第33章

    过难关鲁家狼狈 求解招挺举奔波

    庆泽家里一片狼藉，气氛如世界末日。庆泽状若痴呆，庆泽妻伏他膝头，泣不成声，十二岁的女儿跪在地上，不知所措。

    一家人正在悲伤，楼梯上一阵脚步声响，接着房门被踹开。

    三个彪形大汉恶狠狠冲进，其中二人不由分说，将庆泽妻推倒在地，扭住庆泽的两只胳膊。

    庆泽一脸木然，毫无反抗。

    庆泽妻子吓傻了，庆泽女儿哇的一声大哭起来。

    跟在后面的胖子朝门外努嘴，二人将庆泽扭出。

    庆泽妻猛醒过来，疯了般冲上去，死死扯住走在最后的胖子：“你⋯⋯你们凭啥抓人？”

    胖子顿住步子，皮笑肉不笑道：“嘻嘻，小娘子，阿拉不凭啥，就凭你老公借我们的银子，连本带利，一百两！说着”从袋中摸出名帖，塞进她怀里，“三天之内，拿银子到此地赎人！”

    庆泽妻目瞪口呆，好一阵子，方才反应过来，冲到庆泽跟前，歇斯底里：“你⋯⋯你借高利贷了？”

    庆泽没有任何反应，就如一块木头，在众人的推搡下走下楼梯。

    庆泽妻跌坐于地，号啕大哭：“天哪！”

    庆泽女儿飞扑下楼，死死抱住庆泽的大腿：“阿爸—”

    胖子把她扳开，打量她一时，捏捏她的小脸蛋，扬长而去。

    翌日凌晨，碧瑶一觉醒来，顺安仍在呼呼大睡。

    碧瑶坐起来，凝神看着顺安，一脸疑虑，自语：“咦，晓迪这是怎么了？这几日他哪儿去了呢？他为什么睡得介死呢？”鼻子嗅几下，“咦，怎么这屋里有股怪味？”出溜下床，边嗅边找，寻出怪味来自顺安的衣服，皱起眉头，“天哪，是晓迪的这身脏衣服！也罢，我拿下去给他洗洗！”

    碧瑶取下他的衣服，按到水盆里，打开房门，走到楼下的水池边，冲水泡上。

    碧瑶虽未洗过衣服，但见过阿姨与秋红洗，晓得要在水中泡上一阵，遂上楼去了。

    开门关门的声音终于惊醒了顺安。

    顺安睁眼，猛地看到碧瑶进来，一下子想到昨夜的事，忽地坐起，见自己竟是光着身子。

    “我的衣服呢？”顺安脸色白了，急切问道。

    “拿去洗了！”碧瑶走过来，坐在他身边，深情地凝望他，“臭死了，你好几天都没洗澡吧？”

    “天哪！”顺安一把抓住她，声嘶力竭，“快，我的衣服在哪儿？”

    “晓迪？”碧瑶惊呆了，盯住他，“洗了呀，在楼下的水池里泡着呢！”

    顺安惊叫一声，噌地跳下床，顾不上羞耻，光着屁股冲下楼去，到水池里捞起衣服，从内衣口袋里掏出支票，见已湿淋淋的，便轻轻展开，所幸字迹仍在。

    顺安冲上楼去，将支票放在桌子上，小心地晾起来，拿起扇子一边扇风，一边看向碧瑶，眼里射出怨恨。

    碧瑶吓坏了，试探着走过去，小声：“晓迪，我⋯⋯”看向支票，“这是什么？”凑近一看，认出是支票，松下一口气，略显不满地看向顺安，“大惊小怪，我还以为是啥宝贝呢，原来是张汇丰银行的支票！”

    顺安吃一大惊：“你⋯⋯晓得？”

    “哼，”碧瑶小嘴一撇，“这东西我见多了！”从他手里拿过支票，细看一会儿，“这才十万两！不久前，我阿爸，哦不，是我们的阿爸，从汇丰银行拿回来三十万两呢！”

    顺安晓得那三十万两，是用茂升庄票抵押来的。想到抵押的庄票，想到洋人不会白白损失掉这笔巨款，顺安情不自禁地打了个寒噤，动作麻利地从碧瑶手中拿走支票，又用扇子扇几下，见差不多干了，方才折叠起来，放进他的黑提包里。

    “晓迪，”碧瑶动情地靠在他的光身子上，“你⋯⋯真的看重这些钱？”

    “我⋯⋯”顺安怔了一下，挤出个笑，“还有你，我的瑶儿！”

    “晓迪，”碧瑶一脸幸福，轻声呢喃，“你不晓得，我想死你了，我寻你好几天，可⋯⋯你躲在哪儿了呢？为什么不露面？澡也不洗，衣服也不洗，身上臭烘烘的，你⋯⋯快告诉我，你去哪儿了？发生什么事体了？”

    “没啥事体，”顺安将她轻轻揽住，“真的没啥事体！”

    “没事体就好！”碧瑶将头埋进他怀里，“晓迪，我有个事体，我有个大事体！”

    “啥事体？”

    “我⋯⋯我们这就去寻阿爸，我们不能再等了，我要嫁给你，我必须马上嫁给你！”

    顺安打个惊怔，推开她：“你⋯⋯嫁给我？”

    “是哩，我们不能再等了！”

    “为什么？”

    “你⋯⋯你晓得的，”碧瑶满面娇羞，“我⋯⋯我们有了！你⋯⋯你要当⋯⋯阿爸了！”

    “阿爸？”顺安陡然意识到什么，脸色惨白，蒙有一时，便转移话题，“瑶瑶，我晓得是你阿爸。走，我这就陪你回家。鲁叔在等我们哩。”

    “晓迪，”碧瑶盯住他，娇嗔道，“你哪能还叫鲁叔哩？他是你阿爸！”

    “是⋯⋯是阿爸。”顺安嗫嚅一句，匆匆打开箱子，寻到衣服穿上，盯会儿黑包，又伸手摸出支票，装进口袋，“走吧。”

    因为抵制美货的事，上海道台袁大人被调离上海，接他职守的是从江苏调来的蔡大人。

    祝合义急如星火地赶到上海道台府，蔡大人不在。由于事情急迫，祝合义就守在客厅里，由上午九时一直候到正当午时，总算候到蔡大人回来，将钱业危局悉数讲出。一则刚刚上任，不熟悉上海，二则对钱业并不精通，蔡道台显然没有意识到问题的严重性，锁会儿眉，摊开两手，苦笑道：“祝总理，市场是你们商务总会的事，连你都没办法，叫我哪能办哩？”

    “蔡大人，”祝合义盯住他，“商会有名无实，是个空壳子，合义实在是心有余而力不足。合义想说的是，上海市场崩不得呀，尤其是上海钱业。钱业一旦崩盘，上海市场就垮了。上海市场若是垮了，蔡大人纵想脱身怕也是⋯⋯”

    蔡道台长吸一口气，闭会儿眼，睁开，看向合义：“好吧。依你之言，如何救市？”

    “钱！”

    “得多少钱？”

    “一千万两！”

    “啊？”蔡道台震惊，“要这么多？”

    “唉，”合义长叹一声，“若是不多，合义就无须来求大人了。沪上库银皆被吸走，单是茂升等七家钱庄就超发庄票逾千万两，资产远不抵债了。至于润丰源与善义源，就合义所知，也都成了空架子，一千万也只是临时救个急！”

    “这这这⋯⋯”蔡道台的额头沁出汗珠，迭声叹道，“唉，官场上挤破头皮争做这个上海道台，我这⋯⋯屁股还没坐热椅子，就⋯⋯就摊上这档子事体，命何苦也！”

    “蔡大人，”合义接道，“要救就得尽快。如果拖得久了，大人想救怕也救不成呀！”

