第二章 五岁的公爵

    事实上，一支一百多人的铦金骑士队伍，出现在帕尔镇的概率并不是很高。

    帝国对于来历不明的军队向来抱以最大的戒心，整整两支中队的编制，你不仅要有所属军团的现任军团长签发的印章和证明，还要拿出指挥这支部队的长官的身份铭牌，以及说明此行的意图和目的，并且将之写在一张规格正式的羊皮纸上，用作行伍的通关凭证，你才能在帝国的各个驿站，或者隶属盟约国的数十个指定城镇驿站处，得到充足的补给和修养。

    帕尔镇位于萨尼尼尔沙漠入口处，正处于几个交通枢纽中心，因此它虽然显得有些不太入各个贵族的眼，但好在还算优美的地理景色，每年都吸引着一批商队路过。

    清晨，红色的枫叶林上空飘着一团雾气，笼罩着整个帕尔镇，一股微风将镇长办公桌上的书页吹翻。奈奇.道格斯用肥硕的食指头指着警卫兵的脑袋，威严中正的嗓音从他的鼻腔哼了出来:“我已经无法用言语表达出你的懦弱！你竟然忘记了自己的责任！”

    “长……长官！他们的马车上架了九十架战车连弩！那些魔鬼骑士的手臂比我还粗！”

    卢安还不能丢掉这份工作。每周10个安托拉银币的薪水，能让他在每天换班后，去镇上的丽莎酒馆美美地吃上一大块熏鲈鱼肉，喝上两大杯麦酒！这样的生活卢安已经整整持续了两个年头，他非常珍惜现在的状态。因此卢安不得不夸大其辞，为了获取这位帕尔镇的镇长最大程度上的同情，他梗着紫红色的脖子，瞪着两颗像是布满血丝的羊睾.丸般的眼珠子，一脸悲壮地盯着奈奇，这番模样，仿佛他刚刚从某个邪恶的奴隶集中营逃脱，转眼就落入了杀人不眨眼的沙盗手中！

    “你知道你在说些什么吗？卢安先生！九十架的黑金战车连弩足以来上一场中等规模的战争！”

    奈奇的脸色拉了下来，“这是一种管制严格的军备武器！”

    他知道自己的手下是个什么样的东西，帝国近十年来的平静几乎让所有人丧失了警惕，虽然帕尔镇每年都平稳地朝着预期发展，但相比其他的大城市来说，这里确实没有发生过什么像样的大事，除了两年前的那场事故。

    但也许是这种气氛感染了帕尔镇的最高执政长官，屋内的温度似乎暖和起来。

    镇长重重地哼了一声:“身为帝国官员，我无法相信竟然还有人敢公然触犯法律！”他的双脚来回地走动着，突然停下来又说:“你现在立刻给我去召集其他的警卫队成员！记住，一定要快！”

    卢安听到镇长没有深究的意思，立马“啪”地一声行了个礼，偷偷地松了一口气，转身就往屋外走。

    “站住！”

    镇长的声音再次传来，卢安的身体差点就软了下去。

    “先去找马克队长！”

    卢安的眼睛顿时一亮，大声说道:“明白！长官！”便急匆匆地跑了出去。

    马克是一名12级的剑士，曾经担任过赫赫有名的断牙佣兵团的副团长，原本是一个非常英俊的帅小伙，可惜在一次长途护送任务中，被沙盗射瞎了一只眼睛。从那以后他便一蹶不振，整日将自己埋在酒桶里，醉醺醺地活在过去辉煌的记忆中，同伴受不了他的堕落而疏远他，因此马克不得不提前退役。

    四个月过去，奈奇得知这件事情后，立刻带上了一箱昂贵的红葡萄酒前去看望。几番恰到好处的试探之后，奈奇便提出想要聘请马克担任他的警卫队队长，马克被奈奇的真诚（薪水）打动了，欣然接受了奈奇的邀请。于是经过两年的磨合期后，马克已经从最初的状态中清醒过来，并且重拾生活的信心，变得更加地自律，他似乎已经忘记了发生在自己身上不幸的往事。而近来的卢安曾不止一次地听说，现在的镇上，之少有两个巴掌数的少女偷偷地暗恋者着马克队长，就连某个有夫之妇都与他有着不可告人的暧昧关系，尽管他对这种说法嗤之以鼻，可夜里没人的时候他还是会咬牙切齿地羡慕。

