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    太阳落下去了。

    地平线吞没了如血的残阳，浓重的夜色从大地的四角染上天空。

    漆黑的城池巍然耸立于荒野之上，城垣边沿依稀可见幽幽火光。那些火光在黑暗中如同一双双向外窥视的眼，虹膜泛着不祥的猩红。

    锋利的枪戟、阴森的铁架、巡逻的军兵，这些东西都回到了原本的位置。幽影城再次被雾气般的寂静笼罩，仿佛先前的欢欣不过是一场短暂的幻梦。

    火焰骑士穿过空空荡荡的宴会厅，婚礼的装饰如同剥落的墙纸，露出饱经风霜的石墙原本的面貌。

    燃烧着火把的长廊寂然无声。推开厚重的浮雕大门，觐见厅烛火昏暗。穿过王座后的幽暗通道，微蓝的光点拂面而来，如同夏夜的萤火，无声地填满了梅瑟莫的寝殿。

    或枯萎或盛开的花，像河流一样流淌倾泻，在昏暗静谧的寝殿里散发着朦胧的微光。

    但那温柔的光芒无法抚慰半神哀恸的心。

    床帐垂落阴影，高大的身影伏在床畔，一动不动的模样仿佛已经死去。

    不远处，几瓶被倒空的灵药躺在地上，金色的瓶身光芒黯淡，只余一层极浅的微光。

    “……梅瑟莫大人。”

    阴影中的身影没有反应，偌大的寝殿安静得如同墓地。

    自那天起，梅瑟莫仿佛大病一场，病情至今也没有好转的趋势。

    高大的半神寸步不离地守在床头，从旁人的角度望去，只能看见苍白纤细的手臂搭在床沿，尾指无力地垂落下来。

    沉睡的少女脉搏微弱，呼吸浅到几不可闻。梅瑟莫伏在她身旁，似乎生怕自己离开一刻她就会停止呼吸。

    幽影城想尽了一切办法，也没能解除那永眠的诅咒。

    「我需要您立下誓言。」

    似乎知晓蛇的怨恨不可轻视，米凯拉当时面露歉意，语气恭敬地要求梅瑟莫立下不会反悔的誓言。

    但幽影城保证不会追杀米凯拉，不代表他们不会追踪监视他的一举一动。

    “梅瑟莫大人，”希德将声音放得极轻，“米凯拉已经前往塔之镇。”

    听到那令人憎恨的名字，伏在床头的半神终于动了动。

    烈焰般蜷曲的发丝滑落苍白的脸颊，梅瑟莫转过头，从床帐的阴影中露出蛇一般的金色竖瞳。

    “……这次他又做了什么？”

    “和在墓地平原的时候一样，他舍弃了自己身体的一部分。”

    金发的神人说着要成神，抵达幽影地之后，却在不断地抛弃自己的肉身。

    有时候是挖下一块肉，有时候是撕下自己的手臂，有时候甚至连眼珠都要掏出来——仿佛为了成神，他就必须得杀死原先的自己一般。

    米凯拉每到一处，大地都会被他金红的血液染红，开出妖异而美丽的花。

    神人自戕的场面不可谓不惨烈，但对梅瑟莫来说，那完全不够。

    只是撕下手臂，挖出五脏六腑，扯出眼珠，根本不足以抚慰在他体内如毒蛇嘶鸣、如烈焰焚烧的痛苦。

    苍白的手指揪住床单，梅瑟莫嗓音颤抖：

    “还有多久？”

    还有多久，他才能等到对方成神，将对方的心脏挖出来在指间烧成灰烬。

    他忍耐得几乎无法呼吸，喉咙里充斥着血液翻涌的腥气。

    “快了，梅瑟莫大人。”火焰骑士再三保证，“我们会一直盯着他。”

    如同盯着猎物的毒蛇，在暗中窥伺着金发神人的一举一动，只等待复仇的时机。

    红发的半神伏在伴侣身上，哀恸得发抖，愤怒得发抖，被铺天盖地的憎恨和悲伤吞噬，几乎没有力气起身。

    被微光朦胧的蓝花淹没的寝殿，婚礼的装饰仍未撤下。华丽的躺椅上洒满枯萎的鲜花，烈焰般的长纱沿着屏风淌下。还有那些新婚的贺礼，如今已经覆盖上一层薄灰。

    希德静立良久，但半神无法被安慰，也拒绝任何安慰。那漆黑的情绪如同泥沼，只会吞噬一切近身之物。

    火焰骑士悄无声息地退了下去。

    光芒朦胧的蓝花微微照亮了床帐，鳞片黯淡的带翼蛇贴蜷在少女身上，蛇躯时不时轻微抽动，仿佛也在抽泣。

    “……莱拉。”

    半神嗓音嘶哑，然而无人回应。

    ……

    意识朦胧间，她仿佛听到有人在呼唤自己。

    「莱拉。」

    那声音只是听着便让她的心口疼痛起来。

    「莱拉。」

    那啼血般的声音哀恸无比。

    「快醒醒。」

    「快睁开眼睛。」

    然而黑暗如此沉重，像厚厚的茧子一样包裹着自己。

    眼皮重若千钧，不要说是醒来了，她连动一下指头都无比困难。

    那声音渐渐远去，意识变得轻飘飘的，她觉得自己好像一片叶子顺流而下，在广袤无垠的黑暗中不知漂出去多远。

    她好像睡了许久，又仿佛只是打盹了一瞬。

    「不能睡了，」脑海里忽然响起一道警惕的声音，「快起来。」

    见她没动，那个声音焦急起来。

    「快起来！」

    黑暗开始震动，一道尖锐的疼痛如同闪电，骤然劈开了昏沉的意识。

    她睁开眼睛，看见了被火光烧得通红的夜空。

    燃烧的火树巨人一脚踏下来，踩碎了石头搭建而成的房屋。伴随着一声凄厉的惨叫，逃跑不及的人被它抓起扔进头部的熔炉中，烈焰陡然欢腾而起，像张开巨口的野兽，欣然接受了血肉的供奉。

