1861年10月初，扶桑第一条铁路正式开通，线路为北虾夷地的白主到丰原，全长约20公里（五扶桑里）。
这样的盛事，箱馆众人自然大张旗鼓地参加，直秀、江川英敏、堀利熙、大久保利济等人纷纷到场庆贺，连正在北地考察的西乡隆永闻讯后也赶来凑热闹。
可不是说去年直秀就准备将奉行役职让给堀利熙么，怎么他还在北地啊？
说来话长，但简单总结起来就是一句话，“No zuo no die”——原来，经过“努力”，堀利熙终于把自己到手的箱馆奉行给搞没了。
其实真算起来，堀利熙自己有责任，但直秀也未尝没有错误。
万延元年（1860年）七月下旬，箱馆奉行直秀和箱馆目付堀利熙，两人一起回江户述职，可万万没想到的是，事态和直秀等人想象的完全不一样：
直秀以为自己一伙人在北地搞风搞雨的，这江户就算没有察觉，但提防之心总有一二吧，因此他才搞出了辞官这种以退为进的事情。
但实际上，直秀如今的声望在江户，不，是在整个扶桑就算不能说如日中天，那也是众望所归，尤其是今年，居然口口传颂成了“楠公”楠木正成这样的传奇人物。因此，别说是箱馆一直恭顺，就是有点出格的实情，这幕府也不能轻易动他啊。
说起来，这都是做贼心虚搞出来的乌龙。
1859年7月1日（安政六年六月二日）起，长崎、神奈川（横滨）、箱馆对外正式通商。
对此北地早有预案，明面上、私底下这花样层出不穷，而且挟着曾打败鲁西亚入侵的威风，因此箱馆乃至整个北地都没出啥乱子——当然了，这来贸易的洋商主力大都是自己人也是个重要原因。
箱馆毕竟比其它两个港口偏远的多，因此这来访的洋商多半都是在北地有门路的，冒冒失失来试水的很少。而说起门路来，谁能比得了松江汇理和香江汇通两家——这可是在没开港前就和白主一直做密贸易的！
经过多年的苦心经营，两家在远东都声势不小，因此箱馆开港后，洋商形成英吉利洋商以汇通为首、米人为汇理马首是瞻的格局。
在这样的有利情况下，直秀再失脚那不是笑话么，因此金银流失不多，虽然物价也是飞涨，但根本的粮食供给却是稳定的，大米涨了可以吃面吃杂粮嘛——欧，非要吃大米不可，惹不起惹不起，你有钱你有理。
因此普通领民纷纷表示镇定，因为大米在移民北地前他们就很少吃，如今这白面和杂粮管饱、鲜鱼咸鱼随便吃，还要啥自行车啊——自行车是1859年通商后出现的洋玩意，售价颇高，但在箱馆洋人中很是流行，毕竟养马可比上油麻烦多了。当然了，坐马车还是首选，毕竟威风嘛。
总之，箱馆稳定，是多年大力屯田和发展渔业的结果，也是直秀等人全力控制粮食交易的成就。
可江户乃至扶桑可没有这个条件。
别说开港之后，就是开港之前，因为各种天灾人祸这物价就涨的飞快，这一开港，好么，物价尤其是粮食都快涨到天上去了。
不仅町民，连百姓（农民）、职人（手工业者）甚至中下级武士的生活也受到了严重影响——虽说发米，但人不能光吃米活着，这啥啥都贵，还要不要人活了。
加上幕府、各藩都加大了军势投入，财政因此更
加恶化，因此减知、半知时有发生。这米发的少了不说，更要命的是各家还精简人员，这浪人的数量也一下多了起来。
在有意无意的引导下，这些问题都被归咎于西洋人，在这种情况下，民间攘夷的声势愈发浩大。
而各级武士尤其是各大名家陪臣，对洋人耀武扬威也愈发不满——幕府这些大佬，平日威风凛凛的，可见到洋人就低声下气、卑躬屈膝，这是茄子捡软的，觉得我们好欺负不成。
尤其是关西各家，以前关东金、关西银，这些领地内流通的是银币和铜钱，但这五月万延铸币一施行，生生被幕府割了韭菜，损失惨重啊，哪能就这么轻易算了！
因此，幕府的威信大跌，连各位重臣也成了民间嘲讽的对象。
就拿过世的大老井伊扫部头来说吧，虽然幕府着力掩饰，但其被刺身亡的消息还是不胫而走。
当时市井之间是这么编排他的 ：
“抓鸭子其实不应该用网。那该用啥？用驾笼（轿子）啊。”——这是讽刺彦根藩护卫不利家主像鸭子一样被人宰了的。
还有“武士老爷节俭啊，病人都不需要枕头”、“人参虽然好用，可医治不了没嘴巴的病人吧”，以及“遗言用屁股说这真的没问题吗”，这些是讽刺幕府说井伊在养病但其实人已经被斩首的。
但与签订了通商约定的井伊等“罪魁祸首”不同，直秀可是第一个打败洋人的大英雄啊，当然要区别对待了。
还真别说，自嘉永六年（1853年）米人黑船来访之后，安政四年（1857年）的第一次白主之战，直秀大败鲁西亚人，还真是扶桑近年来少有的扬眉吐气之举——虽然在第二年在白主又胜鲁人一次，可第一次嘛，总是特殊的。