    卢安找到马克队长的时候，已经过去了十分钟。这位一脸白净的中年男人有着一米九的身高，一身帝国警卫队制服穿得整整齐齐，他的步子跨得很大，卢安一边熟络地跟其他介绍今天的情况，一边小跑着紧跟在马克队长的身边。

    等他们到达镇长官邸前的时候，街道上已经传来了整齐的马蹄声和居民的喧闹声，马克队长用仅有的一只独眼瞟了下大门，便转身翻上一匹毛色乌黑的马背，露出一副生人勿近的刻板神情，一行二十多人的帕尔镇警卫队，就这么安静地等待着。

    天色已经明亮，冬季的早晨顿时裸露在一阵霞光之中。

    大概过了两分钟之后，远处的马蹄声越来越近，卢安的五根手指紧紧地握着一把长剑的剑柄，在看见周围的二十名同事镇定模样后，他也跟着悄悄地呼出了一口气。随着大门处一抹洁白的光芒浮现，整个府邸前的广场上忽然就响起了此起彼伏的马匹嘶叫声，警卫队员们不得不怒吼着或轻声细语着安慰身下的坐骑，一时间广场上有些混乱，等到警卫队员们安抚好自己的坐骑后，广场已经出现了长长的白色队伍。

    马克队长盯着这支队伍，从一开始的面无表情，到渐渐地露出惊讶的神态，最后他的脸皮逐渐地变成了死尸一样的苍白色。卢安看到马克队长的双手开始发抖，不由地一愣，他很清楚自己顶头上司的实力，虽然马克队长已经从著名的断牙佣兵团退出，但他那些往日的生死兄弟有不少人与他保持着基本的交际，况且他本身有12级剑士的实力，这样的人若是体检合格，在军中可以担任一支百人队的中队长，这可是一名见过世面的警卫队队长，于是卢安刚刚平静下来的心又提了上来。

    大约持续了一分钟之后，整个广场已经停了整整五十骑穿着白色盔甲的铦金骑士，两头亚种雷霆犀堪堪挤过能够并行十二匹马的大门，摇头晃脑地拉着那辆奢华到不可思议的马车，缓缓地停靠在阳光照耀的一块青石空地处，长长的队伍延伸至围墙外的街道上。

    卢安看见马克队长浑身不自然地拉着马缰绳，朝着那辆马车走去。就在马克队长距离那辆马车十步的时候，五十名骑士差不多同时把手按在腰上的弓箭上，马车侧栏上的两架硕大的连弩发出“仓啷”的声音，同时对准了他，弩弦被一下子拉得如同天上的月亮。马克队长顿时没了以往的镇定模样，当场就被吓了一大跳！他急忙举起了自己的双手，大声说道:“嘿！嘿！尊敬的骑士大人！我没有恶意！”一边说着，他的双腿死死地夹住马肚子，使得它及时地停了下来，“我是帕尔镇警卫队队长，必须明白各位的来意！”可是却没有人接他的话，现场有些安静，马克咽了口唾沫，望向了府邸大门前的奈奇。

    就在这时，马车旁的一名女性骑士突然翻身下马，解下腰间的弓挂在马侧，走到了那辆奢华的马车前面，顿时所有人的目光都被吸引了过去。

    而出乎马克意料的事情发生了，那名肩甲上印着骑士勋章图案的女性骑士，突然间半跪在马车前的空地上，奈奇.道格斯与马克队长的目光立刻就对视在一起。

    骑士不用向任何人下跪！

    可此时的他们似乎也没注意到，这是一位女性骑士，然而却不会有任何人跟他们解释什么。女骑士半跪在地上开口了，柔软的声音传过整个广场，“公爵大人，到了。”

