直秀到江户后，他稍加安顿，便匆匆前往好友小栗忠顺宅邸。
可这位负责交涉三国炮击下关的关键人物，勘定奉行兼外国奉行的小栗忠顺，此时却在悠闲地和家人谈话。
文久三年（1863年）十月二十五日，正是一五休沐日，作为如今的幕府红人，，他好难得才休息一天。
一家人知道他最近心情不好，因此一起陪着他聊天，希望能缓解一下他的情绪。
养女钺子和婿养子忠道，这对小夫妻聪明伶俐，平日素得老家主忠告和忠顺、道子夫妻的喜欢，没多久就把他们哄的开心起来。
忠道是如今幕府大目付驹井朝温的次子，和钺子一样，都是文久元年（1860年）进入的小栗家。
当时，幕府派小栗忠顺等人出使欧罗巴，为防止意外，小栗家收钺子为养女，并从驹井家将忠道接来做婿养子。
当时的打算是，万一小栗忠顺在海外有有啥不测，那忠道就要继承门楣。结果忠顺文久元年十二月出使，文久二年十二月归来，途中啥意外都没有，算是白担心了一场。
钺子和忠道的到来，被认为是给小栗家带来了好运，加上两人又活波可爱，因此被家中上下所喜爱。
忠道知道养父最近与洋人交涉颇为辛苦，但他年纪还小，对此不太理解，只好转弯抹角地打听：
“听说父上样在欧罗巴颇受欢迎，再给我仔细说说好嘛。”
这出使欧罗巴成功，乃是小栗一门的得意之事，属于百听不厌的那种，因此忠道一提，老父忠高、道子夫人和钺子都精神起来。
小栗忠顺也不好推却，因此只好熟极而流地讲起了旧事：
文久元年（1861年）十二月，幕府以忠顺、松平康直为正副使者，佐以御目付京极高明等，一行三十四人前往欧罗巴，商讨两港两都延期开埠一事。
虽然此行是英吉利公使阿礼国提议的，但幕府的很多人对此行颇为悲观，认为这是与虎谋皮、自取其辱。
果然，经中华南海、天竺海再由尼罗河北上登陆，之后在亚历山大港换乘，千辛万苦才到达佛兰西之后，事情变得糟糕起来：
虽然给予了正式的接待，但皇帝拿破仑三世却拒绝了扶桑的开埠延期申请，其显示的态度也十分傲慢。
而且，在Paris广场举行的欢迎仪式，也让穿着狩衣、带着乌帽子的扶桑使团成员极度不适——拥挤而来的市民，和他们轻蔑的目光、粗鲁的口气，无一不刺痛了大家的自尊心。
经过拿破仑三世大力改造后，名都Paris的街道愈发华丽宽敞，但这样让人流连忘返的美景，当时的小栗忠顺等人却无心欣赏，他们感到的只有自惭形秽和心灰意冷。
听到这里，小栗家人都知道大反转就要到了，不禁都露出了笑容。
而小栗忠顺带着笑容继续回忆：
“这时，转机出现了……”
原来，随行的医生草翦原三郎和乙女夫妇，在报纸上发现了一条新闻——佛兰西和欧罗巴其它地方一样，开始了蚕疫病。
作为农业发达国度的佛兰西，蚕农们开始苦
于“胡椒病”。
得了这种病的蚕虫，浑身身上长满棕黑的斑点，就像粘了一身胡椒粉。之后要么很快死去，要么结茧不全，而养蚕人想尽了一切办法，却对此素手无策。
蚕疫病虽然还没席卷佛兰西各地，但有些地方已经开始受不了了。
看到这个新闻后，小栗当即大喜：
外国奉行是兼职，勘定奉行才是小栗的本份，因此这个病，他能治啊！
原来扶桑开埠后，生丝是最大的输出品，作为主管财政的勘定奉行，小栗对蚕业很是关注。
恰好，类似胡椒病的症状在扶桑养蚕业也出现过，但早就被扑灭了。
至于解决办法，小栗忠顺恰好知道。
而且小栗还知道，农业是佛兰西的长项，十分被重视，如果他能解决胡椒病，说不定与佛兰西的交涉就会有所转机——到了这个时候，死马也得当活马试一试了。
这个他是怎么知道的呢？
原来，之前好友直秀在信里，知道他要出使佛兰西时，不但派出了医生草翦原三郎和乙女夫妇跟随照顾，还提到过欧罗巴诸强的风物，其中特别提醒过，佛兰西农业发达，农场主和农民的影响力十分之大。
小栗拿着报纸，再次找到了佛兰西官府，结果却遭到了无情嘲笑:
“你个东方人（蛮子），自称能治我们都没办法的蚕疫病，你的法子难道是巫术吗？”
其实拒绝就拒绝，可说的这么难听，那不是主动找打么。一点都意外，陪同前来的乙女怒火勃发，将此人饱以老拳，给了他一个深刻的教训。
