第36章

    情裹义恋人救难 鹬争蚌渔翁伺机

    清虚观后殿偏院的静室里，申老爷子、苍柱面对面坐着。

    “五叔，”苍柱小声禀道，“眼下百业凋零，堪称否极。否极，泰在其中。我们是否顺势而动，出手救市呢？”

    申老爷子应道：“否至，尚未否极。”

    苍柱震惊：“否极何在？”

    “在两个地方，一个是钱业，一个是川汉铁路。”

    苍柱吸一口气，再入思索，有顷，抬头：“请五叔详释！”

    申老爷子缓缓说道：“百业凋零，但钱业未倒，润丰源与善义源两大钱庄仍在撑持。否之极，取决于两家钱庄继续撑持的期限。如果两家钱庄倒塌，就会波及全国，凋零的也就不止上海一地。至于川汉路款，皆是百姓集筹，如今化为乌有，绝不会不了了之。如果朝廷处置不当，或将引发民变。川民若变，天下必乱！”

    “乱了也好。大清朝这幢老屋子无处不朽，早日坍塌，天国的先辈英灵也好早日有个告慰！”

    “唉，”申老爷子长叹一声，“苍柱呀，破旧易，立新却难。自天京失陷，数十年来，五叔无日不在反思的一桩事体，就是天京何以失陷。起事之初，所有人都认为大清朝是栋朽屋，拆倒它易如反掌。可拆来拆去，大清朝这栋朽屋未倒，我们自己却先倒了。”

    “五叔是讲，大清朝这栋朽屋尚不够朽？”

    申老爷子轻轻摇头：“不是大清朝这栋破房朽得不够，而是我们未能建起牢固的新屋！太平天国，单这名字，也是虚无缥缈！天王、东王、翼王、英王他们，追求过于理想，眼中容不得泥沙碎石，想用珠玉玛瑙建起一座空中楼阁，好看却不实用，从某种程度上还不如那栋朽屋，所以败了。”

    申老爷子直言根本，苍柱大是叹服，连连拱手：“五叔之言，拨云见日，苍柱受教了！这栋新屋如何翻建，五叔可有思考？”

    “翻建天下人之屋，谈何容易？不过，痛定思痛，五叔倒也有所感悟！”

    苍柱再拱手：“苍柱恭听！”

    “民生！”

    “民生？”

    “任何大屋，如果不能为百姓遮风挡雨，必为百姓所毁！纵观朝代史，但凡民不聊生，国必不国！但凡使民生者，必得民心。得民心者，必得天下！”

    “是哩。”苍柱点头，“请问五叔，陈炯他们的同盟会能否建此大屋？”

    申老爷子沉思良久，转开话题：“挺举呢？这孩子近日在忙什么？”

    申老爷子对革命党的宏图大业不予回答，却问一个挺举，大出苍柱意料，惊愕一阵，方才回过神来：“好像在忙鲁家的事体。对了，说起这事儿，眼下倒有一桩急务，我们不能坐视！”

    “是何急务？”

    “公廨将一些倒闭钱庄和店铺交由拍卖行，将于近日拍卖，其中包括鲁家财产。”

    “哦？”

    “我得到线报，有黑道涉入。他们与拍卖行串通一气，不但提高竞拍准入条件，且还故意将公告刊在不起眼处。凡想参拍者，无一不收到匿名威胁。”

    “哪条道上的？”

    “据说与大英租界的王探长有关。”

    “是章虎吧？”

    “正是。傅晓迪跟他混在一处，形影不离，估计他们是冲鲁家财产去的。”

    “你是何意？”

    “鲁家财产不能落在他们手里。一则七叔在那儿，二则挺举尚需依托。”

    申老爷子沉思许久，断然出声：“让他们吃去。”

    苍柱盯住他：“五叔？”

    “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身⋯⋯挺举一到上海就有鲁俊逸罩着，一切顺畅，差这一课！”

    苍柱正待说话，门外一阵响动，继而是吱呀一声门响，葛荔掩上房门，一脸喜气，急急匆匆地走进来。

    申老爷子、苍柱不再说话，各自闭目。

    葛荔扫二人一眼，在申老爷子身后站定，搂住他的脖子，声音微嗲：“老阿公—”

    申老爷子眼睛没睁：“啥事体？”

    “他⋯⋯他⋯⋯他有好事体了！”

    “哪个他呀？”

    “就是⋯⋯你晓得的那个人！”

    “是啥好事体？”

    “他就要大喜了！”

    “啧啧，”申老爷子夸张地吧咂两下嘴皮子，“老阿公贺喜那小子了，只是，老阿公好奇的是，新娘子会是哪一个呢？难道是⋯⋯”

    “老阿公，您就甭费心思了！”葛荔甜甜一笑，“是鲁碧瑶！”

    这名字显然超出了申老爷子、苍柱的意料，二人相视一眼，不约而同地看向葛荔。

    “嘻嘻，您二老想不通了吧？”葛荔不无得意地响个口哨，“辰光不早喽，小荔子这该去做大媒呢！”说着松开老爷子的脖颈，哼着小曲儿走进闺房，里面响起更换衣服的声音。

    夜色朦胧，四周死寂，万家灯火相继熄灭。

    挺举、齐伯双双蹲在碧瑶新家的小院子里。

    “挺举呀，”不知过有多久，齐伯抬头，“不要勉强。再想想看，婚姻大事，意气不得呀！”

    “该想的我都想过了，两条人命呀，齐伯！”

    齐伯泪出，声音哽咽：“好孩子，只是⋯⋯你这么做，委屈小荔子了！”

    “我向神灵起过誓了，今生今世，我绝不辜负她！”

    “你俩这是给小姐活路，神灵定会成全你们的！”

    “齐伯，这事体托给您了，您挑个日子，我们给小姐一个名分！”

    “你俩饿了吧，我来弄点儿消夜！”齐伯起身，脚步轻快地走向灶房。

    与此同时，楼上房间里，碧瑶两眼圆睁，不可置信地盯住葛荔。

    “鲁碧瑶，”葛荔凝视她，“你必须清楚，你只是在名义上嫁给伍挺举，不可做成实的！”

    “这⋯⋯”碧瑶显然未能转过弯子。

    “伍挺举是我的人！”葛荔伸出手指，亮给她订婚戒指，“这是伍挺举跪我面前戴到我手上的，我俩已经订过婚了！”

    碧瑶木讷地点头：“我⋯⋯我晓得。”

    “晓得就成！”葛荔声音结实，“任何情况下你都不可生心！”

    “我⋯⋯我从没生心，我⋯⋯我从未想过这事体，从未想过与他伍挺举⋯⋯”碧瑶顿住话头。

    “我晓得你与挺举不对铆，我晓得你的眼里只有傅晓迪。也是因为这个，我才同意伍挺举这个馊主意！再说，阿妹你三番五次寻死觅活，把我们几个全都逼到绝路上了！”

    “我死我的，啥辰光逼你们了？”碧瑶脖子一硬。

    “咦！”葛荔的脖子也硬起来，“鲁碧瑶，你哪能不晓得事理哩！齐伯是我七阿公，七阿公十几年如一日，鞍前马后守着你家，侍候你一家老小，把你爸待作儿子，指望你爸养老送终哩。可你爸倒好，生意做砸了，屁股一拍走人不说，还把你托付给七阿公，你若死了，叫我七阿公哪能办哩？叫啥人为我七阿公养老送终哩？还有我的挺举，你爸也托挺举了，给他写下一封遗嘱，你若死了，你阿爸若是夜半三更来寻挺举麻烦，叫挺举哪能讲得清哩？挺举是我男人，他若有个三长两短，叫我的日子哪能过哩？”