    “真有这么严重？”蔡道台沉思有顷，盯住合义。

    “沪上钱庄连锁整个江南，甚至连通京津乃至全国诸省。如果崩盘，举国波及，损失十倍于此。那时，朝廷怪罪下来，大人就是顶罪羊！”

    蔡道台深吸一口气：“如何来救？”

    “先拿庚子赔款二百万顶账，度过眼前这道大坎！”

    “庚子赔款再有两个月就得交付，那时，若无款可交，洋人催逼，朝廷追查，我该如何应对？”

    “明日我与大人一道赴宁，求见两江总督张大人，由他向朝廷上个折子，再请丁大人向王爷说情，求请以两江关银、厘金担保，向洋人银行贷款五百万两。剩余款项，我在商会里筹措，同时号召各业振作，共济时艰。只要钱业稳住，百业就有信心，这场风波就会慢慢平息。”

    “好吧，就依你。”

    老潘一脸沮丧，一步一步地踏上楼梯，走进鲁俊逸的书房。

    “看来，是没有人接手了！”俊逸瞄他一眼，给他个苦笑。

    老潘回了一个苦笑，低头站着。

    “唉，”俊逸长叹一声，“也是，眼前辰光，谁家手里有现钱呢？”

    楼梯再响，是齐伯的脚步声。

    “齐伯，”俊逸倒给老潘一杯茶，头也不抬，“清理一下，把这宅子也卖掉吧。”

    齐伯黯然点头：“老爷，小姐⋯⋯不见了。”

    “瑶儿？”俊逸突然意识到什么，“晓迪呢？”

    “仍没回来！”

    俊逸震惊：“他⋯⋯他们⋯⋯”

    三人面面相觑。

    “愣个什么？快，找人去！”

    几人匆匆下楼。

    三人刚到院中，迎头碰到买菜回来的郑姨。

    “郑姨，见到瑶儿没？”俊逸急问。

    郑姨迟疑一下，招手。

    俊逸走过去。

    “老爷，”郑姨压低声音，“我没见到小姐，可我晓得一桩事体，得讲给您听。”

    “啥事体？”

    “小姐的事体。”

    “啥事体，快讲！”

    “害喜了！”

    俊逸惊呆了：“啊？！”

    直到后晌申时，顺安、碧瑶才心事重重地走进院门。

    院里一片忙乱，仆从皆在忙进忙出，整理并登记家中财产。

    碧瑶猛然意识到什么，松开顺安的手，撒腿朝闺院飞奔。

    顺安正自踟蹰，齐伯在楼梯口招手：“晓迪，快，老爷到处寻你哩！”

    顺安飞跑过来，跟着齐伯上楼，走进俊逸书房。

    挺举也在，看样子，二人在喝闷茶。

    俊逸瞥一眼顺安，问齐伯道：“瑶儿呢？”

    “小姐回房间去了。”

    “你去，交代她抓紧清查一遍，把紧要细软装进箱包。”

    “好哩。”齐伯应一声，匆匆下楼。

    听到齐伯走远，顺安方才扑通跪地，泣不成声：“鲁叔⋯⋯”

    “讲吧，”俊逸白他一眼，声音阴冷，“这几日你都做下啥事体了？”

    “鲁叔，”顺安抹把泪水，“我⋯⋯鲁叔呀，我啥也没做呀！”

    “啥也没做，你哪儿去了？”俊逸目光如剑。

    顺安遂将这几日的遭遇备细讲述一遍，独独隐去了里查得给他支票的细节。

    自始至终，鲁俊逸冷冷的目光一直盯住他，似要将他刺穿。

    “鲁叔，”顺安再次抹把泪水，“就这些了！鲁叔，我⋯⋯对不住你，我过于相信洋人，哪能晓得洋人也⋯⋯也这样啊，我的好鲁叔啊⋯⋯”连连叩首，号啕大哭。

    顺安的讲述显然超出了俊逸的预料，也显然没有说谎。俊逸看向挺举，见他也是一脸愕然，免不得长叹一声：“晓得了。”

    楼梯一阵响动，齐伯匆匆上来，脸色沉着。

    俊逸看向他：“啥事体？”

    齐伯迟疑一下，尽量平抑语气：“秋红跑了，小姐的所有细软都被她卷走了。”

    几人面面相觑。

    俊逸苦笑一下，摇头：“拿走就拿走吧。她打小就跟着碧瑶，好歹主仆一场，就算是送她了。”

    “鲁叔？”顺安急了。

    俊逸摆手止住他，看向齐伯：“家里的东西理完没？”

    “没呢，估计要到天黑。”

    “对老潘讲一声，发告示出去，这座宅院是我十年前花二十万两银子购下的，这些年来添东置西，又花去不少银子，少说也值四十万，而我只求十万两，让他寻个买主！”

    “唉，”齐伯长叹一声，“眼前辰光，莫说是十万两，即使一万两，怕也没人拿得出呀！”

    “是哩，没人能有介许多洋钿了！”略顿，鲁俊逸猛地抬头，“齐伯，寻个当铺，我将茂字号的十几家店铺，包括钱庄，外加这处宅院，合在一起，只当十万两！”

    顺安心里一颤，右手下意识地伸向内衣。

    支票仍在。

    俊逸看在眼里。

    “路是一步一步走的，老爷不必着急！”齐伯劝慰道。

    “唉，齐伯呀，”俊逸斟给他一杯茶，“我也想不着急，可⋯⋯我应下储户三日后兑银，”怅然，“我，鲁俊逸，决不能食言啊！”

    “鲁叔，”顺安急道，“您讲的是三日后，但并没有说明是哪一日，晚几天再还不迟！”

    鲁俊逸横他一眼，重重地将壶蹾在几案上。

    “齐伯讲得是，”挺举接过话头，“越是关键辰光，越要沉得住气。路既然是一步一步走过来的，也就能一步一步地走下去。”

    “是哩，”俊逸怅然叹道，“路是一步一步走到今朝的。鲁叔鬼迷心窍，不肯听你的，终致此辱，鲁叔这是咎由自取啊！”

    “鲁叔，过去的就算过去了，关键是当下。我们还有明天一日，这就商议一下，看怎么来筹措这十万两银子。这些小额庄票是一家一户的活命钱，无论如何，我们都要归还！”

    “是哩。”俊逸转向顺安，半是期待，“晓迪呀，鲁叔的脑子不好使了，你点子多，这就生生办法。生意做的是信誉，鲁叔既然承诺了，就不能食言！”

    顺安的右手仍旧伸在衣袋里，那张支票就在他的手心。

    俊逸、挺举、齐伯的三双目光齐射过来，如一支支火炬。

    顺安额头沁汗，手指微微发颤，在那里僵了一小会儿，一咬牙，改作挠痒痒。

    顺安连挠几下，空手出来：“鲁叔，我⋯⋯我⋯⋯我这就去托托朋友，寻个买家。”说着忽地站起，朝俊逸打个揖，匆匆下楼。

    顺安的脚步声渐去渐远，消失在大门处。

    书房里死一般地沉寂。

    “鲁叔，”打破沉寂的是挺举，淡淡一笑，“钱的事体您不必着急，我想办法。另外，祝叔与道台的蔡大人去南京了，待他回来，不定会有出路。”

    “挺举，你忙去吧。”俊逸苦笑一声，“解铃还须系铃人，这点债务不算什么，鲁叔有办法！”说完缓缓起身，一步一晃地走下楼去。

    俊逸叫来一辆黄包车，奔向周进卿家。

    “唉，俊逸呀，”周进卿两手一摊，“我晓得，你到我这儿借钱是舍出脸了。甬人帮甬人，你我打小一起长大，关键辰光，我不能不帮。可⋯⋯不瞒你讲，我真还有几万两的闲银，全都存在老爷子那里。前些辰光股票炒得那般火热，我也没敢动它。你晓得，我是开厂子的，厂子怕的是断钱，这是一笔备急银。可这辰光，股票崩盘，我的这笔银子也出麻烦了。这到月底了，昨日我去钱庄提五千两给工人们发工资，柜上竟然拿不出，要我再等些辰光。”