最终事情闹大了，连皇帝拿破仑三世都听说了此事。
打人是不好滴，但涉及两国，是非曲直还是要论上一论：
审判在Paris高等法所进行，佛兰西出面的是新任科学院院士路易斯?巴斯德，而扶桑出面的，却是一名妇人——谁让乙女打人了呢，她不出面不行啊。
佛兰西以好事之徒多而闻名，因此当时观者云集。
本来呢，扶桑使团也临时聘任了当地状师，可过程中却没发挥啥作用。
乙女天生豪气壮，在出庭的时候，把蚕疫病的防止方法说得一清二楚，而巴斯德是个明白事理的，一听细菌、微生物啥的，立即连连点头。
自己这边的科学院院士都觉得有道理，那还扯啥犊子，最后法官宣判：
“乙女打人是不对滴，作为惩罚，赔钱若干；
而外事职员无理在先，需要当庭道歉。”
这判决一出，扶桑使团开心极了，赔钱是小、面子为大，没想到人生地不熟官司还打赢了，真是活久见！
本来呢，小栗是正使，而其他使团成员又不懂养蚕，那符合出面条件的，只有草翦原三郎。可本来商量好的草翦还没出场，没想到乙女居然就一个人打赢了官司。
消息传开，乙女名声大噪，她那张胖乎乎的脸，赫然出现在数家报纸的头版！
其实呢，这都是因为新奇：
除了有限的女贵族外，此时妇人在欧罗巴的地位很是底下。但扶桑妇
人和本国妇人能比么，“神秘的东方巫女会医治胡椒病”，啥是话题，这就是话题！
这件事的影响之大，导致皇帝拿破仑三世的皇后都专门接见过她。
本来乙女是要被严厉惩罚的，但经过皇后的接待，幕府使团的成员就都萎了:
“多一事不如少一事，毕竟是扬了自家威风，大家就视而不见好了。”
可惜的是，虽然扶桑使团大出了一次风头，事后佛兰西官府的态度也温和了许多，但最终还是没有答应扶桑延期开埠的请求。
不过呢，自从这件事以后，使团成员都振奋了许多——洋人会的，扶桑未必会；可扶桑也有自己的绝活，不容小窥！
抱着遗憾，重新振作起来的使团启程前往英吉利——当时谁也没想到，文久使团的传奇之旅就此正式展开。
等到了泰晤士，恰好是英吉利国际工业和艺术博览会开幕前夕。
本来，这场1862年的第三次世界博览会，应该在1861年举办，但展馆工期延误，于是只能拖后一年。
虽然延误对英吉利是个不太好的变故，但对于扶桑使团来说，这却再好不过了：
因为博览会延期，所以消息有充分时间传到遥远的东方，因此使团得以带了一些物品前来参展。
世界博览会，又被称作万国博览会，那增加扶桑一个展位，不是更有面子、顺理成章的事嘛！
不过呢，扶桑不太受重视，因此展位位置很是糟糕，又小又偏僻，寻常参展游客很难找到此地。
对此，幕府使团成员也不在乎：
他们是堂堂武士，怎么能轻易做抛头露面甚至讨价还价的勾当，只所以参展，只不过是显示扶桑的存在感而已。
因此，又小又偏僻，反而符合了部分成员的心意。
博览会的主题是“工业和艺术”，英吉利又是此时的首强，那拿出来的，肯定是琳琅满目，因此，包括小栗忠顺在内，大家都去看西洋镜了，只留下带来的仆役和草翦原三郎、乙女留守。
本来呢，按大家的意思，惹祸精乙女就留在洋人的“旅笼屋”好了。
可人家乙女现在不是名人了嘛，英吉利又是女王当政，特别注意不对女士失礼这一点，因此英吉利特意交代，无论如何请乙女出席博览会，因此她又大摇大摆地出现了。
乙女是龙马的姐姐，从小富养不说，还天生神力，自从留学回来，那更是愈发胆大包天——其实乙女粗中有细，就是心性直爽，一般惹不了大事，因此大家也习惯了
按理说，她和草翦原三郎成婚以后应该安稳一些，可问题是，草翦是个君子（妻奴）不说，这小舅子龙马又是个豪横的，那他哪里约束得了乙女，而且这有了擦屁股的之后，乙女是愈发豪横。
对她除非一点机会都不给，否则这位就可能把天捅开。
因此呢，等小栗忠顺等人溜达够回来，发现自己的展台大变样，那是一点都奇怪。
可人山人海不说，这三味弦声色清幽纯净、质朴悠扬也不论，一群贵妇围着乙女是什么鬼？！
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