高阿爱道:
“这么壮实的一个男人怎么会轻易死掉?他早已投靠倭贼了。”高庄主听到这里吃惊的对外看了一眼,外面的传说果然不是空穴来风。他道:“你说话小声点,别让外人听到了。”高阿爱对爹一笑:
“爹,你怕什么?”高庄主道:“怕什么?还不是你男人投靠倭寇的事?要是传到外面,让小人得知,还不是告我私通外敌。这,这可是杀头之祸,灭门之祸呀。”高阿爱一笑:“你心里也害怕了?既然这样,还不如想个法子弥补罪过。”高庄主听了一怔:
“什么意思?”高阿爱道:“为了不让上头追查你,多做些善事不就行了。”罗夫人听了女儿的话呵呵一笑:“笑话,这又不是他的错。”高阿爱走到父亲面前,拉住高庄主的手摇了摇:“给你开玩笑,不用怕。那个阿大罪该万死,我早已不是他的妻子啦。他的所做所为和咱一点关系也没有,不用担心什么。“高庄主这才松了一口气抽出手,端起八仙桌上的茶水呷了一口又放下道:
“俗话说无事不登三宝殿。有事说吧,想让爹为你做些什么?”阿爱道:“那好,我就把来意跟父母大人讲明。这次回来,就是想得到父亲的援助。”罗夫人一怔:“援助?什么援助?”高阿爱看了一眼母亲又望了一眼父亲道:
“眼下抗倭正处于紧张局势,我们民勇团肩负抗倭重任。希望得到父亲的大力支持。”高庄主点了下头:“说说吧,怎么个支持法?”高阿爱看父亲答应道:“如今青黄不接,口粮紧张。女儿这次来就是想让父亲募捐粮食。”高庄主道:
“你是让爹提供粮食支援你们民勇抗倭?”高阿爱道:“正是此意。”高庄主道:“那你需要多少粮食啊?”高阿爱听了父亲的话从怀里掏出一张草纸递了过去。高庄主赶忙接过一看顿时面如土色。罗夫人心里吃了一惊急忙上前,道:
“老爷,你这是怎么了?”高庄主放下纸对罗夫人摇了下头:“没事,我好好的。”说完话望着女儿道:“阿爱,你这100担粮食是不太多了呀?一万斤粮食就是掏空了家中仓库也凑不齐。”高阿爱道:
“父亲难道就没别的办法了吗?你认识了那么多富贾,商人。官员乡绅,也可以通过他们募捐一下嘛。”高庄主对女儿一笑:“爹和这些人很少来往,有些人好久没有见过面了。想去他们那里募捐岂非易事。”高阿爱道:
“看来爹无心关心女儿的事,女儿今天算是白跑一趟了。”见女儿生气有些不高兴。罗夫人急忙站起身对高庄主道:“老爷,女儿干的是大事,你可不能袖手旁观哪。”高庄主背起二只手转了二圏停下来道:
“让我在想想办法,明天在答复你怎么样?”高阿爱点了下头,道:“既然如此,那女儿告辞明天在来。”说完话就要往外走。罗夫人赶忙把人拦住伸出手拉住阿爱的手道:“女儿呀,怎么能说走就走呢?住几天在走,让老爷好好为你想办法。”高庄主道:
“你母亲说的对,你就住下来。待老爹慢慢给你想办法。”高阿爱道:“好吧,女儿等父亲的好消息。只是不能拖的太久。民勇的存粮不多了,乡民家里的口粮也不多。前些日子,一伙山贼夜闯段家庄,杀人放火,抢走了好多东西。这事二老听说了吗?”高庄主点
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“听说了,这些山贼太可恶了。”高阿爱道:“是呀,他们扰的乡民不得安宁。庄民不敢下地种田,渔民不敢出海捕鱼,日子越过越紧巴,有的家里连吃的也没有了,只能靠别人接挤过日子。看到这种情景。女儿实在于心不忍,为了早日赶走倭寇,只好求助于父亲。”高庄主道:
“近几年家中收入也不怎么好,买卖也不如以前那么好做了。税多捐重,要不是老一辈留下的家产大也难以支撑下去。放心吧,这事。父亲一定好好想办法。”罗阿爱心里一喜赶忙身过。这个时候,家佣从外走了进来,对罗夫人道:
“夫人,老爷?天已晌午,什么时候开饭啊?”罗夫人道:“大家都饿了。现在就开饭。对了,那西院女工们的饭菜送过去了吗?”高涞道:
“她们差不多已经吃好了吧。”罗夫人道:“这就好,你去招待一下段家庄的民勇团兄弟。好酒好茶让他们吃饱吃够。”高涞点头应声:“奴才明白。”说完就退了出去。罗夫人拉着女儿的手道:
“咱们到外面走走?”阿爱随母亲出了正堂门到了院子里。她四下看了一眼这才注意到庭院内外披红挂彩,给人一种到处喜庆洋洋的气氛。高阿爱望着母亲道:“阿娘,这里最近有什么喜事临门啊?”罗夫人听了一笑:
“不怕你笑话,其实也算不上什么喜事。既然赶上了,就要图个吉利,我也不隐瞒你什么。我快要做祖母了。”听的高阿爱一头雾水,愣了半天也没明白母亲在说什么。罗夫人道:“女儿呀?这事都怪我,没有能够尽快告之与你。”高阿爱道:
“咱家谁生了孩子?”罗夫人道:“别急,让我慢慢讲给你听。”高阿爱点了下头望着母亲。罗夫人想了想道:“此事说起来也有些让人难以开口,你那个不争气的弟弟高汴风流成性。他竟然让府里的大丫头怀了身孕,刚开始听了此事甚是愤怒。本想把大丫头赶出高府,可是转念一想,她怀的孩子毕竟是高家的血脉,就把她给留下来了。”高阿爱道:
“这丫头会是谁呢?不会是戴香吧?”罗夫人对阿爱点了下头:“没错,就是她。这个可怜又让人痛爱的丫头,现在只能让她留在府中了。”高阿爱道:“这戴香可是一个好人哪。在我身边的时候,挺爱学习,一教就会,一点就化。”罗夫人道:
“是呀,这孩子聪明,我就是看中了她这一点。如果她以后和咱高汴成了亲,也能够管理一下家产。”高阿爱道:“你考虑过没有?她戴香只是一个丫头,只怕高汴看不上,日后必生怨言。”罗夫人道:
“为了早日抱孙子,我顾不了那么多。待高汴回来就给他们举办婚礼,到时你也要赶来参加婚宴。”高阿爱听了一笑:“这样太草率了吧,这事可要和高汴好好商量一下。我弟弟呢?他现在哪里?让他过来见见姐姐我。”罗夫人为难的摇了下头:
“这,见不了他。早些日子,就带着管家和几个家丁跑县城去了,到现在也没有回来,音信全无,让人好着急啊。”高阿爱道:“他为什么要去县城呢?”罗夫人叹了口气:“这事说起来难以启齿呀。他为了姐姐兰花就找过去了?”阿爱听了一愣:
“兰花?难道就是那个送给别人代养的小妹妹兰花?”罗夫人道:“是呀,就是她。现在出落的亭亭玉立,长成如花似玉的大姑娘。看着她受苦,为娘的心里都感到难过呀。”高阿爱道:“这么说,兰花妹来过咱家?”罗夫人道:
“也不知是机缘到了,还是事情发的过于巧合。兰花要去县城叶府做工,路过咱高家庄,却被高汴这小子带人抢了来。”阿爱哦了一声:“那后来呢?你怎么识出她的身份,她一个外来的丫头就是你的女儿呢?”罗夫人道:
“做娘的总有个记性不是?谈话之中,我问她是哪里人,父母是谁叫什么?一说经历我就全明白,在一看她的胎记才知眼前的丫头是自已的亲生女儿呀。”高阿爱道:“我那小弟高汴太造肆了吧?如此胡作非为,是要吃大亏的。”罗夫人道:
“我正为此事担心,他要是惹出个什么事来,那麻烦可就大了。唉,都怪我从小把他娇纵惯了。“高阿爱道:“那戴香现在哪里?她同意做高汴的媳妇了吗?”罗夫人道:“同意了,我安排她住后院,离高汴的睡房不远。”高阿爱道:
“吃过饭,我去看看她。”罗夫人有些犹豫:“这,我看还是算了吧,她身子不方便。”高阿爱道:“越是不方便才是要过去看望的。”罗夫人笑了笑:“行,吃好饭在说。咱们进屋吧,先喝一杯水。”二个人进了屋,高庄主在内间不知忙什么。他坐在靠窗的书桌上手里拿着笔一边拔打着珠算盘。
高阿爱和母亲刚刚坐下,男佣人高涞就从外面走了进来。他一直走到罗夫人面前问道:“夫人,偏房太小,吃饭是不是换个地方?”罗夫人道:
“你看着办,后院不是有一间大厅吗?把饭桌摆到那里去,让民勇团的兄弟在那里吃吧。”高涞点了下头道:
“好,我这就过去。”他刚走,后厨的阿鱼就带着人送饭菜来了。阿爱把饭桌从八仙桌下面拉出来,阿鱼和几个厨子把饭菜摆上。罗夫人对着内间喊道:“老爷,你还在忙什么呢?咱们吃饭了。”
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