第十三章 天花

    转眼已过三日，初冬气候。采苓在暖阁内写字，漫云受的是皮外伤，如今已无大碍，正支开小丫鬟自己要来磨墨。采苓随意默了首诗，字体娟秀，彼此读了诗，又相识一笑。

    此时，刚被支走的小丫鬟来通传，喜不自禁道：“王爷又来了。”

    两日多次，秦王皆到小院来，可采苓统统未有露面。不是刻意避之，只是不晓得见面时该如何寒暄，总不能说着说着就是一句 “王爷好福气，不知王爷想要个女娃还是男娃”？所以最好不见。

    “就说我见风头疼，不宜见客。”采苓又胡乱编了借口。

    “不过……”丫鬟犹豫，“王爷这次带着太常大人。”

    “姜太常？”采苓站起身来，“速速去请。”

    丫鬟领了命，正愉快地转身，采苓又吩咐道，“去请太常大人就好，同王爷只说我不宜见客。”

    一旁的漫云蛾眉轻蹙，采苓却笑道：“姜太常果真乃名不虚传的妙手啊。他制作的金创药竟比往日我府里的好用许多，我们确实得好好感谢他老人家。”

    漫云焦虑道，“四姑娘对漫云好，漫云很是感激。可是此次奴婢犯错理应受罚，求姑娘千万别同殿下置气啊。”

    “你多虑了。”采苓依旧是笑着。说话间，姜太常及随从已经由丫鬟引进了暖阁，对方还来不及开口，采苓就恭敬地鞠了一躬，“太常大人妙手回春，漫云与我都恢复得极好，如今身有不便，改日必将登门道谢。”

    “听姑娘的嗓音倒是复原得很好，老朽便多有放心。”姜太常例行为采苓把脉。小徒弟就要为漫云去里间检查伤口，却见漫云正与小丫鬟交流。

    “殿下如何？”漫云焦虑。

    “尚在院中。”丫鬟答。

    “可有不悦？”

    “尚无不悦。只说既然姑娘不想见，他便不进来了。”

    ……

    “漫云。”采苓嚷道，“小师父在等你哩。”

    漫云这才同那小医者行了一礼，与之一同进了里间。

    “这丫头就是爱瞎操心。”采苓见姜太常目光有异样，便笑道。

    太常把了脉，又检查她的咽喉，开了一副药方交给小丫鬟，才道，“冬日气候变幻，姑娘虽愿在屋内将养着，闲时也可在府中多走动走动。”

    “大人好意提醒，采苓记下了。”在救命恩人跟前她分外乖巧。

    姜太常笑着捋了捋白胡子，正要领着小徒弟离开，采苓忍不住问道：“大人前几日抛出个未解之谜，我又素来是个好奇心重之人，如今被这问题搅得坐立不安。采苓只问——那人可是太后娘娘？”

    姜太常摇头，“姑娘果真想知？”

    “想知。”采苓忙点头。

    “那人便是近在眼前。”姜太常若有深意地露出笑容。

    “近在眼前？”采苓笑道，“那就是大人您。可我与大人当初毕竟不相识。”

    姜太常亦是笑，可那笑中又带着三分老狐狸的狡黠，目光望向内院时，采苓恍然大悟，“大人说笑吧。殿下？殿下与我素来情薄。”

    “姑娘聪慧。终一日能看清其中奥妙。”姜太常继续保持仙人之姿，“姑娘伤已渐愈，老朽就不再叨扰，可若姑娘今后有何事需要老朽的，差人去宝和林通知便是。”

    “漫云，快送送大人。”如今魂不守舍的人，是姜采苓。

    小丫鬟忽怯怯道：“奴婢该不该去请王爷进屋？”

    采苓仿若未闻，片刻后转脸瞧见小丫鬟还在翘首以盼，只道：“不急。”

    又思忖了良久。理不清的记忆深处，皆是她恬不知耻追着他跑的画面，无论是宫中赴宴还是长安城里的聚会，她每一张可掬笑颜换来的都是冰冷无情的脸，后来连她都倦了，只坐在末尾与旁人笑谈，偶尔目光流连在灯火阑珊处他所在的地方。过去纵然可悲又可笑，那毕竟是抹不掉的青春年少，她早已能够鼓足勇气接纳曾经的自己，那些风起云涌京中事，那些鲜衣怒马少年郎。

