嘉永六年六月八日(西洋历1853年7月13日)，浦贺凑的人群愈发多了起来，路边临时搭建的水茶屋也是鳞次栉比，和江户不同，这些水茶屋没有用芦苇围起来，娇媚的卖茶女也无人关注，茶客们都扯着脖子看远处的海面，窃窃私语的也不是什么风花雪月，而是黑船、南蛮鬼之类的。
吉田矩方无心喝茶，一边不时眺望海面一边等先生佐久间象山做出决断。
水无月三日（西洋历7月8日）下午，浦贺港外突然来了四艘怪船，高大巍峨不说，其中两艘居然冒出滚滚黑烟，在黑色的船身的衬托下，如同佛经中的地狱突然降临到了人间。
见到这样的情景，浦贺自然一片大乱，这都好些年没有南蛮船出现了，没想到今日又逢此厄难。
但也不能干看着啊，浦贺奉行户田氏荣大人和副手井户弘道一边让人骑快马向江户城奏报，一边准备派出小船进行警戒和询问——和超过一丁（109米）之长的西洋船相比，浦贺水军的大小船只都只能称之为小船了。
最后，这个与蛮夷打交道的苦差事落到了与力中岛三郎助的头上，原因嘛，一是中岛精通兰学，仿制飞剪船就是他奉命督导的，幕府最近的大船建造筹备也是中岛负责实务，他对西洋诸国了解的最多，他不去谁去；二是中岛是和南蛮人对阵过的，天保八年（1837年）七月米船莫里森号来寇，中岛指挥台场发炮，也算是经历过大场面了。
中岛被上官点名道姓，只好慨然前往，他心里有些惴惴不安，十六年前莫里森号叩港时，他才十七岁，所以出身牛犊不怕虎，当时啥也不懂，这十年来苦读兰书，算是明白了此中的深浅——中华英吉利广州之战后，哪个听到的不害怕，没见幕府隔年就撤销了《异国船驱逐令》代以《燃料淡水供给令》，今时不同往日，这次恐怕难以善了。
西洋船是将近傍晚出现的，浦贺奉行所又经历了一番运筹帷幄，等中岛登上米舰天都黑了——这也里面也有通译的“功劳”，也不知道是海上风大还是怎么的，双方居然无法顺利沟通，下午西洋船出现已经通过旗帜鉴别出是米船，可自己和两个通译崛达之助与立岩得十郎用英吉利语喊了半天也无人搭话。
中岛三郎助郁闷，萨斯喀那号上的米军东天竺舰队提督佩里也很郁闷。
首先，这是军势远征啊，晚上接近敌船明显意味着敌意，自己已经下令全体戒备，一有不对立即开炮。
其次，有人大喊大叫，这是要搞毛，远航还不容易到达目的地，上下都累个半死，有什么事情明天再说不行啊？
最终，他觉得自己遇到了常说的战场迷雾，之前的判断和准备都有些问题。
起先，佩里被米国水军认为是扶桑通——他在1851年就提出的一个远征扶桑的计划：带着三艘以上的大型蒸汽船，大口径的火炮和爆破弹是必须的，必要时加以恐吓扶桑人或干脆摧毁他们；同时，大棒与胡萝卜齐下，态度上要友好；鉴于扶桑的拖延策略，要避开长崎直插扶桑的心脏江户。
因为前任奥雷克将军迟迟打不开扶桑的局面，1852年3月佩里替换奥雷克成了东天竺舰队的提督，Millard Fillmore大统领授予他亲笔国书，并交给佩里三个任务：此去扶桑，为了米国航海和商业的需要，需让其提供避难港、补给港和通商港口。
考虑到此任务的难度——佩里出访前西洋诸国曾经多次与扶桑交涉开国开港，其中鲁西亚7次、英吉利11次、佛兰西2次，米国自己是11次，米国对佩里的训令是“应以诚恳的态度，向扶桑人说明开国的必要以及米人并无传教之意，且米人与英吉利人毫无关系。但如扶桑态度顽固不肯订立商约，即以武力为后盾，表示强硬，不堕国威。”
不堕国威的意思就是“可以开战”，这很符合佩里的心思——他出身水军世家，老爹曾是私掠船长，后来才归顺了水军，老哥也是著名的硬汉提督，他自己也以桀骜不驯著称，所以他之前的方案里就提出“必要时加以恐吓扶桑人或干脆摧毁他们”，这上司及政务官们明显是支持自己的嘛。
结果夜长梦多，1853年新大统领Franklin Pierce上任后风向变了，上司派船到香江传达了新的指示，“我国水军的任务是保护通商，至于宣战与否，那是议会的权力”，这就还不算，自己要求的大舰队增援完全落空，上司
