正文 第二卷 拂晓之晨_第561章 盐引案的风波

    十月十五日，韩一良在扬州掀起的风浪终于传到了京城。两淮行盐区中，湖广和河南地区的盐价也开始快速上涨，盐价一涨便立刻影响到了市面上其他货物的价格，顿时这些地方百物腾贵。

    这些地方的主管官员们立刻心急火燎的，把治下区域物价上涨引起民怨沸腾的事情上报给了朝廷。

    在这些奏报中，一些官员只是把问题上交，等待朝廷的决断；大多数官员则认为，巡盐御史韩一良行事鲁莽，打击面过大，导致两淮盐商奋起反击，因此应当惩处韩一良，安抚两淮盐商。京中另外安排人手调查两淮盐引案，以尽快恢复两淮盐运的正常业务。

    当然还有极少数的官员则认为，盐商中断盐运搞罢市行动，显然是想挟持地方民怨，以威胁朝廷中断对两淮盐政的办案。由此可见两淮盐政的确存在极大的问题，朝廷应当派人对两淮盐政进行清理。

    不过，韩一良做事操切，直接引发了两淮盐商的罢市，使得食用两淮食盐地区的百姓们遭受了无妄之灾，此人虽然没有做错事情，但是却办坏了事情。

    为了避免事件继续发酵，引起东南震荡。这些官员建议暂时搁置调查两淮盐引案，先恢复地方上的正常物价，待到盐商罢市引发的物价危机解决之后，再派人处置相关涉案人员。

    大部分官员的奏章都是明发，因此一到京城就传的纷纷扬扬了。京城被闲置了一年多的言官清流们，忽然发觉两淮盐引案的出现，终于让他们有了用武之地。

    自太祖开国以来，都察院的御史和六科给事中等言官，都是皇帝用于牵制权臣的工具。

    而嘉靖朝之后，言官更是成了朝中党争的先锋，朝堂上每一轮的权力更替，无不是那些位卑言重的御史和给事中首先发难。是以从万历后期开始，左右朝政的不再是某个当道权臣，而是这些口头上整天挂着仁义道德的清流言官们。

    即便是黄立极这样的内阁首辅，在皇位更替的时候，也格外的战战兢兢，生怕某个想要邀名的言官跳出来，在新皇面前跟自己算东林党的旧账。

    崇祯登基后说动黄立极推行内阁责任制，对都察院和六科给事中进行职责调整，废除都察院御史对内阁和六部尚书的无限制弹劾权，收回给事中的封驳之权。

    这些打压科道官的改革举措，也是黄立极推动新政的一个动力，毕竟没有那个当权者会忍受，让自己成为某些低阶官僚博取名望的踏脚石。

    在推行新政的过程中，被当做了牺牲品的科道官们，自然是不愿意接受这个现实的。在京城担任科道官，官阶不高，俸禄也低下，唯一能够让人有所期待的，便是担任科道官可以在那些朝中重臣身上刷声望，从而一步登天。

    如果失去了一步登天的升官途径，那么他们担任科道官还有什么意义呢？到地方上担任一县之长，起码也是一个百里侯，而京城的科道官，如果不外放的话，就同常人没什么区别。

    毕竟京中可是权贵最为密集的地方，路上随便撞到个人，说不定都是某个侯府的家奴。京城有句俗话，宰相门前七品官，可见科道官之贵重，并不在于他们的品阶，而是在于他们被新政革除的那些权力。

    但是，科道官如果得不到皇帝或是执政大臣的支持，他们的权力同样也无法使用出来。就比如黄立极改革科道官权责的时候，科道官员们也曾经试图反抗过，但是没有皇帝的支持，他们的反抗不过是被赶出了京城而已。

    两淮盐引案的爆发，无疑给了这些科道官员们一个发泄怨恨的机会。盐引案的消息传入京城之后，两淮盐运司官员和两淮盐商背后的江南士绅和南京勋贵们，顿时勾连了这些因为新政而失意的科道官们，对韩一良和黄立极等内阁成员，展开了大规模的弹劾行动。

    从10月15日到10月18日，积压在崇祯面前的弹劾奏章已经达到了一百多封。

    站在上书房一角的王承恩，抬头看了看皇帝书桌上摆放的满满当当的奏折，又看了看躺在靠椅上作午后小睡的皇帝，于是又面无表情的低下了头去。

    自从送走了西班牙人的船队之后，皇帝似乎就变得懒惰了许多。除了关心京畿都督府各军的改组事务，便是要求对于沈阳情报的第一时间传达。

    崇祯现在的表现，王承恩以为才是皇帝应有的表现。如此前一年多时间内，废寝忘食的处理政务，那才是不正常的现象。

    过了小半个钟头之后，朱由检才伸了一个懒腰缓缓的醒了过来。睡了一个午觉之后，他感觉自己神清气爽，连脑筋都清楚了许多。

    “现在是什么时辰了？”朱由检接过了吕琦送上来的清水漱了漱口后，又取过了毛巾擦了擦脸，口中不由询问了一句。

    “回陛下，现在离下午2时还差4分。”王承恩瞄了一眼角落上的座钟，立刻快速的回了一嘴。

    把毛巾丢给了吕琦之后，朱由检才坐回到座位上说道：“沈阳还没有情报传回来么？”

    吕琦点了点头说道：“是的陛下，到现在为止沈阳依旧还没有消息传回来。不过按照计划，明天就是营口船只回航的日子。臣以为，最迟明天一定会有消息的。”

    朱由检点了点头，不再言语。他从桌上抽了一本奏折翻看了数眼，便又丢了回去。

    “这些都是今天的？都是弹劾黄立极和韩一良的么？”朱由检漫不经心的对着桌上的这些奏章说道。

    王承恩点了点头说道：“是的陛下，自从陛下留下关于弹劾首辅的奏章不发还内阁之后，弹劾首辅大人的奏章便开始增多了起来。

    陛下，是不是有所决断了，内阁除首辅之外的几位阁老还有冯铨等几位大臣，都想知道陛下对两淮盐引案究竟有什么打算。这案子再拖下去，恐怕地方上更要多事了。”

    朱由检伸手敲了敲桌面，随即笑了笑说道：“也罢，该跳出来的人都已经跳出来了，也是时候给他们一个结果了。你去通知内阁，后天召开扩大级别的国是会议，商讨两淮盐引案及地方物价上涨的事宜。”

    黄立极得到了王承恩的通报之后，只是微微点了点头，并没有表现的多么兴奋。黄立极的表现，让王承恩颇为惊讶，他觉得这位首辅是不是已经做好了下台的准备。

    十月二十日，上午九时，文华殿的殿门外，数百名官员分为东西两班，分立在殿前的广场上。

    这大约是今年以来，除了大朝会外聚集官员人数最多的一次国是会议了。内阁阁臣们站立在御座东侧的台阶下，黄立极同郭允厚互相望了一眼，随即便转开了视线。

    虽然这些天来群情汹汹，但是黄立极却丝毫没有什么可担忧的。这不过是几个失势科道官的反扑而已，如果没有那些江南士绅在背后支持，他们根本连涟漪都泛不起。

    两淮盐引案，并不是韩一良抵达扬州之后才发现的，而是在京城就被确定下来的。两淮盐引案不过是一个引子，从而使得朝廷可以插手两淮盐政，全面改革两淮盐业而已。

    两淮盐税占据天下盐税之半，天下盐税又占了太仓收入的一半。因此两淮盐税一直是朝廷最为看重的一个财源，但是经过了近百年的蚕食，两淮盐业早就被纳入了江南士绅的控制，勋贵宗室当然也分了一杯羹。

    正因为两淮盐业牵涉到各方利益太多，即便是张居正也没能把两淮盐业的利益完全收归朝廷。待到张居正失势，万历新政被废，江南士绅在两淮盐业中发展的就更是深入了。

    而北方士绅在两淮盐业中只能分些残羹冷炙罢了，因此当崇祯要求内阁阁臣从两淮盐业中撤离时，黄立极等人也就没有多加为难的接受了。

    原本黄立极并不赞成，皇帝同时对两淮盐运司官员和两淮盐商动手的计划，但是他很快便发觉到，这已经不是他能阻挡的事情了。

    吞下了长芦和河东两个盐场之后，四海贸易公司的股本就不断在扩展，稍有名望的北方士绅都会购买几股四海贸易公司的股份。

    比如黄立极的亲族友人，或多或少都持有了这家公司的股票。两家盐场的利润，为四海贸易公司提供了近四分之一的公司利润。

    因此，当皇帝表示整顿了两淮盐政之后，将会仿照长芦、河东两处盐场，成立两淮盐业公司，让四海贸易公司入股四分之一的股权之后，这个计划便获得了四海贸易公司主要股东的支持。

    而这也代表了北方大部分士绅的利益，黄立极显然没有兴趣同自己的乡党和亲族作对。

    此外，户部尚书郭允厚积极的支持态度，也导致了黄立极不得不跟上了郭允厚的表态。

    在以往，想要动两淮盐政，朝中反对声音最大的便是户部，毕竟两淮盐税要是出了什么问题，原本就入不敷出的国库，就更让户部官员们头疼了。

    但是按照这个计划，最大的好处全被户部给得去了，相比起上千万白银的入账，郭允厚觉得每年不到百万的两淮盐税就算是出了点问题，他也是可以接收的。


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