    可偏偏是那个看似冷漠的少年郎，为垂死的她请来名医。多年以来，她皆以为是父亲大人去皇帝跟前求了御医来看诊的恩泽。原是他，他真是多事，要去救一个对自己死缠难打的人。

    记忆跳转到那一年的夏季，她大病初愈，人虽消瘦了一圈气势却丝毫未变，着男装握一把折扇赴陶陶的约，自以为潇洒倜傥。东喜楼中翠帷阁，酒过三盏，那人的目光已是冷漠至极。她刻意讨好，桃花扇轻摇，“三殿下近来可好？”他只点头，也不接话，逼得她又自饮一杯酒，然，他起身，连句告辞都不曾有。

    居然是这样的人，成了救命恩人。纵然百思不得其解还是要心存感激。漫云回来后却说王爷与姜太常一同离开。采苓方舒了一口气。

    后两日，秦王不曾来。晌午时，却有秦王跟前的人来传话，漫云将之引入暖阁，采苓目光刚从书册上移开，见到眼前这位极水灵的女侍，衣着较其他女婢富贵不少，又一细看她那如水目光中自然透出几分愁丝，令人免不了心生许多怜惜。

    “这位是？”采苓问。

    她也未答，漫云忙道：“这是王爷身边的苇姑娘。”

    采苓了然，她猜得不错，此人便是秦王身边的魏苇，两年前太后赏给他的通房。

    “苇姑娘，有事么？”采苓直接问。

    “殿下派我来问姑娘，是否认识这名女子。”魏苇话音刚落，一名娉婷女子在侍者的引领下出现在眼前。

    “这位是？”采苓走近了几步，总觉很熟悉，却说不上来何时何地见过面。

    “苓姐姐。”对方却先欣喜道，那黄鹂鸟般的嗓音清脆动听，她这辈子只夸过一人声音似黄鹂婉转，便是工部员外郎的幺女——三嫂的亲妹妹良明月。

    “明月？”依旧有几分不确定，毕竟已有四年未见。最后一次见面时，是二嫂出月子，这妹妹欣喜非常来相府抱外甥。

    “苓姐姐近来可好？”良明月脸色绯红，目光中似有霞光闪动。漫云忙去帮她解开大氅和围在颈上的狐狸毛。

    “我都好。”采苓笑道，又同魏苇道，“劳烦苇姑娘告诉王爷，明月乃我故友，我想多留明月半日。”

    魏苇点头，领着侍女们要走，漫云忙亲自去打帘，恭敬地将其送出院子。

    “是否渊儿有何不妥？”采苓急道。当初三嫂执意将四岁稚儿留在京中娘家，采苓不知，后来知道自是许多埋冤，但是做父母的只想给孩子最好的，以为蜀中一路艰辛，不比员外郎府里安稳，将来长成后京城里机会又多，哪里想到孩子无父无母会受了委屈。

    “苓姐姐怎知？”明月渐已稳定心绪，此番又是悲从中来，“明月也是再无办法，不过家姐临行前的嘱托，说若是事关渊儿可到秦王府里找苓姐姐。”

    “做得好。”采苓道，“孩子到底如何？”

    “小渊儿生了场大病。”明月似要落泪，“按说母亲素来疼爱渊儿，肯请京城最好的郎中为渊儿看诊，本不是生死攸关的事。可如今三年一次的殿试就近在眼前，家兄忙着备考，大哥的三个孩子都还年幼，我们只得被迫将渊儿送到京郊别院。熟知院中条件实在不好，照料之人亦是不尽心，如今孩子高烧不退，怕是熬不过这几日了。”话音刚落，梨花泪落了满脸。

    “可知是何症？”漫云握住椅子扶手，心中砰砰如打鼓。

    “天花。”

    这两字如晴空一道霹雷，将采苓乱跳的一颗心硬生生劈成两半。她对天花的认识还停留在十年前，数以万计的人顷刻间失去生命，人心惶惶，谈之色变，人们足不出户，连宫门也闭了三月之久。

    送走良明月，采苓遣漫云去向秦王通报，自己则从墙角爬上屋顶吹哨子。

    不多时，赫悦匆忙而来，喜滋滋道：“姐姐让查之事有了进展，我正是前来向姐姐报告的，原来那碧落等人与筱月阁往来甚密……”

