1 第 1 章

    数九寒天，瓦市的地上结着霜，牛车轧过，碎了一地的冰碴子。

    朔风凛冽，温瑜手脚早已冻得麻痹，她靠着囚笼木栏，任乱发垂下掩住大半张脸，下颚缩在覆了一层细雪的破旧毡巾里，衣物遮蔽不到的半截脚踝裸露在外，裹着泥浆，冻得乌青。

    趿在脚上的鞋，磨破了侧边，毛剌剌一片，已看不出鞋面上原本的刺绣是何样式。

    那纤瘦的背脊，在单薄的麻衣下绷起一个弧度，似一株快枯萎却依然没折下去的荷梗。

    “看路看路，别挡道——”

    瓦市嘈杂，人牙子扬鞭这一吆喝，引得不少人驻足，对着牛车木笼里的几名女子指指点点。

    “陈癞子又往醉红楼里送人呢？”

    “这一车的姑娘瞧着都挺水灵，八成又是从洛都那边逃难过来的……”

    “换了天都是命，那位有着大梁第一美人之称的菡阳翁主，只待她父王登基就是大梁公主呢，这会儿不也成了各路王侯争抢的禁脔？”

    有人摇头叹息，有人目露垂涎。

    车上的姑娘们听着这些议论声，不免小声啜泣。

    只有温瑜靠着木栏一动不动，她整张脸都掩于乱发和破旧毡巾中，隔绝了车外一切打量的视线。

    乱发下那双半垂的眸子，透着几分近乎麻木的平静，冷若清月。

    逃亡路上，她已听过太多这类关于她的议论。

    先帝崩，各路节度使反。

    温氏皇族，成了天下诸侯围猎的那头鹿。

    父兄兵败，被困故郡奉阳，已是强弩之末。

    父王命亲信伪装成商队，避开各路节度使耳目，秘密护送她前往南陈，是联姻，也是借兵。

    只是不曾想中途遇袭，她和亲信走散，叫人牙子掳来了此地。

    寒风更甚，温瑜忍着面上逐渐明显的痒痛，沉默地将口鼻继续埋于那件破旧毡巾中。

    她几番出逃未果，今日已是最后机会。

    牛车驶过瓦市再拐两个弯，便至花街。

    人牙子把牛车停在醉红楼前，冲着门口洒扫的婆子喊话：“快叫你们吴妈妈出来！”

    须臾，头上别着朵大红花的老鸨一步三摇地从楼里踏出，打着哈欠道：“大清早的，嚷嚷什么？”

    两个膀大腰圆的打手跟在她身后，气势颇足。

    人牙子立马赔笑道：“当然是给吴妈妈您送摇钱树来啦！”

    老鸨瞥人牙子一眼，“这么大口气？”

    人牙子拍拍牛车木笼，咧出一口黄牙：“您自个儿瞧！”

    老鸨视线往笼子里扫来，她挑了多年的姑娘，眼睛毒辣，便是瞧不见脸，单看个身形就能把这一车姑娘分出个三六九等来。望见角落里的温瑜，顿时笑得合不拢嘴：“最里边那个看身段还真是个花魁苗子！快带出来让我仔细瞧瞧！”

    人牙子奉承道：“您这眼神儿就是准！”

    他解开车笼上的锁链，连拖带拽地拉温瑜下牛车：“这妮子傲着呢，几次想逃跑，我怕给您的摇钱树打坏了，都没教训人，只罚了她两顿饭。”

    老鸨知道人牙子说这些话的意思，抬手去捏温瑜下巴看她模样：“行了，若样貌也是个拔尖的，价钱一切都好说。”

    人牙子立马道：“我陈老六干这营生这么多年，就没见过模样比这妮子还标志的，保管妈妈您见了也没法昧着良心说这妮子模样生得不好……”

    他话还没说完，老鸨忽地一声尖叫，跟见了什么洪水猛兽似的，连退数步，对着人牙子破口大骂：“要死了你陈癞子？你弄了个有病的想卖给谁？”

