第十六章 乔家酒楼

    “刘帮主，有关我萧家各大米铺的位置以及需要调配的米粮数额，我都写于这纸上了，请过目！你若觉得没甚问题的话，便请兄弟们照此运货吧！”

    看着萧瑞雪递过来的纸张，刘开这个粗糙汉子的脸上不由得一红，他扯开嗓子道：“李虫儿，你过来，帮我认认这字！”

    “欸，好嘞！”李虫儿笑嘻嘻地走了过来。

    见萧瑞雪的眼神有些惊讶，李虫儿有些得意道：“萧少爷，你可切勿看不起我李虫儿，我李虫儿可是上过几年私塾的！”

    刘开笑骂道：“李虫儿，你就别吹牛了，就你家那境况，就你老子那德行，何时有钱供你上私塾？你在郭夫子的学堂窗外偷师了几年，每次都被用棍子撵，你就别拿此说事了！”

    李虫儿脸顿时一红，低头呵呵了两声。

    萧瑞雪看在眼里，心中却对李虫儿高看了几分，她笑道：“古有匡衡凿壁偷光，今有李虫儿临窗盗课，哈哈，实有异曲同工之妙啊！李虫儿兄弟，你切莫为此感到羞愧，我倒觉得是那郭夫子因图小利而无成人之美之心，气量有些不足了！”

    听到萧瑞雪的话，刘开砸了砸嘴表示未能理解，而李虫儿则眼睛一亮，看向萧瑞雪的目光都变得有些灼灼。

    萧瑞雪有些受不了这种目光，她将目光微微错过，呵呵一笑道：“既如此，便有劳李虫儿兄弟你了！”

    李虫儿笑着点点头，低头看着那纸上的字，眉头不禁微微一皱，显然是有些诧异，因为这字写的实在是太娟秀了，可那勾画之处却偏偏劲道十足，综合起来，竟给人一种不伦不类的奇异美感。

    萧瑞雪见李虫儿发呆，疑惑道：“有问题吗？”

    李虫儿抬头一笑：“没问题，萧少爷请放心，包在我李虫儿身上了！”

    萧瑞雪拍了拍李虫儿的肩膀，以示感谢。

    大约到了晌午时分，胡掌柜不知又从哪冒了出来：“四少爷，时辰不早，要不我们找家酒楼先用饭吧？”

    萧瑞雪抬头见太阳已挂在正空，惊讶道：“时辰过的这么快？”她又看了眼萧家商船上不断上下往返的脚夫，脸上微微露出叹息：“哎，人终究还是少了些，照这般速度，的确得等到明日才能结束了！”

    胡掌柜的脸上挂着微笑：“四少爷，这事情已经办的不错了，接下来不会有太多问题，就让随船的伙计留下来照料吧！这天气太过炎热，我们用完午饭就莫要留在此处受罪，还是各自回去休息吧！”

    萧瑞雪看了眼五湖帮所在的方向，眼中含着丝丝的隐忧，她摇了摇头：“这是我当上主事人以来第一次负责要事，我还是留下来看着比较安心！不过这日头的确毒辣，胡掌柜你年纪大了，下午就不必过来了！”

    胡掌柜怔了怔，他尚未摸清萧瑞雪的真正为人，心想你东家少爷不走，我又怎敢走，只好暗暗叹了声气，道：“那我们还是先去用饭吧！”

    “好！对了，我们的随船伙计和走马帮的这群兄弟，饭食该如何解决？”

    “随船伙计的饭钱每月会从帐房领取，至于走马帮的这群苦哈哈，我们更是管都不用管，他们的饭钱都在工钱里了！”

    “这个不太好，这么大热的天，人家干活也不容易，且就一百来号人，花不得什么钱。胡掌柜，你先去酒楼订些酒菜，就如之前对待那些船工一样，让人送过来，让我们的伙计与走马帮的人一块吃吧！”

    “四少爷何必如此？萧家是买卖人，再少的钱也不能这么乱花啊！”

    萧瑞雪眉毛一扬，冷哼道：“若人人都像你这么想，那谁来做买卖也没甚区别了！不用多说，照办吧！”

    “欸，四少爷说好就是好，我一切照办！”胡掌柜呵呵地笑着，他现在已对萧瑞雪的脾气有些了解，自称时也开始将“老夫”换成了“我”。

    “对了，待会我们去吃饭时，叫上刘帮主和李虫儿一起吧！”