的意思是“啥都没有，就东天竺舰队这点家当，你看着办”。
佩里倒是没有火冒三丈，对于没有增援他早有有所预料，他可是号称“米国水军蒸汽船之父”的人，之前也是漫天要价就地还钱——1837年佩里督造出米国水军的第一条蒸汽船“富尔顿号”，同年晋升为海军上校，1841年他又成为同水军基地的首领。
因此，对于米国水军的现状他一清二楚，佩里曾经自嘲说“米国水军日薄西山，在各国大肆发展新式战船的时候，我们居然连十艘蒸汽大舰都拿不出来”。
冒险家的血液在佩里的身上流转，因此虽然增援没有了、指令也不允许他开战，但他依然计划完成让扶桑开国开港的任务，希翼刺激在太平洋航线上发财的商人们支持水军的大举扩张，而自己也能因为打开“最古老之国”的大门的荣耀成为米国英豪！ 所谓“最古老之国”的说法来自于西博尔德，这位兰国医生回到欧罗巴大陆后写了恢宏巨作《扶桑》，因为受了水户学说《大扶桑史》的影响，这位在书中称扶桑为“最古老之国”——水户这帮学者拼命往自己身上贴金，将民间传说的内容堂而皇之地写到书中，伪造了自从开天辟地以来扶桑皇室就存在的历史，这还能不是“最古老之国”么？
水户这些人自己信不信不重要，反正西博尔德是被忽悠瘸了，就算是十分之一，那扶桑的历史长度也够吊打其余所有国的——当然也可能是西博尔德学到了，用水户学者的故伎忽悠当时欧罗巴人，这也说不好。
坑爹啊，佩里看到扶桑船上有人大喊大叫就想起了西博尔德，花了2万美元从这位手里买到的地图根本就没啥用——也不能说完全没用，但漏洞百出，就拿这眼前的浦贺水道来说吧，如果不是地图有错误的原因，自己的船队能将近傍晚才到这里么。
而且“盛名之下，其实难副” 的不只西博尔德一位，船上还有一个！
佩里提督抱怨的是船上的通译卫三畏——虽然是个中华名字，但这位是实打实的米人，原名是威廉姆斯，41岁的威廉姆斯是鼎鼎大名的中华通，而且号称精通扶桑语。刚才威廉姆斯出面和小船上的扶桑人喊了半天，但对面的人居然听不懂他的扶桑语！这是何等的法克！
好在，扶桑人还是靠谱的，见自己的英吉利语不奏效，开始用兰语交流。
佩里提督出使前做了很多准备，船上就有兰语通译波特曼。
扶桑通译和米人通译用第三国的语言谈的挺好，过了一会，中岛三郎助终于获准登上了米船。
但坏事做多了是有后果的。
1846年米国东天竺水军提督詹姆斯?贝特尔到浦贺要求与扶桑建立交往，当时幕府耍了个诡计，故意让一名武士找机会羞辱了贝特尔提督一次，贝特尔当时觉得公事重要就没有当场发怒，结果一下子让幕府藉此探到了底线，幕府拒绝了贝特尔的请求，而当时63岁的贝特尔提督过了两年就挂了，据说是对在扶桑受辱耿耿于怀，生生被气死的。
有了这个前车之鉴和水军史上的奇耻大辱，佩里提督对扶桑的印象极差，为了防止再次中计，这次他加上了一百倍的小心。
中岛三郎助没上船前，米人表示只和幕府高官谈，你还是哪来回哪去吧。中岛灵机一动，说自己是浦贺副知事，这才登上了米船。
但中岛上船之后佩里提督也没出面，只是让手下出面告诉他，“我们是米国的使者，带来了大统领的国书，赶紧让幕府高官出面接收，限期三日，过期作废，不是，过期恐有不忍之事发生。”
中岛赶紧解释，他不敢说米人搞错了，只好说“这里面恐怕有误会”，“按扶桑惯例，你们得去长崎，那里才是接受各国国书的正式所在。”
自从中英南海之战后，幕府对外国来使一贯采用“不主动、不拒绝、不负责”的态度，尤其是对自己跑到江户湾的，先哄到长崎去，然后书信来往几个月，这招很好使，一般人扛不住自己就走了。
佩里提督在1851年提交计划时就指出，扶桑一贯采取渣男，不，拖延的战术，因此不能在长崎谈，一定要在江户湾谈，只有大兵压境扶桑人才肯坐下来认真谈。所以中岛这条故伎不得售，米人再次强调了“三天”的期限，然后就要把中岛和通译赶下船去。
中岛苦苦哀求，表示三天这消息还送不到江户城呢，贵
人如何能从江户还要赶到浦贺！米人不听，只表示会“酌情”考虑一二，然后就将扶桑人等都赶下船了。