    “悦……”采苓打断道，“我有更重要的事要请你办。你去找袁大哥支些银子并尽快在王府外备一匹马车，再让人去姜府收拾出一个院子，我恐怕要在那里住上很长一些时日。”

    “姐姐可是有何不妥？”赫悦转喜为忧。

    “我没事。”采苓道，迎上他焦急的目光才道，“是渊儿患了天花。”转念又连忙问，“你可曾患过此症？”

    “小时候听过，可不曾染过。”赫悦道。

    “没事。待会你将马车留在府外便是，我自可驾马，你不必同行。”采苓吩咐。

    “可是……”

    “不必可是。”采苓道，“碧落之事务必查个水落石出，此乃大事你知道么？渊儿的事就不必多虑了。”

    “赫悦知道。”

    “不过袁大哥去了西域，银子的事恐怕难办。“赫悦不安道。

    “你去向宋掌柜取便是，先拿个二百两。”

    “只是……”

    “怎么？宋世聪连我的话也不听了。”采苓怒道。

    “他怎么敢！”赫悦支吾道，“只是上月杨公子来传了口信，说姐姐责备商号财务管理制度松散，所以袁大哥有令，若不是姐姐您亲自去支取银子，其他人打着姐姐的名号上门的一概不理。”

    “必须亲自去？签字画押也不行？”采苓气不打一出来，不过仔细想想自己是这么跟陶陶抱怨过。

    “袁大哥说秦王府里应有尽有，必不会在饮食用度上亏待了姐姐。所以若是再有人来支银子，不过是打着姐姐的名号来骗钱。”赫悦老实道。

    “胡闹！”采苓知道袁杰遗惜金又精明，当初也是因为如此才敢放心将商号交到他手中，之前他却被沈牧迟讹了许多银子，如今恐怕是懊恼得很。

    “那就告诉蔡掌柜，我会回趟东喜楼，让他别走等着给我开门。”采苓道。

    “是……”话音未落，人已消失不见。

    第十四章 搭救

    不多时，采苓已收拾出一个小小的包袱，正要走，漫云恰巧回来，急道：“王爷去了洛阳，估计两日内不会回府。”

    采苓步子未停，“那就派人送信，说京中有疫望朝廷重视。”

    “可若非王爷的允许，姑娘如何能出王府？”漫云追道。

    采苓方缓下步伐，“找人去通传碧落，就照实说我内侄染了天花。”

    “可是？”漫云一筹莫展。

    “没事。”采苓露出一抹令人安心的微笑。

    采苓在侧门等了不过半个时辰，便有人来传话要放她出府。她推测得没错，碧落巴不得找机会赶她出王府，天花便是最好的借口，府里容不下天花之疾，尤其是如今身怀六甲的碧落。

    采苓刚跨出府，转头一看，漫云竟紧紧跟随，不解道，“你伤未痊愈，不必同我前去，京城我熟得很，必不会走丢。”

    漫云却道，“奴婢幼时染过天花，听闻此症若是染过便不会再染上。姑娘何不让奴婢来照顾小少爷。”

    采苓激动得很，可仔细看漫云脸蛋光滑丝毫没有麻点，疑道：“你从前果真染过？你可知此症极凶险，若成人染病十有九死，万不可胡说。”

    “奴婢的确染过。”漫云回答地坚决。

    于是主仆两人上了马车，采苓扬鞭驾车，马儿在京城内的青石板路上跑起来。不多时已经到了东喜楼门口。

    虽已过午时，楼上楼下依旧是宾朋满座，热闹非凡。主仆二人刚停了马车，蔡掌柜并两名小二前来迎接，一名小二接过缰绳，另一名小二连忙来搀采苓下马。采苓一边微笑道：“几日不见月缺、月圆都长个儿了。”

    牵马的月缺害羞得笑了，来搀扶的月圆却道，“少主您小心脚下。”

    老蔡走近道，“少主那间房属下马上去开，四楼是安静之地，无人敢上去叨扰。”

    “你把钥匙给我吧，我自己去开。你也够忙的，幸苦了。”采苓又对漫云道，“你在车上等我，我去去便回。”

    老蔡交了钥匙，采苓又问：“街头的诸葛大夫还看诊吗？”

    “半月没见到，听说是南阳侯府的小少爷患了急症，诸葛大夫常驻侯府。”

