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    焚毁半边都城的大火烧了三日三夜。

    熊熊燃烧的烈焰吞没了角人引以为豪的高塔和神殿，吞没了繁华的广场和集市。从高空俯瞰，那黑暗的火焰如同从大地裂缝中喷涌而出的岩浆，将历史悠久的都城化作了地狱般的火海。

    梅瑟莫军的行刑者精通穿刺的技艺，被由下至上贯穿的角人不会立刻死去，往往要痛苦地挣扎上几天才会断气。那些角人被挂在刑具上，面朝燃烧的都城，含糊不清的咒骂和求饶声纠缠在一起，最终都被庆功宴的动静掩盖。

    围绕着燃烧的篝火，士兵们用剑柄敲击着盾牌，士气高昂如朝夜空腾跃而起的火星。

    那热闹的声音沿着中军大帐的缝隙飘进来。昏暗的火光中，一个高大的身影坐在尽头的高背椅上，以手支颐的模样似是在闭目养神。

    随侍在旁的火焰骑士知道半神不喜热闹，但每到这种时候，梅瑟莫总是对麾下的士兵多有纵容。

    比起帐外那杂乱无章的歌声，梅瑟莫其实更喜欢竖琴清丽柔和的独奏。仅从半神阴冷凌厉的外貌判断，实在很难猜到他本人的喜好，这也是只有作为梅瑟莫亲卫的火焰骑士才知道的秘密。

    “梅瑟莫大人。”名为萨赞的贤者向主君进言，“战役还未结束，角人仍在负隅顽抗，士兵们如此松懈实为不妥。”

    梅瑟莫漫不经心地应了一声，依然用苍白修长的指关节抵着颧骨。

    “不过是丧家犬的垂死挣扎罢了。”

    红发的半神嗓音淡漠，姿态慵懒，闲适如盘蜷的蛇。

    “这场战事结局已定，剩下的只是收尾的工作。”

    “如果角人试图反扑……”

    梅瑟莫微微睁开眼睛，金色的竖瞳敛着粼粼幽光，看起来哪有半分疲倦之色。

    薄唇微勾，半神的语调从容而残酷：“那让它们来便是了。”

    伏在他肩头的带翼蛇吐了吐信子，戴着巨大兜帽的火焰骑士欲言又止。

    “萨赞，”梅瑟莫叹息一声，“我相信温戈一定会悦纳你的建议。”

    温戈和萨赞意见不合是众所周知的事。

    帐中大多是梅瑟莫的亲信，周围隐隐传来笑声。

    胜利在望，所有人都心情不错。就在此时，帐幕的一角被人揭起，一名火焰骑士神色凝重地走了进来。

    愉快的氛围戛然而止，红发的半神放下手。

    “梅瑟莫大人，”希德犹豫片刻，似是在组织措辞，“我有要事向您禀报。”

    角人是污秽之物，是不受黄金树赐福的卑劣种族。几名士兵将一个纤瘦的身影押进来时，有几人蹙起了眉头，朝火焰骑士投去不赞同的神色。

    但很快，他们便明白了这场审判为何要私下进行。

    蒙在眼上的布条突然被人扯下，她下意识瑟缩了一下。感受到她的恐惧，猩红的蛇形火焰骤然蹿出，朝最近的士兵张口咬去，撞在对方的盾牌上发出一声不小的闷响。

    破碎的火星飞溅四散，短暂的寂静后，帐内一片哗然。

    “如诸位所见，这几名士兵抓到了盗火的窃贼。”

    她被全副武装的士兵按着跪在地上，压在她肩膀上的手让她动弹不得。尽管如此，她还是奋力挣扎，拼命大喊：“我不是！”

    “我不是窃火贼！”她嗓音嘶哑，“我不……”

    陌生而昏暗的军帐，她最先看到的是端坐在尽头处的身影。因为被压在地上，她甚至没能第一时间看到他的脸，但只是身体的一部分——哪怕只是一节膝盖，一根手指，也足以让她认出负责审判自己的人是谁。

