嘉永五年（1852年）,幕府就有意盘查咸亨洋行的跟脚，当时是由长崎奉行出面进行询问。
咸亨洋行也知道这米国商人出卖米国战船队的消息引人质疑——说为了钱吧，这价格比兰国商馆还低，所以根本说不过去，但现在是卖方市场，我就不说你能把我怎么滴？
兰国近些年确实没落了，这些新式军械幕府幕府也曾问过兰国商馆，“贵国能提供么？”可兰国商馆的表现实在是让人沮丧——商馆的甲必丹居然想买一些样品回去研究。
当然兰人甲必丹说的很隐晦，表示这没跟脚的商人做事不靠谱，我帮你运回兰国研究一下质量如何——可你现场不能研究啊，还要大老远地运回兰国去，骗傻子呢。而且你还表示不能白拿可以出钱，这就露馅了知道不！
但咸亨洋行的经理是约翰.布莱恩,老约翰要求对扶桑方面客客气气的，既然佣金、福利挺好，那底下人的自然照办——谁还能和钱过不去啊。
于是出面的咸亨洋行头领自然没有拿捏幕府的意思，面对长崎奉行的询问表示我们看重的还是长久的信义——当然对扶桑文化的仰慕也是极其重要的原因，所以价格么就这样，我们自有经营之道——言下之意钱还是能赚到的而且不少；风说书嘛，有帮助就好，以后也会继续提供；至于跟脚么，日后该请大人知道时就自然会奉告，现在时机未到，您就先把我们当成米人义商好了。
这时是嘉永五年（1852年）初秋，公认与咸亨洋行“熟稔”的小栗忠顺已经被调回江户做御目付去了——老中阿部表示这是我干的，长崎奉行、目付都不知道这里面是否有什么意外勾当，只能尬笑，“别在意，我们就是顺口问问。”——这时候，咸亨洋行的地位已经相当高了，幕府出面接待的虽然还是奉行所的与力，但长崎奉行也要出来露几面了。
但搞不清楚咸亨洋行的底细已经成了幕府很多人的一块心病，当值的长崎奉行大沢安宅向老中们写信抱怨，“这咸亨洋行到底啥来历，瞒着别人我不管，可我作为长崎奉行都不知道底细，这奉公怎么干？难道真要我低声下气讨好一介商人？”
但其实老中们和大目付们也冤枉啊，谁知道这咸亨洋行是从哪块云彩掉下来的，仿佛中只能隐隐约约看到一尊大神——首席老中阿部侍从的身影，所以大家转弯抹角地向阿部侍从请教，结果却啥也没问出来，大家纷纷称赞“到底是首席，这胸中有山河之险”——不是啥好话来的，是讽刺阿部吃独食、搞小算盘。
但老中阿部也是有口难言，自己把小栗忠顺明升暗调为御目付，本来没啥，可好死不死赶上幕政革新，小栗和江川两人不但毛都没捞到一根新的，原本的职权还被分出了大半，现在小栗见面就和自己打哈哈，啥也问不出来。
其实当时小栗忙于备灾，因为他把自己的名声和前途都压上去了，所以天天到处跑，好不容易回江户一次哪有时间和阿部大人猜哑谜。
而且小栗效忠的是公方样，直属上司是若年寄，如果若年寄直接问小栗，小栗怎么也要给个交代，但首席老中阿部问小栗的时候云山雾绕的，“这咸亨洋行最近如何啊？”直
肠子的小栗觉得这事不是已经不归我管了么，因此他一句话就顶回去了，“你去问管这事的大目付吧”，这话哪还能再聊下去。
自从小栗不再分管分说书一事后，首席老中阿部自觉和小栗有了隔阂，加上小栗头铁是幕府知名的，除了公方样他不敢当面顶撞之外，就没有他不敢“翻脸”的——其实小栗就是口黑毒舌而已，但他不愿意多费唇舌解释，所以误解随着役职的升高越传越广，因此阿部侍从也不愿意自讨没趣——咸亨洋行说到底也不过是一家南蛮商人，首席老中追着问也有失体统，所以这事就这么耽误了。
等黑船来访后，咸亨洋行的地位愈发高涨——言无不中，还独霸新式军械的提供，所以搞清楚咸亨洋行的跟脚变成了迫在眉睫的大事，可黑船来的时候小栗在外地赈灾，黑船走了他又突然被公方样任命为使番出使北地——中间到时有几天机会，可当时幕臣都在争论黑船来访时应对是否得体合益，于是又让小栗忠顺逃过一劫。
所以这次大目付堀利坚发现小栗后，立即将他叫到面前，这咸亨洋行身为米人且反米，兼之神通广大，“小栗无论如何你要给我个说法”。
小栗看到大目付询问，他想都没想就给出了一个答案，把堀利坚听的目瞪口呆、瞠目结舌。
“这咸亨洋行啊，是凯尔特人后裔沦落到米国，人家的故国被英吉利人灭了，所以恐怕是另有打算。但这事也是我无意之中听说的，做不得准。况且商人逐利，这咸亨洋行可能是想放长线吊大鱼也未可知。”
