第三章 祸福相倚

    庙外已是黑沉沉地一片，看时辰估计已过了酉时。这座庙废弃了许久，蛛檐画网尽是飞絮，在昏暗的烛光下更显破败不堪，连供奉城隍老爷的案几都破损了角头，露出参差不齐、略显尖刺的边角。

    此时平阳公主悠悠转醒，睁眼一看周遭不禁大惊失色，卫子夫一旁忙道：“公主莫慌，下午我们在侯府回廊见过，我是府里的卫子夫。”

    “卫子夫？”平阳公主抬眼上下打量着眼前的女子，诧异问道，“你如何会在此处？我又如何在此处？”

    话音未落，棠儿醒来一声尖叫，把说话的两人都吓了一跳。

    “别叫！”卫子夫一边听着外面的动静，一边赶紧摇头示意棠儿。

    好一会，确定棠儿的叫声没把外面俩兄弟引来，卫子夫这才将悬着的一颗心放下，轻声道：“外面有人，千万别发出声。”

    棠儿眼泪汪汪地看着平阳公主，恐惧的点点头，卫子夫方低声将事情简单道来，平阳公主听罢咬牙道：“当真可恨！只怪本公主一时疏忽，竟让这般小贼有机可乘。”

    卫子夫摇摇头，道：“公主，只怕此二人并非普通贼人。”

    “并非普通贼人？”平阳公主诧异道，“你这是何意？”

    卫子夫恭声言道：“公主还未来平阳县，奴婢就见过此二人，公主入府未有几日，刚出府就被人跟踪掳走，公主不觉得太过巧合吗？”

    平阳公主闻言心中一阵发寒，低头细想，若真是如此，自己贵为当朝公主，敢在太岁头上动土，看来背后之人来头绝对不小。

    “那…怎么办？公主要有个差池可怎么办啊？”棠儿急的都快哭了。

    卫子夫看了看周围，说道：“眼下我们先要想办法逃出去，也许侯爷正四处派人寻找公主呢。”

    平阳公主点点头，但面有难色：“子夫所言极是，只是要逃出去先得想办法弄断手上脚上的绳子才是。”

    “嗯。”卫子夫点点头，对平阳公主道，“公主你看！”

    顺着卫子夫的视线，平阳公主只见那张供奉着城隍老爷的案几，不解道：“这有何用？”

    卫子夫道：“公主你且仔细看那案角。”

    平阳公主依着那一点昏暗的烛光仔细看去，原来这案几早已破损，由于这边角是竹篾削成，所以角头磨损后，竹子的篾就似一把钝了口子的小刀斜在了外面。

    平阳公主欣喜道：“倒是可以一试。”

    “嗯！”卫子夫离案角最近，“公主，奴婢先试试看。”

    “好！你小心些。”平阳公主嘱咐道。

    卫子夫慢慢移着身子挪上前去，将绑住双手的绳子靠上竹篾，一下，两下…无奈角头的竹篾虽是尖锐，但始终不是刀片，绳子来回摩擦了数十下，未见有丝毫松动。随着时间一点点过去，平阳公主眼中的失望越来越重。

    “呼！”门外汉子突然一个翻身，发出的声响惊得卫子夫赶紧矮下身子，躲在案几底下，未过多久，门口传来一阵打鼾声，三人这才松了口气。

    忽然案底的一件东西吸引了卫子夫的目光，那是角落里的一个破酒坛，破碎的瓷面在烛光中发出幽暗的光泽，这光泽如同一个小火苗，瞬间点燃了卫子夫的希望，她复又伏下身子，努力用被绑着的手去抓住碎片。

    “子夫…”公主低低呼出声来，“你没事吧？”

    “公主我没事。”卫子夫握着瓷片挪出了案底，对平阳公主低声示意道：“公主，你看！”

    昏暗的烛光中，瓷片握在卫子夫的手上，仿佛凝聚着全部生的希望，平阳公主欣喜地点点头，卫子夫不敢怠慢，指尖握紧瓷片，反手抓着用力割裂绳子。

    渐渐地，双手都麻木了，忽然听见“噼”得一声，绑在手上的绳索终于断开，卫子夫心中一振欢喜不已。

    “太好了！”棠儿欢喜道，“公主，我们可以出去了！”

    平阳公主笑着点点头，卫子夫松了松麻木的双手，赶紧解开脚上的绳索，继而分别将捆绑公主和棠儿的绳子解开。重获自由的平阳公主长长吁了口气，道：“子夫，我们赶紧走吧。”