    声音断在喉咙里，她慢慢抬起头。直视半神似乎是大不敬，因为她的脖子被压得很痛，耳边朦朦胧胧地传来凶狠的训斥声，让她把头低下去。

    “……”她张了张口，但在那一瞬间茫然地找不到自己的声音。

    其实早就应该猜到的。

    尽管如此，当圣战时期的梅瑟莫端坐在高背椅上，以冷酷而陌生的眼神俯视着自己时，一股忽如其来的寒意，夺走了她所有的反应能力。

    “把头低下去！！”

    押送她的士兵还在叫嚣，她短暂地忘记了疼痛，只是直愣愣地望着座上之人，直到帐内不知是谁开口高声说：

    “这不可能！”

    是啊，这不可能。

    “梅瑟莫大人的火焰，不可能被窃取！”

    梅瑟莫之火向来由他亲自赐予。没有他本人的许可，那火焰不可能落入他人手中，更遑论供他人驱使。

    但那充满灵性的火焰是如此不容错辨。梅瑟莫之火的边缘染着一种特殊的暗色，如同黑暗的颗粒，熟悉这火焰的人一样便能看出真假。

    困惑、愤怒、甚至是染上杀意的声音，像一波又一波冰冷的海潮，铺天盖地朝她袭来，让她几乎无法呼吸。

    她麻木地跪在原地，意识到即将宣判自己死刑的人是梅瑟莫之后，她就像被抽掉了所有力气似的，意识和身体分离，以旁观者的姿态注视着一切。

    “肃静！”立在梅瑟莫身边的火焰骑士发话了。

    萨赞难得发怒：“肃静——！！”

    波涛汹涌的海潮退去后，徒留满室寂静。

    红发的半神端坐在王位之上。众人争吵不休时，他始终一言未发，蛇一般的金色竖瞳一直定格在她身上。

    带翼蛇支起身体，张开黑色的肉翅。

    “你……”梅瑟莫吐出一个音节，冷酷的神色如同面具，看不出任何情绪波动。

    他身边的带翼蛇，停顿片刻后倒是看了他一眼。

    随即，它又重新摆出警惕的姿态，视线再次落到她身上。

    “你是从何处窃取了这火焰？”

    “……我没有。”她试着说，“我没有窃取火焰，这是你……”

    那一瞬间，世界的法则如同一只巨大的手，毫不留情地扼住了她的喉咙。

    她无法说出未来的事，剧烈的痛苦让她无法呼吸。她面色惨白，在旁人看来毫无预兆地开始抽搐发抖。

    “无聊的伎俩。”开口的是身穿黑色铠甲的高大身影。那个人戴着黑铁制成的头盔，站在距离梅瑟莫王座不远的地方。他整个人都仿佛被坚铁包裹，透出冰冷肃杀的气息。

    她从未听过这个声音，哪怕隔着一段距离，也可以闻到那人身上浓厚的血腥味。

    “它在试图拖延时间博取同情。梅瑟莫大人，请立即下令将它斩杀。”

    “安卓斯大人。”萨赞语含警告，“你僭越了。”

    在梅瑟莫下达审判之前，那铠甲漆黑的身影闭上嘴，再次和帐中的阴影融为一体。

    帐中有熟悉的面孔，也有她从未见过的身影。

    扼住她喉咙的力量消失了，她就像被甩到岸上的鱼，如果不是有士兵押着，此时已经脱力瘫倒在地。

    梅瑟莫伸出手，掌心向上。如同被无形的引力牵引着，那暗红色的蛇形火焰朝他飘去。但就在梅瑟莫即将收拢手心时，它突然张开獠牙，恶狠狠地在他手指上咬了一口，然后飞快地蹿回她身边，无声地朝半神咧嘴嘶鸣。

    那苍白的手指上很快出现烧伤的痕迹，梅瑟莫表情不变，目光却死死盯着她。

    帐中的阴影躁动起来。人们压低声音，交头接耳。

    “……就算是窃取……能驱使到这种程度……不奇怪吗……”

    “不……光是盗窃火焰这件事……就不可能……”

    “那……”

