正文 第二卷 拂晓之晨_第554章 比赛

    京城北门外的大校场，9月已经成为了京城百姓的乐园。大校场东南角被隔出一块米的运动场地，场地的东西北三面建起了11排座位的看台，而南面则只有一道低矮的栅栏虚虚隔开了。

    经过了半个多月的赛事，9月18日也到了运动会的闭幕日，今天最后一项比赛的项目是四人接力赛跑。参加比赛的有4只队伍，海军军官学校、陆军军官学校、燕京大学和英国水手组成的队伍。

    崇祯和孙承宗等参谋部成员就坐在北面的看台上，原本他还邀请了内阁几位阁臣，但是显然那些阁臣还不能够接受，坐在光天化日之下，看着一群穿着短衣短裤的男子在阳光下奔跑流汗。

    不少官员们认为，前往运动会场上观看比赛的夫人女子，看着衣不蔽体的男子在场上运动，实在是有些有伤风化。不过崇祯的坚持显然比这些阁臣的坚持更为坚定，因此这些阁臣只能选择管好自己和自己的家人。

    不过大明朝一向就没有什么大众化的娱乐事业，在茶馆听听说书已经算是市民最好的消遣了。而南方的戏曲，此时还只是少数人才能享受的娱乐项目。

    运动会既有比赛胜负的不确定性，也有庙会的热闹，还有踏青郊游的乐趣，因此当崇祯二年召开第二届运动会时，京城百姓的关注热情比去年还要高。即便是那些禁止家人出城观看比赛的士绅家庭，也常常有人偷偷溜出家去观看比赛。

    当作为比赛发号的三眼铳被朝天点燃后，随着一声巨响，4名男子就从起跑线上冲了出去。朱由检手上拿着一只单筒望远镜全神贯注的观望着比赛，在旁人看来，似乎比场上的选手还有紧张。

    坐在他右手边的英国东印度公司总经理梅思沃尔德，原本还想同皇帝谈点什么，不过看着崇祯这么认真的模样，他也不得不拿起了自己的望远镜观看起比赛来了。

    对于这样的运动会形式，梅思沃尔德同样很喜欢。他认为这种运动比赛，倒是能够很好的培养绅士的体力和运动能力。在他看来，英国和欧洲大陆那些动不动就拿起刀剑决斗的贵族青年们，应当把自己充沛的精力投身于运动比赛，而不是发泄在斗殴和女人身上。

    他已经决定，这次回去后倒是要向国王推荐，举办和中国相似的运动会，从而改善英国绅士们虚无和不健康的生活状态。不过梅思沃尔德觉得，这种运动比赛不应该让下等人参加，应当学习古希腊人，只有贵族青年才能参加运动比赛。

    而且，也只有社会上流阶层的人士，才有时间把自己的精力花费在运动上，从而塑造自己完美的**和健康的精神。至于那些下等人，他们需要的是卖力工作，而不是借着运动的名义偷懒。

    进入了中国之后，这个国家给予梅思沃尔德的第一印象，就是中国人实在太多了。从天津到北京这段路程，他就没有发现过毫无人迹的荒野地带，道路和运河两侧总是能够看到被开垦出来的田地和农舍。

    这个国家在他眼中完全像是另一个世界，即便是人口众多的印度大陆，在城镇之间也还是有着没有人迹的森林和荒原的。而在英国，离开伦敦之后，基本上就是成片的荒野和未开发的黑森林。

    这还是经过了两个多世纪的圈地运动后的现状，要是在亨利八世时代，除了城堡和城镇周围有农场和牧场，稍稍远离城镇一些的村子都看不到。

    中国人口之多，下层民众之富裕，让梅思沃尔德总是惊奇不已。此时的英国还处在海外大规模殖民时代的前夜，除了北美的几个殖民地外，英国人在其他地方还没有建立起真正的殖民地。

    虽然英国人垂涎于印度大陆和东亚地区的富饶，也死死的注视着香料群岛，想要从荷兰人手里分一杯羹。

    但是，英国东印度公司在亚洲二十多年的贸易经历告诉了英国人，虽然他们曾经打败了西班牙人的无敌舰队，但是同亚洲的这些国家相比，英国依然还是一个地狭人稀的小国。而英国同西班牙人的敌对，使得英国的海上力量很难毫无顾忌的越过北非发展。

    毕竟西班牙人现在还在同欧洲新教国家开战，英国人如果把自己的海上力量分散到亚洲去，很有可能会让本土受到袭击。

    除了同西班牙人敌对之外，同英国隔着一道海峡的荷兰人，在海上的势力实在是太庞大了。荷兰人的船只吨位现在等同于，整个欧洲除去荷兰的各国吨位总和。荷兰商船的吨位虽然只是英国商船的两倍，但是200吨以上的船只，英国只有145艘，而荷兰人足足有450艘。

