第12章 鞭挞

    叶长生端坐在轮椅上，一袭黑衣，白发披肩，被叶向东推着，缓缓上前。

    “属下见过少堂主！”众人纷纷起身行礼。

    叶长生面无表情点点头，目光清冷，看向主座前的副堂主刘敬业。

    洪云涛是害死他父母的幕后黑手，那么副堂主刘敬业，则是害死他父母的元凶。

    当年父亲大人炼化天外陨铁的时候，正是刘敬业在材料里做了手脚，才导致炉鼎炸裂。

    这个叛徒，很快就会付出代价的，但不是现在。

    叶长生淡淡一笑，目光从大锤和老妪的身上一扫而过，最后看向手持鞭子的华服少年，铸剑堂两院管事，周雷。

    周雷大大咧咧地抱拳道：“禀告少堂主，王大锤盗取库房财物，人赃并获，铁证如山，按照条例，应打断双腿，逐出铸剑堂！”

    叶长生仿佛没听到一般，清冷的目光扫过铸剑堂的众多高层。

    目光所到之处，众人无不心虚地低下头来。

    长生失望地轻叹了一声：“过去的几年里，大锤经常从铸剑堂里拿些吃的，去接济逃难过来的同乡，在座的各位都是知情者，也并没有说什么。怎么到了今天，你们曾经默认的善举，却变成了偷窃呢？”

    此言一出，众人更是羞愧。

    跪在地上的大锤哆嗦着嘴唇，任由眼泪奔涌而下。

    周雷撇了撇嘴，昂然道：“少堂主，在下作为两院的管事，自然要尽心尽责，偷窃就是偷窃，规矩就是规矩！”

    周雷这次接受舅父洪云涛的指令，就是要利用自己管事的身份，光明正大地法办了大锤。

    没有了王大锤，舅父就能安排别人给叶长生推轮椅，监视叶长生的同时，还能窥探到叶家藏宝室的秘密。

    所以，只要能达到目的，得罪了少堂主又如何，反正这位少堂主早就名不副实了。

    铸剑堂，迟早是我洪家的。

    心里想着，周雷的底气更足了，腰杆更直了。

    叶长生看着不可一世的周雷，笑道：“规矩？你和我讲规矩，那咱们就论论规矩。”

    他的目光转冷，淡淡道：“去年三月，你从景天商行购买了三十吨焦炭，收取了三千两银子的回扣，可有此事？”

    “去年六月，你从回春堂购买的药材以次充好，致使三个高炉的铁水熔炼失败，可有此事？”

    “今年二月，你搞大了两个丫鬟的肚子，不但克扣了她们的工钱，还将她们赶出铸剑堂，可有此事？”

    叶长生嘲讽一笑：“周雷，按照你所谓的规矩，你犯下这些事，该当如何论处？”

    周雷眼中充满惊骇，脸红脖子粗地喊道：“污蔑，这是污蔑！”

    叶长生冷冷道：“给你脸你都兜不住，要不是看在世伯的面子，周雷，你以为你这个人渣，还有资格站在我的面前，跟我谈什么规矩？”

    人渣？

    你敢骂我是人渣？！

    周雷气得浑身发抖，胸膛几乎要炸裂了。

    叶长生那充满嘲讽和不屑的眼神，旁人鄙夷的目光，更让他充满了羞耻感。

    急怒攻心之下，周雷怒吼道：“叶长生，你找死！”

    他猛地举起手中的鞭子，向着叶长生狠狠抽去。

    “不要！”大厅众人不禁发出惊呼。

    “放肆！”站在外围的叶向东目瞪欲裂，再阻止却来不及了。

    叶长生端坐在轮椅上，看着扑上来的周雷，眼神微微一凝。

    早就凝练出的一道灵魂射线，瞬间释放而出，精准地刺入周雷的眉心。

    灵魂穿刺！

    “轰！”

    周雷的脑海中一声轰鸣，身体失去控制，噗通一声，双膝跪倒在地上。

    长生信手抓住飞来的辫梢，稍微一发力，就抢过了鞭子。

    看着犹自恍惚的周雷，他的眼中充满冷意，扬起鞭子，向着周雷狠狠抽去。

    “啪!”

    周雷的眼角到下巴，赫然出现一道恐怖的鞭痕，翻裂的伤口中，血花迸溅而出。

    没等周雷反应过来，第二鞭子又狠狠抽打在他的脑门上，再度让他陷入眩晕之中。

    “住手！”走进大厅的洪云涛大声说道。

    “啪！”叶长生的鞭子再次落下来，抽在周雷的脸上。

    一鞭一鞭又一鞭。

    叶长生神情冷漠，机械地挥舞着鞭子。

    周雷双手抱头满地打滚，很快变成一个血葫芦。

    再打下去就要打死了。

    副堂主刘敬业脸色发白，艰难地咽了口唾沫，硬着头皮上前道：“少堂主，周管事毕竟是洪庄主的亲外甥，您看……”

    “铸剑堂姓叶，不姓洪！”叶长生募得一声怒吼，所有人心头剧颤！

    刘敬业吓得连退两步，脸上青一块紫一块。

    洪云涛脸色铁青，凌厉的杀机从眼中一闪而过。

    叶长生随手将鞭子扔在地上，掏出一块白色的手帕，拭擦着脸上的血点子。

    这块手帕是婉儿送他的，上面还绣着两只鸳鸯。

    染血的鸳鸯飘落而下，叶长生看向奄奄一息的周雷，冷冷道：“记住了，我叶家给你的，你才能拿，不给你的，你什么都拿不走！”

    这话虽然是对周雷说的，却让不少人心中大骇，洪云涛的心头也是猛地一跳。

    大厅再度陷入沉寂，叶长生一脸疲惫道：“我累了，从明天起，刘副堂主继任铸剑堂堂主。”

    “少堂主！”

    “长生贤侄！”

    所有人一脸震惊地看向叶长生，怀疑他们的耳朵听错了。

    叶长生转过轮椅，向着洪云涛道：“铸剑堂需要用心的人去打理，这样我才能专心铸剑。世伯，以后还要您多多帮衬才是。”

    洪云涛心中涌起一股狂喜，假装纠结了片刻，无奈点头道：“也罢，姑且让世伯帮着你打理，你安心铸剑就是了。”

    “少堂主，三思啊，铸剑堂可是老堂主毕生的心血！”卢万芳等几个叶家老人大惊失色，纷纷跪倒在地上，大声力劝道。

    叶长生心中涌起一股暖意，微微一笑：“卢爷爷，你们都是看着我长大的，想必也不想看我活得那么辛苦吧？长生已经决定，要开设一家门店，就叫做问剑堂，如果你们愿意，就过来帮长生的忙。”

    卢万芳老泪纵横，用力点头：“我们跟少堂主走，生是叶家的人，死是叶家的鬼！”

    三年来，卢万芳他们这些叶家的死忠派，饱受排挤和打压，只能眼睁睁看着大权旁落。

    铸剑堂，早就不是当年的铸剑堂了。

    与其在这里被人嫌弃，倒不如跟着少堂主一起干，省得受那窝囊气。

    他们其实也明白，少堂主这么做，是为了安置好他们这些老人，这也是避免和红叶山庄起冲突的最好的办法。

    洪云涛在一旁听着，心里莫名一松。

    当初他提议长生开设一家兵器店，原本就没安什么好心。

    既然叶长生主动提出来，他求之不得。

    洪云涛也丝毫不担心会养虎为患。

    凭借叶府后院的那点简陋设备，小打小闹还行，根本无法形成规模。

    说到底，问剑堂日后的发展，还是要依赖铸剑堂，还是要看他洪云涛的脸色。

    叶长生看向洪云涛道：“世伯，前些日子，郡守府的司库大人来访，委托我们铸造一把剑，订单我接了，是以问剑堂的名义接的。”

    洪云涛不禁皱了皱眉，旋即欣然道：“如此也好，若是能得到郡守府的认可，这对我们也是好事。”

    铸剑堂为河道衙门铸剑，问剑堂为郡守府铸剑，其实也没什么打紧的。

    生意人不就该左右逢源吗？

    洪云涛今天的收获已经很大了，犯不着为了这点小事，和叶长生交恶。

    看到洪云涛没有反对，叶长生也暗自松了一口气。

    他付出如此大的代价，就是为了把叶家的老人们，顺利带回家。

    卢爷爷这些忠心耿耿的老人，远比一个空壳子重要的多。

    愿意跟随叶长生回到叶府的，只有四十多人，大都是卢万芳和冯老坤这样早年追随老堂主的老人。

    短短一天的时间，这些人留下的职务空缺，就迅速被人填补上，大有一朝天子一朝臣的意味。

    名义上，铸剑堂依旧是叶家的产业，但明眼人却很清楚，铸剑堂，已经变天了。

    黄昏时分，一辆辆马车驶出铸剑堂的大门，离去的叶家老人们，不时回望暮色中的建筑，泪眼婆娑，满是不舍。

    渐行渐远，叶长生放下车厢的帘子，喃喃道：“父亲大人，不用太久，长生会回来的。”
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