御目付堀利熙的性格坦诚直率、喜恶显露于外，其实只要真诚些还真蛮好打交道的，于是晚宴上宾主尽欢、一片融融之乐。
但“礼下于人，必有所求”，直秀看身为御目付的堀利熙客客气气的，他浑身发痒，寻思只要这位透露点口风那毛皮随便拿，能拿走多少拿多少，就是金银之物，数额也可以商量——肉疼虽然难免，但这位堀大人日后可是做过箱馆奉行的，能提前结交一下有啥不好的。
第二天，直秀和江川英敏把白主的奉公人都召集起来，堀利熙在町奉行所宣御旨，其中之意无非是要求白主诸人实心用事、小心提防鲁西亚人。
宣旨之后，御目付堀利熙就把架子放下来了——御目付和白主奉行虽然都是千石的役职，但一个是向若年寄汇报、一个直接直归老中管理，法理上白主奉行还要高过御目付一头，既然代表公方样的使番职责完毕，那双方的地位差不多，面子是互相给的，老端着也没啥意思，何况堀利熙心中也另有所图。
在参观完“简陋”的炼铁所和检阅了白主一百八十人的常备军后，这位御目付大人对直秀赞不绝口，认为“短短四年间，白手起家能将这里建成一处繁华领地和堡垒绝对是功不可没，远国奉行一职绝对是实至名归”。
“这不是反话吧”，直秀心里有鬼，怎么琢磨这句话都觉得有问题：
首先，白主绝对不是繁华领地。
不算在松前家掌管的虾夷地偷鸡摸狗的话，虽然现在奉行所麾下有三千五百余领民和未归化阿依努人一千八百多，可现在白主一地只有一千多人啊，也就相当于江户的一个町，哪里能称得上“繁华”二字！
其次，堡垒这个词就更谈不上了。
虽然白主身为幕府最北面的御领，有些武事上的特权，但幕府也不傻，是允许白主全民皆兵和自铸军械，但在数量和规格上是有限制的，“五百石以下的战船不能超过四艘、大筒不过十门、铁炮不能超过两百，而且不准私自建城和台场”——这还是坦庵先生和小栗忠顺多方争取的，所以直秀也只能在码头附近堆了几个土包做炮台，至于白主正经的防御工事，砖墙算么？
原来，为了应付幕府，也是条件所限，白主的整体防御策略是一外一内，外是水雷封锁港口、线膛炮骚扰敌船；内是全民皆兵打巷战。根据这个策略，白主啥高大坚固的工事也没有，因此跟堡垒完全不挨边。
考虑到“繁华领地”和“堡垒”都是扯淡，那御目付堀利熙话里话外的意思就很明显了——“远国奉行一职绝对是实至名归”，人家这是对直秀不服气啊，凭啥你个野地里冒出来的当了远国奉行。
红眼病最难治！ 直秀苦笑了一下，估计这次可能要大出血了。
不过峰回路转，人家堀利熙还真不是携私报复或者伸手要钱来的。
等回到下榻的屋敷，堀利熙自己把谜底揭开了——原来，这位御目付是受了刺激，看上箱馆奉行的位置了。
原来，米人水师提督佩里在和历二月逼着幕府签署了《扶桑米国和亲约定》，伊豆国下田和虾夷地的箱馆就此开港——下田即时对米人开放，箱馆延后到翌年三月开放。因此，幕府当即任命江川太郎左卫门为下田奉行，可之后箱馆奉行的人选却迟迟定不下来。
去年直秀这个白主奉行是当时还未去世的大御所家庆和老中们内定的，可现在的
公方样家定不怎么插手幕政，而老中们却对箱馆奉行的人选争执不下——当时大家瞩目的有两个半人，一个是竹内保德，另一个就是堀利熙，半个正是崛直秀。
去年设立白主奉行所的时候，虾夷地和北虾夷地还是蛮荒之地，没多少人关注，可箱馆一开港，虽然只是避难刚和补给港，但毕竟引动了扶桑所有人的注目，而且箱馆离江户又远，发生什么事都鞭长莫及，所以这人选不得不慎之又慎。
直秀入选的原因是有些幕臣认为白主奉行所名不副实，作为千石的重臣管着一个鸟不拉屎的地方，实在是有失体统，还不如将白主奉行所搬到箱馆去，多少还能省点俸禄。
可第一个被排除的正是直秀，张开的嘴巴里掉进了年糕团、沙丁鱼网捕到了鲷鱼，走运一回就算了，这么重要的役职怎么能再给一个阿谀奉承的小人——关于直秀能精准预测地震的事被过世的大御所家庆视为德川家的大秘密，除了继位的公方样家定和小栗忠顺之外谁也不知道，江户诸位幕臣琢磨来琢磨去，觉得直秀肯定是幸进之人，没准是献上的名贵水獭皮讨了公方样的欢心，肯定是这样没错。
剩下的竹内保德和堀利熙资历和声望差不多，旗鼓相当让人好生难以选择，不过御目付堀利熙参与了《扶桑米国和亲约定》的交涉，现在真是人人喊打的时候，因此在选拔中落了下风，堀利熙自负才干非凡，对此十分不满。
但正在此时，另一件事又深深地刺激到他——箱馆奉行人选定不下来，可长崎奉行的任命却火辣出炉了，同是御目付的小栗忠顺跃然而起一举庸此重任！
长崎奉行素有“九州探题”之称，不但掌管长崎的民政和军政，还有权调动九州岛各大名的藩兵护卫长崎，是幕府在九州岛的代言人，位高权重，可年仅二十八岁的小栗却出任如此要务，你说凭啥！