    俊逸喃声：“难道⋯⋯”

    周进卿低声：“不瞒你讲，我心里打鼓呀，我担心润丰源哪！”

    想到仍然欠着查家三十万两现银，俊逸不由得打了个寒噤。

    “哈哈哈哈，”得知茂升破产，章虎仰天长笑数声，“万没想到他姓鲁的也有今日！”

    “阿哥，你要救我呀！”顺安几乎是哀求。

    章虎拍拍他的肩：“兄弟放心，只要阿哥有一口饭，就有你半口！”

    “患难见人心哪！”顺安不无感动，“阿哥，不瞒你讲，自打出事体，我头一个想到要投奔的地方，就是阿哥这儿！”

    “是哩。”章虎依旧沉浸在兴奋里，“小娘比，姓鲁的那笔旧账，这该清一清了！方才你说，姓鲁的要变卖家产？”

    “是哩。钱庄破产了，所有银子变作股票，这辰光全成废纸了。大储户换股票，自认倒霉，眼下闹事体的是小储户，三两五两，顶多也就百儿八十两的，可累加起来，竟是毛十万两。这些都是小户人家的血汗钱，大多是咱甬人，惹不起，闹腾人。鲁叔答应三日后还钱，也就是后日。阿哥呀，你要是能搞到钱，就请搭个手，算是帮我忙了！”

    “有有有，钱多着哩。”章虎朗声应道，“只要我跟师母讲一声，甭说是十万两，二十万两也不难凑。”

    “你快求求师母，求求王探长，务必帮个忙，利息再高也无所谓。只要顾住眼前急，无论是啥条件，鲁叔都会答应！”

    “呵呵呵，好事体需要多磨磨！兄弟，你还记得购美货的事体吗？”

    “阿哥是想⋯⋯”

    “明白就好。”章虎按在他肩上，“姓鲁的家产，大哥要定了，但不是现在！鲁家有多少家财，兄弟你先替我算清爽，晓得底细的，莫过于兄弟了！”

    顺安长吸一口气，牙关一咬，盯住章虎：“阿哥？”

    “你讲！”

    “我问你一句话！”

    “讲吧！”

    “鲁家的家产，是阿哥自己想买，还是帮王探长买？”

    “当然是帮师父买了。不瞒你讲，阿哥是为师父做事，赚的不过是个小头。前些辰光，阿哥手头倒有少许洋钿，可都拿去买了狗日的橡皮股票，本想发家致富，小娘比哩，没来得及撒手，”章虎拉开抽屉，做出个苦脸，“这不，全都变成一沓子废纸喽，待我慢慢擦屁股用。”

    “要是阿哥想买，我就没话说。要是阿哥帮别人买，倒不如帮阿弟个忙！”

    “兄弟有话，只管讲！”

    “鲁叔的所有家产，依旧由阿哥出面买下，但不是买给你师父，是买给我！”

    “买给你？”章虎惊愕，“你哪来介许多洋钿？”

    顺安掏出支票：“你看，不多不少，刚好十万两！”

    章虎倒吸一口凉气，好半天，方才重重呼出，两手重重按在顺安肩上：“好好好，兄弟果有心劲，是做大事体的料！敢问兄弟，你这张银票是打哪儿来的？”

    “我用阿哥送我的五千两银子买作股票，换来的。”

    “咦，”章虎生气了，“你抛股票，哪能没通报大哥一声？”

    “唉，”顺安轻叹一声，“不瞒阿哥，我瞧出破绽，就去追问里查得。他怕事体败露，让印度阿三把我关进一间黑屋子里，一关三天，哪能脱开身哪！”

    “那⋯⋯你又是哪能抛掉股票的？”

    “是麦基给的。关我的第二天，里查得将这张支票给我，说是我的那点儿股票，麦基吃了。”

    章虎忖思良久，微微点头：“嗯，有意思。”又想一会儿，爆出一声长笑，“哈哈哈⋯⋯”

    顺安惊愕：“阿哥？”

    “兄弟，真有你的！老丈人立等十万两银子救难，准女婿怀揣十万两现银支票四处筹款，真真是上海滩上的传奇故事呢！”

    顺安脸上泛红，低下头，不吱一声。

    “好哇，”章虎竖起拇指，“真正好哇，大哥要的就是兄弟这股心劲。这桩事体让大哥看出，兄弟与大哥实乃同道中人！是哩，在这世上，没有啥事体做不得，无毒不丈夫嘛！再说，兄弟也大可不必为此难心，姓鲁的本就不是好东西，心也够黑的。没有他极力撺掇，橡皮股哪能炒到天上去？他害多少人家鸡飞蛋打，遭此报应，活该！”

    想到极力撺掇的还有自己，顺安的脸色更红了。

    从鲁家出来，挺举思索良久，苦无筹款良策，猛地想到祝合义，快步赶到商会，走上三楼，见总理室的房门开着。

    “祝叔，”挺举走进，“我还以为您不在呢。”

    “也是刚进来，屁股下面还没暖热呢。”合义起身，离开他的大椅子，将挺举让到沙发上，“你来得好，我正要使人请你呢。”

    “有好消息？”挺举盯住他。

    合义苦笑一声：“这个辰光，哪有什么好消息。我催促蔡大人给南京挂电话，蔡大人接通两江总督张大人，把事体一一禀报，求张大人救市。张大人问哪能个救法，蔡大人问我，我说，有两个办法，一是动用大清银行上海分行的库银，二是准许我们以官方名义向洋人银行贷款。”

    “张大人哪能讲哩？”

    “张大人讲，大清银行是国库，即使动用一两银子，也须奏请朝廷，由王爷御批。至于以官方名义向洋人贷款，这也超出他这个总督的权限。”

    “唉，”挺举眉头拧起，“若是绕这么一大圈下来，一切就都迟了。”

    “是哩。”合义接道，“我对张大人讲，眼下救市，尚可救，因为洋人不过是卷走了市面上的闲散银两，危机只在钱业。如果拖延，沪上钱业撑不下去，必定崩塌。沪上钱业崩塌，就将波及全国，那辰光，危及的将是各行各业，损失十倍于此。张大人听我把事体讲得介严重，当即向王爷并度支部发去奏电。”

    “朝廷可有回复？”

    “唉，”合义长叹一声，“急病人，慢郎中啊。火不烧到圆明园，朝廷里就不会有人着急。张大人吩咐我们各守本分，慢慢候旨。见蔡大人放下电话，我请教咋办，蔡大人让我候旨。刚巧有人约他到医院看望丁大人，蔡大人顾不上我，匆匆去了。”

    “丁大人怎样了？”挺举急问。

    “说是不打紧。”合义应道，“我到医院望过他，可卫兵守得严，不让进。挺举呀，我这心里有点儿乱，你筹备一下，拟个章程，我约会汇丰银行，先探个路，待旨意下来，好让他们尽快放款！”

    “好消息呢。”挺举压低声音，“不瞒祝叔，鲁叔撑不住了。小储户挤兑，鲁叔立等十万两银子救场。若是朝廷真能担保贷出银子，鲁叔就好有个解释，暂求储户宽限几日。”

    “唉，”合义又是一叹，“挺举呀，你有所不知，情势远比我们料想的严重。”

    “哦？”