    葛荔胡搅蛮缠，生生讲出这套理来，碧瑶倒是无话可说了，闷着头坐在床上。

    “鲁碧瑶，说呀，你同不同意？”葛荔盯住她。

    “我⋯⋯我不同意，我无法与伍挺举住在一起！”

    “咦，”葛荔又来劲了，“看来你真还拎不清哩！方才讲得明明白白，你们只是名义上的，你想与他住在一起，小荔子我还不答应呢！我再明确一遍，你俩只是名义上的夫妻，是做给外人看的，白天各忙各的，晚上必须各睡各的，你睡在这个窝里，他睡在天使花园，睡在我眼皮底下，你俩甭说是做啥好事体，连相互之间多看一眼，我都要打喷嚏哩！”

    碧瑶终于听得明白，扑哧笑了。

    “鲁碧瑶，”葛荔顺竿子上了，“你甭灰心，更不要死心。晓迪与他一起长大，没有人比挺举更了解晓迪。听挺举讲，晓迪不是完全没有良心的人。晓迪的家世⋯⋯你也晓得了。他能走到这一步，情有可原。他受到的伤害，只怕我们想象不出来。他更名换姓，为的是想摆脱不好的出身。眼下的景况，他怕是吓坏了，他⋯⋯害怕回到从前，害怕承担你家的债务。待过去眼前这道坎，待一切好起来，待你生下这个孩子，如果你不嫌弃他，相信他会屁颠屁颠地回到你的身边！”

    听她讲到晓迪，碧瑶心又伤了，泪水出来。

    “阿妹呀，”葛荔赶忙解劝，“我晓得你只是伤心，不是死心，因为你仍然爱他，你的心里仍然有他。爱不分出身，既然你爱的是他这个人，无论是傅晓迪，还是甫顺安，你都会爱他，是不？”

    碧瑶哽咽。

    “听挺举说，你的晓迪也是爱你的，是在心里爱。听挺举说，晓迪亲口讲过他爱你，还对三清爷起过誓。他敢欺人，但不敢欺神呀。挺举这人，就我所知，从不骗人，也不敢骗人！”

    碧瑶抬头：“为啥不敢骗人？”

    “因为本小姐我呀！”葛荔甩一下长发，“他敢骗人，看我小荔子不拿木棒子抽死他！”

    碧瑶破涕为笑。

    “阿妹呀，要是你没啥讲的，这事体就算定了。我做大媒，齐伯证婚，我们寻个吉利日子，把这桩好事体办了。”

    “我⋯⋯”

    “阿妹，”葛荔和颜悦色，“我们再讲一遍，挺举与你结婚，只是做样子给外人看，好让阿妹得个名分，堂堂正正地生下孩子。你俩只是名义上的夫妻，绝不可假戏真做。我爱挺举，挺举也爱我。待妹子过去眼前这道坎，与那个负心贼重归于好，小荔子我就正式嫁给挺举，你我两家各过各的和美日子，成不？”

    碧瑶接连“嗯”出几声，泪水嗒嗒流下。

    翠春园后院，陈炯正在伏案写信，炳祺大步进来，将一个账册啪地搁在案头，结实的屁股沉重地砸在凳子上，呼呼喘气。

    陈炯扫一眼账册，眼角斜向他：“啥人惹你了？”

    “账房！”

    陈炯笑了：“咋惹了？”

    “钱做少了！”

    “是吗？”陈炯严肃起来，拿过账册，从头翻到尾，眼睛眯起，“没看出来，哪儿做少了？”

    “不是他做少了，是⋯⋯这个月挣少了！”炳祺气缓一些，“他奶奶哩，好好的生意，说垮就垮了，码头货少了，堂子也冷清，我这⋯⋯管吃管喝，还得倒贴钱哩！”

    “不是有进账吗？”陈炯朝账册努下嘴，“码头净挣几十块，堂子也没赔呀！”

    “什么没赔？两个月前码头月赚五百，堂子少说也有三百多！”

    “呵呵，你呀，知道什么叫作不知足吗？这就是！睁眼看看，上海滩这辰光有几家赚钱的？你能不赔，就是赚了！”

    “嘻嘻，是哩！”炳祺扑哧笑了，“刚刚把账房骂一大顿，解了口闷气！”

    “你来得正好，我在向孙先生禀报上海情势。咱账上有多少钱了？”

    “抛股票得二十三万三千两，另有八千，是我和师叔筹募的，合计二十四万一千两！”

    陈炯记下来，冲炳祺竖根拇指。

    “师叔，”炳祺站起，凑上来，“这款子放在银行就是死钱。眼下市场低迷，正是置业良机，因而我想⋯⋯”

    “想做啥？”

    “想开家赌场，再开几家堂子！近日小娘好寻，二三十块就能买到上等姿色！如果可能，我还想开家剧院，那也是个捞钱的好场所哩！不瞒你讲，码头生意既赚钱慢，又没品相，我干腻味了！”

    “唉，”陈炯长叹一声，夸张地摇头，“你呀，总是离不开这些下九流的勾当。己不正，焉能正人？我们是革命党，要做大事体的，无论做何事体，都要以正压诸邪，以正行于天下，晓得不？”

    “嘿嘿，”炳祺干笑两声，挠头，“师叔，我⋯⋯我不是就晓得这几手吗？”猛地一拍脑袋，“对了，师叔，有桩大事体，保管发笔横财！”

    “啥事体？”

    “鲁家财产明日拍卖，说是没几个入场的。”

    “为啥？”

    “有人下黑帖了！”

    “啥人？”

    “这种小事体，我没过问。不过，有黑帖子在，到场的必定不多，我们何不捡个便宜去？”

    “再便宜也捡不得。近日成立中部同盟会，这笔钱要派大用场。先取三万两出来！”

    炳祺小声询问：“是汇给孙先生吗？”

    “交给巡防营李管带！”

    炳祺皱眉：“给他做啥？”

    陈炯掏出枪，比画一下：“弄这个！”

    “太好了！” 炳祺捏拳，“我这就取去！”

    “还有两桩事体：一是派人去拍卖行，弄清爽鲁家财产究底落在啥人手里；二是派人跟踪石典法，盯死他！”

    炳祺愕然：“盯住那个落水狗做啥？”

    “甭问。记住，连他去哪儿撒尿，都不可放过！”

    丁府大门外面，石典法披头散发，高翘屁股，一动不动地跪着。

    大门紧闭，侧门守着两个彪形大汉。

    一辆马车驰近，在大门口停下。

    车康跳下车，看清楚是石典法，声音夸张：“咦，这不是石大人吗？”

    石典法扑过来，一把抱住他的两腿，涕泪交流：“老车呀，你⋯⋯你快救我！”

    “石大人，”车康挣脱不开，“这⋯⋯从何说起？”

    石典法悲泣：“老车呀，我⋯⋯我跪有两个时辰了，只在等你呀！”

    “唉，”车康叹出一声，摇头，“大人哪，你是皇亲贵胄，连道台大人也要礼让三分，我不过是府中下人，大人等我，岂不是⋯⋯”

    石典法将他两腿抱得更牢：“老车呀，典法从未屈待过你，你⋯⋯你不能见死不救啊！”

    车康拉他：“好好好，请大人起来说话！”

    “你不应下，典法就不起来！”

    车康只得就地坐下：“说吧，石大人要在下哪能个帮忙？”

    “典法混到这个地步，啥都不想了，只想求见丁大人一面！”

    “石大人，这个难办哩。老爷交代过，但凡大人来，直接轰出门去！”