小栗忠顺和咸亨洋行早就对好口供了——直秀很谨慎，一直没有暴露出他和洋行的真正关系，但也和小栗交过底，说正常情况下都可以信任；而咸亨洋行来扶桑的头领也半真半假地和小栗透露过一些信息。
那小栗为何不上奏幕府呢？
一是以前没人问，二是小栗也不愿意撒谎，这咸亨洋行到底是什么跟脚也不能光听信一面之词啊。
但这次大目付堀利坚当面询问，所以他不得不给出解释——大目付虽然名义上不直管御目付，但在公务上是实际的上司， 所以人家有权问；而咸亨洋行虽然不归自己管了，但毕竟是经自己手引荐给幕府的，因此他也有回答的必要。
听完后堀利坚继续懵懂，啥凯尔特人，这词我都不懂，加上整句话就更难以理解了。
“凯尔特人原本过的好好的，结果盎格鲁-撒克逊人打过来了，这盎格鲁-撒克逊人后来建了英吉利王国，然后把凯尔特人的王国兼并了。
再后来，有凯尔特人流落到了米国，成了米国人，但依旧有人心怀古国，就如同兰国商馆一样。”
小栗费劲解释了半天，累出了一身汗，大目付终于明白一点了。
兰国以前曾被佛兰西吞并，当时长崎出岛的兰国商馆就是丧家之犬，但幕府没有背信弃义，依然保护了兰人，虽说仅仅四年后兰国就复国了，但这毕竟是存亡续绝的仁义之举，是幕府两百多年来非常得意的“壮举”，而且距今也不过四十多年，大家记得很清楚，所以小栗一提兰国商馆堀利坚就觉得自己懂了。
“这就是当年丧国的兰国商馆对不对？诶，这不对啊，这些人明明是米人，我懂了，这什么咸亨洋行的人就是徐庶，身在曹营心在汉，然后到处勾搭希翼复国。小栗你说我说的对不对。”
小栗虽然觉得别扭，但你别说，这意思还真是这个意思，于是点头称是。
大目付堀利坚看小栗赞同自己，非常得意，“这西洋学也没啥了不起么，不脱俗窠”，转瞬之间他又想起一件事，赶紧嘱咐小栗：
“你日后若再遇到这米奸，不，义商咸亨洋行，告诉他们，复国需坚忍不拔，甚至几需要代人的努力，所以切勿轻举妄动。但无论怎样，只要他们努力报效，在扶桑永远有他们缓急所需的落脚之处。”
小栗一听就明白了，这是发现对方好像好欺负，于是就随手画了个大饼给人家，而且担心惹恼英吉利人和米人，还特意嘱咐对方不要惹事，好么，只占便宜不吃亏是吧。
但毕竟堀利坚也没乘火打劫，多少还意思了一下，也就是承诺如果咸亨洋行落难了，可以如同兰人一样在幕府这得到一个庇护之所，所以小栗也说不出啥不是来，只好点头称是。
看一向“桀骜不驯”的小栗在自己面前“俯首帖耳”，大目付堀利坚心怀大畅，他顺手给小栗喂了一口和果子：
“这回复鲁西亚使者的人选还没定下来，如果你有意的话，不妨走动一二。”
小栗忠顺听了赶紧施礼叩谢——这幕府凡是重大举动，必有目付随行监督，堀利坚既然这么说，那就是表示支持自己出行，自己刚才一直忧心其他幕臣不知深浅被鲁使讹诈，这如果自己能亲自到场，当然是好事，所以必须感谢。
电光火石之间，小栗还想到了一件事：
黑船来访时，目付所也有人出面，但这到浦贺的九位海防挂里居然有一位大目付和四位御目付，数目超过了一半，因为当时这些目付都挂着海防挂的头衔，所以小栗从未多想，可这次大目付先是问起能否联手鲁人，继而鼓动自己先往长崎，老实说，这可违背了目付只监察不主动插手的一向作风，莫非……
小栗抬头看了一眼堀利坚，只见这位大目付对自己微微点了点头，小栗忠顺恍然大悟，脑海中闪过坦庵先生对自己说过的话，“革新百端，岂是专为你我二人”，可怜自己到现在才想明白：
公方样虽然今年才过世，但幕府去年就开始一系列试行法令和役职调整，明显是有人提前布局，江川当时就已经看穿了，但估计是不屑这些人的争权夺利或者怕自己多嘴，就没有明说。现在公方样过世了，自己和老爹都是幕府重臣，所以这些人也开始公开争取自己站队了——身为大目付的堀利坚作为顶级幕臣自然也要有所动作。
想到这里，小栗不免有些心灰意冷——正事干不完还有勾心斗角的心思？他向大目付拜了一拜就默默离开了。
看小栗的神色，堀利坚就知道年轻人心里已经明白了但还有些怨怼，他微微一笑，“蛇无头不行,鸟无头不飞”，你老爹忠高可比你明白这其中的道理，他早就有所准备，不然有你小栗受的！
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