    卫子夫轻声道：“公主再忍耐片刻，子夫去看看动静。”言罢便蹑手蹑脚朝门外走去，看到两个汉子面红耳赤地倚在门上呼呼大睡，方才放下心来，折返身对平阳道：“公主小心，那两个汉子在昏睡中，且随奴婢出去！”

    “好。”平阳公主和棠儿小心翼翼地踮着脚尖跟在卫子夫后面，看着酣睡的两个汉子，平阳公主忍不住骂道：“看本公主回去后怎么收拾你们！”

    “嘘！”卫子夫摇摇手，示意公主不要惊醒贼人，悄悄地赶紧就走，平阳公主点点头，小心地跟紧卫子夫。突然，“呯”地的一声，夜色中棠儿一不小心踢到了地上的空酒坛，声响打破了沉夜的宁静，也惊醒了酣睡的贼人。

    “不好！赶紧跑！”卫子夫见势不妙，拉起平阳公主拔腿就跑。

    原本醉成烂泥的二人睡眼惺忪间一看，抓来的三个人正往外跑，不禁大惊失色，酒劲即刻醒了大半，一边起身一边大声喊道：“站住！给我站住！”

    卫子夫见后面追了上来，更是一刻不敢停留，棠儿何曾遇过这样的事情，吓得两腿发软，落在了后面，矮胖汉子追上来一把抓住棠儿的衣领甩在地上：“小贱货，我看你能跑多远？”

    公主从未经历过这般凶险，眼见棠儿被抓心中更是惊慌，眼见两人越追越近，卫子夫心中焦急万分，正在攸急关头，忽见前方亮起许多松油火把，领头的一位少年剑眉朗目端坐马上，卫子夫大喊一声：“青儿！”

    来者正是卫青！

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    下午曹寿去‘有凤来仪’阁中不见了平阳公主正慌乱着，西苑的仆役又拿了铜环上的血布条禀告了老夫人，这下子曹家母子彻底慌了神，着急喊来县丞全县戒严，挨家搜查。一时间府中人心惶惶，平阳城人人自危。

    “儿啊，若是公主有何不测，这可是灭九族的死罪！”曹老夫人连连哀叹。

    “母亲，都是孩儿不好，未能好好看着公主，若因此事牵连曹家，孩儿百死难辞其咎！”曹寿明白公主失踪意味着什么，如今高堂在上，此事不仅牵连老母，更会令曹家百年基业毁于一旦，这些后果不管是哪个，他都承受不起。

    “唉！”曹老夫人倚着拐杖长吁短叹。

    曹寿见母亲如此，心中更是不忍：“母亲莫要着急，孩儿已命县丞全县搜捕，公主吉人天相，必有一线希望。”

    老夫人心事重重，低头不语。这时管家福伯入内禀道：“曹侯，老夫人，马房卫青有要事求见！”

    “卫青？”曹寿转首问道，“可是连同公主一起不见的卫子夫兄弟？”

    福伯回道：“正是！”

    曹寿略一点头，道：“让他进来。”

    福伯领了卫青入了正堂，卫青躬身道：“卫青叩见侯爷，叩见老夫人！”

    “免礼！卫青，你求见本侯所为何事？”曹寿问道。

    卫青言道：“侯爷，卫青听闻姐姐不见前曾高声呼喊，而门上铜环又有血布条，卫青怕是姐姐所留，故此斗胆请侯爷让卫青一看。”

    曹寿闻言忙命人拿来布条递给卫青：“你仔细看看，可是你姐姐之物？”

    “诺！”卫青双手接过布条，仔细查看，只见这布条为侯府婢女装束的花边，呈青褐色，上面血迹看着像是山峰的形状，但这山峰说明什么呢？猛然间卫青记起姐姐曾和他提过李山之事，瞬间明白了姐姐的用意。

    “卫青，可有头绪了？”见卫青盯着布条默不作声，曹寿忍不住问道。

    卫青双手奉上布条，肯定回道：“请侯爷急传李山。”言罢将此前卫子夫所见之事简单道来，曹寿一听怒不可遏，厉声道：“速速将李山这厮带上来！”

    那李山捉来挨不下几顿板子便都从实招了。只因他前些日子欠了赌坊的高利贷，被逼得走投无路之际，认识了那两名男子，那二人只需他帮忙通风报信公主行踪，便愿意替他偿还所有赌债。这无异于天上掉下的馅饼，李山忙不迭地答应了，但那两名男子究竟是何来路，所谓何事，他也并不知情，后面的事情他不曾参与，更是无从知晓了。