    石典法松开他，从衣襟里摸索一阵，掏出一物：“老车，典法没有他求，只求您把这个交给丁大人！”

    是只玉扳指。

    车康细细审过，晓得有些来历，点头：“好吧，我应下。”

    丁大人坐在正堂太师椅上，脸黑着。

    夫人李氏跪在地板上，头低着。

    丁大人盯住李氏，气得声音哆嗦：“两百万两呀，你⋯⋯你叫我说什么呢？”

    李氏的头低得更低。

    “讲呀，车总管是怎么对你讲的？”

    “他⋯⋯”李氏嗫嚅，“他让我抛⋯⋯抛股⋯⋯”

    “你为什么不抛？”

    “我⋯⋯我没想到洋⋯⋯洋人也会⋯⋯”

    “什么洋人？”丁大人击拳震案，“生意场上连亲爹也不能信，何况是洋人？”

    李氏埋首于地。

    丁大人喘会儿气，又要训诫，在门外守值的丫鬟小跑进来，见李氏跪着，心里一震，赶忙跪地，禀道：“老爷，车总管回来了，在门外候见！”

    “传车总管！”丁大人扬手。

    待丫鬟起身走出，丁大人转对李氏，低声吩咐：“起来，回你房去！记住，从今朝起，泰记的事，你就不要再插手了！”

    “老爷⋯⋯”李氏打个惊战，泪水出来。

    “去吧，我和车总管要议事呢！”丁大人摆手。

    李氏缓缓起身，小脚蹒跚着走出堂门。

    李氏在院中甬道上遇到车康。

    车康让到甬道边，哈腰拱手：“夫人吉祥！”

    李氏不无怨怒地剜他一眼，从他身边蹒跚而过。

    车康目送她走出院门，在丫鬟的搀扶下走远，方才吸口长气，小步趋进堂中，叩首：“奴才叩见老爷！”

    “车康，甭过虚礼了。”丁大人扬手，示意他起来，“账核好没？”

    “核好了。”车康应过，起身，哈腰，从随身包里摸出一本账册，“如夫人亲自督阵，奴才与士杰核对两天两夜，刚刚结账。总账在此，请老爷过目！”说着双手呈上。

    丁大人接过，顺手放在案上：“如夫人呢？”

    “如夫人仍在惠通银行，昨日是一宵没睡呀！”车康加重语气。

    “有请士杰，叫她也来！”

    车康应过，匆匆出去。

    半个时辰之后，车康带着如夫人、士杰赶到。见过礼，如夫人起身走到丁大人身前，半跪半坐，默无声息地按摩他的腿与脚。

    “车康，”丁大人闭目享受一会儿，声音缓缓出来，“从今朝起，泰记账房的事，直接向如夫人禀报！”

    “奴才遵命！”车康声音响亮。

    “老爷？”如夫人显然没有料到幸福来得如此之快，身子微颤。

    丁大人伸手捉住她的纤手：“家里的事，多劳你了！”

    “老爷⋯⋯”如夫人声音哽咽，身子微软，俏脸伏在他的膝上。

    “士杰，说说商务总会贷款救市的事！”

    “回禀老爷，”士杰哈腰，拱手，“总会总理祝合义带议董伍挺举、善义源总理彭伟伦与汇丰、花旗等六国西人银行协商救市，拿到六国银行首批救市贷款计三百五十万两，六国银行扣除钱庄抵押的部分庄票折款约八十五万两，余款二百六十五万两，一百万两贷给润丰源，一百万两贷给善义源，其余六十五万两由其他钱庄⋯⋯”

    “晓得了。”丁大人摆手，“听说贷款利息甚低，贷期也不短，洋人一向趁火打劫，此番何以突然大方起来？”

    “听合义讲，是伍挺举谈判得法，洋人不得不做出让步！”

    “哦？”听到“伍挺举”三字，丁大人来劲了，倾身问道，“讲讲，伍挺举是如何谈判得法的？”

    士杰遂将合义转述的谈判过程简述一遍。

    “唉，”丁大人长叹一声，“这个年轻人是个大才，只可惜⋯⋯”

    “士杰，”如夫人猛地想起一事，“前几日，此人四处借钱，说是替姓鲁的还债，不晓得他的钱借到没？”

    “回禀夫人，”士杰应道，“借到了。有人送给他十万两现银！”

    如夫人震惊：“啥人送的？”

    “听祝合义讲，是麦基送的。”

    如夫人、丁大人相视，表情诧异。

    “麦基为何送他？”如夫人接着问。

    “士杰没问。麦基做事，向来匪夷所思！”

    “士杰，”如夫人点头，“老爷相中这个年轻人了，有意让他为泰记效力。只要此人乐意，就让他到你的惠通银行任个职吧，至于职位⋯⋯”看向丁大人。

    “协理！”丁大人不假思索。

    见丁大人出口即许如此之高的职位，如夫人吃一大惊，闭目稳会儿心神，缓缓看向士杰：“照老爷吩咐！”

    “老爷，”车康哈腰禀道，“方才奴才回来时，在大门口遇到石典法，他跪一天了，见奴才回来，抱住奴才的腿不撒手，求奴才将此物呈献老爷！”说着从怀中掏出玉扳指，双手呈上。

    如夫人接过，审看一眼，递给丁大人。

    丁大人瞄一眼，眼睛合上，没伸手接：“还给他吧。”

    “老爷⋯⋯”如夫人欲言又止。

    “此物是亲王拇指上的！亲王幼时，吃的是这败家子的亲阿姐的奶！”

    “哦。”如夫人细细审看玉扳指。

    “士杰，车康，”丁大人看向二人，“老朽召请二位，就是为这败家子的事体。国库空虚，修北京城墙都没有钱，这个败家子竟在短短两个月里将五百万两银子打水漂了！亲王爷没招，旨令老朽妥善处理。老朽思来想去，只有一招，就是向洋人银行伸手！这桩事体老朽不太方便出面，就由你俩办去。记住，要保密！”

    “请问老爷，”士杰小声问道，“我们如何与洋人谈条件呢？”

    “没有条件，只让他们出钱就是。是两笔款子，一笔是偿还川人筹资的款，另一笔是筹划修路的款！”

    车康、张士杰互望一眼，看向如夫人。

    如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爷这条件，怕是⋯⋯”顿住。

    “洋人不是傻瓜，却是贪得无厌的食客，早就盯住川汉、粤汉这两大盘子肥肉了！”丁大人苦笑一声。

    车康心头一动：“老爷的意思是，将路权让给洋人？”

    “唉，”丁大人长叹，“国眼看就没了，还谈什么路权？”闭眼，摆手，“去吧，先向洋人探探口风，若是可行，就电告川汉铁路总办，让他来沪，自己办去。”

    听着车康二人渐走渐远的脚步声，丁大人苦笑一声，转对如夫人：“大清朝眼睁睁地让这群王八羔子毁掉了！”伸手给她，“夫人，走吧，我们书房里去！”

    两百万两庚子赔款就如一把利刃架在润丰源的脖子上。查锦莱寝食难安，两天三次拖着祝合义赶往道台府，扎架子赖在府里。

    蔡道台正自没个摆脱，府中襄办拿着一份电文匆匆走进，双手呈上：“报，南京张中堂电报，电报局刚送来的！”

    蔡道台接过电报，尚未读完，额头汗已沁出，两手微微发抖。

    “蔡大人？”锦莱觉出有异，小声问道。

    蔡道台将电文读完，塞入袖中，面色惨白，颓然道：“有人参我了！”

    锦莱、合义不约而同：“啊？”

    “连张中堂也受牵连了！”