“哪里还叫白主之战，现在都称作‘白主大捷’了！”
据大久保次右卫门说，崛家屋敷经常有人前来拜望，还有不少浪人前来投奔的，虽然为了避免惹是生非，都被他以“以家主在外不敢擅专”为由让人出面婉拒了，但这些人也不着恼，在院子外大声喝彩后就心满意足地走了——看样子，好像做了啥了不起的事情似的。
“别啊，箱馆缺人缺的厉害。当面拒绝是对的，后面可以偷偷地鼓励他们到北地创业啊。”
“家主放心，自然有人联络。”
听到这样的安排，直秀点头微笑。
说心里话，直秀对次右卫门乃至大久保父子不能再满意了——人家儿子在箱馆天天事无巨细地出力，自己又在江户忠心耿耿地给自己带儿子，再挑毛病，这还是人吗？
1858年井伊扫部头就任大老后，第一次白主之战的赏罚终于落实，人家江川家也是旗本了——虽说赏赐给的是利济，可次右卫门夫妇就利济一个儿子，自然全家都跟利济一起享福了。
而直秀总不能拿旗本他爹为家臣，于是就解除了次右卫门“崛家茶头”的职位。但实际上，大久保夫妇依然留在江户崛家屋敷照世子福太郎。
这可帮了直秀大忙了——北地是一个萝卜一个坑，合适的人有，但专门到江户照顾一个毛孩子，那也太浪费了。这份恩情，直秀和英子夫妻两人一直感念在心，只是找不到机会报答而已。
因此，次右卫门实际上一直担任着崛家江户“家宰”,这江户的风风雨雨全依仗他收集整理再送到北地去。
不
过“耳听为虚眼见为实”，信里说这两年崛家如何如何声望大涨，直秀也不敢确信啊，这次回来后他发现真是今非昔比了。
就回来的这两天，上门投靠的浪人、各藩游学江户慕名求见的年轻武士，那是乌泱乌泱的啊，吓得直秀也不敢在上屋敷待了，偷偷地跑到新宿町老家来了——直秀发迹后，幕府就给他分了新的宅基地，等1854年他成了白主奉行，又给他在溜池建了新宅邸。
说起来，直秀也是在江户有三套房的人了，这房子多就是好啊，比如这次为了避嫌，他就可以溜回新宿町——作为其起家之地，知道这里的人很少。
几天很快就过去了，到了八月初登城参觐交代的大日子，直秀屁颠屁颠地就跑去了江户城。
说起来好笑，直秀以前做过几个月的旗本寄合，当时江户大评定的时候席位在柳之间，可如今成了实权在握的箱馆旗本，位置却被挪到了菊间外缘，足足下降了两个档次。
大朝会上直秀认识的人很少。
但这也不能怪他，他出身低以前就不认识几个贵人，等发迹时又常年在北地，当初旗本寄合是做过几个月，但当时身上与鲁西亚的官司还没了断，谁敢搭理他啊——不怕事后被血滋一身啊。
再说了，以前认识的不代表现在就在啊。
大老井伊执政时，大名和幕臣换了不少，等今年久世侍从成了老中首座，也没含糊，大名是没怎么动可幕臣同样换了一大批，五个老中换了俩——不算他自己换了一半，就两个大目付还换了一个新的，五个勘定奉行去了三个老的来了两个新的。
这走马灯一样的换人，本来就两眼一抹黑的直秀能认识谁啊——勘定奉行小栗忠顺他倒是熟悉，可如今在长崎主持炼铁所开业呢。
但是，虽然直秀认识的人少，但主动和直秀打招呼的人可多啊——坐的远的对直秀点头微笑，而菊间外缘的同僚，则纷纷和直秀套近乎，把近水楼台先得月的优势发挥得淋漓尽致。
这名望之好，直秀今天才有了切身体会——按理说边上的堀利熙虽然地位低，可根子硬啊，人家老爹还是如今的留守居呢，可愣是被直秀衬托得落魄了。
一直等到大评定会开始，直秀才被大家放过。
然后直秀听了一会就昏昏欲睡了，这陈词滥调没啥改变，不是这里好就是那里好，要么就是某家大名病重要换人，总之，没多少正经事。
终于轮到直秀出首的时候，他也是大吹法螺：
“托公方样宏福，赖老中们的睿智，仗江户各位大人的提点，箱馆一切都好，连鲁西亚和各国洋人都倾慕扶桑，公平买卖万事顺遂。”
等直秀吆喝完，今天的大评定会就顺利结束了。
于是又有无数同僚拥上来，邀请他赴宴，幸好这时有使番过来，让直秀到御用部屋觐见，说老中们有事咨询，直秀这才得以脱身。
其实老中们也没啥大事，一是对直秀送来的瑷珲之战消息不放心，怕唐人和鲁人交战殃及池鱼；二是嘛，直秀上了表，老中们对此有些犹豫，需要他亲口澄清。
直秀这份上表，日后被称为“箱馆奏章”，那名气简直了，号称“扶桑维新之始”。但在当时，却被称为“拍马洗脚捧靴子”之力作——里面厚颜卑辞不说，还主动给自己大放血，所求不过是开办洋学所和扩建炼铁所两件“小事”而已。
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