    “欸，好，好！”

    平安码头东南边，有一家名叫乔家酒楼的地方。萧瑞雪、胡掌柜、刘开、李虫儿以及矮虎五人在一楼找了个通透的位置一一落座。

    李虫儿笑嘻嘻道：“萧少爷，矮虎是我好兄弟，你不介意我叫他一起来吧？”

    “无妨，我也是为了感谢诸位才请诸位吃个饭，因不知矮虎兄弟与你关系这般要好，所以才忘记请他，这是我的失误！”

    矮虎站了起来，脸上带着一丝感动，朝萧瑞雪拱了拱手：“多谢萧少爷！”

    萧瑞雪见矮虎有些憨直，心中对其有了些许好感，抬手示意其坐下：“大家都是平辈，矮虎兄弟切莫与我客气了！”

    刘开道：“萧家在平安码头向来是大主顾，以前我也有幸见过萧家大少爷，可谓彬彬有礼，想不到萧家小少爷也是如此的平易近人，真是令刘某敬服！”

    萧瑞雪淡淡一笑：“我们萧家也无非是个商人，与各位并无半点不同，刘帮主谬赞了！”

    刘开与李虫儿见萧瑞雪举止亲和，无半点富家子弟的骄狂，不禁都微微点头。李虫儿换了个话题道：“萧少爷，这乔家酒楼可是平安码头方圆五里最好的酒楼，你看着还不错吧？”

    萧瑞雪对此倒未在意，反正只是请吃一顿饭而已，况且还是李虫儿自己挑的地。不过闻言她还是转头看了看四周，最后不禁点头道：“嗯，不错！虽然不大，但胜在干净整洁，人气也是很旺啊！”

    “嘿嘿，萧少爷说的一点不假！我们与这店家也认识，店家为人很不错，他们家不仅价钱实惠，而且酒菜味道极佳，待会你一定要多尝尝！”

    萧瑞雪含笑点头。

    此时一个娇滴滴的女子声音从耳边响起：“几位客官，你们点的酒菜到了，请小心避让！”萧瑞雪循声看去，只见一个二八少女已站在了自己的身侧，这少女穿着一件寻常的青色布裙，布裙上绣着几朵兰花，手工颇为精致，将其玲珑的身段衬托出几分清新雅致。萧瑞雪再看她的面容，眼睛微微一亮，只见这少女青丝浓郁，梳作随云髻，显得十分活泼生动，其柔美的脸蛋上一双眉目清秀脱俗，不染风尘，实打实的邻家俏女郎。

    “针娘，你刚才管谁叫客官呢，我李虫儿这么大个人坐在这，你都不认得了？”李虫儿嘻嘻笑着。

    少女看到李虫儿，不由得微笑：“原来是你啊！我从这边走过来，未看到你的脸，故一下子未认出来，不好意思！”

    “哟哟哟，我李虫儿长得这么俊，针娘你都看不见，我这心里好生失落啊！”

    少女的脸微微一红，也不说话，放下酒菜便转身回厨房继续奔波忙碌了。此时，矮虎皱了皱眉道：“虫儿，你刚才说的话太无理了！”

    李虫儿嘻嘻笑道：“哪有那么严重？针娘是这远近闻名的美人，大家来此总会这般调戏两句，又不过分，有何关系嘛？”突然他问萧瑞雪道：“萧少爷，你觉得针娘如何？”

    萧瑞雪闻言微微一笑：“清丽脱俗，我见犹怜！”

    李虫儿一拍桌子：“就是嘛！萧少爷比起你我，肯定见多识广，连他都这样说，证明针娘是真的长得美，矮虎你这般才是不懂欣赏呢！”

    萧瑞雪一边想着李虫儿所谓的“见多识广”指向为何，一边问道：“李虫儿，针娘是这的小二吗？”

    李虫儿大笑：“萧少爷，你太会开玩笑了，哪家酒楼能让这么美的小娘来当小二？”见萧瑞雪仍是疑惑，他道：“其实针娘是店家的女儿，只是帮衬她爹娘照顾客人而已，你瞧这乔家酒楼买卖如此兴旺，其中许多人都是冲着看针娘而来的呢！”

    萧瑞雪心中默然，竟思量起要不要为每间萧家米铺也雇佣一位貌美小娘作伙计，也不用其干太多活，只往那门口一站便好，兴许能吸引更多前来买米的客人呢！萧瑞雪心中已默默计划着。

    “几位客官，酒菜已经上齐了，请慢用！”随着乔针娘的一声娇语，萧瑞雪伸手执起了筷子，对众人道：“诸位不必多礼，一起动筷吧！”

    刘开率先举杯道：“来，为感谢萧少爷做东，我刘某先干为敬！”饮罢亮了亮杯底。

    刘开的年龄毕竟摆在那，萧瑞雪不敢托大，于是也举起酒杯道：“刘帮主客气了，我亦满饮此杯！”说罢也一饮而尽。

    李虫儿和矮虎也立即依次敬了萧瑞雪一杯，萧瑞雪皆一一回应，最后在受了胡掌柜的敬酒后，她又每人还敬了一杯。然而八杯酒下肚，萧瑞雪便觉得有些头晕脑胀，一股热劲突突地往脸上翻，萧瑞雪且无奈且惭愧道：“我已不胜酒力，诸位请自便！”可她的心中却有些感伤：“这才多点酒量，我的身体竟已差劲如斯！”

    其实，乔家酒楼的酒是种江南米酒，入口清甜爽口，但很难醉人，故众人看着萧瑞雪的模样，不禁颇有些奇怪，但见她的情状不似作伪，又因是她做东，便不太好继续劝酒。李虫儿则看着萧瑞雪那张因酒醉而通红的脸有些发愣，心中也倍感疑惑，怎么萧家少爷的这张脸红的这般与众不同呢，竟比一些小娘还要娇艳欲滴些？

    萧瑞雪并不知道他人所想，她在默默吃过一轮菜之后，酒劲稍缓，脑子也渐渐恢复清晰，于是她开始思索起之前就在考虑的一些事情。

    此次因为叶奉来的阻挠，萧家从荆州运来五万石米，却雇不到一个愿为之搬货的脚夫，最后幸亏李虫儿的牵线搭桥，找来了走马帮的刘开，萧家才解决了一时之急。但萧家与叶奉来的矛盾依在，此后萧家还会有大批的米粮在平安码头卸货，估计依旧不会那么顺利，这个问题不解决，便永远是萧家的心头之患。而从李虫儿口中得知，走马帮跟叶奉来之间的矛盾也是极大，而且有了此次的合作，之后再合作应该不难，这也是一种两全齐美之法。于是，萧瑞雪寻了个合适的话头，便将自己的意思透露给了刘开。

    刘开一听，竟激动地留下了眼泪：“萧少爷，即使你不提此事，刘某也想找个机会跟你提！我不怕跟你说实话，我们走马帮已经连续三个月在平安码头接不到一笔买卖了，再这般下去，估计离散伙不远！我们也曾想过重新投靠叶奉来，可叶奉来此人心胸太过狭窄，他恨透了我们走马帮，根本不愿再接纳我们，我们已经走投无路了！”

    萧瑞雪见这个三旬汉子落泪，心中也是唏嘘不已，她道：“刘帮主，我萧家与五湖帮的矛盾你应该也差不多了解，既然现在两家同仇敌忾，那便一直合作下去吧！你放心，该是什么样的价钱，你如实报给我，只要合情合理，我绝不会压你半分价！”

    刘开擦干了眼泪，面露喜色道：“萧少爷，既然你这么说了，那我也向你保证，哪怕以后只做你萧家一家的买卖，我也保证不乱加一分价！”

    萧瑞雪笑道：“如此，便一言为定了！”

    “一言为定！来，萧少爷，我再敬你一杯！”

    萧瑞雪看着那酒杯，有些心虚道：“酒我实在喝不了了，我可以以茶代酒吗？”

    “行啊！”刘开直爽地道，接着他又大声道：“小娘，快上壶好茶来！”

    “欸，好嘞！客官稍坐！”酒楼中又响起乔针娘那甜美的嗓音。

    然而就在此时，乔家酒楼的门口慌慌张张跑来一个人，他往里面急急忙忙地扫视了一圈，待看到萧瑞雪这一桌，他不禁高声呼喊道：“帮主，大事不好了！”
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