    老鸨吓得脸上的肥肉都在抖，拿着绢帕不住地擦方才捉温瑜下巴的那只手。

    人牙子被骂得茫然，一把拨开温瑜脸前的乱发，也被吓得不轻——

    出门前还花容月貌的一张脸，这会儿竟密密麻麻全是红疹和红疙瘩！

    瞧着就瘆得慌。

    大抵是吹了风，那女子还捂着胸口咳得撕心裂肺，一看就是重疾缠身的模样。

    人牙子傻眼了：“怎……怎会这样？来之前还好好的啊！”

    他还想捉温瑜的手，看她手上有没有起疹，但温瑜咳嗽时抬手掩唇，袖子落下一截，便见那冻得发青的手臂上也密密麻麻全是红点。

    这吓得老鸨又是连退数步，心有余悸怒骂道：“天杀的陈癞子，赶紧把你这一车人拉走，早听说洛都难民中有人患了时疫，她都起疹了，你还送来害我，找老娘的晦气！”

    这骂声引得整个花街其他花楼的人也探头探脑地看。

    人牙子忙道自己车上其他姑娘是没病的，追着让老鸨看看再说，被老鸨指着鼻子又是一顿劈头盖脸的痛骂。

    日头渐渐升高，昨夜积在檐上的霜雪融化了开始往下滴水。

    温瑜放缓了咳嗽声，垂眸瞥向自己起疹的手，日光照在她手背，她被冻到麻木的手脚，总算慢慢感受到了暖意。

    疫病在民间是洪水猛兽，能一传十，十传百，死一堆人，无人不惧。

    她自幼便对猫毛过敏，闻之即浑身起疹。落到人牙子手上后，逃脱无法，为了不被卖进烟花之地，才出此下策。

    如今这时局，药材金贵，大夫的诊金也不是一笔小数目，料想人牙子必然舍不得花钱请大夫替她诊治。毕竟她若真染上了时疫，大夫得依律上报官府，人牙子手上的其他姑娘也要被扣押，否则酿成大祸，大夫难辞其咎。

    只盼人牙子怕摊上麻烦，扔下她任她自生自灭才好。

    正思忖间，纠缠老鸨买人不成的人牙子已叫花楼的打手给扔了出来。

    “滚滚滚！再来纠缠就不是把你扔出来这么简单了！”

    人牙子受了一肚子窝囊气，等打手进楼去后，才对着醉红楼大门呸了一声。

    他爬起来拍拍身上的泥尘，转头看见温瑜，脸色凶狠得想要吃人：“你个瘟神，老子花了大价钱才从牙婆手上把你买过来，你这时候给老子发病！”

    他扬手就要给温瑜一耳光，但温瑜顶着一脸红疹突然狂咳不止，人牙子不确定温瑜身上的红疹到底是不是疫病，怕被染上，那一巴掌终又悻悻收了回去。

    温瑜见人牙子果真被吓住，继续撕心裂肺地咳着，做势还要上前拽他衣角：“给我请个郎中吧，我不想死……”

    有一个姑娘不知是不是被温瑜的样子吓的，带着哭腔道：“我……我身上也痒，是不是起疹了？”

    人牙子闻言心中更是直突突，退后一大步离温瑜远远的，瞪圆了眼喝道：“你你……站住！别过来！敢害老子，老子弄死你！”

    又对那个喊痒的姑娘喝道：“撩起袖子我看看！”

    姑娘哭着撩起袖子，那冻得青紫的手臂上，暂且还瞧不出红疹，但已被她挠出了数道红痕。

    人牙子顿时焦躁得直骂粗话，愈发确信其他姑娘也染上了疫病，闹了这么一出，花街这边是没人敢买他的姑娘了。

    他来回走了几趟后，像是做了什么决定，找了块破麻布给温瑜兜头罩住，遮住她身上的红疹，又恶狠狠对其他姑娘道：“老子带你们去瓦市找买主，别给老子声张这事。你们染上疫病，在老子这儿就只能等死，若有那个命遇上个心善的买主，指不定还能有条活路。”

    姑娘们惶然点头。

    温瑜看出人牙子这是想断臂求生——留这批姑娘在手上，后面若是都同她一样起红疹了，就一个都卖不出去了。

    到了瓦市，人牙子低价喊买卖，一车姑娘很快被挑了个干净。

    人牙子坐在牛车前数铜板，瞥向角落里的温瑜，低骂：“剩这么个晦气玩意也不知怎么处置……”