    “不瞒你讲，事体一出来，我就赶到道台府求助，蔡大人答应暂先挪用庚子赔银二百万两。庚子赔款为各地上缴的厘金和税银，征来后存放***银行，等年底移交给洋人。大清银行只存不贷，这些款项一直是死钱。后来，袁道台奏请两江总督张大人，张大人奏请朝廷，老佛爷御批，允准此款活动生息，交给上海道台掌管。袁大人与老爷子近，这几年就把款子放到润丰源了。”

    “有多少？”

    “单是今年就有两百万，加上往年结余，总数不下三百万两。”

    “太好了。如果这笔款子能够动用，就能顾个眼前急。”

    “问题就在这儿。离开道台府，我赶到润丰源追问此银，锦莱这才告诉我，早被他挪用了。挺举呀，润丰源的窟窿怕是更大哩。还有善义源，我推测，日子想必⋯⋯唉，不讲这些了。眼下看来，茂升救不得，因为润丰源不能倒啊。润丰源在各地有银号三十多家，一旦倒闭，后果不堪设想！”

    挺举脸色变了。

    合义拿起电话，拨打：“喂，是电话局吗？请接汇丰银行⋯⋯汇丰银行吗？我是上海商务总会，祝合义⋯⋯是，是总理。我有事体求见你们大班，能否约见⋯⋯是哩，很急⋯⋯什么？今日没空？明日如何⋯⋯好吧，那就大后日吧⋯⋯上午十一时？好！”

    “祝叔，”挺举起身，“我得先回去，把这消息告诉鲁叔。无论如何，得让鲁叔有个盼，否则，他就撑不下去了。”

    “好哩。”合义送行，“你可告诉俊逸，就说是我说的，没有过不去的坎，只要商务总会在，只要四明公所不解散，只要我祝合义还活着，就不会扔下他不管！”

    鲁俊逸跳下黄包车，走进院门，步履沉重，一步一步地穿过前院，挪上楼梯。

    俊逸推开书房，走进去，闷闷地坐在书桌前，两手抱头。

    “俊逸，”齐伯提着一只热水壶走进书房，冲好两杯茶，摆在几案上，“来，喝杯茶。”

    齐伯的脸上带着笑，语调温和，带着磁性。俊逸抬头，回他一个笑，拉开抽屉，摸出一包茶，起身过来，在茶案前坐下。

    齐伯笑笑，拿出炭炉，点上火，引燃炭块，将热水壶放上，又拿来茶具。

    水沸了。

    俊逸泡茶。

    “俊逸，”齐伯笑得很慈祥，如同父亲在安慰受伤的孩子，“看样子，款子筹得并不顺心。”

    “十万两呀⋯⋯眼下能够说话的只有真金白银！”俊逸苦笑，“现在终于明白当年胡雪岩要过的关了。想想也是活该，贪心不足蛇吞象，我不听挺举的不说，竟然连您老的话也没放在心上，终于落到今朝这步田地！”

    “甭说这些了。明朝的事，你甭出面，让挺举顶上去，向储户解释一下，就说你到外地筹款去了，暂先拖延几日。”

    “齐伯呀，”俊逸一脸苦相，“俊逸自到上海滩，说话从来没打过折扣，如果说谎，以后怎么立足呢？再说，拖多久呢？眼下辰光，甭说是上海滩，纵使江浙，都没有大宗的钱了。前些日子，谁手里有十万两银子而不买橡皮股票，就一定是个傻瓜。”

    齐伯嘴唇动了几动，又合上了。

    “还有，”俊逸不无痛苦地捂住两眼，“茂升的窟窿远不止这十万两，我还拆借了润丰源三十万两，在汇丰银行抵押了三十万两，还有不知多少庄票流入了洋人银行，洋人嗜血，放不过我的！”

    齐伯显然没有想到事情如此严重，微笑的面孔渐渐僵住，端茶的手颤抖了。

    “瑶儿在家吗？”俊逸松开捂脸的手，看向齐伯。

    “一直躺在床上，不吃也不喝，想是让秋红气坏了！”

    俊逸缓缓起身，一步一步地走出门，步下楼梯。

    齐伯关上房门，跟在身后。

    闺房里，碧瑶一动不动地躺着。

    俊逸走进，挪到床边。

    碧瑶仍旧没动。

    俊逸在床沿上坐下，伸手抚在碧瑶头上。

    碧瑶忽地坐起，两眼痴呆，盯住他。

    俊逸揽住她，抱在怀里。

    碧瑶挣脱，痴痴地盯住他，如同盯住一个陌生人。

    俊逸两眼含泪：“瑶儿⋯⋯”

    “阿爸，我们真的没钱了吗？”碧瑶冷不丁爆出一句。

    “是哩，”俊逸点头，“阿爸破产了，我们⋯⋯什么也没有了。”

    “我们这房子⋯⋯也没有了吗？”

    俊逸点头。

    碧瑶低下头去，呜呜哭起来。

    俊逸再次揽过她。

    碧瑶没再挣脱，不无惊惧地抱紧了他。

    时光凝滞。

    陡然，碧瑶似是想起什么，抬起头，声音激动：“阿爸，我们没有破产，我们有钱！”

    “瑶儿，”俊逸更紧地搂住她，语气伤感，“阿爸⋯⋯真的没钱了！”

    “阿爸没有，我有！”

    俊逸盯住她：“哦？”

    “是晓迪！”碧瑶由于激动而脸色潮红，“晓迪有钱，他有许多许多的钱！”

    “哦？”俊逸惊愕，“他有多少？”

    “十万两！”

    “你⋯⋯”俊逸大张着口，“哪能晓得的？”

    “我亲眼看到的，是张支票，装在他最里面的袋袋里，上面写着‘汇丰银行’几个字，那些英文我在学校里学过，全都认识！”

    俊逸长吸一口气，眼前浮出顺安下意识地掏钱并改作挠痒痒的动作，一丝冷光掠过心头。

    “阿爸，”碧瑶略作迟疑，“我⋯⋯我还要告诉你一桩事体，我必须嫁给晓迪，我晓得你不同意，可⋯⋯我必须嫁给他，我没有别的选择！”

    俊逸咬紧嘴唇，身子微微发颤。

    “阿爸？”

    俊逸面孔扭曲，牙齿咬得咯咯作响，呼哧呼哧地直喘粗气，手捂在胸口上。

    “阿爸，你怎么了？”

    俊逸勉强压住火气，挤出个笑：“没⋯⋯没什么，阿爸⋯⋯没什么！”

    碧瑶抱住他的脖子：“阿爸，你⋯⋯答应我吧，答应我嫁给晓迪！”

    俊逸紧紧搂住她，泪水流出：“瑶儿，你⋯⋯你⋯⋯”

    碧瑶声音发嗲：“阿爸⋯⋯”

    俊逸颤声，心里一阵剧痛：“瑶儿，你⋯⋯你不能嫁给他啊！”

    碧瑶震惊：“阿爸？”

    “瑶儿，你⋯⋯”俊逸忍住钻心的剧痛，“你的事体阿爸全都晓得了，可⋯⋯许多事体你不晓得，阿爸⋯⋯只能告诉你，你⋯⋯不能嫁给傅晓迪！”

    碧瑶面孔扭曲：“你想让我嫁给啥人？是伍挺举吗？”

    “是哩。”

    碧瑶一把推开俊逸，噌地跳到床下，颤着手指向俊逸，声嘶力竭：“阿爸，我这也告诉你，我死也不会嫁给姓伍的，我生是傅晓迪的人，死是傅晓迪的鬼，我⋯⋯我⋯⋯我这就寻他去！”说着，穿上鞋子，一扭身，飞跑下楼。

    俊逸一动没动。

    听着碧瑶渐去渐远的脚步声，俊逸的泪水哗哗流出。

    当挺举回到鲁家时，俊逸已经平静下来，盘腿坐在他的茶案前面，两眼微闭。

    挺举在对面蒲团上坐下：“鲁叔，有个好消息。”