    “啥人参的？”锦莱急问。

    “度支部陈大人！”蔡道台应道，“前几日，我听从二位之言，电奏度支部将庚子赔款迟延二十日交付，陈大人将我的电文连同他的参本一同呈送军机处，参我挪用公款，妄称市面恐慌，为谋私利而拖延庚子赔款，视朝廷颜面于不顾。”

    “唉，”合义半是嘟哝，“不就是迟延几日给洋人赔款吗，哪就扯得上朝廷颜面了？”

    “陈大人？”锦莱凝起眉头，“他与大人可有过节？”

    “并无过节。”蔡道台不假思索。

    “那⋯⋯这事体碍他什么了？”

    “可能与袁大人有关。”蔡道台思忖良久，缓缓说道，“此人是穆少逊弟子，穆少逊是袁世凯的幕僚。姓陈的本在交通银行做协理，三个月前突然调至度支部，官升左侍郎。想不到他像只疯狗，一上台就咬人哪。”

    一听袁大人，锦莱立即想到彭伟伦，心中一寒：“袁大人不是下野了吗？听说他在老家钓鱼呢！”

    “朝堂上的事体，啥人讲得清哩？”

    “这⋯⋯哪能办呢？”

    “这池子水想不搅也不行了，”蔡道台一咬牙关，发狠道，“要搅就把它彻底搅浑。他有袁大人，我有张大人和丁大人。他参我，我也参他，让摄政王爷圣裁去！”

    眼见蔡大人被这事儿拖进了官场争斗，查锦莱不好再说什么，与祝合义一起告辞。得知挺举在商务总会守值，查锦莱没有回家，直接赶到会馆，召来挺举，急切问道：“挺举，前番托你的事体，可有眉目？”

    “我⋯⋯”

    不待挺举说下去，锦莱截住话头：“事急矣，姓彭的下手了！”

    挺举震惊。

    “度支部左侍郎参劾蔡大人拖延庚子赔款，谋取私利。陈大人是袁大人的幕僚穆少逊的弟子，是袁大人荐他到度支部任职的。穆少逊与彭伟伦是同乡，二人关系非同寻常。陈大人到度支部履职不足三月，与蔡大人向无瓜葛。在官场上，事不关己，无人肯起。如果不受他人指使，陈大人是不会把手伸到上海，犯颜参劾蔡大人的！”

    挺举点头。

    “挺举呀，能跟彭伟伦搭上话的只有你了。”锦莱拿过一盒好茶，“姓彭的好茶，人称茶仙。这块方茶是老爷子存下的，查叔小时就见过，有些年头了。你这就拿去，与他扯扯闲筋，套他个话。只要他肯松口，放润丰源一马，让查叔给他下跪都成！”

    挺举吸一口气，拿起茶砖：“查叔，我⋯⋯走了。”

    挺举献上茶，彭伟伦果是识货之人，两眼放光，拿起放大镜前审后查，又嗅又嚼。

    “彭叔？”挺举小声叫道。

    彭伟伦看向他：“这块方茶哪儿来的？”

    “查叔送的。”

    “查锦莱？”彭伟伦微微点头，“嗯，我就估摸着是查家的。”又用一个精致的尖锥撬几下，搞掉一块，放进一把紫砂壶里，“好茶该用好水，最好是高山流泉，可惜我这儿没有呀。”说着走回里间，拿出一只罐子，打开，“好在彭叔还有这只坛子，否则，可就糟蹋了查锦莱的仙品喽！”

    “坛中何物？”

    “庐山香炉峰采来的腊月雪水，朋友专程捎来的！”

    挺举咂舌。

    “呵呵，放有一年了，一直没有遇到好茶，舍不得开坛哪。”彭伟伦又进内室，拿出一只袋子，拣出几块炭，“好水当用好炭，贤侄可知此炭来历？”

    挺举笑了：“一定是这世上最稀奇的炭了。”

    “让你说着了。这叫黄金炭，是日本备长炭中的极品，堪称炭中仙级。你看这些炭块，虽只指头粗细，但寻常铁锯锯它不得，一旦燃起，几个时辰内火力有增无减。”

    “这块方茶落到彭叔手里，真也是寻到归宿了。”

    彭伟伦朝壶中舀水，又朝炉中加几块炭：“是哩。良禽择木，贤臣择主，好茶遇到识茶之人，方叫良缘。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛饮，岂不可叹？”

    “是哩。”

    彭伟伦备好一切，在茶案前面盘腿坐下，目视挺举：“说吧，贤侄，查锦莱将此茶送你，是不是托你个面，来我这儿服个软、求个情什么的？”

    “是哩。”挺举应道。

    彭伟伦拱手：“贤侄果然是贤侄，心胸坦荡，不藏奸滑。你可以回姓查的一个话，润丰源与善义源之争，该有个结束了。眼前这壶浓茶，他喝也得喝，不喝也得喝！”

    “彭叔，”挺举拱手回礼，“小侄此来，替查叔服软求情倒在其次，是我有几句话想讲给彭叔听听。”

    “贤侄请讲！”

    “橡皮大灾未已，上海百业俱疲，但局面之所以尚能撑持，是因为润丰源、善义源两杆大旗未倒。只要这两杆大旗不倒，商民信念就不会丢。大灾之下，患难与共，两家钱庄同舟共济方为上策。小侄恳请彭叔以大局为重，与润丰源携手并肩，共同撑持眼前危局！”

    彭伟伦的目光鹰一样盯住挺举，嘴角微微撇开，似笑不笑，半晌没有说话。

    挺举回应一眼，看向窗外，转开话头：“抛开大局不说，彭叔想必记得鹬蚌相争这个典故。”

    彭伟伦收起撇开的嘴角：“请问贤侄，鹬、蚌有了，渔人何在？洋人吗？”

    “只要鹬、蚌起争，就会有人得利，这是常理，彭叔难道一定在意谁是渔人吗？”

    炭火起旺，水已烧开，但彭伟伦似乎完全忘记了，闭目思忖起来。

    “彭叔，”见他有所动摇，挺举趁热打铁，“抛开鹬蚌之喻，小侄还有一言。”

    彭伟伦睁眼：“你讲。”

    “太上老圣曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。’没有黑，就没有白。没有敌，就没有我。善义源之所以成为善义源，甚至于彭叔之所以成为彭叔，是因为有润丰源在，有查叔他们在！”

    彭伟伦又想一时，听到壶中水响，取下水壶，冲泡。

    彭伟伦冲出一泡，浇在茶具上，又冲一泡，又浇下，只将第三泡斟出两杯，移出一杯到挺举跟前：“贤侄好道理！来来来，品茗！在仙品面前，我们叔侄不谈俗事！”

    “彭叔？”

    彭伟伦将茶杯端起，双手递上：“贤侄，来，听彭叔的，我们今朝只品香茗，不问俗事！”

    泰记账房坐落在丁家公馆的右侧，属于庞大公馆的组成部分。

    在李氏曾经坐过的绣着“坤”字的软垫上，如夫人刘氏气沉心定，手持一挂七色玉珠，如丁大人一样，二目微闭，几根手指一刻不停地翻转着。两只宠狗伏卧在她脚边，其中一只正吐着舌头哈气。

    在她前面，哈腰立着总账房车康。

    车康小声禀道：“回禀夫人，老爷吩咐的事，奴才与士杰已经办妥了。”

    “甚好。”如夫人应道，“待会儿直接禀报老爷吧。”睁眼，盯住他，“听说大夫人玉体微恙，你晓得不？”

    “回禀夫人，”车康凑前几步，声音小得不能再小，“不是微恙，是中风，嘴脸歪斜，半个身子不能动弹，老爷一大早就去望过了！”