    什么？公爵大人！

    马车里坐着的竟然是一名公爵！广场上的所有警卫队员顿时哗的一声，纷纷都睁大眼睛看着那辆马车，马克队长也是一惊，差点就摔下马去。

    帝国所有的贵族都拥有爵位，这条高等的阶层线上，有着严格的爵位制度。而男爵仅仅是最低等级的贵族，在这之上依次有子爵，伯爵，侯爵，公爵，亲王。

    如果你是一名帝国的普通士兵，在一场不大不小的战役中英勇杀敌，只需要累计斩下至少五十颗脑袋，就可以自动升级为荣誉勋爵，或者由于你的建议和计策，使得某个地区有着突破性地发展，人口、税收大幅度地增加时，你也能获得这个荣誉勋爵。而这时，你还不能算做是一名贵族，仅仅勉强能够在一个军团当任一个中队的中队长，管理个一百来号人，或者担任某个地方的基层官员，不过若是你的心里有着拼一把的决心，那么接下来才是最难的！你需要在此基础上，参加至少三次以上的中型战役，获得至少不败的战绩，你或者以你之下的士兵累计共砍下1000颗脑袋，才能作为一次性晋升帝国男爵的条件，并且有两名至少是子爵的贵族，为你作担保人，你才能够被受勋，真正地成为一名帝国贵族。

    整个法兰大陆，除了卡尼勒和穆兰西两个王国有些更细分的一二三等级之外，七大王国的爵位制度基本类似于此。但除了这种靠实力和运气打拼出来的爵位，帝国的贵族爵位更多是靠着一种世袭制度的传承。也就是说，一般来讲，大多数爵位是可以通过继承获得的，你的爷爷是一名伯爵，他死后，你的父亲将继承他的伯爵爵位和领地。你的父亲死后，你同样可以继承他的伯爵爵位和领地，假如你死了，你还可以继承给你的儿子。但是这种继承的条件，其中有着一些不可或缺的因素，那就是功绩和贡献。简单来说，如果你的父亲将他的伯爵位继承给你，你需要缴纳一份功绩或者税金。当然，这种功绩或者税金，对于一名有着良好收支状态的伯爵领来说，虽然不算是小数目，但基本上也就是领地上半年的收入，或者一次正常的兵役。

    不过事情的发展总是会这么奇葩，每年一定会有那么几个贵族因为缴纳不出这份功绩和税金而降爵，领地的没落也因此恶性循环。从侯爵降到子爵，再降到男爵，最后只能丢了祖宗的荣耀，这种事很少见，但也不是没有。

    对于奈奇来讲，他知道莱恩帝国近2亿平方公里的土地上，总共有着9位公爵，将近五十位侯爵，四百多位伯爵和数不清的子爵男爵。而整个法兰大陆一共才不过39位能够被称为公爵的贵族，这对于它近两万年来的历史来说，确实有些捉襟见肘，因为法兰大陆的历史还不算和平。但这也恰恰说明了贵族并不仅指大部分有着四肢和脑袋的直立动物，贵族永远只属于某一小撮人，公爵所代表含义的也不仅仅就是一个简单的爵位。况且，生活在法兰大陆上的智慧生物不是只有七大王国，我们所说的七大王国，它所有的面积总和只占这个大陆陆地面积的26分之一而已！

    那么话说回来，身高超过1米8的女骑士半跪在马车前，似乎也不算什么失礼的事了。

    马车柔软的帘子被一只白嫩的小手掀开，露出一个穿着华丽袍子的孩童。他（她）看上去只有四、五岁的年纪，黑色的长发却已垂到肩头，狭长的眉毛下，亮晶晶的黑色眼睛似乎马上就要滴出水来，可它又显得非同一般的平静。阳光照耀在小小的鼻尖上，白嫩的脸就像两只剥了壳的天鹅蛋，微微嘟起的淡红色嘴唇就这么自然地抿着，他（她）站在马车的前栏上，平静地扫视着广场，看上去可爱极了。

    这样场景一开始令人有些费解，可就这么过了一小会后，幼小的孩童张开了嘴唇，脆生生地说出两个字。

    “抱我”。

    于是人们看到了高大的女骑士起身，走上前去张开双手，将他（她）抱在了怀里，这样一来，他（她）弱小的身体一下子沐浴在阳光下，个头也就超过了绝大部分人。

    随着小小的白嫩的手指头的方向，女骑士抱着他（她）走向了府邸，随后从队伍中跟过去八名穿着白色铦金盔甲的骑士。这时，人们才回过神来，几乎不敢相信自己眼睛，这就是公爵？为什么这么小？怎么会有这么小的公爵？

