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    她仔细数了一遍。梅瑟莫化身为蛇时，身上一共有一百五十八个眼睛。

    其中六个眼睛长在嘴巴里，剩下的都长在蛇躯上。那些眼睛或睁开或半阖，竖瞳狭长似漆黑的裂缝。

    她想象了一下同时用一百多个眼睛看东西是什么感觉。

    化为蛇形时，他对世界的感知应该很不一样吧。

    火光在大理石壁炉中燃烧，她依偎在红发的半神怀里，听他用低沉的声音读《遗迹里的幽影地历史》。那丝绸般的嗓音特别适合用来念书，每次念着念着她都会睡过去，睡得特别安稳。

    但今天她不能这么轻易睡去。萨赞答应她如果这次她考试及格，会带她去探索古迹，现场领略她之前只能在书本上学到的内容。

    她甚至都和带翼蛇说好了，如果这场考试由梅瑟莫监考，它们到时候会给她一些小提示，根据对错在梅瑟莫身后摆出“○”或者“×”，她就不信这次考试她过不了。

    她就不信……

    完了，刚才梅瑟莫念到哪里了？

    她试图打起精神。

    “困的话就休息。”梅瑟莫的声音从头顶上方传来。

    “……我不困。”她一边这么说着，眼皮却逐渐沉重。

    视野里的烛光朦胧成一片。带翼蛇窸窸窣窣着依偎到她颈边，将小翅膀搭在她的腰背上。

    红发的半神声音低下去，最后重归寂静。

    睡过去之前，她隐约感到他执起她的手，贴着她的指根轻轻烙下一吻。

    温热的呼吸声融在指缝里，梅瑟莫好像低声说了些什么。她很努力地去辨认，却还是架不住涌上来的睡意，滑入了甜美的黑暗。

    ……

    珍珠太普通了。

    那青金石如何？

    颜色不太搭。

    红宝石？

    红宝石俗气。

    同理，紫翠玉、玫瑰晶、玛瑙也都不尽如人意。

    所以最后还得是黄金吗？

    黄金最合适。

    我也这么认为。

    要最纯粹的黄金。

    梅瑟莫大人意下如何？

    ……

    “……梅瑟莫？”

    醒来时，高大的半神不见踪影，燃烧整夜的蜡烛只剩白色的油脂。幽影城笼罩在早晨的寂静里。她已经习惯了醒来就能看到梅瑟莫的日子，一时有些无所适从。

    黑色的幽灵侍女很快鱼贯而入，像平时一样为她梳洗换装，端上热气腾腾的早饭。

    她总觉得有哪里好像不太一样，但又说不上具体的区别。

    希德步履匆匆地走进来，为她捧上一床金羊毛编织的毯子。

    那是她见过的最金光灿灿的羊毛毯，摸上去时手感厚密柔软，金色的光泽似流水波动。根据希德的说法，这羊毛毯还有抗雷属性，是不可多得的珍品。

    “为什么突然要给我加床毯子？”

    “天气严寒，梅瑟莫大人担心你着凉。”

    “可是现在已经初春了？”

    希德面不改色：“初春天气严寒，一样容易着凉。”

    “……”她接过那金灿灿的羊毛毯，随口说了一句：“这么贵重的金羊毛，是不是得有巨龙守着？”①

    那本来只是一句玩笑话，没想到几天后，火焰骑士还真的给她牵来了一条飞龙。

    那条巨龙被压在正门广场，她一大清早就被愤怒的龙啸吵醒，半梦半醒间听见希德告诉她：来自尖刺山的龙已经有了，接下来她想把龙放到哪？

    “……”她没想到自己随口说的一句话会闹出这种误会，赶紧拜托火焰骑士把这条飞龙送回去。

    但怪事并没有到此为止。

    接下来几天，她收到了金杯、金盘、纯金打造的珠宝首饰若干，连衣服都多出了好几件华丽带金绣的。她一头雾水，差点以为幽影城财政出了什么问题，要将钱财以金器的形式转移，顺便让她帮忙打下掩护。

    这份迷茫在去劳弗古迹的那一天达到了顶峰。除了萨赞和希德之外，梅瑟莫还给她拨了四位火焰骑士。三天两夜的古迹探索之旅，队伍加上她一共有七人。

    她提前了解过，劳弗古迹位于幽影地的西边，若想前往遗迹就必须经过幽影城。再加上萨赞熟悉路径，这次也只是在古迹边缘逛逛，按理说是没什么风险的一次出行，和在幽影城后门露营没有太大区别。

    尽管如此，出发前，她还是从梅瑟莫那里收到了一个小金瓶。

    继金杯、金盘之后，她终于集齐了金瓶。

    那瓶子散发着温暖的金色光芒，瓶身绘着精致的花纹，如同藤蔓一般攀在瓶身表面。

    见到那金瓶时，在场的火焰骑士表情微变。

    “怎么了？”

    仅从那些火焰骑士的神情判断，会让人觉得这个小金瓶是什么非常不得了的东西。

    希德告诉她：“这是玛莉卡大人为梅瑟莫大人制作的灵药。”