    “将这厮带下去，重责八十！关入府衙！”曹寿一屁股跌在椅子上，原本还以为从李山身上打开了缺口就可以知道公主的下落，谁知道忙活了半天竟是这样一个结果。

    “侯爷，请容卫青再去细察一番，也许姐姐还留下别的线索。”卫青寻姐心切，姐姐行事谨慎，说不定还有线索未曾发觉。

    “好，你全力去办此事，有何发现速来禀报。”曹侯眼中满是期待。

    “诺！”卫青沉声应道。

    卫青复又回到西苑后门，在周边细细察看，均无所获。一想到姐姐不知身在何方，落入何人之手，卫青不由一阵心忧。

    当初姐姐将布条挂于铜环后去了哪里？侯府后门前就一条深巷，卫青想象着卫子夫当时的举动，以身比拟，沿着巷口一路寻去。

    这条巷子曲曲折折，一路过来并未有卫子夫留下的任何记号，姐姐，你究竟去了哪里？卫青心急如焚。

    再往巷口去，就是官道了，卫青立在巷口举目四眺，忽然眼前一亮，这不是和铜环上一样的布条吗？卫青如获至宝，奔上去急忙将它从树枝上解开，拿在手里细细观察。

    这条裙布不论颜色、质地都与先前铜环上的一般无二，岂料翻来覆去不见有任何线索，卫青不死心，来来回回细细翻查了几遍，仍旧一无所获。

    姐姐断不会将无用的布条系于树上，她想表示什么呢？

    卫青放眼望去，与巷口相接的是平阳县的官道，往北走是县郊，通往太原郡。往南走经过侯府大门，通往河南郡，也是去往京都的官道。一阵风吹过，卫青顿觉凉意，一个念头浮了上来，姐姐没有在巷子里留下任何线索，却将一块布条系在了巷口的树枝上，而且在布条的一边打了一个结，这个结对着的方向就是县郊，莫非姐姐是想告诉我，她往太原郡方向去了？

    卫青定下心又细细捋了一遍。

    定是如此！

    卫青急忙跑回府中禀告曹寿，见到卫子夫留下的另一块布条，曹寿立即召集人手，分了两拨人马，以曹寿和卫青为首立即沿着官道往太原郡方向追查。

    两拨人马不停蹄沿路追寻，一路上卫青虽时时留心有没有其他线索，但一直寻到北郊仍是一无所获。眼看天色快要擦黑，暮色越来越重，卫青的不安也越来越深，难道自己的判断是错的？

    再往前搜寻就要出平阳县了，再这么找下去怕是要大海捞针，姐姐啊姐姐，你究竟在哪里？卫青勒住马缰心乱如麻。

    马儿随卫青一路急急寻来，也许是饿了，停了下来便低下头去啃路边的野草，忽然马儿好似对什么东西起了兴趣，嘶叫了一声衔起一件明黄色的东西来。

    卫青低头一看，陡然一惊，伸手拿了起来，这不是姐姐的布囊吗？自己腰间也有一个，正是因为日日佩戴，马儿也识得此物，此番还以为是主人的物件掉了，衔了起来。

    “好马儿！”卫青赞许地抚着马头，看见姐姐布囊中的平安符，卫青心中大振，即刻往城隍庙方向奔去。

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    那兄弟俩正得劲地追，冷不丁前方冒出大队人马，听得卫子夫大喊，情知不妙，但想逃已是来不及了，大队人马将两人团团围住，二人只得束手就擒。

    是夜，县衙内的牢房正审着这两个汉子，兄弟俩也明白掳劫公主当灭九族，为求祸不及妻儿，便将事情一一招供，县丞听罢大惊失色，急忙星夜前往曹府。

    “公主，请过目！”侯府书房内，县丞将案卷呈递平阳公主。

    平阳公主接过案卷，扫了几眼便面色如霜：“此事属实？”

    县丞小心回道：“此事关系重大，那两个贼子所言下官不敢有一字隐瞒。”

    平阳公主面色愈发寒冷：“此事还有何人知晓？”

    “除了下官，尚有狱中一小吏知晓此事。”

    “本公主命你将所有案卷即刻销毁，供述之事不得声张，如若此事泄露出去半个字，本公主要尔等人头落地！”

    “诺！”县丞已是汗如雨下，惶恐道，“公主，那两名贼人当如何处置？”

    平阳公主声如寒冰：“杀之！”

    翌日，平阳公主与曹寿便向老夫人辞行，老夫人情知其中轻重便也不多挽留，平阳公主深知此次脱险全靠了卫青姐弟，便向老夫人要了姐弟二人，老夫人自然一口应允。
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