    正因为荷兰人在海上的力量处于压倒性的优势，因此英国人不得不忍气吞声的接受了安汶岛屠杀事件。英国人在香料群岛上争不过荷兰人，他们对于印度、中国、日本等亚洲的君主国家，同样也惹不起。

    虽然这些国家的海上实力并不怎么样，但是他们却掌握着英国人所需要的货物。也牢牢的控制着陆地上的防御力量。远道而来的英国人，就算海盗经验再丰富，没有一个可靠的基地港口，他们在亚洲损失的每一艘船只，都需要从英国国内进行补充，这显然是一场必败的战争。

    梅思沃尔德一直想要在东南亚建立一座由英国人控制的港口城市，就如荷兰人的巴达维亚，又或是葡萄牙人的马六甲城。但是在荷兰人的阻扰下，加上英国东印度公司的实力不足，使得英国人始终无法在万丹建立起一座英国人的城堡。

    对于万丹苏丹国的那位老王，更是让梅思沃尔德感到头疼。为了抵御马打蓝苏丹国对万丹苏丹国的侵攻，和荷兰人对万丹的压迫，老王向英国人和其他欧洲国家的商人请求了援助，帮助万丹苏丹国建立了一支强大的军队。

    但是这位老王原本答应给予英国人土地建立城堡的条件，却始终迟迟不愿兑现。至于中国和日本，当地政府和百姓的排外思想，使得英国人连普通贸易的关系都没有建立起来。倒是有人向他建议，干脆把东印度公司在亚洲的总部搬迁到印度东岸去，印度土王可比中国人和日本人好说话的多。

    不过梅思沃尔德很难下这个决心，因为搬迁到印度东岸，无疑就等于要放弃马六甲以北的海上贸易，他可不觉得荷兰人还会让英国东印度公司有机会返回万丹。再说了，中国的丝绸、瓷器和东南亚的香料，显然比印度的棉布利润更高。

    安德烈假冒国王的名义，同中国人建立了贸易关系，对于梅思沃尔德来说，这是一个极好的消息。这也是英国打开中国大门最为关键的一步，他匆匆赶来了中国的都城，就是想要同中国皇帝请求，达成两个目标。

    一个是希望用固定的包税制替代目前中国的海关关税；二是在天津或是南方的港口购买一块土地，允许英国人修建护卫商人货物的城堡。

    关于他的第一个请求，中国皇帝给他的答复是对等，只要英国国王愿意对中国商船收取固定税，那么他也不介意对英国商船收取固定税。对于这样的答复，梅思沃尔德表示深感遗憾，希望能够回国同国王商议后再定。

    事实上，梅思沃尔德认为，这个条件其实可以答应。毕竟现在英国海岸边上没有一艘中国商船，而英国的商船已经在亚洲了。但是他毕竟只是东印度公司的总经理，不是英国国王，他只能回去劝说国王答应这个条件，而无法立即答应下来。

    梅思沃尔德这些天其实已经思考了很详细了，他觉得回去之后可以告诉国王，这样的协议可以每20年签署一次。如果20年后中国商船抵达英国的数量，超过了英国商船抵达中国的数量，那么协议就可以不再继续。而他也觉得，自己倒那个时候也已经退休了，不会受到这个协议的影响。

    而关于他提出的第二个条件，那位皇帝陛下连对等的条件都不愿意提。他告诉梅思沃尔德，中国的土地只能出售给中国人，不出售给非中国人。即便是有人违反了法律，把土地出售给了他们，这份出售协议也是无效的。

    梅思沃尔德锲而不舍，数次向皇帝表示了自己的坚定主张。不过他也从购买土地退到了租借土地的问题上，而修建城堡的规划也变成了修建住宅和货栈。

    梅思沃尔德向崇祯再次重申，他之所以提出这样的要求，完全是基于减少双方民众冲突的概率，也是为了保证英国人的财产和人身安全。

    9月25日，便是梅思沃尔德率领中英友好船队返回英国的启程日子，因此他迫切的希望，能够在回去之前，让崇祯对购地建房一事松口。

    “不过，今天显然又失败了，皇帝陛下并不愿意接受我的意见啊。”梅思沃尔德漫不经心的从望远镜中观看比赛，心中却如此想道。而在他的镜头之内，英国人临时组建起来的比赛小组，已经远远的落在了中国人身后，显然他们这次与冠军是无缘了。


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