剪径

    三人正抓紧赶路，忽然前面跳出十来条汉子，手里俱都拿着棍棒刀叉。打头的壮汉手持一把牛耳尖刀，拦住三人道：“站住！你们是什么人，来这里做什么！”

    连淙一开始还以为遇到了剪径毛贼，仔细一看，却发现这些人衣着朴素，不似强人。朝秀林和尚道：“这些山民有些古怪，你去问问。”

    秀林和尚走了一天，总算回了点魂。他不愿与人招呼，问道：“做什么要我去？你去不成么？”

    张灵徽轻笑道：“此地离天音寺已不甚远，没准他们听过秀林和尚的大名。再说你俊逸非凡，可以省下许多麻烦。”

    他们三人低声商量，那边那壮汉将手中尖刀一抖，喊道：“你们嘀嘀咕咕什么！”

    秀林和尚白了二人一眼，出前合十道：“小僧是天音寺圆真和尚。这两位是我的朋友，并非歹人。”

    那些山民见三人举止风度，俱都不俗，早已有三分怯意。壮汉一听是天音寺僧人，赶紧吩咐同伴收起棍棒，朝秀林施礼道：“大师切莫怪罪。小的名叫曹草命。我们村里出了妖魔，常常在傍晚时分，出来害人。我等都是前面陈家岙的村民，奉了本地里正之命，前来除妖。”

    连淙看了看他们的武器，无非是些自己做的棍棒农具，这曹草命的杀猪刀已是唯一的铁器，如何能除妖服魔？三人相视一眼，具有不忍之色。曹草命虽是乡野村夫，却极有眼色，向三人跪下道：“请神僧，大侠和女侠拔刀相助！”他身后的人见他跪下，有些恍如大悟跟着跪下了，有些还是不知所措。

    秀林连忙将他扶起，道：“除魔卫道，那是我辈本分，施主不必客气。”沉吟了一下问道：“此间可有谁知道这妖魔的底细？”

    壮汉见他有意除妖，顿时点头如捣蒜：“是！是！本地有一位曹娘子，她的小儿子被妖魔抓走过却逃了出来。受了些惊吓，倒是偶尔能说出一言半语。”

    秀林点头道：“如此，请前方带路。”那壮汉连声应是，自去开路。

    连淙轻声道：“和尚你不是着急赶路么？又停下来管这闲事？”

    秀林亦鬼鬼祟祟道：“管了闲事，可以混一顿免钱的斋饭！”

    连淙和张灵徽哑然失笑。连淙道：“怪不得苏晓岚那小妮子被你骗得春心萌动。”

    秀林佯怒道：“不许说我家小妮子！”顿了顿，才正色道：“除魔卫道，晚回去几天算什么？”

    连淙与张灵徽微微点头。天音寺一向悲天悯人，秀林和尚平常看似什么事都能拿来说笑，毕竟大是大非之前，绝不含糊。

    三人随着山民，来到一户人家前。那山村本不富裕，这人家更是乱茅漏屋，只能勉强说是个栖身之所，算不得一座房屋了。

    壮汉在门口喊了两声曹娘子，柴门里出来一个妙龄少妇。布衣裙钗，极为简朴，脸有泪痕。见门前乌泱泱一片人，神情更有些惶急，低声道：“二舅爷，我家小琳不招妖魔的。”

    二舅爷曹草命大声道：“曹娘子不必害怕。这三位神仙，是我们请来降妖的。你不要害怕，快快让你家小琳出来。”

    那曹娘子甚是畏惧，嗫嚅道：“我，我家不必除妖了。”

    曹草命怒道：“你这妇人！说甚么混话！这三位是打着灯笼都找不来的大侠，来救我们一村老小的性命的！无需多言，让你家小琳子出来便是！”转身朝三人解释道：“神僧，大侠，女侠还请勿怒。曹娘子家来过一个道士，没什么本事，到搜刮了许多钱财，还想污她身子，因此她甚是害怕。”那曹娘子见他当着这么多人的面说她险被污了身子，又羞又急，轻轻呜咽起来。