    火光刺目，燃烧的声音震耳欲聋。在火树巨人的踩踏下，大地岌岌可危，似乎随时都会承受不住重量而崩毁。

    她以为自己在做梦，但脚踝钻心的剧痛货真价实。

    “你还在愣着做什么？！”有人朝她崩溃大喊，“不想死的话就快跑啊！”

    没有时间思考，这具身体本能般地动了起来。她奋力挣扎，用双手爬行，终于将血淋淋的脚踝从碎石废墟中拔了出来。

    她忍住剧痛，踉跄着开始奔逃，四周的景色陌生而熟悉，仿佛她曾经也见过这燃烧的都城。

    她位于神殿附近的街道，广场中心的石碑断裂倾倒。通往殿宇的台阶被鲜血染红，无头的尸体穿着祭司的华服，匍倒在台阶尽头。

    火雨从夜空坠落，地面剧烈震颤，像海浪一样翻涌起来。她被那余波扔出去，落到地上想要爬起来时，巨大的火光笼罩下来，她僵在原地，如同脖子生锈一般慢慢回过头。

    她和一张人脸面具对上了视线。那东西嵌在火树巨人的头部，没有表情地俯视着地面的自己。在熊熊燃烧的火树巨人身前，她渺小如蚁，小得它一脚就能踩成肉泥。

    空气热得仿佛要融化，火树巨人内部的烈焰明亮得让人无法直视。无数焦黑的尸体从熔炉的缝隙中伸出手，扭曲的面容凝固着死前的绝望。那些尸体有的尚存人形，有的已经变成了焦炭。

    它弯下腰，朝她伸出荆棘般的手指。死亡的预感让她无法动弹，恐惧夺走了她肺部里的氧气。她仿佛已经看到了滚烫的熔炉朝她敞露巨口，感受到了烈焰啃噬皮肤血肉的痛苦。

    但就在火树巨人即将抓住自己时，一团猩红的火焰忽然从她的身体——不，灵魂里冒了出来，化形为蛇环绕在她身边。

    熊熊燃烧的巨大身影，似乎在那一刻停了下来。

    她瞳孔涣散，表情僵硬，跌坐在地上仰望那噩梦般的身影。人脸面具的视线下移，落到她身边的蛇形火焰上。

    梅瑟莫之火如同某种信号或标识，那火树巨人缓缓松开荆棘般的手指，慢慢直起身。

    它转过脸，面无表情地换了一个方向，朝着右边的街道走去。

    随着它的步伐落下，地面碎石蹦颤，周围的塔楼摇摇欲坠。她惊魂未定地回过神，发现猩红的火焰依然浮在身边。

    火树巨人之后，负责清剿幸存者的军兵涌入街道。那些披坚执锐的身影被血染红，将盾牌举在胸前前进，所及之处不会留下任何活口。

    不管是老人还是孩子都未能幸免。所有尸体都被聚集到一处，纵火点燃。

    躲在房屋里的人，会被拖出来杀掉。在街上奔逃的人，很快就会被追上刺穿心肺。

    屋里不安全，街道也不安全。

    她贴着墙角的阴影，寻找出路。

    “敌人在那边！”

    那声音如同平地一声惊雷，一队士兵齐刷刷地朝她看了过来。

    她突然被人抓着跑了起来。

    那个人披着脏兮兮的长袍，后脑勺的部位密集地长着短小的角。对方抓着自己的手如同铁箍，烫得如同烙铁，她血淋淋的脚踝很快支撑不住，几乎是被人拖着奔跑。

    拐进小巷时，一柄尖锐的长枪如同毒蛇袭来，伴随着飞溅的血液，枪尖透喉而出，在她眉心前停了下来。

    抓住她的手松开了。她甚至没意识到那个角人是男是女，是老是少，挡在她前面的身影就一声不吭地倒了下去。

    那名士兵冷酷地抽出枪尖，殷红的血液沿着地面的石砖蔓延开来。

    火光照在那滩血迹上面，映出陌生的身影。

    她抬起手时，那个身影也抬起了手。

    “……等一下，”她试图发出声音。

    她踉跄着后退一步时，那个身影也同样向后跌去。

    “我不是……”从喉中涌出的声音连她自己都觉得陌生。

    她脚后跟好像碰到了什么东西，好像是人形生物的头颅，咕噜噜地沿着神殿的台阶滚落下来，不知怎的滚到了这里。

    猩红的蛇形火焰跃至她身前，龇露獠牙，蓄势待发。

    那些士兵身形一顿，眼中的神情由一开始的震惊和困惑，变得愤怒无比。

    他们戴着铁质的头盔，额头的部位雕刻着黄金，描绘出幽影树的纹样。

    仿佛看到了盗取圣物的窃贼，那些士兵瞬间变得凶恶至极。

    “抓住她！！”

    他们可怕的声音充满杀意。

    “抓住这个卑劣的角人——！”

    那些士兵面容扭曲。

    她转身从巷子里跑了出去。