第八百六十章 策园（求月票）

    联惺梦星所住兰处。名为策他少年丧父，青年丧妻，留下一对儿女。康熙五十五年丧母，才出孝一年多。虽说族中长辈都催着，但是他不是少年，膝下又有儿女，也没人迫他继娶。

    如此一来。策园没有正经的女主人，中馈交由他一寡居的姑母打

    既似乎要上门做客，这见面礼少不得预备的。

    打听完程家详情后，曹颗就吩咐曹方预备了几份见面礼。

    次日。程家管事来接，曹颗就同王鲁生一道往策园去。

    程梦星晓得曹颗的性子，没有叫外客，只请堂兄程梦昆作陪。

    待听说客至，程梦星同程梦昆联袂出迎。将两人迎了进去。

    这园子依水而建，进门伊始，就见眼前湖石堆积，藤蔓纵横，隐隐地露出白色墙垣，看着甚是雅致。

    待进了园子，布局自有洞天。

    郁郁葱葱中，有羊肠小道星罗期间，放眼望去，春光灿烂，远远地传来悠扬的古琴声。

    王鼻生跟在曹枷身边，直觉得眼睛不够使，低声叹道：“这也太精巧了。”

    曹腼看了几眼，心中也赞程梦星的别具匠心，对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过，他见惯了北方园子朗阔的格局，还是觉得南边的园子小了些。

    因三月初。水边清冷，程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”

    “近客”是芍药别称，旁边就是一片芍药花圃。

    如今，仲春时节，正是芍药初放，娇艳的花枝，让人看了，平添几分愉悦。

    到了堂上。宾主落座，上了香茗。

    程梦星就唤来小厮，吩咐道：“去书斋接少爷，再到姑太太处接姑娘来，就说有贵客至，让他们过来见礼。”

    小厮应声下去，曹融想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时，曾有意同庄先生结亲之事，有些缄默。

    若是先生还在”又是什么情景”

    程梦星也想起此事，对曹颗道：“乎若。庄先生女公子今年十岁来吧？离京那年，她才六岁，就已经冰雪聪明，想来如今更盛？”

    曹腼点点头，道：“十岁了，已经跟西席读了几年时，去年开始已经开始学习女红。”

    程梦星见曹颗神色黯然，叹了口气，道：“我同先生相交多年，这话早年也提过，现下少不得同乎若再提一句。若是乎若瞧着小犬尚可，我愿让犬子为先生半子。”

    曹腼闻言，感念程梦星这番好意，却不好应承。

    程家上面没有婆婆辖制，程梦星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹腼这些年，从自家姊妹身上也看出，这女儿际遇多艰，没有娘家倚仗，日子委实不好过。

    所以。他同妻子提及妞妞以后的亲事时小就没想过要离开京城。总要在眼跟前，才能照拂一二。

    “伍乔兄盛情，先生地下有知，也会感念不已。只是有一件事，先生生前没有对人言过，先生在旗。”曹颗稍加思索，回道。

    既然不能结亲，还是早先回绝好，省得人家儿子带过来，再回绝好像看不上人家儿子似的，反而叫人心里不痛快。

    程梦星闻言，不由面上讪讪地道：“先生多年生活在江南，没想到竟是在旗。”

    他自诩是庄先生的至交好友，没想到连好友的底细也不知，自是有些尴尬。

    曹腼怕他多心，解释道：“我也是后来才的知。先生早年在京城，遭遇大变。才客居江南。先生虽没在朝，身上确有皇上恩典的五品云都尉的爵，而且，先生病故后，还有恩旨下来，先生的爵位由妞妞之婿或其子承袭。若不是因为这个，妞妞出旗成亲也不算什么；有了这个，就是欺君的罪过。”