    马克的心里也有同样的问题，他看着走进府邸的九名骑士，脸上露出担忧的表情，但马上他的视线便不着痕迹扫过大门处的奈奇，在看见了一个安全的手势后，立即趋使座下的马儿回到了台阶旁的遮阳棚处，顿时他所有的手下一股脑地围了过来。

    “队长，什么情况？这些人是哪来的？”

    “嘿，老大！刚才你可真是让兄弟们吓了一大跳！”

    “可不是！我差点就红了眼，正准备拔剑拼命呢！”

    “得了吧卢安！我看你是想砍马的屁股，准备随时跑路吧……”

    “莱希斯，你他娘的哪只眼睛看见我准备跑了？”

    “我就是不用眼睛也知道……”

    “都他娘的给我小声点！”马克的一只眼珠子瞪着这群手下，压低声音吼了一句:“你们不想活了？这是一名帝国公爵！”

    他的这股气势确实将二十多名警卫队员镇住了，不过马上就有人小声地问，“队……队长，帝国有一位这么小的公爵吗？”

    “或许是刚刚继承的！”

    “废话！不是继承的难道是你奶奶日了上帝掉出来的！”

    “嘿，汤姆森！我看还真有可能！”

    “哈哈！……”

    马克队长气得脸色更加苍白了，他急忙转过头去，望了眼广场那边的队伍，发现似乎没有人听到这边的对话，稍微地松了口气。之后他立马伸出右腿，狠狠对着一名手下的屁股踹了下去，那名大嘴巴的倒霉蛋一下子就飞了出去，落在了警卫队群里。

    马克队长的这一下，让二十多名帕尔镇警卫队员噤若寒蝉，他脸色难看地盯着这对手下，突然平静地说道:“想死的人可别带上我！先生们！这里有一百名铦金骑士，他们每一个人最少也有十级以上的实力！睁大你们的眼睛看看吧，他们可没什么心情开玩笑！”

    是的，马克队长说的没错。纯铦本身的重量是比较轻的，它的密度比，几乎是小于所有固体类金属，就跟同体积的白桦木一样重。但正是由于这种原因，用作铦合金合成的其他材料反而增加了整个成品的重量，使得铦金盔甲整体比重，相对常规的帝国骑兵盔甲来说，提高了百分之五十，就跟一名正规的认证骑士的甲胄一样重，这也是为了最大优化铦金骑士的战场生存率。而穿着这样的甲胄，士兵的体能必须达到一定的程度，才不至于把自己给累死！数据表明，体内斗气达到十级的时候，是一名武者的分水岭，这时候的体质和潜力会上升到另一个台阶，拥有比9级武者强上一大截的体能和适应能力，是最合适穿上铦金盔甲的人选！

    因此，在场的所有人突然都意识到一个事实，马克队长说的话并不是开玩笑，一百名铦金骑士，那可几乎全都是十级以上的武者！帝国法律对境内的私自战争行为，有十分严苛规定，一旦违反这条规定，帝国的600万军队也不是吃素的！可假如某位公爵在出行的路上，受到一些暴民的不敬之后，顺手砍下几十颗脑袋，这肯定是非常合理的行为，并且不会有任何人提出异议，因为那是一名公爵！他们虽然还不至于被吓尿，但也立刻闭上了各自的嘴巴！

    太阳升得更高了。

    奈奇站在他平日的办公室桌前，双腿不停地打着摆子，他的鼻子已经开始冒出一粒粒的汗水，但他的脑袋就这么一直低着，看也不敢看窗前的那名小小的公爵。

    一名看起来五岁的公爵，确实会把人吓得一懵，可缓过神来之后也不是不能理解。但是假如站在这个房间内的九名铦金士兵……都是超过21级的传奇骑士的话，你会不会感到这个世界很不真实，很荒谬！

    是的，年过四十五的奈奇其实本身也有着13级的实力，他原本的武器是一把双刃重斧，这和他120公斤重的体型很相衬，只不过他一直以来都明白，年轻的时候闯荡大陆的能力，靠的不仅仅是一身武力值，而是自己的这颗大脑袋！正是因为智慧，之后在那一次的税收事件中，奈奇才得以周旋，保住自己的性命。此后长达十年的执政生涯，奈奇的体重增加着，斗气同样也不可避免地升级着。