当时是凭实力了：
和与米人交涉闹的灰头土脸的堀利熙不同，人家小栗参与的与鲁西亚人的交涉可谓是“大获全胜”——和今年二月的《扶桑米国和亲约定》相比，嘉永六年十二月（1854年1月）鲁西亚特使普嘉廷的“通商”和“厘定边界”的请求都被敷衍了事，最终拖到普嘉廷有急事自己离开，虽然签署的备忘录写的花团锦簇，但都是“再议”、“日后详谈”啥的，实际上啥正经结论都没有。
虽然牵头交涉的是大目付筒井政宪、勘定奉行川路圣谟，小栗忠顺有蹭功劳的嫌疑，不过人家运气好赶上了，你也得认！
而且，卖大筒、水雷和新式铁炮的咸亨洋行对幕府越来越重要，这家洋行可是小栗忠顺在长崎目付任上一手引进的。
加上去年和历二月豆相参远四国地大震的防灾和赈灾的功劳，家格是二千五百石的小栗忠顺担当长崎奉行还真让人无话可说——当然他老爹忠高死活不退隐，父子俩人都是远国奉行难免受人诟病，但忠高人脉广、忠顺功劳大，此事也无可厚非。
经过小栗忠顺的刺激后，以天下为己任的堀利熙对箱馆奉行一职势在必得，所以他在虾夷地还没考察完毕就立刻跑到白主来了，他觉得如果松前家和白主奉行崛直秀都支持他的话，那箱馆奉行的位置就稳了——幕府虽然未必会征询这两家的意见，但他回江户说和北地的地头蛇处的不错，那也能增添一些声势不是。
当然，御目付堀利熙就算再热切，也不会直接跟直秀露底。
他让随从榎本武
扬拿出了一个镶金嵌银的小箱子，从里面拿出一只短铳，让直秀和江川英敏观赏。
直秀一看就乐了，这不是后世大名鼎鼎的柯尔特M1851“海军”转轮短铳么，嚯，用的还是自己在米国“发明”的铜弹壳。
堀利熙看直秀眉开眼笑，怕他想歪了心思，赶紧声明“这不是送两位的，我也就这么一把，是米夷提督佩里在交涉时赠送的,给两位观赏是为了和白主目前的军械比较优劣”——前面在检阅白主常备军的时候，这位特意要了一杆燧发滑膛枪和一只燧发短铳，原来就是为了用在此时。
三个人起身到了院子里，堀利熙站定连发六枪，一时烟雾升腾、神威凛凛。
随从榎本武扬看的直咧嘴，这转轮短铳是大人的心头肉，珍爱非凡，据说除了刚到手的时候试射了几次，平时谁想看都不给，天大的面子也就是摸摸，至于试射，按大人的原话，“弹子总共就那么几十颗，用一颗少一颗，真想试射，天大的好处都莫得谈。”
堀利熙示意直秀和江川英敏用燧发滑膛枪和燧发短铳发射，这两人为了凑趣也只好现场装药、塞铅丸，英敏还好点，经常打猎，动作娴熟，可直秀重未用过前装滑膛短铳，难免手忙脚乱，看得堀利熙微笑都快变成大笑了。
所幸白主是纸壳定装，直秀再怎么胡搞也不会搞出当场炸膛的惨剧来，可等发射完毕，直秀也搞出了一头汗，太它么难为人了！
堀利熙真不是有意为难直秀，他语重心长地对两人说：
“其实白主能装备上燧发枪和短铳，我已经很惊喜了。不过日新月异，这西洋诸夷的军械突飞猛进，我幕府现在可差远了。”
看直秀欲言又止，他说“我知道，崛殿从海外归来的时候献上了一批军械，不过当时还是带火帽的纸质或亚麻弹壳吧，你看——”说着，他打开弹膛给大家展示铜弹壳。
直秀心中一凛，从海外归来一直是他的一块心病，去年和今年两次黑船来访，他唯恐江户把米夷的到来和自己联系起来——其实直秀想多了，墙里开花墙外香，在江户还真没人把他当回事，和米夷勾结你直秀有那么大的脸么！有这本事你还回来干啥？
现在看堀利熙说得若无其事，直秀心中就是一宽，赶紧大声附和，“要不是堀殿提醒，真没想到今日能看到如此神兵利器！”
“你也是堀殿我也是堀殿，互相称呼好笑的很，不如名前相称如何？”
直秀闻言大喜，这称呼名前和称呼苗字是两码事，称呼名前可亲近多了，于是他赶紧顺杆爬，而江川英敏在一边眼珠子都要瞪出来了，这关系进展的太快了吧。
接下来，堀利熙给直秀介绍了转轮短铳的来历，感慨米夷的技艺也有独到之处，幕府目前还造不出来，由此引深出这箱馆奉行职责非常重大，北抗鲁西亚东敌米人，“非锐意进取之辈不能为也。”
“此重任非利熙殿下孰能担此重任，日后白主定当唯马首是瞻！”直秀再傻也能体会到对方的拉拢之意，那还不赶紧恭维几句啊。
虽然这马屁拍的过于直白，可毕竟说中了对方的心思，堀利熙红光满面地表示“过了过了”，但举止愈发亲密。
江川永敏和随从榎本武扬在一旁尬笑不提，直秀趁热打铁，让人赶紧取来北地的详细地图，和堀利熙一起指点江山，言谈间鲁西亚人的樯橹灰飞烟灭，一时好不得意。
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