    “是吗？”俊逸淡淡一笑，斟给他一杯茶。

    “我刚从祝叔那儿回来，祝叔已经将钱业危势上报给蔡大人，蔡大人上报给两江总督张大人，张大人电奏度支部并王爷，由道台府担保向洋人银行借款。只要这笔款子借回来⋯⋯”挺举顿住话头，目光鼓励地看向鲁俊逸。

    “太好了！”俊逸又是淡淡一笑，看向墙壁，指着上面的双叟画，“帮个忙，把那幅画摘下来！”

    挺举移来凳子，站上去，小心翼翼地摘下画框，拿鸡毛掸子拂掉灰尘，毕恭毕敬地摆到几案上。

    “谢谢，”俊逸指向对面，“坐。”

    挺举坐下。

    俊逸凝视那画，良久，苦笑一声：“这屋里最值钱的东西，当是这幅画了！”

    “是吗？”挺举回了个笑，“能值多少钱？”

    “要是遇到识货的买家，它可换到十万两银子！”

    “是吗？”挺举心头一凛，“没想到这东西介值钱！”

    “是哩。”俊逸淡淡地说，“其实，你们老伍家早就是个富翁。”

    “鲁叔，”挺举再次苦笑，“甭绕圈子了，您想卖它，卖掉就是了。”

    “鲁叔⋯⋯还没有混到去卖别人家的画的辰光！”

    挺举一脸惊愕：“鲁叔何出此话？画是您的，您想卖就卖，这⋯⋯”

    “你误解鲁叔了。还有你爸！”

    “鲁叔？”

    “挺举呀，”俊逸语重心长，“鲁叔走到这地步，就没有什么要瞒你的了。我与你爸，是真正的要好，我能猜透他，他也能猜透我。鲁叔看透科举了，他却迷在科举上。鲁叔跟他打赌，无非是想破去他的那层茧，让他跟我一道做生意，不想他却是一根筋哪。不瞒你讲，那年我回去，招摇摆阔，根本不是与他赌气，是为上海生意上的事体，是做局给他们看的。这桩事体，你可以去问老潘。”

    挺举情不自禁地“哦”出一声，两眼更紧地盯住俊逸。

    “废除科举的事体，我回家之前就晓得了。我高兴呀，因为我总算可以破掉他的茧了。那次回家，我的实意是想把他请到上海，让他与我一起做生意。有你阿爸在我身边，我可省去不少心哪！”

    挺举再次“哦”出一声。

    “真没想到，事体后来会⋯⋯”俊逸苦笑一声，摇头，“不讲这些了。这幅画是你家的，我收下它，不是贪图它，是想破去他的茧，也包括你的。你爸的茧他自己破了，你的茧这也破了，这幅画也就失去用场了。”

    挺举缓缓跪下，泪下如雨：“鲁叔，我⋯⋯我和阿爸⋯⋯错⋯⋯错怪你了！”

    俊逸苦笑一声，摆手：“错怪不错怪，一切都已过去了，不必再提。这幅画，鲁叔今朝正式还你！”

    “这⋯⋯”

    “收起来吧。”

    挺举卷起画，搁在一边，正襟坐下。

    “除去这幅画，鲁叔还有一事相求！”

    “鲁叔，有啥事体尽管吩咐，我一定尽力。”

    “我求你娶下碧瑶！”

    挺举震惊：“鲁叔？”

    “对不起，鲁叔难为你了！”

    “鲁叔，”挺举抬起头，直视他的眼睛，语气坚决，“其他事体好说，只这桩事体，恕挺举不能从命！”

    俊逸缓缓起身，绕过茶案，走到挺举跟前，扑通跪下。

    挺举傻了。

    “挺举呀，”俊逸泪出，“鲁叔没钱了，鲁叔走投无路了。鲁叔没有什么好顾念的，只有这个瑶儿放心不下。瑶儿虽说任性，有点儿小脾气，可她是个好姑娘。鲁叔这⋯⋯这就把她托付给你了！”

    挺举总算反应过来，起身拉他。

    俊逸不肯起来。

    挺举跪下来，泣道：“鲁叔，您⋯⋯哪能这样哩？快起来吧，小侄求您了！”

    “你不应下，鲁叔就不起来！”

    “鲁叔呀，小侄⋯⋯应⋯⋯应不下啊，鲁叔⋯⋯”

    俊逸抬起泪眼，盯住他：“挺举，是不是因为甫顺安？”

    “不全是！”

    “那⋯⋯是你不喜欢瑶儿？”

    “也不是。”

    俊逸沉思片刻：“是你有人了？”

    挺举点头：“是哩。”

    “是麦小姐吗？”

    挺举摇头。

    “那⋯⋯”俊逸怔了，“是啥人？能否讲给鲁叔？”

    挺举抿紧嘴唇。

    “挺举，到这辰光了，没有什么好隐瞒的。她是谁？告诉鲁叔！”

    挺举仍旧不说话。

    “是老家的人吗？”

    挺举摇头。

    “她⋯⋯就在此地？”

    挺举点头。

    俊逸怔了：“介大个事体，你哪能只字不吐呢？是鲁叔哪儿对不住你⋯⋯”顿住。

    “鲁叔，我⋯⋯我⋯⋯”

    “好了，”俊逸摆手，“甭说了。告诉鲁叔，你跟她订婚没？”

    挺举摇头。

    俊逸长出一口气：“没有订婚，就不作数。”

    挺举急了：“鲁叔，可⋯⋯”

    “她是何人？家住何处？是何门第？”

    “好吧，”挺举一咬牙，和盘托出，“鲁叔，我不瞒您。她叫小荔子，是⋯⋯是那个占卦的老阿公的孙女，我⋯⋯喜欢她！是真的喜欢！”

    “你喜欢她什么？”

    “不晓得。她⋯⋯是我的克星，我⋯⋯我一见她就⋯⋯”

    “是哩，”听到“克星”二字，俊逸怅然有顷，好似回到过去，“当年遇到瑶儿她妈，我就跟你现在一样。她⋯⋯喜欢你不？”

    “喜欢。”

    “她告诉你她喜欢你了？”

    “没有。”

    “那⋯⋯你怎么晓得她喜欢你？”

    “我晓得她喜欢，她⋯⋯”挺举不再讲了。

    俊逸两手抱头，两行泪水缓缓流下。

    “鲁叔，”挺举劝道，“听我一句，小姐欢喜晓迪，晓迪也欢喜小姐，这是一桩好事体，你就⋯⋯想开点儿吧！”

    “挺举呀，你⋯⋯”俊逸声音哽咽，“唉，鲁叔⋯⋯哪能对你讲呢？”

    “鲁叔只管讲。您讲出来，我们⋯⋯好商量⋯⋯”

    俊逸低下头去，双手捂在眼上，良久，抬起头，松开手，顺势抹去泪水，苦笑一声：“挺举，这桩事体甭再提了。”摆手，“去吧，鲁叔⋯⋯想静一静⋯⋯”说着，两眼闭合。

    挺举迟疑一下，起身，拱手：“鲁叔，您多保重，把事体看开些。至于那笔钱，您不必忧心，我来想办法！”

    “谢你了。”

    挺举转身走出，脚步沉重。

    “慢！”俊逸叫住他。

    挺举站住。

    “拿走你的画！”

    挺举盯住画。

    挺举的耳边响起俊逸的声音：“要是遇到好买家，它可换十万两银子！”眼珠子猛地一亮，不由自主地伸进口袋，摸出丁大人不久前赠给他的念珠。

    “鲁叔，”挺举回转身，拿起画，“画我就拿走了！”

    俊逸摆手：“去吧。”