    张灵徽走上前，先朝曹娘子笑笑，轻轻伸手拉住她，输出一阵清灵之气。她容颜清丽有如谪仙，此时淡淡微笑十分和善，那曹娘子便不甚畏惧。要是换了连淙上来，她必然连话都说不清楚。张灵徽等她慢慢冷静下来，才轻声道：“姐姐不必害怕。这位是，是我的夫君，那位大师是天音寺的高僧，我们不是歹人。”她声音平静，连淙却听出一丝颤抖来。

    曹娘子垂着脑袋，点了点头。又磨蹭了半晌，才将三人与曹草命请进去。那屋里家徒四壁，一边是厨房，一边是卧室，完全没有隔开。卧室里一张土炕上躺着一个六七岁的小孩子，长相清白。炕边是一张断了一条腿的木桌，垫着一块石头，上面凌乱地摆着些女红活计。曹娘子蓦地脸一红，将桌上的东西胡乱收到了一个框子里。

    那些女红活里有一个绣了喜鹊的肚兜，秀林和尚只当作没有看到，仔细看了看那孩子。那孩子面色晦暗，虽然睁着眼睛，却似乎并无所见，嘴边还流着口水。曹娘子小心地给他擦去，眼中又盈满了泪水。

    张灵徽伸手去给小琳子把脉，又输入一丝真气，在他体内缓走了一周天，眉头皱了起来。曹娘子一直在看她脸色，见她面有不豫，眼泪登时扑簌簌掉下来，结结巴巴道：“仙，仙姑，我家小琳子不碍事么？”

    张灵徽颔首不答，手里微微用劲，冲破那孩子体内阻塞的经脉。那孩子忽然怪叫一声，双目翻白，身子也不停颤抖起来。曹娘子心惊，大叫一声扑上去要救护自己的孩子，却被秀林和尚一把拉住。她见孩儿痛苦不堪，登时犹如疯魔，竟然一脚踢在秀林和尚腿上，哭叫着要朝榻上扑过去。秀林险些抓不住她，只好点了她的软麻穴。曹娘子“琳儿，琳儿”地大哭大叫，却无法动弹。张灵徽唤出白虎啸天。啸天在曹琳儿身上嗅了两下，将曹娘子吓得几乎昏过去。若不是被秀林制着，立时就要扑上去拼命。

    白虎啸天转了两圈，蓦然朝曹琳儿怒吼一声，那声音仿佛实质，击在曹琳儿身上。曹琳儿不再挣扎，口中吐出一丝白气，脸上也有了一丝血色。白虎啸天倏地一声不见了。

    张灵徽素手一扬，举重若轻，将那丝白气挥散。然后朝曹娘子歉然一笑，道：“姊姊不必担心。贵公子只是被人抽去了一魂一魄，又被强行灌入一个妖魔的魂魄，所以得了这离魂之症。我已将那外来魂魄驱散。现在只要找到那妖魔，将公子的魂魄放回来就好了。”

    曹娘子闻言大喜，又患得患失，秀林解了她穴道，她还是瘫软在床上，颤抖着说不出话来。众人知她情绪起伏，受了惊吓，也不催促。曹娘子看了看儿子，终于有了力气爬起来，却涨红着脸不知如何开口求助，只跪着不住磕头。秀林和尚扶起她，笑道：“女施主不必担心。我这两位朋友都是降魔收妖的高手，有他两位出马，贵公子必然无恙。”

    曹娘子爬到炕上将儿子抱在怀里，带着泪给三人跪下道：“小女子身无长物，只要三位能救我孩儿，小女子情愿为奴为婢，伺候终身！”