    果真如此，看来患了天花之症的并非她家渊儿一人，这病是从哪家孩子身上传出的如今已不可考，耽搁了时日恐怕京城里的名医都难找了。采苓又道，“找人去城郊请郎中，夜里送来姜府。”

    老蔡得了令去办事，采苓急匆匆拾步上楼梯。屋子到底是被人精心收拾着，还是去时的模样，她也来不及细看，只从梳妆柜的暗格里取出一枚钥匙，去将那案旁上了锁的柜子打开，满抽屉金光闪闪的珠宝金银晃得人眼花。她随意拿了些金叶子，才刚锁好柜子，便被一把冰冷的匕首抵住咽喉。

    她猜测来人并非图财，心中一凉，只觉就这么一命呜呼很划不来，便喝道：“何人？”

    那人连忙伸手来捂住她的嘴，她心中石头落地，看来这人并不想立刻解决她。果然，那人将她嘴堵住手绑上，便露了真面目，是个清秀容貌的女子。正是前几日被赶出王府的护卫，碧落的护卫。

    此番她既不避讳露了真容，采苓方知道自己凶多吉少，可未曾想那女子恨恨道：“如今你既无王府保护，杀你太容易了。我家主子说了，杀了你太便宜你，她会好好待你的，不知道水牢你可曾听过？可曾想过余生都住在阴暗的水牢里会是怎样的痛苦？”

    听闻水牢之刑在北国尤为盛行。采苓眼中放光，作为大难临头之人此神情极不正常，可是困扰她许久的问题终于快有答案，又令人兴奋。她甚至期盼着这名护卫带她去见见碧落。黑化后的碧落。

    楼下宾朋满座，店小二又多，想要从正门走难，跳窗此为四楼，这护卫轻功虽好，可采苓却不会功夫，必将摔得奄奄一息，摔死了更是不能解碧落的气。所以两人僵持了一会儿。

    最终护卫艺高人胆大决定以她为人质横冲下楼。

    雅阁内的客人虽把酒言欢着，时而传出笑语声，二楼大厅的客人看见姜少被人挟持者，都吓得不轻，有人抱头鼠窜，也有人吓得在位置上一动不敢动，小二们闪在一边，月圆、月缺举着长凳冲过来，被那护卫一脚踹下楼，蔡掌柜也不怕死得冲过来，采苓支支吾吾叫起来，意思是让他们别做无谓的牺牲。结果是蔡掌柜挨了一脚，躺在角落里无法动弹。

    那护卫拿着匕首抵住采苓脖子，拽着她刚要出东喜楼的大门，门口却忽然挤着一排黑压压的侍卫。采苓正惊讶蔡掌柜办事能力，想不到这么快就找来了官府的人。从那人群后策马而来的却是一抹熟悉的淡紫色身影。

    马蹄未停，人已经飞起来，锦靴尖点在门外侍卫的肩上轻轻一跃身轻如燕地落在厅内。采苓虽知晓沈牧迟武功了得，可从未见过他出手，如今见他翩然而至如仙般的身姿，竟然有些呆了，连忙回神，支支吾吾起来。沈牧迟听不清她说什么，只微皱了眉。

    护卫知道大事不妙，如今怕是难以脱生，便要一刀将人质了结，也算未辜负主子的托付。那一刀正要落下，沈牧迟的长剑却已经狠狠刺穿她的胸膛，心头血随着他拔剑喷涌而出，那剑也飞快地击落了她手中的匕首。

    一瞬间，沈牧迟一把将采苓揽入怀中，动作之快甚至未曾让她沾染上刺客的半点鲜血。她稳稳落在他温暖坚实的怀里，只听到他说：“没事了。”像是安慰，有点如释负重。

    楼上响起掌声，是看热闹不嫌事大的。沈牧迟冷冷瞧去，那伙人又匆匆散得无影无踪。月圆和月缺并几个伙计连忙去搀扶蔡掌柜，掌柜被打得不轻，还在不断**。

    采苓又对月圆道：“城郊请的郎中先留在楼里，替蔡掌柜看伤。我还有急事，先行一步。”

    采苓绕过尸体就走，沈牧迟紧紧跟着，侍卫们连忙让出一条道来。

    “还在生气？”他追上后问。

    “多谢救命之恩。不过我有此劫数也是拜你所赐，所以你救我也算是理所应当。我在这里就不与你多话了。听说你要去洛阳，一路平安。”采苓走到马车旁，蹲下解疆绳，漫云早等得着急，见她来了，连忙跳下马车，又见王爷，慌忙行礼。