    如果不是偷的，难道还是梅瑟莫亲自赐予的吗？

    作为圣战主帅的梅瑟莫，会将自己的火焰赐给角人？

    诡异的寂静忽然笼罩下来，众人的视线回到红发的半神身上。没有人出声，没有人言语。角落里的火光跳了跳，将人们的阴影无限拉长，昏暗地映在漆黑的帐幕上。

    在肉眼看不见的角落，怀疑的种子一旦落下，只差些许契机便能抽枝发芽。

    圣战的火焰是能反噬己身的危险力量。

    “是我……！”她骤然哑声说，“是我从尸体上捡来的！”

    “我没有偷东西，也没有盗取火焰。这个火焰……这个火焰，是我从一具尸体上捡来的。”

    梅瑟莫会将他的火焰赐予他人，那灵性的火焰无法在旁人的体内扎根，因此梅瑟莫的下属一般都用自己的信仰喂养那火焰，将其以祷告的形式留在身边。

    人死之后，那火焰没了信仰和祷告的力量维持，自然会跟着消散。

    所有人的目光都围拢过来。

    “梅瑟莫大人。”希德开口打破寂静。

    火焰骑士上前一步，语气恭敬道：“这份供词的真假，还请由我来辨别。”

    “梅瑟莫大人。”另一位她不认识的黑甲骑士跟着说，“请直接判刑，和卑劣的角人纠缠真假毫无意义。”

    “梅瑟莫大人……”

    “梅瑟莫大人……”

    “够了。”

    红发的半神面无表情，眼神冰冷。

    苍白的手指扣住座椅的扶手，梅瑟莫似乎神态如常，但只有离他最近的火焰骑士能看出他身体紧绷，攥住扶手的手背青筋凸起，仿佛他体内有什么东西要破皮而出，而他正在死死压抑。

    萨赞诧异地看了自己的主君一眼。

    “希德。”梅瑟莫的声音平滑无波，“不要让我失望。”

    ……

    那些士兵将她扔进了地下的监牢。

    狭窄的牢房一片漆黑，只有走廊的火光隐约从门底的缝隙里渗进来。

    为什么偏偏是地下的牢房？

    她扑到门前，拼命拍打门板。

    “等一下！”她说，“等一下！把我绑起来扔到哪里都好，甚至是吊起来都行，不要把我关进这里！”

    恐惧如同上涨的水，逐渐没到她的喉咙口。

    “不……不要。”

    周围的黑暗仿佛拥有形体和重量，压得她无法呼吸。

    她不想回到地底的牢房。她不想回到地底的牢房。

    她不出去会死的。

    她会死在这里的。

    她再也见不到地面上的太阳了。她有多久没见到太阳了？

    心跳越来越快，呼吸越来越急促，她贴着门缝躺下来，门底的那一丝火光狭窄得令人发疯。

    她为什么是人类呢？

    她为什么不能钻出去呢？

    她受不了被关押在地底的牢房。她觉得自己被困在现实里，被困在陌生的身体里，灵魂快要疯掉了。

    无法言喻的恐慌让她无法思考，那动物般的本能冻结了所有理性。她觉得她要死了，她喘不上气，马上就要死了。

    暗红的火焰照亮了漆黑的牢房。那火焰蛇的光芒已经变得有些黯淡，但它依然努力燃烧着，像一团温热的空气，轻柔地贴上她的面庞。

    她忽然大口呼吸起来，眼泪大颗大颗地顺着眼角滑落。她抬起手，将那团微弱摇曳的火光搂入怀中，像在风雪中迷失道路的旅人一样，在冻死前的那一刻看见了象征生机的光芒。

    她抱着怀里的火焰，一动不动地在地面上不知道躺了多久。

    没有人来送餐，牢房外面也听不见任何声音。

    当脚步声响起，钥匙打开门锁的声音开始转动时，她甚至以为那是自己的幻觉，因此依然躺在地上没有动。

    她担心自己只要一动，那铺天盖地的恐慌又会再次涌上来。

    吱呀一声，地面上的光影不断扩大。老旧腐朽的厚重木门向外打开，露出火焰骑士高挑瘦长的身影。

    “……起来。”

    火焰骑士重复了三次，她才动作迟缓地抬起头。

    模糊的视野里，戴着金色面具的火焰骑士低头看着她，冰冷的声音没有透露出任何情绪波动。

    “梅瑟莫大人要见你。”