    “哦，对了，”挺举刚走几步，又拐回来，“祝叔托我告诉您：没有过不去的坎，只要商务总会在，只要四明公所不解散，只要我祝合义还活着，就不会扔下他不管！”

    俊逸捂住脸，再次摆手。

    挺举缓缓转身，下楼。

    丁大人出院了。

    陈炯的三枪均未射中要害，造成伤害的是腹部的那粒子弹，但它在穿越丁大人厚厚的官袍及脂肪之后，如同长了眼，刚好从重要脏器的空隙里穿过，冲断一段小肠子后，窝在一处肥油里。对于精于外科手术的英国医生来说，取出子弹、修复肠子根本不是难事，手术台上不到两个小时就轻松完成了。

    丁大人住院，西人医院如临大敌，清**的兵丁严密盘查，丁大人的病房驻守着几道护卫，如夫人更是寸步不离。然而，对于百务缠身的丁大人来说，住院如同坐监，一天也不想多住，伤口尚未拆线，就吩咐如夫人安排出院。如夫人问过医生，确定没有大碍，便吩咐打道回府，将书房改造成病房，将丁大人安顿下来，每天接送医生复查伤口，换药消炎。

    丁府门前戒备森严。

    得知丁大人回府，各路权贵纷至沓来，从中午到黄昏，丁府门前车水马龙，各种车辆络绎不绝，形成拥堵。

    所有权贵全被侍卫长挡在门外。权贵们无奈，只好一个接一个地跪在地上朝府内叩拜，再献上礼品，拱手退走。

    挺举远远地站着，看着这场热闹。

    天色昏黑，前来探访的权贵终于少了。挺举走向大门，照例被侍卫拦住。

    挺举出示念珠，有人叫出侍卫长。

    侍卫长认出伍挺举，验过念珠，敬个军礼：“伍议董，请问有何事体？”

    挺举拱手：“在下求见丁大人，烦请官长禀报！”

    “伍议董稍候！”侍卫长拿念珠进府，直入后花园书房。

    “老爷，商务总会的伍议董持此物求见！”侍卫长双手呈上念珠。

    丁大人躺在榻上，两眼微闭。

    如夫人坐他身边，手中拿着一张外文报纸，显然在为他讲解报上的内容。

    “去，”如夫人没接念珠，指向门口，沉脸冲侍卫长道，“告诉那个姓伍的，滚得越远越好！因为他，老爷方才遭此横祸，老身这还没有寻他算账呢，他倒是有脸登门？”

    侍卫长转身欲走，丁大人咳嗽一声，对如夫人：“拿念珠来！”

    如夫人怔了一下，接过念珠，双手奉上。

    丁大人接过，放在手里转动起来。

    侍卫长躬身侍立。

    丁大人转动一时，口中出来一个声音：“让他进来！”

    侍卫长应过，疾步走到大门外，向伍挺举招手。

    挺举跟侍卫长直入书房，叩拜：“晚辈伍挺举叩见大人，请大人万安！”

    “免礼。”

    “谢大人！”挺举起身，侍立。

    “小伙子，”丁大人让如夫人扶他坐起，转动手中的念珠，睁眼盯住挺举，“事体真还让你讲对了。只可惜，关键辰光，老朽未能尽力！”

    “大人能听晚辈微言，躬身力行，且还为此遭受暗算，晚辈万分感动！”

    “今朝你来，不是只为说一句感动吧？”丁大人缓缓躺下，眼睛慢慢合上。

    “大人明鉴。”挺举应道，“晚辈此来，一是向大人问安，二是想向大人推销一幅画作！”

    “哦？”丁大人睁开眼，“什么画值得你专程推销？”

    “镜湖双叟！”

    听到这个名字，丁大人忽地坐起，不承想却牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。

    如夫人扶他躺下，白挺举一眼。

    丁大人忍住疼，苦笑一下，看向他手中的画轴：“可是你手中这个？”

    “正是。”挺举双手奉上，“敬呈大人过目！”

    “展开我看。”

    挺举徐徐地展开画轴。

    “近前！”丁大人转对如夫人，“取镜来！”

    挺举拿着画近前几步，如夫人取来老花镜给丁大人戴上，又拿过一个放大镜。

    丁大人审画，目光所向，如夫人就把放大镜移过去。

    丁大人审完画，摆手。

    如夫人放下镜子，取下他的老花镜。挺举也将画轴卷起，退后几步，原地站定。

    “嗯，是双叟的真迹。小伙子，开个价吧！”

    “十万两！”

    如夫人不无惊愕地张大嘴巴，刚要说句什么，丁大人摆手，闭目有顷，看向挺举：“是鲁俊逸让你来推销的吧？”

    “不是。是晚辈自己来的。”

    “那⋯⋯这幅画是谁的？”

    “晚辈先父遗物！”

    “既为祖传家宝，你为何要卖？又为何一口咬定十万两？”

    “为茂升钱庄。茂升钱庄实质上已经倒闭，十万两银子是钱庄欠下的储户债务。”

    “钱庄是鲁俊逸的，你为什么要卖掉自家的画为茂升还债？”

    “为两个原因，”挺举缓缓说道，“一是晚辈为茂升职员，茂升有难，身为茂升襄办，晚辈责无旁贷。二是这些储户多为在沪帮工的低层甬人，所持皆为小额庄票，大宗不过百两，小宗仅有一两，是血汗钱，牵动万家生计。今遇此劫，储户挤兑，茂升⋯⋯不想辜负他们，却又力不能及。晚辈此来，明为卖画，实为求请大人施以援手！”

    如夫人深吸一口气，盯住丁大人。

    丁大人闭目沉思。

    时光凝滞。

    “小伙子，”丁大人眼睛未睁，声音出来，“你家的这幅画，老朽不买了！非不肯买，是不能买！”

    “大人？”挺举愕然。

    “小伙子，你这么做，充其量不过是三个气：一是义气，二是意气，三是小气。要成大事，此三气皆不可取。义气属于江湖，意气属于莽汉，小气属于市井。前面二气我就不作解释了，单说最后一气，就不明智。此劫非茂升一家独有，沪上钱庄无一幸免，或多或少皆受拖累。所有钱庄都有小额储户，也都牵动千家万户的生计。你只看到茂升，无视其余，岂不是顾此失彼，顾小失大了吗？”

    显然，丁大人所想更多，所看更远。

    挺举不由得打个寒战，良久，跪地叩道：“谢大人教诲！大人高瞻远瞩，晚辈惭愧！大人有伤在身，静养要紧，晚辈告退！”

    挺举起身，退后几步，转身离去。

    “小伙子，留步。”

    挺举顿住步子，回头。

    丁大人招手。

    挺举走回来，拱手：“大人有何吩咐？”

    “你既为交易而来，空手回去也是不妥。这样吧，老朽送给你十万两银子，如何？”

    “送给我十万两？”挺举似是不相信自己的耳朵。

    “不过，老朽也有一笔交易！”

    “大人请讲！”

    “这点银子不是买你的画，而是买你这个人！从交易之日起，你必须留在泰记，为泰记做事！”

    “这⋯⋯”挺举显然没有想到丁大人会提这个要求，愣怔一时，拱手问道，“晚辈愚痴，敢问大人，晚辈怎么来为泰记做事？”

    “在泰记做事，就要遵照泰记规矩。泰记规矩只有一条，就是忠诚。至于如何做到忠诚，待你到来，车总管会吩咐你的！”

    “谢大人器重！”挺举略一沉思，毅然拱手，“大人盛情，晚辈不敢轻领。茂升仍在难中，晚辈身为襄办，正值出力之时，还请大人宽谅！”

    “小伙子不必急于决定，老朽候你三日！”丁大人盯他一会儿，语气缓缓的，“是大鹏，当有展翅之地，泰记海阔天空，或可供你翱翔！”