    如夫人闭目，快速转动几颗珠子，“你没有去看看她吗？”

    “奴才有心无胆！”

    “哦？”

    “近日的事，夫人疑起奴才来，奴才有口莫辩，不敢探望，怕万一夫人动怒，有伤玉体！”

    “嗯，你说得是。”如夫人抬眼盯住车康，“老车呀，提及这档子事儿，老身欠你不少，说吧，你想得个什么，老身所能做的，这就报答！”

    “夫人！”车康扑通跪地，叩首，“您这番话折杀奴才了！奴才⋯⋯”抹泪，“奴才德薄才拙，能得夫人赏识，能为夫人效劳，已是奴才天大福分，求请夫人⋯⋯不要再讲报答二字！”

    “好吧。”如夫人淡淡一笑，“这笔账，老身暂且记下。这辰光几点了？”

    车康看表：“回禀夫人，下午三时一刻！”

    “老爷该是打过午盹了。你去趟惠通，请士杰过来，向老爷禀报西人银行的事！”

    “奴才这就去！”车康起身，深鞠一躬，匆匆出去。

    半小时后，如夫人抱着她的两条宠狗，身后跟着车康、张士杰，径直走进丁承恩书房。

    丁大人的伤势好多了，正在书案前面扎好架势，挥毫抄经。两个丫鬟在旁伺候，一个研墨，一个压纸。

    他们进来时，一部《心经》刚好完成。丁大人将笔交给丫鬟，署过名，盖好章，朝三人笑笑，在如夫人的搀扶下走到客间，在主位坐定，指下几个座位。

    如夫人没坐，顺势转到丁大人背后，为他捶背揉颈。

    车康、士杰并肩，哈腰站定。

    如夫人用力搓揉，看向二人：“车总管，张总理，老爷交办的事，可都办妥了？”

    “回禀老爷，回禀夫人，”车康拱手，“老爷交办的事，全部办妥了，具体让士杰来讲！”

    丁大人看向士杰。

    “老爷，夫人，”士杰拱手禀道，“六家银行答应了，分三批出资，每批二百万两，先垫付川民股权，再垫付其他民资，买断五十年路权！”

    “晓得了。”丁大人摆手，“发电报，让他们来办吧。”

    “老爷，这桩好事体，咱家泰记⋯⋯”车康顿住。

    “记住，泰记不可插手！”丁大人断然说道。

    如夫人、车康互望一眼。

    “老爷，”如夫人停住揉捏，“介大一块肥肉，泰记⋯⋯”

    “唉，”丁大人长叹一声，“这块肥肉好吃难咽哪，交给洋人吃去吧！”又看向车康，“车总管，泰记账上还有多少现银？”

    “现银都在外面流转，库里顶多几十万两！”车康应道。

    丁大人看向士杰：“惠通库里有多少？”

    “不到一百万。”

    “旬日之内，备妥二百万两，等候调用！”丁大人吩咐道。

    车康、士杰齐声应诺。

    “一下子提现介许多银子，老爷是想⋯⋯”如夫人目光探询。

    “还能想什么，”丁大人轻叹一声，“庚子赔款这个大窟窿，终归得有人填呀！”

    “老爷？”如夫人急了，“窟窿再大也是朝廷的事，凭啥让我们家填？”

    “你呀，”丁大人给她个苦笑，“真就是个妇道人家。庚子赔款是洋人的事，白纸黑字写好了的，不可迟付一日。在朝廷那儿，啥事体都可缓得，唯有洋人的事体缓不得。听闻这笔款子有麻烦，王爷急呀，几番来电，再三叮嘱，要我妥善处置，免生外交事端。夫人哪，你扳指头算算，就眼前光景，介许多银子，除去我们，还有谁家付得出呢？”

    如夫人脑子急转几圈，咬会儿嘴唇，看向车康，一字一顿：“车总管，既然要筹款子，你们就多筹一百五十万吧！”

    “夫人是说，”车康显然也是吃惊，不相信地盯住如夫人，“我们要一下子筹备三百五十万两？”

    “账房里算去。”如夫人白他一眼，摆手。

    车康识趣，悻悻地看一眼士杰，二人拱手作别。

    待二人走远，丁大人缓缓看向如夫人，显然也没明白。

    如夫人附他耳边，柔声细气，低语有顷。

    “胡闹！”丁大人一把推开她，气呼呼道，“这怎么能成哩？润丰源若倒，上海滩⋯⋯”

    “老爷，”如夫人再凑过来，捏他胳膊，声音慢悠悠的，“上海滩依旧会是上海滩。二十多年前阜康之灾，沪浙没有胡雪岩⋯⋯”

    借阜康之灾推倒一代巨商胡雪岩是丁大人此生所历的最狠一战，也是他讳莫如深、不愿提及的。如夫人此时非但提及，且还要步自己后尘，一举吞掉润丰源、善义源，着实让他震惊。

    “不成！”丁大人思忖良久，坚决回绝，“润丰源、善义源若倒，涉及的就不止是沪上了，是全国的钱业！钱业若倒，一切不堪设想！”

    “敢问夫君，是什么不堪设想？”如夫人追问。

    “大清朝危矣！”丁大人一字一顿。

    如夫人嘴角撇出一丝浅笑：“夫君，平心而论，钱业不倒，大清朝难道就不危了吗？”

    丁大人被她问住了，沉思良久，给她一个苦笑。

    “夫君，您站得高，望得远。中国的问题根本不在钱业，不在上海，也不在天下百业。大清已经是艘破船，千疮百孔，这又遇到大风大浪，撑不久了。夫君哪，难道您真的要眼睁睁地看着我们举家老小随从这艘朽船一起沉没吗？”如夫人盯住他，目光中有探询，也有肯定，似在征求答案，又似无须。

    丁大人双手捂脸，眉头拧得很紧。眼前这个女人刚刚坐上泰记权位，就以这般语气与他说话，让他甚是不悦，但她敢于揭开这个残酷面纱，敢生鲸吞沪上两大钱庄之心，不得不让他刮目相看。

    “夫君哪，”如夫人声音软下来，语气恳切，“趁这艘朽船尚未沉没，我们得备足救生艇啊！”

    “唉，”丁大人闭目良久，长叹一声，“如果觉得稳妥，你就办去吧。”

    “谢谢夫君！”如夫人在他的老脸上连印几吻，匆匆走出，刚到门口，又被丁大人叫住。

    如夫人以为他反悔了，不情愿地拐回来，盯住他看。

    丁大人缓缓掏出一封信函：“把这个拿去，或许用得着！”

    如夫人打开一看，惊喜交集，再三谢过，大步赶到泰记账房，与车康密谋有顷，掏出信函：“这个密函是老爷给的。你安排个合意的人交给查锦莱。关系重大，要当面交付！”

    道台府里，蔡道台面如死灰，颓然坐在明式太师椅里。

    查锦莱阅电报，拿电报的手不住颤抖。

    查锦莱放下电报，望向蔡道台：“大人，还⋯⋯还有解招没？”

    “唉，”蔡道台长叹一声，“什么解招呀？只是让在下解职，能够保全一条小命，在下这还得感谢张中堂呢。”

    “天哪，我该哪能办哩？”

    “新道台是北京直接任命的，叫刘襄逊，原在山东济南府任上，已经启程上路，再过旬日就到上海了。度支部要在下半月之内完成交接。在下上任以来，椅子还没暖热，没有什么好交接的，也就是前任存于你庄的三百五十万两庚子库银！”