    这一席话。听得程梦星同程梦昆都愣住。

    程梦昆想起早些年京城传闻，曹颗之母为“公主”之事。

    五品云都尉，还是皇上前挂名的人物，没有出仕，反而到曹家为幕。若说没有今上的安排，谁人能信。

    程梦星想得是庄席有治世之才，却是联跑半生。老死幕僚个上，这“遭逢大变”四个字，不知是何等惊险，才让他失了锐气。

    王鲁生也认识庄先生，却不甚相熟，只记的是个干巴巴的老头。没想到这样其貌不扬的人，身上还有五品的爵。怪不得人都说京城官宦多，平素真是看不出，比县尊还高几个。品级。

    堂上气氛有些沉重，就听有人在门口道：“老爷，姑娘同少爷来

    众人顺着说话声望去，就见小厮身后跟着一跟着几人。前面站着两人，看着模样有几分相似，向来就是程梦星的一双儿女，后边是仆妇丫鬟等人。

    女孩年纪略长，十六、岁，体态苗条，穿着粉蓝色的衣裳，梳着辫子，头上菩了两只红宝石誓子，胸前挂着个缠丝金项圈。

    虽然看着不过是寻常得闺阁小姐的装扮，没有珠光宝气的俗艳，但是项圈坠子上鸽子蛋大的红宝石，显露着程家的殷实。

    男孩年岁小些，十四小五，个子已经同姐姐差不多。长相有几分像程梦星。眉眼又比程梦星俊秀些。

    说话间。姊弟两个已经进了堂上，先是给父亲请了安，随后见过堂伯程梦昆。

    程梦星已经站起身来，指了指这姊弟两个，道：“享若，七爷，这就是我小犬同犬女。”说着，他转过头来，对两个孩子道：“这是你们曹叔父，打京城来，是为父的好友；那是你们王世伯，从山东来，同咱们程家也是几代人的交情。”

    “侄女子鹤侄儿子修见过曹世叔、王世伯”姊弟两个行礼见过。

    曹颗同的王鲁生忙从座位上起身，唤人将早预备好的见面礼送

    行过礼毕。程梦星打发女儿下去，留下儿乎乎修说话。

    想着程子修差点成了妞妞的夫婿，曹颗少不得仔细打量几眼，却是越看越喜欢。恭谨有礼也说，那种落落大方的劲儿，也看了叫人欣喜。

    若是妞妞得此佳婿，，

    曹腼突然有老丈人看女婿的感觉，心中开始挑剔。

    相貌太好了些，要是继承其父的风流性子，委实不是良配；又是打小失母，有祖母拉扯长大，虽知书达理，但是骨子里骄纵是少不得的。

    心中腹诽不已，面上曹颗甚是温煦，对程梦星道：“听说伍乔兄家中有长辈在，用不用去给老人家请安？”

    程梦星摆摆手，道：“乎若不必客气，随意就好。姑母生性清冷，鲜少见客。”

    曹腼不过是一说，礼数到了就是。听了这话，就不在提及”

    园子东北

    程子鹤带着丫鬟婆子回来，还有满满两托盘的见面礼。炕边坐着一个中年妇人，俯在炕桌边的抄写佛经。

    曹家置办的见面礼精巧，王家预备的豪气。

    那妇人就是在程家老太太病故后，帮侄儿管家的程氏。对于这些见面礼，她却都没有入眼，反而微微皱眉，道：“都要出阁的闺女，还叫你出去见外客。好没道理。到底是什么客，值的这般郑重其事？”

    程子鹤笑着在程氏身边坐下，拉着她的胳膊道：“姑太太勿恼。

    都是父亲的故交，通家之好，父亲才命我同弟弟拜见的。一位姓曹，京中来的。看着不到而立之年，应当就是父亲提过多遭的江宁织造曹家嫡子；一位姓王，山东来的，若是孙女所料不差，就是日照王家的当家，要不然也不会是堂伯陪着”

    程氏听到“曹”字，已经是身子已僵，待听说“江宁织造曹家嫡子”已经是手扶胸口，脸色惨白。

    程子鹤一口气说完，望像姑祖母，才发现其异常，忙站起身来：姑太火，，您身子不舒坦

    程氏已经站起身子，嘴唇哆嗦着，扶着侄孙女的胳膊，急声问道：算是织造曹家来人”曹家嫡子，莫不是曹家大爷曹颐？”

    程子鹤虽不晓得程氏因何如此失态，还是乖巧地点了点头，道：“父亲提过的曹家人，只有这一个”想来错不了。世叔名讳父亲没有提及，但是他吩咐人给我同弟弟递见面礼时，跟看来的下人称呼他为“大爷”

    “曹颗来了”程氏喃喃道，脸上似悲似喜。

    没等程子鹤省过神来，程氏已经放下侄孙女的胳膊，“蹬蹬”地奔了出去。

    直奔了十几步，她才听了脚步，转过身子。对程子鹤招了招手：“子鹤，过和…”

    程子鹤出来，扶着程氏，犹豫了一下道：“姑太太认得曹世叔？这是要直接往近客堂去么？若是姑太太想见曹世叔，孙女使人过去请父亲带曹世叔过来给姑太太请安可好？”

    曹家虽是京城显贵，但是既然与自家是通家之好，程氏又是长辈，那按照礼数，就算程氏相见，也当请曹颐过来拜见才对。

    程氏却没有回答，反问道：“客厅那边。除了曹家人，还有谁

    “还有本家大伯同山东王家的世伯”程子鹤回道。

    程氏抿了抿鬓角，稳了稳心神，道：“子鹤，我早先同曹家长辈也相识。你使人悄悄地问你父亲一声，是否能让我单独见一见曹家大

    “瞧姑太太说的，有什么不能见的？姑太太既不耐烦见旁人，便让父亲只带曹世叔来见姑太太程子鹤笑着说道。

    程氏闻言，却是使劲摇了摇头，低声道：“按照礼数，当我过去。还是安排处能说话的地方，我过去拜见。”

    程子鹤听着有些糊涂，瞧着姑太太这神态，同曹家指定不是寻常关系。但是长辈的事儿，也没有孙女多嘴的地方，她便应了。

    怕婆子们传话，传不明白，她扶了程氏回屋后，就带了个小丫鬟往近客堂去。

    屋子里。程氏挥挥发侍候的丫鬟婆子下去。

    她捻着手腕的上佛珠，身子瑟妾发抖，忍了半晌的眼泪终于簌簌落

    近客堂外。湖石后。

    看着去而复返的女儿，程梦星摇了摇头。带着几分嗔怪，道：“什么事就婆子们传话就是，用得着大晌午的跑来跑去？”

    程子鹤让跟看来的小丫鬟先退下去，才说了程氏要见曹颗的话。

    “姑太太要见曹颗了”程梦星闻言，颇为意外，道：“姑太太不是不耐烦见外人么，今儿怎么想起主动见客？方才曹颗提过想给她请安，我已经婉拒。他这次在扬州只是暂留，要往南边去的，过些日子还回转。鹤儿同姑太太说一声，看能否下次相见。”

    程子鹤想着程氏的失态，道：“父亲，姑太太说不让父亲带曹世叔过去请安。她要过来拜见曹世叔。瞧着姑太太的意思，恨不得立时就见。若是父亲便宜，还是顺了姑太太的心愿吧。自打祖母故去，家事都赖姑太太。照看女儿同弟弟，也是耗尽心力，难得有这一次请求，女儿实不忍让姑太太失望

    程梦星点了点头，道：“如此，等吃了席，我就安排静室。你回去告之姑太太吧。”

    他想起母亲生前曾提过，这位祖父外室所出的姑姑，来扬州前一直定居江宁。

    既在江宁。同曹家认识也寻常，只是不知姑姑到底要说什么话，要同曹颗“单独相见

    除了在近客堂安排席面，宴请曹晒司王鲁生之外，程梦星还在前院置了一席。招待曹、王二人的随从。

    这相陪的。就是策园的几位管家。

    难得来扬州，曹乙的风流性子，是止不住的，已经同曹颐告了假，花天酒地去了。随着曹颗来的，是魏黑、曹甲小满，小满跟着进了园子里侍候。魏黑同曹甲在留在前院。

    郭全有去船坞盯着修检去了，王家是两个扬州管事随着，同魏黑、曹甲一块入席。

    众人家暄时，魏黑就瞅着那大管家眼熟。

    彼此一报姓名，他才想起来眼前这大管家不是旁人，就是康熙四十九年夏天跟着自家公子围剿过望凤庄的张鹰。

    张鹰见魏黑盲了一目，怕他忌讳，没有往脸上看，所以没有认出来。

    直到见魏黑打量，他才望过去，带着几分疑惑道：“魏管事，纵和…可是魏和…”

    魏黑“哈哈”笑道：“正是魏某。十来年不见，张爷还是龙虎精神。”

    至于为何好好的捕头不当，到程家当家奴，魏黑心中虽奇怪，但是终没有当面发问。

    若是涉及阴私，那不是与人为难么？

    程家其他两个管事见他们认识，少不得问两句。

    张鹰却是没遮没掩，笑着回道：“还是在衙门当差的时候，同魏爷见过一遭。日子过得真快，转眼十来年了”，都不敢认了

    十年。就不敢认，二十年，是认不出？

    曹甲看着眼前之人，心中已是惊涛骇浪，，


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