    出于谨慎和好奇，奈奇觉得自己有必要探一探房间内几个护卫的底。于是他催发了自己的斗气，感受着对方的实力，这一感应不要紧，奈奇突然就发现脑袋中多出了八座高大的巨峰。当时他就被吓得心里蹦出四个字，我他么的！然后浑身一个激灵！立刻收敛了自己的气息。

    八名传奇！

    他妈了个巴子的！这年头，传奇都组团了？受到惊吓的奈奇，战战兢兢地伫立在办公室的桌子前。当一名男性骑士将一张身份文犊证明放在桌子上时，他隐约地看见了上边的内容:亚特兰斯帝国，萨尼亚公爵……忝为七国境内公爵……携家族传承圣骑士9人……亲卫队骑兵300余人……领萨尼尼尔大沙漠及浦缇斯港口，北咲城……当他扫过圣骑士9人的时候，分明看见上边的字迹相对较新，于是还没缓过神来的奈奇有些猜测，一些传承古老久远的贵族，总会有让人不可小觑的底牌。这张烫金镶嵌着红宝石的身份宣告证明，盖有亚特兰斯国王的私人印章，以及四国联盟的北地军团四叶草印章，基本上作假的概率无限接近于零。也就是说，七国的法律，是认可的。

    但是……

    但是，萨尼亚公爵？根本没听说过啊！这难道是最新的封号？领地在萨尼尼尔沙漠？什么鬼？整个萨尼尼尔沙漠都是领地？这也太大了吧！等等，这不是大不大的问题！谁他娘的会将萨尼尼尔整个沙漠作为一个公爵领地分封出去！就算有，也不会有谁傻到接受这样一个……奈奇想到这，就停顿了，一股浓浓的阴谋味道，开始蔓延出来，他忽然感觉脖子有些发冷。于是他壮着胆子看了一眼落地窗前的公爵，发现阳光照在华丽的衣袍上闪闪发光，公爵背对着所有人，静静地望着窗外的那片红枫林，女骑士远远地站在一旁动也不动。

    就在奈奇的腿有些发麻的时候，他又听到那个声音。

    “我在亚特兰斯的奥古都城听说了一件事。”公爵忽然说道，“沙漠的深处有着一群喜爱自由的牧马人，他们的的首领带着他们徜徉在金黄的海洋里，接受七国人民的热情馈赠，将那儿建成了一座通往天堂的神圣之城？”

    他（她）说话的字音十分地清晰，但奈奇还是感觉到空气中似乎就要有一股浓浓的奶香味扑面而来，只是他不敢表现出任何不敬的神色，谦卑地说道:“您的消息真是准确！那是一群在刀刃上跳舞的野犬，光明必将降临此地，施以福音。”

    “我有理由相信这是一个有规则的大陆，而我也将维护它的尊严！”五岁公爵的声音虽然显得奶声奶气，但还是一口气将一段话说得非常完整，“你的理解没有任何偏差，这一片名为萨尼尼尔沙漠的地方，从此就是萨尼亚公爵领，而我就是萨尼亚公爵，这片土地的主人。”

    奈奇接着这句话的尾音，行了一个礼，然后才说道:“尊敬的公爵大人，您的意愿将是我人生中的真理！”

    “先生，你的举止让人如沐春风。我在沙漠的北部捡到一份礼品，它的价值足够给我手下的士兵盖上几座舒适的房子，相信你不会让我失望。”五岁的公爵突然间转过身来看着奈奇，露出一个微笑。

    奈奇还没弄明白其中的意思，他面前的地上突然多出三个一米来高的木箱子。他只是愣了一下，没敢做多余的动作，弯腰跨步到其中一个木箱子前，打开了盖子。

    七八颗血淋淋的脑袋堆挤在撒满石灰箱子里，一股浓郁的腥臭味扑在奈奇的脸上，他的瞳孔一缩，认出了其中两个人的样貌。

    莱恩帝国通缉要犯，眼镜蛇沙盗团的首领，23级传奇武者，鲁格.烈德，赏金，50万金币。副首领，法吉特.米歇尔，25级半神级魔法师，赏金，100万金币。

    其余的五颗脑袋，都是莱恩帝国或者盟约国著名的通缉要犯，均为16级到19级的实力，赏金约1到3万金币不等。

    这一刻，奈奇的尿意蹭蹭的往上涨，他似乎已经闻到了一股浓浓的尿骚.味。
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