒上三杯热茶，面色平和地说道：

    “崔侍郎，本王正好有事找你。喝一杯说一句，先把这杯喝了吧。”

    刑部侍郎低眉扫过，那茶杯不过半个拳头大小，端起一杯缓慢地喝着。

    见茶饮过半，太子才开口道：

    “本王听说，你曾在背后议论本王和母后，可有此事？”

    崔侍郎闻言面色大骇，直接被嘴里的茶呛到了。这是他在春香阁喝醉后的胡言乱语，怎会被太子知晓？

    “咳咳……”

    他连续咳嗽了几声，不等气息有所缓和便起身跪下磕头。崔侍郎没有做任何辩解，因为解释只会罪加一等。

    “你瞧瞧，才第一句就这样。你让本王接下来还怎么说？起来吧。”

    见崔侍郎依旧磕头如捣蒜，赵瑾平和的语气陡然变得锐利起来：

    “起来！”

    崔侍郎颤巍巍地站起来，两股仍有些战战。见太子盯着桌子的热茶，他不顾茶水滚烫，端起一杯就往嘴里倒。

    这喝的不是茶，是认错的态度。

    见他哼哧哼哧的烫到了舌头，太子像没看见似的，提起第二件事：

    “太傅那件案子可有隐情？”

    这个案子由监察院负责，有最新情报会第一时间向女帝汇报。

    虽然监察院名义上归刑部管，但武长庚有消息不用告知崔侍郎。他得到的情报存在滞后性，通常会晚一天。不过根据目前掌握的信息，还没发现异样：

    “回禀殿下，暂时没有隐情。”

    虞千立刻想到了武林，猜测这小子手里或许有非常重要的情报。他在迟疑片刻后，决定秘而不发。

    现在说出来，不一定有功。

    但不说，就一定没过。

    倘若真的查出太傅案有隐情，只会让太子更加厌恶崔侍郎。

    届时真龙登基，必然重建班底。崔侍郎若是推荐慎刑司司长继位，也许会遭到驳回。后续划清界限，说不定上位的就是自己。想到此处，他不再言语。

    “还有一杯。”

    崔侍郎舌头的烫伤未愈，听到太子催促还是端起杯子将其一口喝光。杯里的茶叶他不敢吐，只能全都咽下去。

    “正午有个行刺我的男人被抓，你们回去以后就把他放了吧。”

    崔侍郎一听，立马扭头看向慎刑司司长。后者在下早朝后就跟着领导去春香阁潇洒了，压根儿不知道有这件事：

    “殿下，这个……”

    太子无需邀请，就知道今日百官包括刑部侍郎会来拜访。刻意摆好三杯茶来个下马威，就是为了做足铺垫。好趁着对方没反应过来，快速促成此事。

    别看赵瑾贵为太子，但还没到想怎样就怎样的地步。言官这个专门谏言的官职，除了不敢指责女帝其他人都敢。

    一旦让他们逮住机会大书特书，给参到母后那里去。这个肯定不会对赵瑾构成威胁，但会暴露殷红叶这张牌。

    当朝太子与修仙者结交，很难不让人怀疑他是否有篡位之心。更有可能惹怒女帝，铲除他这个唯二的儿子。届时赵氏打下的江山，将尽归于野种之手：

    “你们给那人定的罪名，无非就是刺杀本王。若本王说他不是刺客，是不是就能直接放了？”

    慎刑司司长大脑有些宕机，很快像是涂了润滑油一样飞速运转。

    正常情况下，哪有被刺杀的人主动宽恕刺客的？除非……那个刺客原本就是太子殿下的人。为了掩人耳目，才使用刺杀这种行为传递重要情报。

    想明白了这一点，慎刑司司长立刻躬身应承下来：

    “臣上午公务繁忙，实在抽不出空回司里。这就回去，将人释放。”

    见对方没有完全吃透自己的意图，太子不得不将话挑明：

    “既然那人没有刺杀本王，自然不用留下案底。这么说，你明白了吗？”

    他可不想被言官发现，只要这件事关上门内部处理掉，就可以翻篇了。

    “臣明白。”

    慎刑司司长郑重地点点头，这回是真的明白了。那个刺客是太子殿下派遣的人，放走时需要彻底销毁案底。

    “行啦，下去吧。你们的心意我已经收到，以后不会忘了诸位的好。”

    得到口头承诺，崔侍郎松了口气。躬身请辞，领着两位下属退出东宫。

    太子没有追究醉话，已是万幸。赶紧离开这里，以免触其霉头。

    三人返回乐长门，恰好遇到跟武林会合的武长庚。既然儿子进不了宫，接下来就由他这个当父亲的面圣。

    武长庚跑得上气不接下气，瞧见同僚只能点头致意，旋即继续往里赶。

    等他到了养心殿希望求见，却得知女帝在垂钓不见任何人。

    武长庚知道时间紧迫，再次要求面圣被拒。只能选择孤注一掷，说这件事关乎上京城百万人的性命。逼得太监背负触怒女帝的风险，匆匆入内通报。

    ***

    末时，七刻（2：45）。

    俗话说得好，双拳难敌四手。

    绕是吃了丹药提高身体素质，陈先笙也不可能打穿整个大牢。随着狱卒的数量增多，他逐渐有些吃不消。最终寡不敌众，被捉住重新戴上镣铐枷锁。

    牢头知道这名刺客很重要，不敢在上面做决定前动用私刑。他一边将陈先笙关在贡房，派狱卒严加看管。一边派人外出找司长，通知他尽快回来。

    大牢里的囚犯全程旁观，一个个手舞足蹈兴奋坏了。无论是谁越狱，无论做了什么。只要能让狱卒吃瘪，他们这些屡受欺压的囚犯就会感到心情舒畅。

    尤其是看到他们那股想动手却又不敢的憋屈劲儿，别提有多开心了。纷纷凑到栅栏旁怪笑，简直是贴脸嘲讽。

    波哥忍受不了嘲笑，打开其中一间牢房开始揍人。可挨打的囚犯却笑得更欢了，因为这是他们无能的表现：

    “欺负我算什么本事，有背景的人都不敢伤着。啧，狗仗人势的东西。”

    波哥闻言抓住对方，睚眦欲裂。

    ***

    『章末小剧场』

    不愿透露姓名的读者：你这太子感觉有点弱啊。为了放一个犯人搞得那么大费周章，直接跟下属说不就好了？

    作者：太子作为一国的储君没有任何实权，只能听政和议政。只有皇帝让太子监国时，才能掌握大权。

    而且刺杀太子这种大事，会捅到女帝那边去。既然决心放人，就得走特殊渠道，销毁案底让整件事石沉大海。其他的因素，文中已经说得很清楚了。
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