    “谢大人厚爱！”挺举再次拱手，“晚辈告辞！”

    天色昏暗。挺举大步走出丁府的大门，在关门的吱呀声中回望一眼，步履沉重地沿街走去。

    一个黑影紧跟上来。

    挺举没有察觉，两腿继续朝前迈着，脚步越走越慢。

    黑影赶前几步，在他的肩上轻轻一拍。

    挺举扭头，惊喜交集：“小荔子⋯⋯”

    夜色苍茫，阴雨霏霏，小巷子里甚是冷清。

    齐伯披着蓑衣，在雨幕里一步一晃地走着。

    齐伯的耳畔回荡着鲁俊逸的声音：“十万两呀⋯⋯眼下能够说话的只有真金白银！”

    齐伯的眼前浮出他送给申老爷子的两只装满金条的老箱子。

    齐伯终于走到巷子尽头，站在两扇黑漆大门前面。

    齐伯伸手欲敲大门，又停下来，返回阴影里，缓缓蹲下。

    不知过有多久，齐伯再次站起，走到门前，又折回来，再次蹲下。

    一条戴着斗笠的黑影沿巷子疾走过来。

    黑影走到大门外面，没有敲门，直接推开，跨进。

    是葛荔。

    大门合上，葛荔的脚步响进正堂。

    齐伯没有听到再开门的声音，显然，堂门是敞开的。

    齐伯站起来，轻手轻脚地走到大门处。

    大门没有关牢，裂出约一指宽的细缝。

    齐伯隔着细缝望进去。

    正堂里点着一盏油灯，不是很亮。光影里，申老爷子、阿弥阿公相对坐在木榻上，各自闭目。苍柱盘腿坐在木榻旁边的蒲团上，矮二人一头，但构成鼎足之势。

    堂中静寂。

    葛荔站在申老爷子前面，两眼直直地盯住他。

    申老爷子两眼闭合，无视她的存在。

    “老阿公，”葛荔开口了，声音很小，半是哀伤，“伍挺举他⋯⋯”戛然止住，咬住嘴唇。

    “他怎么了？”申老爷子似乎是急于听到下文。

    “去丁府了，说是为鲁老板筹款。茂升钱庄欠小储户十万两银子，承诺明日兑现，但款项迄今没有着落。鲁老板筹不到款，出卖家产也没人要，走投无路了。”

    “他筹到没？”

    “没有。”

    “他⋯⋯人呢？”

    “寻陈炯去了。”葛荔迟疑一下，“老阿公，啥事体也难不倒您老。我这回来，是想问问您老，看能不能生个办法帮帮他，他⋯⋯”泪水流出来，小声哽咽。

    申老爷子沉思有顷，移开话题：“那个姓石的呢？石典法？”

    葛荔擦把眼泪：“石典法赖在鲁家钱庄的银库里不出来，定要拿到银子。听钱庄的人说，他的银子全都变成股票了，大把头将他购买股票时的所有票据拿给他看，还有合同，上面有他签的字、画的押，石典法把合同抢过去，撕碎，还要吃进肚里去，大把头拼命抢回来，粘贴了小半天。银库里全空了，只有一排排的空架子。姓石的搬进一箱子酒，一瓶一瓶地喝，谁劝他，他就拿酒瓶子砸谁，看样子疯了。”

    “小荔子，你去趟鲁家，望望你的七阿公，甭让他出个啥事体！”

    “老阿公，我方才讲的，你⋯⋯听见没？”

    申老爷子摆手：“晓得了。去吧。”

    “好哩。”葛荔快步出门。

    听到葛荔走远，三人各自睁眼。

    “鲁家这场劫，是否救之，如何救之，我们这就议议！”申老爷子率先发话。

    “事体牵扯到七叔，照理是该救，只是⋯⋯”苍柱顿住。

    “苍柱，有话请讲。”

    “据我所察，鲁家的窟窿远不止十万两！听小荔子讲，姓石的五百万两全部换作股票了，可以不算，但茂升效仿善义源、润丰源大开空头庄票，而这些庄票几乎全部流入洋人银行，估计不下百万两。前些时为庄票的事钱业与银行闹过一场，如今，洋人银行存下那么多的庄票，得理在先，绝不会罢休，因而⋯⋯苍柱以为，姓鲁的麻烦不在内，而是在外，亦远非十万两甚至一百万两所能解救！”

    阿弥阿公双手合十：“阿弥陀佛！”

    “唉，”申老爷子长叹一声，“七弟一心指靠鲁俊逸养老，却不承想⋯⋯”

    “五叔，何去何从，苍柱听您吩咐！”苍柱盯住申老爷子。

    “依你七叔眼力，愿意跟从鲁俊逸，足见此人品质。鲁俊逸重用并信任挺举，足见其眼力。鲁俊逸守承诺、讲规矩，只手空拳在上海滩打下一片天地，足见其能力。鲁俊逸眼前虽有凶险，但天底下没有过不去的坎，此坎一旦过去，一切就会好转，此所谓否极泰来。只是⋯⋯如何施救，我们倒要斟酌。”

    “五叔之见如何？”

    “我们不妨把眼界放宽远些。此番橡皮股灾，受灾的远不止鲁家。昨晚我掐算一卦，冥想通宵，深为未来局势忧心。”

    苍柱心里一紧：“五叔⋯⋯”

    “如果不出所料，未来必有大变，且此变与眼前的股灾密切相关！”

    苍柱震惊：“是何大变？”

    “玩过骨牌没？”

    苍柱长吸一口气：“五叔是讲，这事体会⋯⋯引发连锁反应？”

    “是哩。”申老爷子语气沉重，“如果我们把眼界再放宽远一些，把中国各地钱业以及与钱业相关的其他各业比作一张张骨牌，茂升及眼下倒地的几家钱庄，仅仅是个开端而已。”

    苍柱的脸色变了。

    阿弥阿公再次双手合十：“阿弥陀佛！”

    隐在门外的齐伯悄悄离开。

    “唉，”齐伯走出巷子，仰天长叹，“五哥操心天下大事，我却在这儿算小账，琢磨那十万两银子，羞杀人哪！”

    齐伯沿着来路回去，消瘦的身影一摇一晃，隐没在暗夜中。

    细雨蒙蒙。

    四马路翠春园的几只大红灯笼随微风飘荡。

    空气湿冷，挺举身上只穿一件衬衣，外衣包在那轴画上，缩着头候在门楼里。

    有人陪着任炳祺走出。

    炳祺打量挺举：“你是⋯⋯”

    挺举拱手：“在下伍挺举。请问，陈炯先生可住此处？”

    “呵呵呵，是伍议董呀，”炳祺热情还礼，“师叔时常讲起你，只是无缘得见。下着雨，哪能站在这屋檐下呢？快快快，后堂里请！”

    “陈兄在不，我有急事体寻他！”

    “不巧哩，师叔后晌去吴淞口了，说是明朝傍黑才能回来！”

    “这⋯⋯”挺举怔了。

    “伍议董，”炳祺深鞠一躬，哈腰道，“在下任炳祺，是陈先生的徒侄。师叔不在，议董有啥事体，对在下讲也是一样！”

    挺举迟疑有顷，看向外面的雨，苦笑一下：“有雨伞没？”

    “有有有。” 炳祺看向身边人，“发啥呆，快拿伞去！”

    那人进去，拿来一把油毡洋伞，递给挺举。

    挺举撑开，拱手：“谢了。雨伞改日奉还！”

    “议董且慢！” 炳祺噌地脱下外衣，“请穿上这个！”

