1 第 1 章

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    十一月，边城早已滴水成冰。

    “子时三更至——”

    报更声遥遥传来，悠远飘忽，在深夜的街头巷尾层层回荡，像是连更夫都冷得打颤儿。

    狗听见墙外路过的脚步声也懒得吠了，缩着脖子团成一团，只是微微竖起耳朵。

    这样的天，就算不宵禁，都没人愿意出来的。

    但墙根下，一道瘦小身影快速走过。

    兜帽被她尽可能往上拉，严严实实盖住脑袋，又用细布将鼻子嘴巴都捂紧，只有在边城生活过的人才知道，这不是为了掩饰身份，而是防风保暖，不至于冻僵鼻子嘴巴。

    女人双手护在胸前，棉袄里鼓鼓囊囊似乎裹着什么东西，她微弓着腰一路匆匆往前，有内心焦虑从脚步上流露出来。

    忽然间，耳边掠过一丝细响。

    像极了有人倒抽一口冷气。

    可天寒地冻，四下静寂，哪来的人？！

    女人吓到了，她停住脚步，四处张望。

    四野漆寥，连墙内人家翻身打鼾的动静也听不见。

    快到了，还有半里路就到了。

    女人不再犹豫，她加快脚步，几乎小跑起来。

    快一点。

    再快一点！

    地上残雪新化未久，她一不小心就滑倒，两只护着东西的手来不及抽出，冰冷疼痛的感觉直接从鼻梁涌出，可她根本顾不上去捂鼻子，就惊慌失措爬起来，猛地扭头回望！

    后面空荡荡的，什么也没有，可她分明感觉到刚才有只手在自己背后推了一把！

    你这辈子，干过亏心事吗……

    声音不知从何处传来，轻轻袅袅，像一缕烟雾，更像是她的幻觉。

    亏心事？

    要说亏心事，前年她家里对门守寡的王二娘因为流言蜚语半夜上吊死了，当时她的确心悸过一阵，可后来想想，流言逼死王二娘的也不是她，她只不过，只不过是在亲友街坊问起来的时候，多说两句罢了！王二娘就算真要找人算账，也不应该找她呀！

    想及此，女人战战兢兢，颤着声儿：“你，你是二娘？”

    疑惑迅速蔓延，她却迟迟没有得到解答。

    四周空旷寂静，唯有寒风从街巷呼啸而过，带来刺骨冰冷。

    风从袍袖衣领缝隙里钻入，尖刀一般刮着她的皮肤，恍惚中又带来熟悉的诘问。

    “你这辈子，干过亏心事吗？”

    不是错觉！

    女人发誓她绝对听见这个声音了！

    这次清清楚楚，一丝不漏传入耳朵，比寒风还要冷，冻得女人手足颤抖。

    她再也顾不得许多，四肢并用爬起，扶着墙想跑，却因害怕和冻僵，脚软麻木，差点再摔一次。

    那个声音没有因此放过她，再度幽幽萦绕。

    为什么不说话？

    这辈子，你就一件亏心事都没有干过吗？

    猜猜，我是谁？

    “我不猜，我不知道你是谁！”

    女人语无伦次，坐在地上手脚并用连连后退。

    “我没干过，不关我的事，那都是别人说的，你怎么不找他们去？不是我……啊！！！有鬼啊，救——”

    长夜里，陡然拔高的尖叫声被掐断，惊得附近家养老犬也忍不住从窝里探出头，躁动不安低声吠着。

    女人身体一僵，随即软软往后仰倒！

    双目圆睁，神色惊恐，却已没了气息。

    四周人家，陆陆续续，亮起烛火。

    有人惊动披衣而起，也有人故作无事翻身将被子拉高。

    午夜边城的墙根下面，多了一具尸体。

    ……

    “听说东城那边昨晚死了个人，还是都护府的婢女？”

    刘复没等桌对面主人招呼，自顾自撩起袍子往桌边坐下，夹了一筷子没动过的水晶肴肉，送入口嚼吧嚼吧。

    “没想到小小边塞之城还有这等水准的厨子，本侯倒吃出几分江南风味来了，不如回头把人带回去，到时候一路上我们也有口福。”

    他说罢，意犹未尽又吃了两块，这才转而去夹其它盘子里的菜，一边吃还不忘絮絮叨叨点评。

    “这蒸鸡味道倒也别致，就是吃出一股药味，是不是放了什么枸杞八角？”

    “哎呀，这桂花米糕不行，连我家厨子都比不过，更别提跟京城云来楼比了。”

    刘复说了大半天，终于意识到自己在唱独角戏。

    “陆少卿，您好歹吱一声！”