    出征前，玛莉卡女王曾给梅瑟莫军赐下诸多祝福，连普通士兵都有黄金雕制的胸铠。唯有梅瑟莫获得了她亲手制作的灵药。

    能治百毒的灵药非常珍贵，即使是梅瑟莫也只有数瓶。这么多年来，他一直不曾使用。

    劳弗古迹远离幽影树的荫蔽，是山清水秀之地。

    巨大的古迹被绿意和清水淹没，历史比角人的文明更加悠久。意识到这一点的萨赞当年竭力阻止温戈火烧遗迹，甚至在抢救文物的过程中烧坏了嗓子。

    事后，温戈骂他鲁莽，萨赞斥他愚昧。好在古迹保留了下来，没有遭到圣战之火的焚烧，像角人的文明一样被付之一炬。

    幽影城处于幽影树的树荫里，是幽影地最阴暗的地方。她已经很久没晒到太阳了，也许久没见到葱茏绿意。

    巨大的瀑布飞流直下，在阳光的照射下煜煜生辉。

    天朗气清，绿意盎然的古迹尽头隐约可见一座巨大的浮空建筑，像高塔一般隐入云端。但换一个角度看过去时，那座螺旋的高塔又消失不见了。

    “那是什么？”

    萨赞告诉她那是螺旋塔。“对于角人来说，那是他们至高的圣所。”

    “我之前怎么没有读到相关记载？”

    “因为螺旋塔的存在是禁忌，莱拉大人。”

    永恒女王玛莉卡将幽影地从世间隐去时，同时也封印了螺旋塔的存在。

    那封印树至今存在。幽影城之所以镇守着劳弗古迹的入口，也是出自相同原因。

    “那不是很奇怪吗？”她问，“这么重要的禁忌，怎么会让被放逐之人来守呢？”

    “慎言，莱拉大人。”

    萨赞哑声警告她：“玛莉卡大人的旨意，我们不能妄加揣测。”

    她没说话。

    因为不论这个决策明智与否，事实证明：哪怕遭到放逐千年，梅瑟莫依然忠于自己的职责，从未一刻背叛过玛莉卡的旨意。

    她让他掀起圣战，他便让圣战的火焰焚烧至角人领土的每一个角落。

    她让他镇守螺旋塔的封印，他便在千年的时间中确保任何人都无法接近这片遗迹。

    玛莉卡当年只下达了征战的指令，于是焚毁一切后，他便只是守着剩下的废墟，等待她进一步的指示。

    被战争焚毁的废墟，再也没有重建。

    幽影地没有城镇，亦没有集市，没有日常生活的气息。

    晚上休息的时候，她枕在漫天星辰下。猩红的火焰从她掌心里悄悄冒出来，像蛇一样蜷到她身边。

    三天两夜的旅程改成了两天一夜。

    第二天，有火焰骑士匆匆从幽影城那边跑来，语气恭敬地问她能不能缩短行程，早点回去。

    幽影城北面的巫者村四季如春。沐浴在金色光芒中的花海，仿佛永远不会枯萎，永远都保持着盛开的模样。

    她不知道梅瑟莫为什么会忽然想带她来这里，但不管他带她去哪里，她都很开心。

    小小的黄金树伫立在花海中央，她对梅瑟莫说：“要不要和我一起躺下来？”

    即使是白天，幽影地的天空也能看到巨大的月亮。

    白色的月亮嵌在金色的穹幕里，每次看到那奇妙的景色，她都会想起这个世界和她家乡的不同。

    虽然美丽，却稍微会让人觉得有点寂寞。

    这个村庄也是如此——美丽而静谧的花海，爬满青藤的石头建筑，因为没有人烟总是显得空空荡荡。

    她决定转换视角。

    如果她是一株植物，一定会觉得这里是非常热闹的地方，一点也不寂寞。

    到处都是盛开的鲜花，对于人来说很孤独的地方，对于花草来说也许是热闹的集市呢。

    人又不是这个世界上唯一的生物。荒芜的遗迹，文明的废墟，到了春天时会开花，会攀上厚厚的青苔和藤蔓，和大自然密不可分地拥抱在一起。

    如果她是植物的话，她一定一点也不孤单。

    如果他的母亲在他身边的话，他一定也不会寂寞吧。

    风声拂过，金芒随风飘舞，明丽的花海在两人身边沙沙摇曳。

    她转过头，问梅瑟莫：“当初为什么会想建立物种保藏库？”

    她其实更想问他，有没有考虑过不再只是守着一片废墟？

    梅瑟莫闭了闭眼：“……那是萨赞的提议。”

    “你当时为什么会通过？”

    梅瑟莫睁开眼睛，金色的竖瞳朝她望了过来：“为何这么问？”

    “因为我想知道。”她说，“幽影城有很多我不了解的事。”

    “……没有什么特殊原因。”梅瑟莫道，“无伤大雅的提案，通过又何妨。”

    带翼蛇拱了拱梅瑟莫，然后又拱了拱梅瑟莫。

    它今天似乎有些着急，再三催促红发的半神。

    至于是要做什么，她就完全不清楚了。

    日头西斜，她从花海中站起身。幽影地的火烧云波澜壮阔，非常漂亮。

    “莱拉。”

    天色暗下来后，花海中的小黄金树愈发明亮。

    那金色的光芒温柔似水，笼罩在其中的花海仿佛莹着微光。

    梅瑟莫小心翼翼地朝她伸出手，一枚小小的戒指躺在苍白的掌心里，形状如同两条缠绕咬合的蛇——亦或是纯金编织的圆环。

    “你可愿意，”他嗓音微哑，“……你可愿意成为我的配偶？”