    温瑜长睫低垂，她这一计，也算是帮那些姑娘免了被卖进青楼的命运。

    她忽地又惨烈地咳嗽起来，露出遍布红疹的一张脸，羸弱出声：“救救我……不请大夫，抓副药也好……”

    要想让人牙子丢弃她，就得让人牙子认定在她身上不仅无利可图，还需倒贴钱。

    人牙子连一半的银钱都没赚回来，心下正窝火，一听温瑜求他抓药，气笑了：“你个瘟神，害得老子做了亏本买卖，还想老子给你抓药？老子赔在你身上的钱还不知道找谁要呢！你给老子死路边去！”

    言罢竟是懒得再管温瑜，挥鞭就要赶车走。

    这结果是温瑜求之不得的，她面上佯装哀恸，脚下正打算快些离开。

    怎料一叫卖草药路过的土郎中却道：“她这是闻了什么气味，或吃了什么不能吃的吃食起的风疹，两贴草药，几十个铜板就能好的事，大爷，买两包药吧。”

    温瑜浑身一僵。

    人牙子也猛地扭头看向她，电光火石间，所有的事情都在他脑子里串联起来了，人牙子咬牙切齿道：“好啊，你骗老子！”

    他拎着鞭子就从牛车上跳了下来。

    温瑜咬咬牙，撞开那为了卖药多嘴的土郎中就跑。

    人牙子在后边气得整张脸都扭曲了：“贱人！还敢跑！害老子亏了这么银子，老子打死你！”

    油光铮亮的鞭子挥在寒风里，甚至有“呼哧”破空声。

    温瑜虽竭力往前跑，却还是没躲过那一鞭，后背仿佛是被毒蛇蛰了一口，粗劣的麻衣上渗出血痕，火烧一样的灼痛感瞬间从从伤口蔓延至全身。

    她闷哼出声，整个人跌摔在地，冻到麻木的肘关和膝关磕得生疼。

    人牙子已追了上来，再次挥鞭抽向她：“跑？继续跑啊！”

    那一鞭子仿佛的照着上一鞭的位置打的。

    疼。

    太疼了。

    整个人仿佛被那鞭子劈做了两半。

    温瑜从出生到现在，从未经受过这样的毒打。

    她蜷缩在地，唇角因为忍痛被咬破，溢出了鲜血，布着冻紫和红疹却修长依旧的手，死死攥进了一片雪化后的泥污中，一双冷眸发狠地盯向人牙子。

    明明柔弱如斯，却又有着虎狼一样的狠意。

    人牙子被她那个眼神惊到，第三鞭落下时便慢了一拍，叫一只筋骨分明的大手截住。

    “哪个不长眼的敢管你陈爷的闲事……”人牙子正在气头上，张口便骂，扭头瞧见来人，却跟哑巴似的，突然禁了声。

    日头晃眼，积雪化开，沿街屋舍檐下全是滴水声。

    那人身量极高，立在那里完全挡住了温瑜跟前的天光。

    她抬起坠着汗的眼皮，尚不及收敛狠劲儿的目光就这么撞入了一双散漫又野性的黑眸中。

    对方生着张能被“满楼红袖招”的脸，俊眼修眉，微侧着头，唇边叼着半截竹签子，截住人牙子鞭子的那只手，肘臂微曲，在粗布衫下也依稀能瞧出肌肉的轮廓。

    他视线淡淡瞥过温瑜，看向人牙子，松了手，抬脚将人踹得一个屁墩儿跌进雪泥中。

    开口却是一副跟熟人打招呼的闲适口吻：“哟！陈爷，叫哥儿几个好找！”

    痞气又恶劣。

    两个高壮汉子自瓦市另一边走来，抱臂站定，彻底围堵住了人牙子。

    原来是寻仇的。

    温瑜伏在地上，吃力放缓呼吸，她鬓角已痛出了冷汗，散开的发凌乱地覆在颊边，颤动的长睫上落了一层薄薄日光，茸茸似初破茧的蝶翼。

    那头人牙子瞧见青年，脸都白了，整个人瘫在泥地里，仿佛跟那些烂泥融为了一体，两腿不住地打摆子，哆嗦着出声：“萧……萧二哥……”
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