    秦王对漫云颔首，接过采苓手中的缰绳道：“本王都知道了。”

    他白净的手被寒风吹得通红，她瞧见了不免怔怔不语。他难得的躲闪。刚到了驿站，接到探子的加急密报，他策马扬鞭急速奔回，只为放心不下。一来一去百里之地。

    采苓自是感激，克制住情绪，“渊儿患了天花，但我估计京城里必不会只这一起，所以派人传信，希望能引起朝廷的重视，避免更多人因此丧命。渊儿这边你不必担心，我会将他带到无人之地隔离，必不会给朝廷添麻烦。”

    “本王知道。”他笃定的点头，“本王已责令严查严管。”

    “嗯。”采苓再次去夺缰绳，“我如今便去接渊儿。一月后我若安好，一定会回王府，不会逃的。”

    “本王随你去。”他说罢已经跳上了马车。

    “不可。“采苓蹙眉道，“你从未患过此症，若是不幸染上，极是凶险。你不值得为此冒险。”

    最后几字虽说得极轻，他却听得清楚，表情坚定，声音温和，“本王知道。”

    僵持片刻，采苓到底不敢违背秦王意思。王爷的贴身侍卫做起了马夫，漫云坐于车外，而他二人坐在车厢软垫上，一行人朝着良府京郊别院而去。

    出了城门，官道有点颠簸，采苓忧心忡忡未抓好扶手，不小心弹起来头撞在沈牧迟的肩膀上。如今虽是轻装便服比不上往日的奢华，可头上毕竟有一两只珠钗，将他颈间的皮肤刮出一道微红。见他没反应，她便佯装不知，只往一旁挪了挪位置。

    “小四。”沈牧迟蓦然开口。

    采苓怔忪，然后环顾四周，确定车内只有他二人，疑惑地问：“叫我？”这方有了思量，彼此相识十数载，她拼了命在他面前表现，只为求得此俊男目光顾盼，可寥寥可数的回忆里，他生气时叫她大名倒有过几次，余下的连个熟人间的称谓都不曾有。

    原来熟悉了之后，他是要叫她“小四”的，她在家中排行第四，三名兄长从前就这么叫她，听起来很温暖，像一丝春日的微风，绕在胸口上。

    “划伤本王连一句道歉也没有？”他质问，却并非从前冷冷的语气。

    那句“小四”像一枚石子，顷刻间击碎她锁起来的心房，“对不住。”虽然声音微弱，秦王听了却微微露出笑颜。

    “渊儿之事本王自有考虑。”秦王目光柔和。

    话犹未完，采苓急道：“渊儿当初留在京城是我母亲去求了太后的恩典，念在他体弱多病才被允许留在良府，待到成年以后再入蜀中。如今这孩子染了重症，如此可怜，殿下可万万不能将他带走。”情急之下，她伸手去拉住他的手。

    他身体微僵，不过片刻，已经换成他拉住她的手，“本王知道。”他本是要告诉她，姜太常的宝和林早已准备妥当，就等着将这孩子送去治疗。如今倒是不想说了。

    她挣了挣，没挣脱开，他仿佛很喜欢拉住她的手。这是往日发梦才会有的情景，如今却轻易得来了，原来他手心的温度会慢慢温暖她冰冷的指尖，原来被他拉着手是如此的安稳，仿佛天塌下来也不怕。因眼里噙着泪，她望了望窗外，不敢落下来，毕竟如今彼此再回不到从前，她再不想做秦王妃，他也有了碧落。

    哦。碧落！她缓缓开口，“殿下知道挟持我的人是谁吧？”

    “本王一早想杀她。”他语气不惊，没想到的是居然会自己动手。

    “她挟持我并非图财，只说要带我去尝尝水牢之苦。”采苓平淡道，仔细观察着沈牧迟，只见他深不见底的眼睛里闪出一丝笑意，却也只是接话道：“那就更该死。”云淡风轻，可握住她的一只手却不自觉得加大了力度，好像怕她走丢了似的。

    采苓还在揣摩秦王到底有没有明白她的意思，马车已经停在一座年久失修的宅院门口。
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