    张灵徽扶起她道：“姐姐无须如此。你且将小公子放下，我来问他些事情。”曹娘子如闻纶音，轻轻将儿子放下，在一边静静相侯。

    张灵徽又输入一股真气，曹琳儿转了两下眼珠，轻轻叫了声娘。曹娘子应了一声，却忍着不敢上前。张灵徽轻道：“小琳儿，你能听见我说话吗？”

    曹琳儿看看她，小脸上挤出一个笑容道：“姊姊你好美哦，像仙女一样。”他受伤十余日，此时第一次说出一整句话，曹娘子登时又激动地泪流满面。

    张灵徽轻轻一笑，道：“谢谢你小琳儿。你能告诉姊姊发生了什么事吗？”

    曹琳儿有些痛楚地挤了挤眼睛，脸上露出害怕的表情，却轻声应了一声。张灵徽见这孩子极是懂事，不由显露出一丝母性，温柔道：“琳儿真勇敢。”

    曹琳儿挤了个笑容出来：“恩，我和娘娘一样勇敢。娘娘敢打狼。”众人想不到娇娇怯怯的曹娘子还有这般壮举，不由都看了她一眼，弄得她满脸通红。

    张灵徽轻轻握住他的小手道：“琳儿很棒，你娘也很棒。”

    曹琳儿回了个笑容：“姊姊你也很厉害。”

    张灵徽宛然一笑。曹琳儿歇了一歇，缓缓道：“那天我去山上割草，看到一只野兔。我想把它抓回来，就可以和娘一起吃野兔肉了。结果越走越远，越走越远，那兔子一下子就不见了。我正要走回来，遇到一个很凶的姑姑，穿着红衣服。看到了我，好像很高兴。她拍了我两下，我就什么都不知道了。后来我有时候醒来，有时候睡觉。有一次我醒来的时候，旁边没有人看着，我就偷偷逃出来了。我娘正好在山上寻我，就把我抱回来了。”

    曹娘子想是想到了当时的无助绝望，心中酸楚，在一边轻轻啜泣。曹琳儿举起小手，像是要去安慰她，轻声道：“阿娘不哭。哭就不漂亮了。”

    曹娘子终于忍耐不住，冲上去将他抱在怀里嚎啕大哭。众人心皆恻然。曹琳儿毕竟还少了一魂一魄，张灵徽怕他过于悲戚，轻轻将曹娘子拉开道：“姊姊不要悲伤。琳儿现下还少了魂魄，受不得惊。”曹娘子悚然一惊，急忙收住泪声，只牢牢将孩子抱在怀里。

    张灵徽又问道：“小琳儿，你可记得那妖魔的洞窟在何处？”

    曹琳儿点点头，道：“就在前面三家梁。可是我不知道是哪一个山头了。”

    曹草命插嘴道：“三家梁就在前面四里地不到。那边阴气森森，向来很少人去。”转头看看曹娘子：“亏你一个妇道人家，竟然敢寻了过去。”曹娘子低头不语。

    张灵徽叹道：“小琳儿骨骼清奇，确是良材美质。怪不得会被妖魔看上。这孩子的爹爹是谁？”

    曹娘子羞红了脸不说话。曹草命叹道：“是本村的一位秀才。进城赶考的时候，被强人杀了。”曹娘子自苦其命，苍白着脸，流泪满面。

    张灵徽微微点头，朝连淙和秀林和尚道：“那我们现在就去？”

    二人点头称是。曹娘子嗫嚅道：“三，三位大仙，要不用了晚饭再去？”看了看自己的陶碗土灶，不由又红着脸低下头去。曹草命道：“不如去我家用饭，再去降妖？”

    张灵徽笑笑道：“不必劳烦。我们不饿。”朝曹琳儿笑了笑，转身出去。曹琳儿回了个笑容，但觉困倦异常，沉沉睡去。

    三人向曹草命问明了方向，直掠而去，速如快马，将那些山民看得目瞪口的。壮汉揉了揉眼睛，叹道：“这下子小琳儿该是有救了吧。”
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