    锦莱目瞪口呆。

    “锦莱呀，”蔡道台语气沉重，“能做的在下都做过了，眼前辰光在下是泥菩萨过河，自个儿顾不得自个儿了。这点银子，无论如何，你须在半月之内为我填上，如若不然，对在下的处置就不是解职了！锦莱呀，在下不是石典法啊，人家沾着皇亲。在下上有老母，下有子孙，中有妻妾，一大家子数十张口，齐刷刷地都在候着我这一双手啊！”

    锦莱头上汗出：“锦⋯⋯锦莱⋯⋯晓得⋯⋯”

    从道台府出来，查锦莱急切拐到商务总会，敲开祝合义的门，没有落座，便急不可待将事体略述一遍，在厅中来回走动。

    合义、挺举互望一眼，面色沉重。

    锦莱顿住步子：“我这脑筋完全僵了，合义，挺举，你俩快快帮我想个辙！”

    合义长叹一声，望向挺举。

    挺举摇头。

    锦莱痛苦地蹲下，捶头，带着哭腔：“天哪，难道润丰源只有破产这一条道吗？”

    “在上海，能够一次拿出三百五十万两银子的，怕也只有洋人银行！”挺举说道。

    “洋人银行必须抵押，我哪有介许多东西抵给他们哪！”

    “唉，”合义嘟哝，“庚子款又不是不还，不过是缓几日而已。眼下市场这样，洋人啥都晓得的，这点儿人情，完全可以通融，哪能犯得上惊动王爷呢？唉，度支部这帮人，不把大清朝搞完蛋，他们⋯⋯”

    “哪能办哩，祝兄，你得快点儿支个招！天哪，三百五十万两，半月之内，这这这⋯⋯这不是逼死人吗？”

    “查叔，”挺举看着锦莱，“我核查过，离庚子款的最后还款时间还有两个月，我们应该有时间搞到这笔钱的！”

    “是蔡大人逼我！新大人行将上任，蔡大人半月之内必须办理交接手续！”

    “不对吧，查叔。”挺举拧会儿眉头，“按照大清规制，地方官员新旧交割，当有两个月的交割期限，尤其是财务账据，不应该这么急切！”

    锦莱心头一动：“挺举，你记得不会错吧？”

    挺举语气肯定：“不会错的。当年要进举，大清规制我记得滚瓜烂熟！”

    锦莱眼中现出亮光，又迅速黯淡：“唉，即使给我两个月，又从哪儿搞到三百五十万两？再说，润丰源这个窟窿，也不是只有这三百五十万两哪！”

    “查叔，”挺举急了，“无论如何，润丰源不能破产！润丰源一旦破产，将影响几十家钱庄，波及十几个省份哪！只要这杆旗撑着，人们就有指望。旗倒了，就什么也没有了呀，查叔！”

    “是哩，”合义附和，“锦莱，即使资不抵债，只要牌子不摘，润丰源就有翻本机会，如果牌子摘了，就什么机会也没有了！”

    “我晓得呀，我在这行当好歹也算混了几十年，哪能连这个也不晓得呢？眼下是真金白银，你们得帮我弄到银子呀！”锦莱哭丧着脸。

    挺举盯住锦莱：“查叔，有个办法可以搞到银子！”

    锦莱急看过来：“贤侄，快讲！”

    “查叔，我问你，你如实讲！”

    “查叔知无不言！”

    “润丰源本庄，加上各地二十多家分庄的硬资产，如果折卖，能值多少银子？”

    “这⋯⋯要在往年，少说也不低于一千万两！但这辰光，卖给啥人呢？再说，庄里还欠不少债务。如果把债务算上，即使卖些银两，也剩不下什么了！”

    “债务是生意往来，只在账面上，只要契约在查叔手里，不动产就可用作抵押。查叔，你看这样如何，查叔将润丰源所有资产，包括各地分庄的不动产，打包抵押，我与查叔赶到汇丰银行申请贷款。我相信，洋人能算过来这个账！”

    “这⋯⋯”锦莱踌躇了，“要是到期还不上款，这些财产岂不⋯⋯”止住，顿一时，“再说，啥都抵押了，你让查叔拿什么还债？”

    “查叔，只要牌子不倒，债务就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待过去眼前这道坎，一切就会好起来。”

    “好吧，贤侄，查叔信你。明朝我就吩咐账房清点，过几日求请贤侄帮办！”

    大清朝的官场盘根错节。前道台袁树勋是左中堂的人，年轻时与胡雪岩、查敬轩等过往颇多。丁承恩借抵制美货将他挤走，调来蔡道台。蔡道台于十年前通过裙带关系结识执掌泰记的李夫人，在李夫人的运作下踌躇满志地来到上海，没想到刚一到任，就赶上这场他从未经历过的橡皮股灾，搞得他焦头烂额。

    更让他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盘是天津卫，但他不能无视上海滩—政治对手丁承恩的老巢。这场空前的股灾无疑提供了腾挪的机会，于是在彭伟伦的协助下，袁中堂借口庚子赔款的事强力赶走蔡道台，从济南调来得力干将刘襄逊。

    在官场浸泡二十多年的蔡道台深知其中深浅，苦思无门，来丁府求见李夫人，却被门人拦住，说李夫人玉体有恙，不宜见客。蔡道台急了，直接到泰记求见车康。蔡道台的事是车康具体操办的，二人颇熟。蔡道台问起李夫人，车康遂讲了丁大人生气的事，听得道台目瞪口呆。

    蔡道台问计，车康让他去求告如夫人，并说如夫人正在泰记处理事务。

    蔡道台大喜过望，在车康的引见下，扑通跪在如夫人跟前。

    如夫人候的就是这个。

    问明事由，如夫人柳眉微拧，道：“蔡大人，你的事几天前车总管已经讲了。老身特地问过老爷，老爷说，该说的话老爷已经说过了，该做的事老爷也已做过了。朝中事体，并不全是老爷说了算的！”

    “是哩，是哩，”蔡道台抹泪，“下官晓得。下官这⋯⋯这也是走投无路了，下官一家老小⋯⋯祈请夫人搭救，指给下官一条出路！”

    “倒是有一条出路，不知蔡大人肯不肯走。”如夫人眯眼盯住他。

    “肯走肯走！”蔡大人迭声应道，连磕几个响头。

    “这条出路是，”如夫人面带微笑，“你先回家赋闲几个月，待过去眼前风头，老身设法说服老爷，调你到邮传部任职！”

    蔡道台重重磕头，涕泣：“夫人大恩⋯⋯”

    “不过，眼前的屁股还请大人擦干净些，免得老身不好为你说话！”

    “这⋯⋯”蔡道台迟疑一下，“下官初来乍到，任上也算清正，没有不干净之处。下官的唯一麻烦，就是府中存放于润丰源的三百五十万两银子，弟子这⋯⋯正愁如何催逼呢。”

    “哦？”如夫人盯住他，“润丰源难道拿不出吗？”

    “要是拿得出，下官就⋯⋯”蔡道台顿住话头。

    “唉，这就难办了。王爷三令五申，要老爷半月之内追缴这笔款项，要是你⋯⋯”

    “弟子给查家发过狠话了，可弟子晓得，要查家在半月之内拿出介许多银两，实在是⋯⋯”

    “若是此说，”如夫人闭目良久，抬头，盯住他，“老身倒是可以帮大人一个忙，就看大人能否拉下面子！”

    “恩夫人尽管吩咐，叫下官做啥事体都成！”

    “新道台未至，道台玺印仍旧在大人手中。古今之理，欠账还钱。既然润丰源还不上钱，大人为什么不封掉它，宣布它破产，清查其号下的资产呢？”

    “回禀恩夫人，”蔡道台脑子急转几圈，一脸哭丧道，“就下官所知，润丰源已经是个烂摊子了，即使清查，也难换来三百五十万两白银哪！”

