妇人

    此后接连三日的晴朗天气，魏子贞便每日带着自制的弓箭，上山打猎。捉得一些山兔，还有一只麋鹿，回到家中。

    第三日日中时分，他正在家中剥麋鹿皮，忽然传来“咚咚咚”的敲门声，有个声音断断续续道:

    “屋内可有人在，容，容老身讨杯水喝？”

    魏子贞听到敲门声，忙放下手中的麋鹿皮，在墙壁上挂了，清洗了双手便去开门。心里疑惑道:这大冬天的，又在这深山之中，怎么会有人来？

    等他开了门，才大吃一惊，一个老妇人已经昏倒在地，他急忙打开木门，去扶那老妇人：

    “阿嬷，您怎么了？”

    那妇人迷迷糊糊，兀是不应，魏子贞只好半搀半扶把她移到屋内，安放在榻上。

    接着又准备了一碗温水，拿着羹勺，把那老妇人半扶起身子，慢慢喂下口去。

    那妇人喝了水，半晌苏醒过来，急欲起身相谢，奈何体乏力脱，只得看着魏子贞略略躬身，虚弱地道:

    “多谢恩人相救，老身在路上行走多日，身上的干粮早已吃尽，饥渴难耐。看到这里有人家，便拼了性命赶来，本想讨杯水喝，不承想力竭头昏，倒在门前。”

    说罢，只是泪眼婆娑，忍不住哭出声来。

    魏子贞一时惶惑，便欲细问究竟:

    “阿嬷，现在外面兵荒马乱的，您怎么一个人在路上行走？”

    不问还罢，只是问出，那妇人更是泪如雨下，泣不成声，忖度了良久，才答道:

    “不瞒恩人说，老身原是北直隶顺天府人氏，家中有一夫一女，因叛军杀入顺天，我和丈夫、女儿逃离顺天府，跟定众人，直奔南而下，欲投老身丈夫的太平府故人，怎奈……”

    不等说完，那老妇人又兀自擦起眼泪，魏子贞只好安慰道：

    “阿嬷，也是苦了您了，这时节兵荒马乱，人人难有安身之所，您亦不必如此伤心。只是听闻您和丈夫、女儿一起南投，不知他两人现在何处，为何您孤身一人到此？”

    魏子贞一边相问，一边又倒了一碗水给老妇人喝，那老妇人接过水，虚饮一口，便放在床头的桌子上。

    她擦干眼泪，慢慢平复下来心情，良久，看着魏子贞道：

    “我丈夫在逃难过程中染病身亡，老身又和小女走散了，至今不知道她的下落，我因此忧思难耐，落下泪来，徒惹恩人笑话。”

    魏子贞听罢，心中凄然，为老妇人的遭遇深感不幸，急忙脱口而出道:

    “阿嬷您说的哪里话，我怎么会取笑您呢，小生也是个命苦之人，自幼没了母亲，近年又丧怙庇，也只独身一人在此。”

    老妇人听了，不免有“同是天涯沦落人”之慨叹，默默擦起眼泪，不再言语，两人一时无话。

    “我去生火做饭，阿嬷也饿了吧？”

    魏子贞只好挑起话头。

    “唉，不劳恩人费心。”那妇人心生怜悯，继续说道:

    “听公子这么说，也是一个可怜之人，今日不妨让老身献丑，为公子烧些好菜，聊表感激之情。”

    “如此也好，只是有劳阿嬷了。”

    那妇人便自起身，魏子贞引着她向厨房里走去。

    当时，魏子贞引着老妇人去厨房做饭，天色渐晚，又因这厨房连着正堂在屋子中间，因此黑灯瞎火，看不清楚。

    魏子贞凭感觉摸索着走到厨房的灯台那里点蜡烛，那老妇人也跟着他走了进来，站在厨房的角落里，强打精神，打趣魏子贞道:

    “恩人倒是节省。”

    “阿嬷说笑了。”

    魏子贞摸索着拿打火石点着了蜡烛，烛光先是明明灭灭，不甚明亮，接着便照亮了整个厨房。

    “啊呀，”只听得那老妇人大叫一声，“这，这是什么东西！”

    她吓得说不出话来，眼睛发直，手指打颤，指着厨房墙壁上挂着的狼皮，吓的连连后退。

    “阿嬷，阿嬷”，魏子贞赶上前去，扶住受到惊吓的老妇人道:

    “您没事吧，这是我前几日在山中猎到的野狼，剥了狼皮，挂在这里，阿嬷您不要害怕，我把它拿走便是。”说着便回厨房里取狼皮。

    “快，快把它拿下来，”那老妇人这时候才又说出话来：

    “拿下来！”

    她发出呜呜的声音，像是被什么噎住了喉咙一般发起疯来。

    “阿嬷……”

    魏子贞急急取了狼皮，等他回来的时候，那老妇人已经瘫倒在地上，捂着脸在大声抽泣。

    魏子贞不知情由，只得百般安慰，扶她到卧房床上休息，当晚自己做了饭食。

    次日天晓时分，那老妇人便要辞行，魏子贞苦留不住，只得给老妇人指了去太平府的去路。

    “阿嬷，您此行要去哪里？”

    “我要去投太平府的故人，也好借机找寻女儿的下落。”

    “那阿嬷您一路小心，我便居于此处，若您寻不得故人，可回到我这里来，我自幼没了母亲，如蒙您不嫌弃，他日我愿侍奉左右。”

    “恩人……”，那老妇人感动至极，连喊了几声恩人，便欲跪下拜谢，魏子贞哪里肯受，扶住老妇人的胳膊道：

    “阿嬷不要如此，快早早起行吧。”

    那老妇人走出几步，又回过身来，问道：

    “不敢动问恩人尊姓大名？”

    “小生魏子贞便是了。”

    魏子贞起礼答道。

    “老身姓胡，双字念慈，请恩人牢记，他日有缘必报恩人大德。”

    那老妇人说罢，才终于别了魏子贞，匆匆起行，朝太平府方向而去。
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