无奈之下，中岛只好回去向浦贺奉行户田氏荣大人和副手井户弘道大人汇报，两位大人不敢擅做主动，只好继续派人向江户请示。
其实，幕府在去年风说书大评定会都开了，早就作了相关指示，按理说两位大人照做就是。
可坑爹的是，评定会开的太早了——现在是嘉永六年六月上旬，评定会是嘉永五年六月下旬开的，这相隔了快一年，自然情况有所变化。
为了应对这场百年未有之危机，幕府一下子新任了八名海防挂，加上原来的江川太郎左卫门，好么，打两桌麻将还富裕一个替补呢。
人多力量大，九个海防挂没事琢磨来琢磨去，弄出了应对米国来使的十三个大方案和四十二条应对，将各方面考虑的无比细致，幕府感觉这把稳了，下令户田氏荣、井户弘道依计行事。
户田和井户开始没觉得这有什么，反正天塌下来有大个子顶着，九个海防挂平时常有人在浦贺晃悠——一是等米船来，二是操练人马，三是督造浦贺水道两侧的台场。
可要不说人倒霉喝凉水都塞牙呢，改了方案的浦贺台场工程量大增，结果导致到现在还没建好，月初是幕府的大朝会，原本在浦贺晃悠的几个海防挂也跑到江户开会去了——不去的话一个是不合适，二个是容易被他人将台场延误的盆子扣到自己身上。
这米船也会赶时机，偏偏挑六月三日到来，大佬们都不在，户田和井户看着十三个大方案和四十二条应对面面相觑，当时好像挺清楚的，米船强则如何如何，米人可欺又如何如何，现在把纸张都翻烂了，这两位也没找到该怎么办——不给一线权限、光给一大堆细致无比的指令就是扯淡指挥。
鸡多不下蛋，人多光捣乱。数字九在扶桑语言里和“苦”相似，“苦”海防挂搞出来的方案让浦贺奉行户田和副手井户叫苦不迭，所以只好派人请示，没指示这两位也不敢擅专——这么多海防挂里面有支持见面就开打的，也有要求老成持重的，反正户田和井户怎么干都是错，得了，这事你们先做好决定，我们哥俩坚决服从。
中岛骗米人说从浦贺到江户要三天，其实这是正常人步行所需的时间——还不是紧赶慢赶，实际上加急文书六月五日（西洋历7月10日）一大早就到了江户城里的老中手上，老中们赶紧召集会议，狼真的来了，大家说怎么办？
事到临头，纸老虎现了原形，以前的千条妙计现在看都是空想，现在要拿出主张来，大家都傻了眼——这次可不是空对空了，谁的意见被采纳之后可是要执行的，到时有个啥不良后果可是要算后账的，因此集体沉默。
老中们一看鼻子都气歪了，于是点名要求发言。但在座的都是千山千水的老江湖了，扯点漫无边际的话那还不是手到擒来，反正说了半天之后，你品，你仔细品，啥实际的也没有。
但也不是所有人都如此，最起码这九个海防挂还是给力的，但这几位的内部意见都不统一，老中们听了半天也没法决定打还是不打，最后首席老中阿部侍从拍板，“做好一切准备，务必做到打就打出威风，当然不战而屈人之兵也是好的，毕竟幕府慈悲为怀，不是，仁义宽大么。”
会后决定，九个海防挂一个不留都去浦贺现场，平日里你们都挥斥方遒的，好像不听你们的都是多大的损失似的，这回看你们的，“灵机决断”，这个重任就托付给你们了——大锅扣的严严实实的。
而且老中们找了一些“大家”去浦贺探察虚实，佐久间象山作为提出过《海防八策》的名人也在此列，因此他和学生吉田才会出现在这里。
吉田矩方和先生六月七日晚上就赶到了，但今天在岸上拿千里眼看了半天，佐久间一直不发一言，也没抓紧时间赶回江户去，反而从如雨后春笋般冒出的水茶屋中挑了一间，带着学生们喝茶来了。
吉田对此非常不理解，但想必老师必有深意，那就等着吧。过了良久，佐久间唱了两句狂歌，“泰平の眠りを覚ます上喜撰、たった四杯で夜も眠れず”。
“上喜撰（扶桑的一种茶，和‘蒸汽船’同音）唤醒太平梦，喝上四杯便再难眠。”吉田听了顾不得赞叹先生的才华，他机灵灵打了个冷颤，一时间千头万绪涌上心间，居然痴了。
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