    “只要你能用源丰源的所有资产做押，银子的事体，老身设法筹措，替你顶上！”

    蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：“下官叩谢⋯⋯恩夫人提携！”

    士杰、挺举在一个宽阔的广场上跳下马车，缓步走向位于外滩中心的惠通银行，一幢雄壮、漂亮的假四层哥特式建筑。

    士杰站站停停，每到一处，就对挺举介绍一番，两人说说道道地走上三楼，进入士杰的总理室。

    士杰斟上茶水，递给挺举一杯，自端一杯，抿一口，看向挺举：“挺举呀，惠通银行的大体情况就是这些，你再考虑一下。协理之位，年薪一千两，这是多少人可望而不可求的！”

    挺举拱手：“谢张叔看重！”

    “不是我看重，是老爷看重。”士杰不无感慨，“老爷在朝中举足轻重，在沪上更是一言九鼎。除去洋人，在国内，泰记堪称第一家，即使京师，在资财上超过泰记规模的都没有。再告诉你个底细，眼下在中国民间，约五分之一的财富握在老爷的手里。你是大才，但鲲鹏总得有个展翅的地方，是不？”

    “五分之一？”挺举吃一惊，端茶杯的手微微颤动。

    “就算是吧，”士杰显然觉得说多了，干笑一下，“我是估摸，没个确数的。”

    挺举朝士杰举一下杯，抿一口：“张叔，你与丁大人如此高抬晚辈，晚辈愧不敢当。泰记是座大庙，能让我这个小和尚跨进庙门，我求之不得。尤其是惠通银行，晚辈能从张叔学艺，是三世修来的福。”

    “呵呵呵，”士杰亦举杯，“贤侄说出此话，张叔笑得合不拢嘴哩。不瞒你讲，你的人品我早就相中了。术业有专攻，银行不同于钱庄，确实有些学问。只要你肯用心学，张叔趁现在有精力，尽快将胸中所知掏给你。待你接上茬，张叔就可告老还乡喽。”

    “谢张叔栽培。请问张叔，近日都在忙什么呢？”

    “你一进这门就不是外人了，张叔也就不瞒你。这几日里，我正在为银子发愁呢！”

    “张叔呀，”挺举笑了，“眼下在上海，除去洋人银行，就数你的惠通。你钻在银子窝里还发个啥愁？”

    士杰压低声：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银。银行重在周转，库里没有介许多，我东筹西措，也只搞到一百八十万两，尚差七十万两哪！”

    “为啥急要介许多？”

    “不晓得哩，是车总管传的话。我问为啥，他要我甭多话，只管把钱备齐！唉，挺举呀，话到这儿，我也得讲给你一句，你要多个准备，有时候，好汤好菜不好吃哩。”

    挺举低头喝会儿茶，放下茶杯：“张叔讲得是。”拱手，“张叔，方才您讲的好事体，直接关系晚辈前程，容晚辈斟酌三日，成不？”

    “好，”士杰点头，“张叔候你三日。”

    辞别士杰，挺举径直来到商务总会，见到祝合义，尚未议事，电话铃响。

    合义接电话，没听几句，脸色变了，搁下话筒，转对挺举：“快，查家出事了！”

    二人匆匆赶到查府，见大门开着，没有守卫，院内一片喧嚣。

    二人疾步进院，但见人来人往，查家男女老少无不张皇失措，哭哭啼啼，犹如世界末日。二人正惶惑间，管家迎出来，将他俩引入后堂查老爷子的烟房，边走边解说查家发生的事：润丰源被上海道查封了！

    查锦莱二目无神，一脸沮丧地跪在查老爷子生前过瘾的木榻前面。木榻上面，正正地摆着查老爷子生前用过的从阿拉伯进口的水烟枪。

    合义、挺举互望一眼，在门外站下。

    管家进门，小声禀道：“老爷，祝老爷、伍老爷来了！”

    查锦莱扭转身子，改跪为坐，朝二人苦笑一下，指向堂中的客座。

    合义、挺举没去座位，就势在他对面的地板上盘腿坐下。

    “锦莱，”合义急问，“蔡大人为什么突然查封钱庄？”

    查锦莱摇头，又出一声苦笑。

    “不是还有一段辰光吗，蔡大人哪能⋯⋯”

    “唉，”查锦莱长叹一声，“我也闹不明白。原本讲好了的，可⋯⋯姓蔡的说翻脸就翻脸，根本不听我的解释！”

    “总归有个因由吧？”

    “我思来想去，没有别的可能，估计这船仍旧湾在彭伟伦那儿，是姓彭的铁心置我于死地！”

    “是哩，”合义点头，“按照常规，不该这么急的。纵使交接，也该有个期限。要是没有压力，想必蔡大人不会这么罔顾情面！”

    “莫说是情面，他连朝廷律制、江湖规矩也全然不讲了！”

    挺举猛地想起什么，打个惊战，耳边响起张士杰的声音：“老爷吩咐我在旬日之内拿出二百五十万两现银⋯⋯要我甭多话，只管把钱备齐！”

    合义注意到挺举的变化：“挺举，你怎么了？”

    挺举凝起眉头：“难道⋯⋯”顿住话头。

    “贤侄，有啥事体？”查锦莱亦看过来。

    挺举正自迟疑，管家匆匆走进，小声禀道：“老爷，有人送来急信！”说着双手呈上。

    锦莱接过：“啥人送来的？”

    “不晓得，是个中年人，着长袍，戴墨镜，问他姓名，他不报，只要我将此信务必呈送给您！”

    锦莱拆看，脸上放光，忽地跳起，在房中来回走步。

    合义、挺举看向锦莱。

    锦莱掏出信，又看一时，情绪越来越激动，拳头渐渐捏紧，牙齿咬得咯咯直响。

    合义憋不住了：“锦莱兄，啥事体？”

    锦莱回到原位，坐下，将信在手心里拍打几下，声音从牙缝里挤出：“娘希屁，想不到姓彭的这也落到我手里！”

    “哦？”

    锦莱将信递过去：“你俩也看看！”

    合义看毕，递给挺举。

    挺举看信，脑袋里轰地一响，声音发颤：“天哪！”

    “挺举？”合义愕然。

    挺举转向锦莱：“查叔，你想哪能个办哩？”

    锦莱伸手接过信，小心装好，鼻孔里哼出一声：“哪能个办？以血还血，以牙还牙！姓彭的不让我好过，我这也不让他好过！”

    挺举急了：“查叔，使不得呀！”

    “哦？”

    “润丰源倒闭，市场倒塌一半。善义源如果再倒，市场就⋯⋯全塌了啊！”

    锦莱面孔扭曲变形，鼻孔里再次哼出：“查叔已经一无所有了，市场塌与不塌，关查叔个屁事！”

    挺举惊愕：“查叔？”

    “事体没个商量了，我这就去找他姓蔡的，让他们厮咬去！”查锦莱站起来，不顾一切地冲出屋子。

    锦莱匆匆赶至道台府，将密函呈给蔡道台，不无兴奋道：“大人请看！”

    蔡道台匆匆浏览一遍，看向查锦莱：“啥人送给你的？”

    “不晓得。想是哪个朋友看不过眼了，又不便露面，才⋯⋯”锦莱顿住。

    “锦莱兄，”蔡道台又看一遍，确证无疑，牙齿咬得咯嘣响，握拳道，“此人既然不仁，我们也就不必讲义了。这事儿我不方便出面，你求见丁大人，惠通银行隶属邮传部，丁大人既为邮传部大臣，又是惠通银行的发起人，不会不过问此事。只要大人下令清查天津分行的账务，姓彭的这壶酒就有得喝！我这儿也禀报一声张大人，与大人一并具本参劾度支部姓陈的，让他的日子不得好过！”