    挺举笑笑，穿在身上，撑起伞，没入雨幕中。

    鲁家的小香堂里，俊逸在观世音前面的玉香炉里添上香火。

    俊逸退后，在蒲团上跪下，朝观世音拜过几拜。

    俊逸起身，退出，关好房门。

    俊逸回到书房，将桌上的东西理齐，拿出糨糊，将摆在桌上的几封信分别封好，装进一个大封套，放进包中。

    俊逸环视一周，垫上凳子，从书架上取下一管长长的洞箫。

    箫上落了一层厚灰。俊逸又吹又震，用鸡毛掸子又拂几下，拿毛巾擦拭干净。

    俊逸拿上洞箫，顺手摸起一把洋伞，拎起包，缓缓出门。

    走到门口，俊逸回身凝望一眼，将门关上，下楼。

    俊逸撑伞走到院门口，齐伯从门房里走出来。

    齐伯怔了：“老爷，介晚了，你这是⋯⋯”

    “看看阿秀去。这几日乱套了，我答应她今晚过去。”俊逸略顿一下，“齐伯，介晚了，你守在门口做啥？”

    “碧瑶没回来，我得守着她。”

    “好咧。”俊逸应过，走有几步，猛地想起什么，拐回来，“齐伯，你也去一趟。”

    “到哪儿？”

    “阿秀那儿。”

    “有啥事儿吗？”

    “我想给阿秀个名分，您见个证！”

    “这⋯⋯”齐伯顿一下，笑了，“介急？”

    “急倒不急，是⋯⋯半月前我就有这打算，只是一直忙于股票的事，把这事儿落下了，这辰光，股票崩了，我的心也静了，今儿是个好日子，我想把这事体了结，图个喜气，冲冲霉气！”

    “俊逸呀，”齐伯盯住他，“你不会是有啥想法吧？”

    “唉，”俊逸轻叹一声，“这辰光了，还能有啥想法？这名分早该给她的，只是因为瑶儿⋯⋯瑶儿这辰光想开了，我想⋯⋯”

    “要是没啥别的，我这叫辆车子！”齐伯披上蓑衣，走到街上。

    “齐伯，”俊逸叫住他，“车子也是腿脚走出来的，反正没啥事体，我俩慢慢走，顺道唠唠！”

    “好咧。”齐伯关好院门，给碧瑶留出一道缝，便与俊逸走上街道。

    夜已深，天上阴沉沉的，街上没有路灯。

    商店的灯火一家接一家地熄灭了。

    碧瑶疯了一般奔跑。

    一阵大风刮来，吹起碧瑶的旗袍。紧接着，雨点砸下来。

    就在碧瑶无助时，迎面过来一辆黄包车。

    “小姐，坐车不？”车夫叫道。

    “快过来！”碧瑶扬手。

    “雨大，加一倍钱！”车夫跑过来，趁机讨价。

    “我加两倍！”碧瑶跳上车，“王公馆！”

    “哪个王公馆？”

    “就是⋯⋯租界王探长的公馆。”

    “好咧！”车夫飞奔。

    距离并不远，车夫约跑二十分钟，停在公馆大门外面。碧瑶付过车钱，上前叫门。

    守门人走出来，见她这副模样，惊道：“小姐，大半夜的，你寻啥人？”

    “我寻章虎！”碧瑶声音急促。

    守门人怔了下，盯她看一会儿：“小姐稍等，我这就通报！”

    碧瑶板起脸：“我自个儿会找！”说话间，人已进去。

    见她模样冷竣，守门人吃不准她的来路，小心翼翼地跟在身后。

    碧瑶顿住步子：“他住哪间？”

    守门人指向靠近角落的房子：“就是那儿！”又跑前几步，大叫，“阿哥，有个小姐寻你！”

    房间里灯光明亮，章虎与几个兄弟正在麻将桌上激战。顺安坐在旁边，似观战，又似发呆。

    章虎走出，打量碧瑶：“你是⋯⋯”

    “你就是章虎？”

    “是哩。”

    “傅晓迪在哪儿？”

    章虎明白过来，冲屋里大叫：“兄弟，快出来，有人寻你！”

    顺安走出，见是碧瑶，魂飞魄散：“小姐？”

    章虎细审碧瑶，拍拍顺安肩膀：“果然是天生丽质，兄弟艳福不浅嗬。”嘴一努，“领房间去吧！”转对闻声赶来的其他人，“看啥稀奇哩？傅兄弟这有好事体，来来来，我替兄弟送你们和几把！”

    众人嘻嘻哈哈地走进旁边一个亮灯的大房间，里面传出翻动麻将的声音。

    顺安将碧瑶扶进旁边一间客房。

    碧瑶伏在顺安肩头，一下接一下地抽噎。

    顺安眼珠子滴溜溜地转几圈，松开她：“瑶儿，甭哭了。看你，衣裳全湿透哩！”

    碧瑶止住哭声。

    顺安拿过几件干衣服：“介冷的天，甭着凉了。这是我的衣裳，你先换上。”

    碧瑶点头，脱下湿衣服。

    顺安背过脸，倒杯热水。

    碧瑶换好衣服，顺安递上热水。

    碧瑶喝几口，心里暖和许多，情绪也缓和下来。

    “介大的雨，看你急的！究底是为啥事体？”

    碧瑶抿着嘴唇，盯住他：“晓迪，我要你娶我！”

    顺安心里扑通紧跳，面上却没表现出来，语气平淡：“是哩，我要娶你！”

    “我要你马上娶我！”

    “婚丧嫁娶是人生大事，哪能介急哩？”

    “我⋯⋯我们不能等了！”

    “为啥？”

    碧瑶怒气上攻，胸脯一起一伏：“我阿爸要⋯⋯要我嫁给伍挺举！”

    顺安眼珠子连转几转，换过笑脸，将她抱在怀里，轻轻拍她：“你是哪能讲哩？”

    “我死也不嫁给他！”

    “是哩！”顺安抱她上床，掀开被子，“这都小半夜了，睡吧。再急的事体，也得明朝再说，是不？”

    碧瑶温顺地“嗯”出一声。

    雨仍在下。

    申老爷子的宅院外面，挺举久久站在雨地里，望着黑漆漆的两扇大门。

    门关着，没有亮光。

    挺举的双手按在门上，又渐渐僵住。

    身后传来声音，很轻。

    挺举扭身，是一个戴斗笠的人。

    “小荔子！”挺举定睛一看，惊喜交集。

    “站在这儿做啥？”葛荔凝视他。

    “我⋯⋯不做啥⋯⋯”

    “嘻嘻，”葛荔笑了，“不会是来寻老阿公的吧？”

    “不是，”挺举沉定下来，一字一顿，“是来寻你！”

    “寻我？”葛荔声音微颤，“寻我做啥？”

    挺举目光炽热：“看看你！”

    “既来寻人，为什么不敲门呢？”

    “我⋯⋯”

    “好了好了。”葛荔娇笑一声，“要看也得去屋里看，我给你点上两盏灯，让你看个清爽。”

    葛荔作势开门，被挺举拦住。

    “小荔子，我⋯⋯”挺举央求，“我们就在这雨地里走走，好不？”

    葛荔盯他一会儿，点头。

    二人沿着雨巷，肩并肩，在雨幕里缓缓地走着。

    细雨软绵。

    二人在软绵的雨巷里越走越缓。

    两道黑影越靠越近。

    其中一个取下斗笠，钻进伞下。

    两个人影合成一团，相互揽着。

    葛荔的声音：“钱借到没？”

    “没有。”挺举的应声。

    “我们求求老阿公去！”

    “老阿公又不是铸钱的。”

    “老阿公无所不能，没有事体能难倒他的。”

    “是吗？”

    “咦，听声音你是不相信哪？”

    “我信。”

    “信了就跟我往回走！”

    “还是在这雨里走走吧。”

    ⋯⋯
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