    他有点不满，却也不敢表现得过于不满。

    原因无它，刘复这汝阳侯是出京前刚受封的，虽然是世袭爵位，可皇帝压着爵位迟迟不封，一年也是压，两年也是压，当臣子的没法说什么。

    现在天子大发慈悲封了，便是为了让刘复出来办这件差事的。

    比起陆惟这种正儿八经因功逐级升迁的实职，刘复是要少了那么点儿底气的。

    再说了，这陆惟要是普普通通的官员也就罢了，可问题就是他并不普通。

    明明是世家出身，却非要去地方上拜师考个“孝廉”，再屡破奇案，连天子都频频瞩目，如今他这大理寺少卿的位置，只怕比那些世袭的还要坐得稳。

    平步青云，前程可期。

    毕竟世袭吃干饭的纨绔到处都是，这种能办案，办难案的人才可不是随手可拾。

    所以刘复对自己的定位很清晰：办好差事，跟陆惟处好关系，平安回京，巩固爵位，继续吃喝玩乐。

    “吱？”

    陆少卿修长手指合上手札，终于抬头。

    “你刚说什么？”

    刘复：……敢情自己说了一大堆这人就听见最后一句？

    “我是说，”刘复也懒得重复问，随口挑了个新话题。“这都寅时过半了，怎么还没见公主座驾前驱到来，该不会今天来不了了吧？”

    陆惟看了一眼外面天色，蒙蒙亮。

    入城主道昨日已经提前让人洒扫过，但一夜过去，上面又结了一层霜白，都护府想必预料到这种情况，这会儿正有几名军士沿街提壶泼洒热水，又用木耙子将冰霜拨弄开，以免马车在上面打滑。

    刘复的嘴巴刚安静不一会儿，又开始巴拉巴拉，简直像枝头麻雀一样停不下来。

    当然，这么冷的天外头也没麻雀，那就只有汝阳侯一张嘴了。

    “不过都护府的人也都没见着影子，倒是咱们来得最早，啧啧，还真是一朝天子一朝臣，听说公主在光化皇帝在位期间可是受尽万千宠爱，这才过去多少年，就已经到了归朝都无人问津的地步，好歹没有功劳也有苦劳的……”

    “什么无人问津，我们不是人吗？”

    陆惟终于开口。

    “刘侯慎言，妄议天子与公主，可是大罪。”

    “嗐，我这不就跟你私下一说嘛！”

    刘复很扫兴。

    他一肚子八卦心思找不到人倾诉，好不容易逮住陆惟唠两句，对方却一本正经告诉他别乱说话，这种感觉真的很难受。

    “再说了，我也没说错啊！咱们俩，我就不说了，我有自知之明，纨绔子弟一个，吃喝玩乐在行，可什么时候办过正经事？至于陆少卿你，的确前途无量，但你一个掌刑狱讼案的，摇身变成特使，跑到边城来干礼部的活计，又是怎么回事？”

    “还是说——”

    刘复将上半身凑近，压低声音，神秘兮兮。

    “这桩差事里头是不是有什么讲究？我这榆木脑袋一时半会想不通的，还请陆少卿给我说道说道，点拨之恩，没齿难忘，等回了京城，我请你去惊鸿舫吃花酒如何？”

    “侯爷觉得咱俩是被随便打发过来的？”

    陆惟原是不想理他，这会儿却忽然一笑，改变了主意。

    刘复直愣愣看着他那昙花一现的笑意。

    “陆少卿，你这一笑可值千金！”

    “我只听说侯爷喜爱美色，原来还男女皆可？”陆惟挑眉。

    “美色谁不喜欢……啊不不，一时嘴快，我这是不忍美人流落民间无人欣赏，这才将她们带到府里嘛，不过她们当然不能跟你比，凡俗牡丹之色哪能与仙姿风雅相提并论？”

    刘复浑然忘了自己先前想问什么，自以为跟对方已经混熟，开始打听自己之前更好奇的传闻。

    “听说你断案如神，日审人夜审鬼，真有此事？”

    “侯爷觉得是真是假？”

    “我觉得半真半假，因为就算真有鬼，应该也是被你的风采所迷，主动招供吧。”

    刘复言语轻佻，陆惟却不为所动，始终维持云淡风轻的姿态。

    但说着说着，刘复自己先叹了口气。

    从京城出来的这一路，枯燥乏味，路途疲惫，他也就是每天看看陆惟的脸，还能提点精神，可一路上陆惟鲜少下过马车，不管刘复怎么撩拨，他都能安坐车内看书。

    以致于刘复虽然喜欢陆惟那张脸，却每每受不了他的端庄持重而选择另乘马车或骑马。

    也就是到此刻，他才有机会跟这位大理寺少卿近距离交流。

    “陆少卿如此丰神俊逸之姿，合该在鲜花锦簇中与人坐而论道，怎能到这蛮荒之地来受苦？不过想想公主，和亲十年，殊为不易，却怎么是我等二人过来迎接……”

    刘复怜香惜玉兼且顾影自怜的毛病又冒出来了。

    他一边哀叹自己过来受苦，一边又感叹公主的冷遇。

    再怎么说，公主也是当今天子的堂姐，光化帝嫡长女出身，抚边和亲，没有功劳也有苦劳，现在柔然灭了，疆域纳入朝廷管辖，公主请求回京养老，天子理应隆重相迎。

    结果现在就派了他一个半生不熟的新任汝阳侯，一个主管刑案的大理寺少卿来接人，不说冷淡，简直已经是无视了。

    “当朝天子并非以皇子身份继位。”

    刘复自言自语分析，又像是给陆惟掰扯。

    本朝以章为国姓，便以同音璋为国号。光化帝是本朝第三位皇帝，公主为帝嫡长女，身份在当时自然顶顶尊贵。

    “当时北面柔然势强，大军压境，朝廷兵败，不得已议和，柔然求娶公主，光化帝本想让宗室女去，但那些柔然蛮子得知光化帝膝下有且只有一女，这位公主还正当豆蔻年华，就提出非嫡公主不娶。此事闹得朝野沸腾，好生热闹，我爹当时也在，亲眼看着光化帝勃然大怒，斥责国家无人，须得女子出面和亲。底下臣子们也都一分为二，有的说以女子和亲，国家养军士何用，朝廷颜面又放在哪里？也有的说公主虽然身份尊贵锦衣玉食，可朝廷百姓悉心奉养，更该在国难当头之际以身作则……这些事你听说过吧？”

    陆惟倒也回应两句，没让他一个人唱独角戏。

    “家父当时也在场。”

    刘复马上八卦：“那你爹是哪一派的，赞不赞成公主和亲？”

    陆惟：“他没表态。”

    刘复啧了一声，好像在说老狐狸都这样。

    不过他提起旧事，陆惟似乎也有了点兴趣，目光从手中卷宗移到刘复脸上。

    听众一关注，讲的人就更来劲了。

    “那后来的事情你也知道了吧！”

    皇帝就是再疼爱独女，也必须面对柔然可汗得不到公主，不肯退兵的事实，最终隆康公主出降，大璋与柔然结两姓之好。

    此事过后三年，光化帝驾崩，其子，也就是隆康公主的亲弟弟继位，年号景德。”

    但这位景德帝运道委实不太好。

    景德帝年纪轻轻，却辗转病榻，在位四年即崩，无亲生子嗣，不得不择宗室为继，最后挑挑拣拣，选了景德帝的堂弟，这就是当今天子永和帝。

    “当今陛下登基未久，就趁着柔然内乱下令出兵讨伐，一举拔除边患，令被柔然并吞多年的张掖郡也都重归疆域，这份功绩固然举世无双，可要我说，若非前面两代先帝筹谋隐忍，这歼灭柔然的不世功业也不可能这么顺利。可惜了公主身为先帝之姊，光化帝长女，如今好不容易得以归朝荣养，竟是这般冷冷清清，乏人问津。”

    他口没遮拦说一大串，感觉自己好像确实话有点多了，不由干笑数声，试图圆回来。

    “本朝女子再嫁不罕见，隆康公主如今年纪虽然不大，毕竟是寡妇之身，前夫又是柔然可汗……我这也只是恻隐之心，绝无妄议天子之意啊！”

    他确实觉得公主可怜。

    金枝玉叶花样年华，一去柔然十年，吹了十年的风沙，只怕纤纤少女的眼角都有了纹路。

    没了父兄庇护，虽说如今这位陛下是她的堂弟，可毕竟多个堂字，隔了一层，可以想象公主回到京城，眼见物是人非，无依无靠，余生晚景凄凉，一眼能看到头。

    都说人走茶凉，堂堂公主沦落至此，怎能不令刘复唏嘘？

    想及此，刘复越发同情这位素未谋面的公主。

    陆惟忍不住又看了他一眼。

    都说这位汝阳侯流连花丛，家中姬妾，外面红颜，两个手掌都数不过来，惜花怜花是出了名的。

    看来现在还得加上一条，口没遮拦。

    陆惟伸出三根手指。

    刘复：“什么意思？”

    陆惟：“其一，陛下对公主有单独的旨意，其中涉及公主封号，并非你想的那样。”

    刘复愣了一下。

    离京之前，两人一块陛见，皇帝却单独留下陆惟。

    论品级爵位，自己是此行正使，可敕封的旨意是交给陆惟的。

    此事刘复早就知晓，他也清楚自己有几斤几两，倒没觉得屈辱，反倒因为有人愿意挑大梁，自己不用担责任，求之不得。

    “看来这里头果然大有内情，陆老弟，其二呢？”

    他顺着杆子爬，也没打听旨意到底说了什么，口中的“陆少卿”马上变成“陆老弟”了。

    “其二，这次朝廷出兵一举歼灭柔然主力，收复疆土，此事由先帝筹谋，到今上大功告成，但光凭朝廷一方，也很难对柔然那边的情况有所了解。”

    眼看这汝阳侯的悟性着实有点低，陆惟也没法子，既然起了头，总得多解释两句。

    柔然虽是游牧民族，但矗立西北边塞数十年，战力强悍，屡屡犯关，从前朝到如今的大璋，让中原王朝头疼不已，是名副其实的心腹大患。

    这次出兵，不仅彻底收复包括张掖郡在内的西域几郡，还逼得整个柔然四分五裂。

    虽然柔然没有被完全消灭，还有一部分余孽从王庭逃离，一路东迁，但对于跟柔然对峙数十年的中原人来说，依旧是巨大胜利。

    “你的意思，公主为灭柔然立了功？”刘复终于反应过来。

    难怪出兵这么顺利，边患说平推就平推了。

    听说柔然那边因为大利可汗的死闹内讧，公主膝下无子，按照蛮族规矩，只能嫁给新任可汗为妻，当时消息传来，刘复还跟老爹感叹了一番自古红颜多薄命，没想到后来柔然内部自己生乱，听说大利可汗的叔叔和侄儿各掌一拨人马，加上大利可汗生前的近臣，三拨人互不服气，斗得鸡飞狗跳，最终出现分裂之势，被朝廷趁虚而入。

    现在想想，这其中，隐约有个人，从头到尾，穿针引线，将一切偶然契机串连起来，最终变成朝廷大胜的必然。

    也许就像自己猜测的那样，公主殿下在其中起到不可磨灭的作用。

    但朝廷这次出迎的规格太低，也没有大肆宣扬公主功劳，刘复还以为公主不受重视。

    刘复看着陆惟，总觉得对方知道的秘密似乎比自己要多得多。

    他想了又想，面露纠结，神色变幻，终于忍不住吞吞吐吐问了出来。

    “陆老弟，我寸功未立，分量也不够，甫一上任就被委以如此重要的差事，我想来想去，觉得实在蹊跷！如果公主确实为朝廷立下大功，她现在么，又是个寡妇，那陛下会不会是看我玉树临风，想把我赐给公主，当作封赏啊？”

    陆惟：……

    是开窍了，但开错地方了。

    刘复：“你怎么不说话？”

    陆惟慢慢道：“我觉得，这种可能性，应该不大。”

    刘复反倒有点急了：“怎么会不大呢？我越想越有可能！”

    陆惟：……

    刘复：“你看，我刚继承汝阳侯爵位，却没有朝中官职，属于清贵但不显要的位置，正合适被公主拿捏。再说了，不是我自夸，就我这年轻未娶，英气逼人的条件，放眼京城又有几人？陛下当时突然给我指派这桩差事，我就觉奇怪呢，现在想来，难道不是陛下让我过来给公主相看的？若公主看中了，回京我就成驸马了？！”

    天啊，他虽然还未成亲，可也不想凭空当驸马！

    算算公主出嫁去柔然距今起码也有十年了吧，就边塞那个风沙，再柔嫩的少女也能吹成老妪。

    刘复思及自己平时左拥右抱，从惊鸿舫到八音楼，那么多娇滴滴的红颜知己等着自己，他还未有收心成家的念头，为此被老爹老娘追着打过骂过多少次，万万没想到自己此番竟有可能栽在这上头！

    本朝虽也有驸马与公主和离的先例，可要是自己被当作奖赏尚主，在公主用腻之前，皇帝恐怕也不会允许自己轻易和离吧？

    刘复越想，越是脸色苍白，万念俱灰，仿佛已经看见一个未老先衰的公主在朝自己招手。

    短短几息之间，他从精神饱满，变得枯萎缺水，如同一朵被吸干精气的花，顿时萎靡下来。

    陆惟：……

    对方表情变化明白把想法写在脸上，他想要忽视都很难。

    陆惟将眼睛从刘复生动夸张的反应移开，继续之前没说完的话。

    “其三——”

    但刘复已经没心情听了，他趴在桌上，神色萎靡，正哀悼自己即将逝去的美好青春。

    陆惟见状也就闭上嘴，低头喝茶，自在悠然。

    其三，他此来边城，迎接公主还是其次，主要是为了查一桩悬案。

    一桩非常重要，又有点意思的悬案。
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