    锦莱拱手：“谢大人指点！”

    锦莱旋至丁府，在丁承恩面前跪地哭倒：“丁叔⋯⋯”

    “贤侄请起！”丁大人亲手将他扶到椅子上，“你家的事体丁叔晓得了，没想到闹得介严重。唉，只是闹到这个辰光，丁叔也就不好说话了。”

    “丁叔，润丰源走到这一步，都是彭伟伦害的。姓彭的仗着袁大人的势，逼润丰源还款，害小侄破产不说，这又谗害蔡大人，害蔡大人解职。可善义源挪用公款的事体远远大于润丰源，这笔账又该怎么算去？”

    丁大人假作吃惊：“挪用公款？可有此事？”

    “大人请看！”锦莱从袋中掏出书信，双手呈上。

    丁大人仔细阅过，眉头拧紧，嘴唇颤抖，有顷，将信放下：“锦莱呀，你的这封信是哪能来的？”

    “一个知情朋友匿名送的。”

    “这怎么可能哩？”丁承恩急速转动佛珠，“善义源挪用惠通银行七百万两库银，丁叔身为邮传部大臣、惠通银行发起人，居然一星点儿也不晓得哩！”

    “丁叔，事体不会有错。橡皮股票闹猛时，善义源出手早于润丰源，投入规模也比润丰源大，润丰源捉襟见肘，他善义源却安然无恙，小侄一直在纳闷儿，见到此函，小侄方才晓得答案！丁叔如若不信，可派人到天津分行查账并核对库银。如果账面与库银两相清爽，愚侄甘领谗害忠良之罪！”

    “这个不干贤侄的事体。天津分行尚在丁叔管辖范围，丁叔这就安排邮传部侍郎，让他到天津分行查账就是。如果属实，我必奏报王爷，严惩不贷！”

    锦莱涕泣：“谢丁叔成全！”

    翌日晨起，商务总会大门前面群情激昂，二十几个商会会员指手画脚，吵吵嚷嚷，要拆商务总会的招牌。

    门卫孤身一人，伸开两手，死死守在招牌前面。

    没有僵持多久，疯狂的会员架开门卫，七手八脚地将招牌拆下，乱踩一阵，扬长而去。

    众人刚走，一辆马车驰至，合义、挺举跳下车，急跑过来。

    二人的脚步越走越慢。

    大门前面，门卫抱着破损不堪的招牌，坐在地上悲泣。大厅里一片狼藉，桌椅多被掀翻。

    合义走过去，扶起门卫。

    挺举走到商务总会的招牌跟前，蹲下来，仔细检查。

    “老刘，受伤没？”合义看向门卫，关切地问道。

    老刘摇头。

    “你这讲讲，哪能个事体？”

    “他⋯⋯他们说，总会处事不公，同样交会费，同样是会员，总会救市，凭啥分个亲疏远近，不救他们，只救善义源和润丰源？”

    合义长吸一口气。

    “他们临走时，还让我捎话给你，他们要退会，要你把会费退还他们！”

    合义苦笑一下：“老刘，你受苦了！”又掏出两块银元，递给另一门卫，“老贾，你陪老刘到酒吧里喝几杯，为老刘压压惊。”

    老贾迟疑道：“这大门⋯⋯”

    “有我和伍议董在，没事体的！”

    老贾扶起老刘，缓缓走出大门。

    合义苦笑一下，看向挺举：“走吧。”

    挺举拿起破损的招牌，跟着合义上楼。

    二人走进总理室，祝合义沉重地坐在沙发上，指指对面客位。

    挺举将商会招牌搁到一角，放稳，走过来，坐下。

    “唉，”合义长叹一声，“挺举呀，这个天，看着看着它就塌下来了！”

    “是哩。”挺举亦是一叹。

    “昨日在查家，好像听你话里有话，这没别人了，能否讲给祝叔听听！”

    “前几日查叔让我去广肇说和，与彭叔议起鹬蚌相争的事，彭叔问我渔人是谁。我没有作答，因为我也吃不准啥人会是渔人。今日事体，倒是让我看明白了。”

    “哦？渔人是谁？”

    “丁大人！”

    “这⋯⋯”合义震惊，“不大可能吧？他是朝廷重臣，市场垮塌，大清朝也就完了，难道他⋯⋯”

    挺举眉毛拧起：“大清朝迟早是要垮塌的，至于它何时垮塌，又以何种方式垮塌，丁大人比我们更清楚！”

    “这⋯⋯这不是在发国难财吗？”

    挺举神情凝重。

    “你可有依据？”

    “昨日张叔邀我到惠通银行上海分行做他的协理，说是丁大人吩咐的。谈起银行事体，他说在忙活筹钱，要筹二百五十万两现银。我一度认为这钱是用于救市的，直到润丰源遭到查封，我才明白这笔钱的用场！”

    合义倒吸一口冷气。

    “可怕的还不在这里。方才查叔收到的那封信，更是让我忧心。如果不出所料，这封信⋯⋯”挺举止住。

    合义汗毛直竖。

    “祝叔呀，”挺举轻轻摇头，“小侄开始明白大清朝为何走到这一步了。孟夫子曾言：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。’举国上下，一夫之人比比皆是，大厦不倾，实无天理啊！”

    “这⋯⋯这这这⋯⋯哪能办哩？天下太大了，我们管不了，可这上海市场，它就在跟前，我们不能眼睁睁地看着它一朝崩塌呀！你是智多星，有啥办法没？”

    “有！”

    合义倾身：“啥办法，快讲！”

    挺举指指角落处的破招牌：“就是它！”

    合义仰后，苦笑：“你这也看到了。几个月来，这幢大楼冷冷清清，只有今朝热闹些，是来拆牌子的。挺举呀，人心是真的散了。莫说是商务总会，即使各行各帮，也少有聚会。这场橡皮风暴，把所有人的心全都浇冷了！”

    “祝叔，人心越冷，就越需要温暖；行会越零散，就越需要整合；市场越崩塌，就越需要重建。暖心、聚人与重建市场，这三桩大事体，我们指靠不上朝廷，指靠不上官府大人，也指靠不上洋人。我们只能指靠自己，我们必须重振商会！”

    合义长吸一口气：“讲讲看，如何重振，你可有良策？”

    “看眼前情势，丁大人吃定润丰源了，我们不能再让善义源倒掉。你召集相关行帮，共商大计，给善义源施以援手，我这也与彭叔⋯⋯”

    “不成！不成！”合义连连摆手，打断他，“挺举呀，这事体你想得太简单了。若是开会帮助善义源，甭说别的，单是四明公所的大门，祝叔这辈子怕也是再难进去了！”

    “这⋯⋯”

    “挺举呀，你再想想别的法子。只要能够做的，祝叔一定听你的！”

    挺举苦笑一声，低下头去。

    广肇会馆里，彭伟伦与一帮粤商大佬紧急集会。

    众人忧形于色。

    马克刘急匆匆地走进来，恨道：“彭哥，我弄清楚了，是查家在背后搞鬼！”

    众人皆是吃惊。

    彭伟伦长叹一声：“唉，悔不该呀！”

    “彭哥，悔不该什么？”马克刘问道。

    “伍挺举两番忠告我，我两番未听，哪一番都是一败涂地啊！”

    “彭哥？”

    “好了，不说这个。”彭伟伦摆手，转向众人，“事体出来了，诸位都是善义源的股东，大家议议如何筹款吧。这个大窟窿，早晚得补！”
推荐都市大神老施新书: